天色將晚未晚，金陵城里坊巷深處，各色人等都在忙著歸家。

“叮當(dāng)……叮當(dāng)……”一枚油光锃亮的黃銅鈴杵，伴著一陣細(xì)碎腳步，敲在青石板路上，更顯得寂寥。

那提著鈴杵的是個(gè)女子，約莫十六七歲年紀(jì)，梳著婦人髻，穿了件半舊不新的青布斜襟褂子，洗得發(fā)白，卻干凈利落。

她背上斜挎一只青布包裹，面上有些疲色，卻強(qiáng)撐著精神，眼角微垂，自帶幾分溫順可憐相。

這便是白若蘅，人喚蘅**卦姑了。

她剛從西城趙員外家出來(lái)，替他那犯了邪祟的小孫兒念了兩卷《清心咒》，又撒了一把辟邪的米鹽，得了二十文銅錢(qián)。

蘅娘避著人，把一半的錢(qián)小心納入布包內(nèi)層的夾袋里。

這是她悄悄攢下來(lái)的“私房錢(qián)”，也是她將來(lái)若是在**過(guò)不下去時(shí)的退路，輕易動(dòng)用不得。

剩下的那十個(gè)銅板，才是她回家要交予婆母王桂枝的。

蘅娘掂了掂手里可憐巴巴的幾個(gè)銅錢(qián)，微不可察地嘆了口氣，腳下加緊，朝東城李大富家的糧鋪方向趕去。

且說(shuō)這**糧鋪，在城南也算小有名號(hào)。

店主李大富，五短身材，為人精明，憑著勤快和祖上薄產(chǎn)，硬是將一個(gè)小小米攤，開(kāi)成了三間門(mén)面，兩進(jìn)院子的鋪?zhàn)印?br>
他婆娘王桂枝，富態(tài)些，性子綿軟，最溺愛(ài)獨(dú)子李青石。

李青石，小名石頭，生的倒是一表人才，眉眼活絡(luò)，最是嘴甜。

只是打小在市井里摸爬滾打，交的都是些游手好閑的幫閑子弟，打架斗雞，混跡賭檔的事沒(méi)少干。

李大富望子成龍心切，奈何石頭不是那塊料，氣得時(shí)常跳腳。

這日傍晚，鋪?zhàn)永镎Γ瑑蓚€(gè)小廝在門(mén)口搬抬糧食。

石頭斜倚在柜臺(tái)后頭的長(zhǎng)凳上，手里把玩著一粒金黃的黃豆，眼睛卻瞟著門(mén)外。

王桂枝坐在里間揀豆子，時(shí)不時(shí)瞅一眼兒子，滿眼慈愛(ài)。

“青石**，”王桂枝喚道，“今日那王家巷的胡媒婆來(lái)，說(shuō)有個(gè)姑娘……呸！”

李大富正在撥算盤(pán)，一聽(tīng)“媒婆”二字，像被踩了尾巴的貓，“又提甚么媒婆，上回那老虔婆差點(diǎn)把咱石頭拐去那煙花巷子里聽(tīng)曲！”

“這次不同，”王桂枝忙分辯，“是正經(jīng)人家，姓白，是個(gè)算卦的姑娘，雖門(mén)戶低些……算卦的？”

李大富眼皮一翻，“江湖門(mén)子，嘴里沒(méi)句實(shí)話的！”

“話不是這般講，”王桂枝壓低聲音，“我聽(tīng)胡婆子說(shuō)了，那姑娘命苦，親娘早死，后娘刻薄，親爹也是個(gè)糊涂的，這不，逼著嫁給個(gè)病癆鬼沖喜。”

“那姑娘機(jī)靈，跑了！

家里要尋，她便自己出來(lái)操持這算卦的營(yíng)生，也是個(gè)有主意的，且手腳勤快，人也本分，無(wú)依無(wú)靠的，若進(jìn)了咱家門(mén)，還不得把咱石頭當(dāng)天一樣供著？”

李大富捻著胡須，心里盤(pán)算開(kāi)了，門(mén)戶低賤，那正好拿捏，無(wú)依無(wú)靠，那就只能依附**，再加上有手藝傍身，如果日后石頭不成器，這小倆口也不至于**街頭。

算卦這個(gè)行當(dāng)他雖不甚喜，但這行當(dāng)消息靈通，或許還能幫襯些生意。

他冷哼一聲：“既是這般‘有主意’，怎地肯給咱石頭？

咱石頭這名聲……哎喲，**！”

王桂枝急了，“咱石頭就是貪玩些，心可一點(diǎn)兒不壞，再說(shuō)了，石頭那點(diǎn)‘舊賬’……”她朝門(mén)外努努嘴，意指石頭和柳家鶯兒那檔子事，“也該結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)定下來(lái)了，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多，我看這白姑娘就挺好！”

石頭在門(mén)外聽(tīng)得真切，一股邪火首沖腦門(mén)，霍地站起來(lái)：“娘，誰(shuí)要娶那起子不知根底的江湖女人？

兒有心上人，您又不是不知，柳家鶯妹……啪！”

李大富一掌拍在柜臺(tái)上，算盤(pán)珠子跳得稀里嘩啦。

“小**！

再敢提那柳家那勢(shì)利眼的賤蹄子半句！

你偷偷請(qǐng)王婆子去提親，丟人還不夠？

人家門(mén)檻高！

瞧不**這破落戶！

你死心吧！

老子活著一天，那丫頭就休想進(jìn)**的門(mén)！”

石頭梗著脖子，眼睛赤紅：“柳伯父是有些貪財(cái)，可鶯妹她心里有我的！

她是身不由己……放屁！”

李大富抄起掃帚疙瘩就沖出來(lái)，“身不由己？

她爹娘給她定了高枝兒你就得認(rèn)命，你想學(xué)那話本里私奔？

**的臉還要不要，你今日再敢踏出這門(mén)一步去找她，老子打折你的腿！”

王桂枝哭天搶地?fù)渖先r：“**！

**息怒??！

石頭，還不快回屋去！”

石頭被**怒目金剛似的模樣鎮(zhèn)住，又心疼母親，狠瞪了門(mén)口一眼，一甩簾子鉆進(jìn)了里院，心底那點(diǎn)念想?yún)s像野草，被這火氣一燎，燒得更旺了。