在皮爾特沃夫璀璨的燈火之下，在那些鍍金的齒輪與優(yōu)雅的拱橋投下的陰影里，祖安在深淵中喘息。

這是一座沉淪的城，一座被遺忘的城。

峽谷的峭壁上，歪斜的鋼鐵骨架刺向灰綠色的天穹，像是垂死巨人的肋骨。

建筑不是生長(zhǎng)出來(lái)的，而是拼湊、堆疊、焊接而成的——銹蝕的管道如血管般纏繞著搖搖欲墜的樓宇，腐朽的木梁與鉚接的鋼板互相撕扯，仿佛下一秒就會(huì)在蒸汽的嘶鳴中崩塌。

空氣是粘稠的，帶著煉金藥劑的甜腥與工業(yè)廢料的腐臭。

霧霾從**深處爬上來(lái)，熒綠色的顆粒在昏暗中浮動(dòng)，像是無(wú)數(shù)雙窺視的眼睛。

偶爾一陣酸雨落下，腐蝕金屬的嘶嘶聲里，街角的涂鴉漸漸融化，模糊的字母像是一句未盡的詛咒。

夜晚的祖安才真正蘇醒。

霓虹燈在毒霧中暈染開(kāi)，紫的、藍(lán)的、猩紅的光暈交織，映照出扭曲的人影。

高處的蒸汽管道噴出熾白的廢氣，像是巨獸的吐息；地下的排污渠里，變異的老鼠啃食著廢棄的機(jī)械零件。

酒館的破門(mén)里漏出癲狂的笑聲，黑市的商人在陰影中交易著非法的?？怂购诵摹捊鹪鰪?qiáng)體和微光藥劑——那些熒藍(lán)色的液體在試管中晃動(dòng)，像是濃縮的瘋狂。

在這里，天才與瘋子沒(méi)有界限。

煉金男爵的私兵踩著沉重的機(jī)械足走過(guò)街道，蒸汽動(dòng)力的外骨骼發(fā)出齒輪咬合的悶響；**孤兒們蜷縮在廢棄的鍋爐旁，用偷來(lái)的零件拼湊出簡(jiǎn)陋的玩具；某個(gè)隱蔽的實(shí)驗(yàn)室里，一個(gè)瘋狂的科學(xué)家正將最后一滴藥劑注入自己的血管，他的笑聲混合著機(jī)械的嗡鳴，在鋼鐵的牢籠中回蕩。

祖安從不沉睡。

它只是低語(yǔ)，在齒輪的轉(zhuǎn)動(dòng)間，在蒸汽的噴涌中，在每一道裂縫深處——那些被世界遺棄的、被規(guī)則放逐的、被光明遺忘的，都在這里重生。

以最扭曲的方式。

————————————————十二歲的凱德·洛恩蜷縮在銹水運(yùn)河的排污**，胃里燒灼的饑餓感幾乎要啃穿他的內(nèi)臟。

他己經(jīng)三天沒(méi)吃東西了，連老鼠都被更餓的人抓光了。

運(yùn)河上方，煉金男爵的打手們正圍著一輛運(yùn)輸車卸貨——成箱的煉金藥劑，還有幾袋勉強(qiáng)能吃的合成糧。

凱德的視線死死釘在糧袋上，喉嚨里泛著酸水。

“半塊……只要半塊……”他攥緊了手里的鋼管——那是他從廢棄的通風(fēng)管道上硬掰下來(lái)的，銹蝕的邊緣參差不齊，像某種野獸的獠牙。

打手們嬉笑著分食，隨手把啃了一半的面包丟進(jìn)污水里。

凱德的眼睛紅了。

——他撲了出去。

鋼管捅進(jìn)最近那個(gè)打手的喉嚨時(shí)，凱德自己都愣了一下。

溫?zé)岬难獓姙R在他臉上，帶著煉金藥劑特有的苦澀。

那人瞪大眼睛，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的聲音，手指抽搐著抓向腰間的**，卻只是徒勞地滑落。

其他打手愣住了，隨即爆發(fā)出一陣狂笑。

“操！

小崽子**啦！”

他們根本沒(méi)把凱德當(dāng)威脅，甚至有人吹了聲口哨，像在看一場(chǎng)即興表演。

凱德的呼吸急促，手指黏膩地握著鋼管，血順著他的手腕往下滴。

被打手們圍住的運(yùn)輸車旁，那半塊泡在污水里的面包還在。

“喂，小子?！?br>
陰影里走出一個(gè)男人，右眼蒙著臟污的布條，左眼卻像禿鷲般銳利。

他踢了踢地上的**，咧嘴笑了，露出一口參差不齊的黃牙。

“夠狠啊?！?br>
他丟過(guò)來(lái)一把豁口的**，刀柄纏著臟兮兮的布條，刀刃上還有干涸的血跡。

“替我收債，管飯。”

凱德盯著那把**，喉嚨發(fā)緊。

“什么債？”

獨(dú)眼男人笑了。

“人命債?！?br>
————————————————五年后，同一片污水十七歲的凱德蹲在銹水運(yùn)河的岸邊，手指輕輕撥弄著水面。

污水里倒映著一張瘦削的臉，右眼上橫著一道疤——那是去年某個(gè)債主留給他的紀(jì)念。

獨(dú)眼男人躺在泥漿里，喉嚨被割開(kāi)，血混進(jìn)污濁的水流。

他的獨(dú)眼睜著，似乎到死都不相信凱德會(huì)動(dòng)手。

委托人站在三米外，渾身發(fā)抖，手里的錢(qián)袋嘩啦作響。

“你……你真的殺了他？”

凱德甩了甩**上的血，在**的衣服上擦干凈，然后插回靴筒。

他站起身，伸手拿過(guò)錢(qián)袋，掂了掂重量，冷笑一聲。

“傭兵的第一課?！?br>
他盯著委托人慘白的臉，“別相信拿錢(qián)辦事的人?！?br>
那人踉蹌著后退，差點(diǎn)跌進(jìn)污水里，然后頭也不回地跑了。

凱德沒(méi)追。

他低頭看著獨(dú)眼男人的**，沉默了一會(huì)兒，然后彎腰從他懷里摸出一枚銅幣——那是他第一次“收債”的報(bào)酬，獨(dú)眼男人當(dāng)時(shí)大笑著塞給他，說(shuō)這是“入行禮”。

凱德把銅幣彈進(jìn)污水里，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

————————————————傍晚的廢料場(chǎng)彌漫著刺鼻的金屬灼燒味，凱德踩著銹蝕的鋼板穿行在堆積如山的機(jī)械殘骸間。

他剛接了一單活，需要幾個(gè)上城淘汰的壓力閥——雇主愿意付雙倍價(jià)錢(qián)，只要貨是“新鮮”的。

然后他聽(tīng)見(jiàn)了齒輪卡死的聲音，接著是一聲壓抑的咒罵。

“**……松手??！”

凱德循聲走過(guò)去，看見(jiàn)一個(gè)女孩半截身子卡在巨型齒輪組里，機(jī)械右腿被死死咬住。

她懷里死死抱著一個(gè)金屬箱，手指都摳出了血。

女孩抬頭，臟兮兮的臉上沾滿機(jī)油，唯獨(dú)一雙眼睛亮得驚人，像黑暗里伺機(jī)而動(dòng)的野貓。

“看什么看？！”

她齜牙，“滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”

凱德沒(méi)動(dòng)，只是打量了一下齒輪組的結(jié)構(gòu)，然后從腰間抽出鋼管，**傳動(dòng)軸的縫隙里。

“松手，除非你想變成肉醬?！?br>
女孩死死瞪著他，沒(méi)動(dòng)。

凱德嘆了口氣，手上用力，鋼管撬動(dòng)齒輪，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。

女孩的機(jī)械腿“咔”地一聲松脫，她立刻翻滾出去，懷里的金屬箱一點(diǎn)沒(méi)撒手。

“謝了。”

她喘著氣，警惕地盯著他，“現(xiàn)在，滾。”

凱德沒(méi)理她，彎腰撿起從箱子里掉出來(lái)的壓力閥——上城的最新款，市面上一閥難求。

“除非你分我一半銷贓錢(qián)?！?br>
女孩的瞳孔在昏暗的光線下收縮了一下，像貓科動(dòng)物鎖定獵物。

“……***誰(shuí)啊？”

“凱德?！?br>
他掂了掂壓力閥，“你呢，小賊？”

女孩咧嘴笑了，露出一顆尖尖的虎牙。

“安琪兒?！?br>
她拍了拍機(jī)械腿，“不過(guò)你可以叫我‘回聲’?！?br>
凱德嗤笑一聲。

“行吧，回聲。

五五分賬？”

她盯著他看了兩秒，突然伸出手。

“成交?！?br>
凱德握住她的手，沾滿機(jī)油和血跡的手指交纏在一起。