天色將晚未晚，金陵城里坊巷深處，各色人等都在忙著歸家。

“叮當(dāng)……叮當(dāng)……”一枚油光锃亮的黃銅鈴杵，伴著一陣細碎腳步，敲在青石板路上，更顯得寂寥。

那提著鈴杵的是個女子，約莫十六七歲年紀，梳著婦人髻，穿了件半舊不新的青布斜襟褂子，洗得發(fā)白，卻干凈利落。

她背上斜挎一只青布包裹，面上有些疲色，卻強撐著精神，眼角微垂，自帶幾分溫順可憐相。

這便是白若蘅，人喚蘅**卦姑了。

她剛從西城趙員外家出來，替他那犯了邪祟的小孫兒念了兩卷《清心咒》，又撒了一把辟邪的米鹽，得了二十文銅錢。

蘅娘避著人，把一半的錢小心納入布包內(nèi)層的夾袋里。

這是她悄悄攢下來的“私房錢”，也是她將來若是在**過不下去時的退路，輕易動用不得。

剩下的那十個銅板，才是她回家要交予婆母王桂枝的。

蘅娘掂了掂手里可憐巴巴的幾個銅錢，微不可察地嘆了口氣，腳下加緊，朝東城李大富家的糧鋪方向趕去。

且說這**糧鋪，在城南也算小有名號。

店主李大富，五短身材，為人精明，憑著勤快和祖上薄產(chǎn)，硬是將一個小小米攤，開成了三間門面，兩進院子的鋪子。

他婆娘王桂枝，富態(tài)些，性子綿軟，最溺愛獨子李青石。

李青石，小名石頭，生的倒是一表人才，眉眼活絡(luò)，最是嘴甜。

只是打小在市井里摸爬滾打，交的都是些游手好閑的幫閑子弟，打架斗雞，混跡賭檔的事沒少干。

李大富望子成龍心切，奈何石頭不是那塊料，氣得時常跳腳。

這日傍晚，鋪子里正忙，兩個小廝在門口搬抬糧食。

石頭斜倚在柜臺后頭的長凳上，手里把玩著一粒金黃的黃豆，眼睛卻瞟著門外。

王桂枝坐在里間揀豆子，時不時瞅一眼兒子，滿眼慈愛。

“青石**，”王桂枝喚道，“今日那王家巷的胡媒婆來，說有個姑娘……呸！”

李大富正在撥算盤，一聽“媒婆”二字，像被踩了尾巴的貓，“又提甚么媒婆，上回那老虔婆差點把咱石頭拐去那煙花巷子里聽曲！”

“這次不同，”王桂枝忙分辯，“是正經(jīng)人家，姓白，是個算卦的姑娘，雖門戶低些……算卦的？”

李大富眼皮一翻，“江湖門子，嘴里沒句實話的！”

“話不是這般講，”王桂枝壓低聲音，“我聽胡婆子說了，那姑娘命苦，親娘早死，后娘刻薄，親爹也是個糊涂的，這不，逼著嫁給個病癆鬼沖喜?！?br>
“那姑娘機靈，跑了！

家里要尋，她便自己出來操持這算卦的營生，也是個有主意的，且手腳勤快，人也本分，無依無靠的，若進了咱家門，還不得把咱石頭當(dāng)天一樣供著？”

李大富捻著胡須，心里盤算開了，門戶低賤，那正好拿捏，無依無靠，那就只能依附**，再加上有手藝傍身，如果日后石頭不成器，這小倆口也不至于**街頭。

算卦這個行當(dāng)他雖不甚喜，但這行當(dāng)消息靈通，或許還能幫襯些生意。

他冷哼一聲：“既是這般‘有主意’，怎地肯給咱石頭？

咱石頭這名聲……哎喲，**！”

王桂枝急了，“咱石頭就是貪玩些，心可一點兒不壞，再說了，石頭那點‘舊賬’……”她朝門外努努嘴，意指石頭和柳家鶯兒那檔子事，“也該結(jié)結(jié)實實定下來了，免得夜長夢多，我看這白姑娘就挺好！”

石頭在門外聽得真切，一股邪火首沖腦門，霍地站起來：“娘，誰要娶那起子不知根底的江湖女人？

兒有心上人，您又不是不知，柳家鶯妹……啪！”

李大富一掌拍在柜臺上，算盤珠子跳得稀里嘩啦。

“小**！

再敢提那柳家那勢利眼的賤蹄子半句！

你偷偷請王婆子去提親，丟人還不夠？

人家門檻高！

瞧不**這破落戶！

你死心吧！

老子活著一天，那丫頭就休想進**的門！”

石頭梗著脖子，眼睛赤紅：“柳伯父是有些貪財，可鶯妹她心里有我的！

她是身不由己……放屁！”

李大富抄起掃帚疙瘩就沖出來，“身不由己？

她爹娘給她定了高枝兒你就得認命，你想學(xué)那話本里私奔？

**的臉還要不要，你今日再敢踏出這門一步去找她，老子打折你的腿！”

王桂枝哭天搶地撲上去攔：“**！

**息怒?。?br>
石頭，還不快回屋去！”

石頭被**怒目金剛似的模樣鎮(zhèn)住，又心疼母親，狠瞪了門口一眼，一甩簾子鉆進了里院，心底那點念想?yún)s像野草，被這火氣一燎，燒得更旺了。