·科穆寧十八歲那年的秋天，得到的成年禮物是一對(duì)鍍銀的馬刺、一柄裝飾過(guò)于華麗的騎兵劍，以及一個(gè)毫無(wú)實(shí)際用處的榮譽(yù)頭銜——耶德拉王國(guó)北部行省“具裝騎兵”。（用更直白的話說(shuō)：一個(gè)聽(tīng)起來(lái)很威風(fēng)但既不領(lǐng)薪水也無(wú)部下，只有打仗時(shí)才會(huì)被想起來(lái)的預(yù)備軍官頭銜。相當(dāng)于買(mǎi)了張終身制的**彩票，中獎(jiǎng)概率取決于鄰居們多想砍了你。）“老頑固”的栗色戰(zhàn)馬腹部。馬兒不滿地噴了個(gè)響鼻，蹄子踩在覆滿落葉的森林小徑上，發(fā)出沉悶的碎裂聲。安德羅尼卡拉了拉斗篷的兜帽，十月的北風(fēng)已經(jīng)帶著刀刃般的鋒利，穿過(guò)黑松林時(shí)發(fā)出類(lèi)似遠(yuǎn)處海浪的嗚咽。“至少比禮儀課強(qiáng)?！彼匝宰哉Z(yǔ)，聲音被風(fēng)吹散。（正式名稱(chēng)是“耶德拉王國(guó)北部行省**訓(xùn)練與騎兵戰(zhàn)術(shù)進(jìn)修所”，但連**子的木匠都嫌這個(gè)名字太長(zhǎng)）完成最后的考核。三天前，在模擬戰(zhàn)場(chǎng)上，他指揮一支臨時(shí)拼湊的旗隊(duì)——兩百名學(xué)員和借調(diào)來(lái)的駐軍士兵——成功突破了“敵軍”（由高年級(jí)學(xué)員扮演）的側(cè)翼，俘虜了對(duì)方的旗隊(duì)長(zhǎng)。那家伙是某個(gè)伯爵的次子，被按倒在地時(shí)臉氣得比家族的紋章（紅底三只金獅子）還要紅。“科穆寧！你這狡猾的南方佬！”伯爵之子咆哮道，盡管安德羅尼卡的家族在北方已經(jīng)扎根三代。“戰(zhàn)術(shù)，尊敬的閣下。”安德羅尼卡當(dāng)時(shí)蹲下來(lái)，用教官最喜歡的語(yǔ)氣說(shuō)，“勝利女神可不管您的紋章上有沒(méi)有獅子，她只在乎誰(shuí)的陣型先崩潰?！?，也贏得了至少六個(gè)潛在的未來(lái)敵人。貴族圈子就是這么回事——你得足夠優(yōu)秀讓人記住，但又不能優(yōu)秀到讓人覺(jué)得自已被比下去了。微妙的平衡，像在結(jié)冰的湖面上跳華爾茲。
森林小徑開(kāi)始上升，通往一處可以俯瞰谷地的山脊。安德羅尼卡勒住馬，從鞍袋里掏出水囊喝了一口。冷水讓他打了個(gè)寒顫，也讓他腦子更清醒些。從這個(gè)高度，他可以看見(jiàn)大約五里外科穆寧家族領(lǐng)地的輪廓：石砌的主堡立在小山丘上，周?chē)⒙渲迩f的茅草屋頂，田野像拼布被子般鋪展，大部分已經(jīng)收割完畢，露出深褐色的土地。一縷炊煙從主堡的煙囪升起，筆直得像槍矛。

回家。這個(gè)詞在他心里激起復(fù)雜的漣漪。

嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這不是他第一次“回家”。十八年前，當(dāng)他的意識(shí)從一個(gè)叫地球的星球（具**置：某東亞島國(guó)東京都一所大學(xué)的圖書(shū)館，時(shí)間：凌晨三點(diǎn)，死因：連續(xù)熬夜四天趕****導(dǎo)致的心臟驟停）莫名其妙地塞進(jìn)這個(gè)新生兒身體時(shí)，他第一次“回家”了。胎穿，網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)里常見(jiàn)設(shè)定，真實(shí)體驗(yàn)卻像被塞進(jìn)一臺(tái)沒(méi)有說(shuō)明書(shū)的復(fù)雜機(jī)器，而所有按鈕都是用你不完全熟悉的語(yǔ)言標(biāo)注的。

最初的幾年是混沌的：嬰兒的生理限制、陌生的語(yǔ)言（一種聽(tīng)起來(lái)像希臘語(yǔ)、拉丁語(yǔ)和斯拉夫語(yǔ)粗暴混合的玩意兒）、完全不同的世界觀。他花了一年才確認(rèn)自已不是在做一場(chǎng)極其詳盡且痛苦的夢(mèng)，又花了兩年才基本掌握語(yǔ)言，四年后才敢假裝成“特別早熟的孩子”而不是“被**附身的怪胎”。

好在科穆寧家族只是北方邊境的一個(gè)男爵領(lǐng)，不大不小，不富不窮，不重要到會(huì)引起過(guò)多關(guān)注，也不貧窮到養(yǎng)不起一個(gè)有點(diǎn)古怪的繼承人。他的父親——列奧·科穆寧男爵——是個(gè)務(wù)實(shí)到近乎無(wú)趣的人，母親在他八歲時(shí)死于產(chǎn)褥熱，留下他和三個(gè)妹妹。家庭教師是個(gè)從帝國(guó)**過(guò)來(lái)的老學(xué)究，整天念叨著“昔日榮光”，但也因此讓安德羅尼卡系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了這個(gè)世界的歷史、地理和**格局。

（老學(xué)究常說(shuō)：“少爺，了解帝國(guó)為何衰落，比學(xué)會(huì)十個(gè)劍招更重要?！比缓笏麜?huì)嘆氣，“可惜如今沒(méi)人愿意聽(tīng)了，大家都忙著數(shù)自已倉(cāng)庫(kù)里有多少袋糧食?！保?br>
安德羅尼卡擰緊水囊塞子，思緒飄向那個(gè)已經(jīng)不復(fù)存在的龐然大物——帝國(guó)。

帝國(guó)的正式名稱(chēng)是“奧古斯都與元老院及人民之國(guó)度”，但連最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臍v史學(xué)家都嫌這名字啰嗦，通常簡(jiǎn)稱(chēng)為“帝國(guó)”或“舊帝國(guó)”。它曾經(jīng)****，從西邊的無(wú)盡之海到東方的沙漠邊緣，從北境的凍土到南方的蔚藍(lán)海域。全盛時(shí)期，帝國(guó)擁有十二支常備軍團(tuán)，每支軍團(tuán)滿編一萬(wàn)兩千人，全部由職業(yè)士兵組成，裝備精良，訓(xùn)練有素，紀(jì)律嚴(yán)明。

十二個(gè)軍團(tuán)。安德羅尼卡在心里算著：那就是十四萬(wàn)四千名正規(guī)軍，還不包括輔助部隊(duì)、海軍和邊境守衛(wèi)。放在地球古代，這是能碾壓大多數(shù)文明的**力量。

帝國(guó)的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)精巧而復(fù)雜：皇帝（名義上由元老院“選舉”，實(shí)際上通常是**或**產(chǎn)物）是最高統(tǒng)治者，但權(quán)力受到元老院、**將領(lǐng)和國(guó)教——三重神教——的制衡。三重神教崇拜三位一體神：戰(zhàn)神馬爾斯、智慧女神密涅瓦、豐饒之神刻瑞斯，分別代表力量、智慧和繁榮。教會(huì)擁有獨(dú)立于世俗**的龐大體系，從最西邊的行省到帝國(guó)邊境，每個(gè)城鎮(zhèn)都有三重神廟。

“聽(tīng)起來(lái)很平衡，對(duì)吧？”老學(xué)究曾一邊用羽毛筆戳著地圖一邊說(shuō)，“權(quán)力分散，相互制約。理論上能防止**。但實(shí)際上……”

實(shí)際上，平衡一旦被打破，就會(huì)像多米諾骨牌一樣連環(huán)倒塌。

打破平衡的那個(gè)人——或者說(shuō)，點(diǎn)燃**桶的那根火柴——是皇帝尼祿七世。歷史**載他“虛榮、魯莽、易受諂媚影響”，現(xiàn)代翻譯就是：自大、愚蠢且身邊圍滿了***。尼祿七世在位第十年，北境蠻族中的兩個(gè)部落——格魯薩人和高地人——爆發(fā)了持續(xù)三年的沖突。沖突原本局限于邊境以北的荒原，對(duì)帝國(guó)威脅有限，但尼祿聽(tīng)信了某個(gè)想立功的年輕將軍的建議，決定“介入調(diào)停以展示帝國(guó)威嚴(yán)”。

（安德羅尼卡讀到這段時(shí)忍不住吐槽：調(diào)停需要帶著四個(gè)最精銳的軍團(tuán)深入蠻族腹地嗎？這分明是想漁翁得利結(jié)果自已掉進(jìn)了魚(yú)塘。）

歷史上有名的“十日葬送”就這么開(kāi)始了。尼祿親自率領(lǐng)第一、第三、第五、第七軍團(tuán)——全部由帝國(guó)核心行省子弟組成，忠誠(chéng)度最高，裝備最好——越過(guò)邊境，聲稱(chēng)要“仲裁和平”。他確實(shí)仲裁了：先假裝支持格魯薩人，騙高地人首領(lǐng)來(lái)談判時(shí)將其扣押；然后又覺(jué)得格魯薩人“野蠻不可信”，轉(zhuǎn)而與高地人殘部結(jié)盟。如此反復(fù)橫跳兩周后，兩個(gè)原本敵對(duì)的部落達(dá)成共識(shí)：先弄死這個(gè)來(lái)回變卦的皇帝再說(shuō)。

于是在一個(gè)濃霧彌漫的清晨，格魯薩人和高地人聯(lián)合起來(lái)，在被稱(chēng)為“血谷”的狹窄地帶伏擊了帝**隊(duì)。戰(zhàn)斗持續(xù)了十天，具體細(xì)節(jié)已不可考，因?yàn)樗膫€(gè)軍團(tuán)幾乎全軍覆沒(méi)，連傳令兵都沒(méi)能逃出來(lái)。后世只能從蠻族的口傳史詩(shī)中拼湊碎片：被圍困的軍團(tuán)如何筑起盾墻，如何在箭雨中堅(jiān)持，如何在最后時(shí)刻發(fā)起絕望沖鋒。浪漫化的描述很多，但安德羅尼卡能想象實(shí)質(zhì)：混亂、恐懼、血肉橫飛，以及一個(gè)穿著華麗鎧甲的皇帝在親衛(wèi)保護(hù)下試圖逃跑，最后被某個(gè)不知名的蠻族戰(zhàn)士用長(zhǎng)矛從背后刺穿。

尼祿死了，四個(gè)核心軍團(tuán)沒(méi)了。消息傳回帝國(guó)首都新羅馬時(shí)，就像往**庫(kù)里扔了火把。

“然后就是經(jīng)典的三方演義。”安德羅尼卡低聲說(shuō)，看著遠(yuǎn)方領(lǐng)地上升起的更多炊煙。黃昏將近，村莊開(kāi)始準(zhǔn)備晚餐。

皇帝一死，帝國(guó)內(nèi)部三股主要?jiǎng)萘α⒖涕_(kāi)始搶奪遺產(chǎn)：

首先是軍隊(duì)。幸存的高級(jí)將領(lǐng)中，聲望最高的是約翰·巴列奧略元帥，北方邊境集團(tuán)軍的指揮官。尼祿帶走四個(gè)軍團(tuán)后，巴列奧略手下還控制著第二、**軍團(tuán)以及若干**部隊(duì)。此人出身**貴族家庭，祖父和父親都是元帥，在軍中根基深厚。得知尼祿全軍覆沒(méi)的消息后，他第一時(shí)間以“防止蠻族南下”為由，將部隊(duì)收縮到北部行省，實(shí)際控制了帝國(guó)大約三分之一的領(lǐng)土。

然后是元老院。那幫穿著紫邊托加袍的老爺們（實(shí)際上不全是老人，但年輕議員通常沒(méi)話語(yǔ)權(quán)）在尼祿死訊確認(rèn)后二十四小時(shí)內(nèi)就召開(kāi)了緊急會(huì)議。經(jīng)過(guò)通宵爭(zhēng)吵，他們宣布“皇位暫時(shí)空缺，由元老院代行統(tǒng)治權(quán)”，并控制了首都新羅馬及周邊中部行省。元老院手里沒(méi)有常備軍，但他們有錢(qián)——帝國(guó)的國(guó)庫(kù)在金庫(kù)里，而金庫(kù)在新羅**地下 vault 里——并且有行政官僚體系的支持。他們迅速招募傭兵，武裝城市衛(wèi)隊(duì)，并試圖拉攏剩余的軍團(tuán)指揮官。

最后是三重神教。教宗（正式頭銜是“三重神在世間的最高代言人”）西瑪克四世是個(gè)精明如狐貍的老頭。他在尼祿死后第三天就宣布“皇帝因背棄神意而遭天譴”，并號(hào)召所有信徒“服從神授權(quán)的秩序”。教會(huì)控制著西部行省，那里是三重神教的發(fā)源地，神廟林立，信徒狂熱。教會(huì)也沒(méi)有正規(guī)軍，但他們有**騎士團(tuán)——圣殿武士、醫(yī)院騎士、真理守衛(wèi)——這些騎士團(tuán)名義上服從教會(huì)，實(shí)際上半獨(dú)立，總兵力加起來(lái)約兩萬(wàn)人，裝備和訓(xùn)練都不亞于正規(guī)軍團(tuán)。

三方對(duì)峙，帝國(guó)**在即。但歷史總喜歡在悲劇中**短暫的希望插曲。

“君士坦丁·拉斯卡里斯?！卑驳铝_尼卡念出這個(gè)名字時(shí)，語(yǔ)氣里不自覺(jué)地帶上一絲敬意。這在他對(duì)這個(gè)世界的評(píng)價(jià)中極為罕見(jiàn)。

拉斯卡里斯當(dāng)時(shí)只是個(gè)行省總督，管理著帝國(guó)東南部相對(duì)平靜的區(qū)域。他既不是最高階的貴族，也沒(méi)有龐大的私人軍隊(duì)。但此人有兩個(gè)特質(zhì)：第一，他是個(gè)**天才，擅長(zhǎng)在不可能中尋找可能；第二，他是約翰·巴列奧略的童年好友，兩人一起在**學(xué)院長(zhǎng)大，情同兄弟。

尼祿死后第六個(gè)月，當(dāng)三方勢(shì)力已經(jīng)開(kāi)始小規(guī)模摩擦?xí)r，拉斯卡里斯做了一件震驚所有人的事：他只帶五十名護(hù)衛(wèi)，穿越數(shù)百里混亂區(qū)域，先是秘密會(huì)見(jiàn)巴列奧略，然后公開(kāi)訪問(wèn)新羅馬與元老院談判，最后前往西部圣地會(huì)見(jiàn)教宗。沒(méi)人知道具體談判內(nèi)容，但六個(gè)月后，奇跡發(fā)生了——三方同意暫時(shí)擱置爭(zhēng)議，共同擁戴拉斯卡里斯為“帝國(guó)攝政”，為期五年，目標(biāo)是“恢復(fù)秩序，抵御外敵”。

“他是怎么做到的？”安德羅尼卡曾問(wèn)老學(xué)究。

老學(xué)究當(dāng)時(shí)眼睛發(fā)亮，那是學(xué)者談到真正敬佩的歷史人物時(shí)才有的光芒：“威脅、利誘、承諾、妥協(xié)。對(duì)巴列奧略，他承諾****和邊境防御預(yù)算；對(duì)元老院，他保證財(cái)產(chǎn)權(quán)和傳統(tǒng)**；對(duì)教會(huì)，他同意擴(kuò)大**法庭權(quán)力并資助修建新的大教堂。更重要的是，他讓每個(gè)人都相信，如果不合作，外敵就會(huì)把帝國(guó)徹底撕碎——而這在當(dāng)時(shí)是事實(shí)?！?br>
拉斯卡里斯在位十二年（五年攝政期滿后，元老院“主動(dòng)”推舉他為正式皇帝），帝國(guó)確實(shí)呈現(xiàn)出復(fù)興跡象：他重建了四個(gè)新軍團(tuán)（雖然裝備和訓(xùn)練不及舊軍團(tuán)），與部分蠻族部落簽訂互不侵犯條約，**了東南行省的分離****，甚至還組織了一次對(duì)海盜的清剿行動(dòng)。稅收系統(tǒng)被整頓，道路重新修繕，邊境堡壘得到加固。

歷史學(xué)家稱(chēng)這十二年為“拉斯卡里斯中興”。普通百姓則簡(jiǎn)單地說(shuō)：“那幾年至少能睡安穩(wěn)覺(jué)?！?br>
但中興就像病人臨終前的回光返照，燦爛而短暫。

拉斯卡里斯十二年，皇帝在前往北部邊境視察的路上遇刺身亡。刺客是混入隨從隊(duì)伍的一名狂熱信徒，屬于一個(gè)叫“純粹之火”的極端教派（該教派認(rèn)為三重神教已經(jīng)被玷污，必須用鮮血凈化）。刺客當(dāng)場(chǎng)被格殺，所以幕后主使成謎。巴列奧略懷疑是元老院指使，元老院指責(zé)教會(huì)縱容極端勢(shì)力，教會(huì)聲稱(chēng)這是蠻族的陰謀。

猜忌的鏈條一旦啟動(dòng)，就再也停不下來(lái)。

拉斯卡里斯死后三個(gè)月，巴列奧略在北方宣布：“既然教宗拒絕為合法統(tǒng)治者加冕，那么北方行省將自行決定命運(yùn)?！彼粤椤耙吕瓏?guó)王”（耶德拉是北方古老傳說(shuō)中的英雄之名），控制原帝國(guó)北部八省。元老院在新羅馬宣布成立“共和國(guó)”，理論上由元老院集體統(tǒng)治，實(shí)際上被幾個(gè)大家族把持。教宗則在西部加冕為“三重神國(guó)最高守護(hù)者”，政教合一，神權(quán)統(tǒng)治。

帝國(guó)正式**為三個(gè)**：北方的耶德拉王國(guó)、中部的新羅馬共和國(guó)、西部的三重神國(guó)。剩下的東部和南部行省要么宣布獨(dú)立成為小公國(guó)，要么被鄰國(guó)吞并。

“從那以后，就是持續(xù)三十年的互相瞪眼、小****、間諜活動(dòng)和邊境摩擦?！卑驳铝_尼卡踢了踢馬腹，老頑固不情愿地繼續(xù)前行?！叭齻€(gè)**都宣稱(chēng)自已是帝國(guó)正統(tǒng)繼承人，但誰(shuí)也沒(méi)有實(shí)力統(tǒng)一。僵局?！?br>
僵局意味著資源消耗。三個(gè)**都需要維持龐大軍隊(duì)防范彼此，稅收沉重，民生凋敝。而這給了外部勢(shì)力可乘之機(jī)：

東邊的沙漠民族，在一位自稱(chēng)“哈利法”（意為“神之代行者”）的 charis**tic 領(lǐng)袖帶領(lǐng)下統(tǒng)一了數(shù)十個(gè)貝都因部落，建立了強(qiáng)大的游牧帝國(guó)。他們控制了東西貿(mào)易路線，對(duì)三重神國(guó)和共和國(guó)東部構(gòu)成持續(xù)壓力。

南邊，隔著被稱(chēng)為“中?！钡膹V闊水域，曾經(jīng)的強(qiáng)敵克倫迪人復(fù)蘇。這個(gè)海洋民族擅長(zhǎng)造船和貿(mào)易（以及海盜活動(dòng)），他們的城邦聯(lián)盟近年來(lái)愈發(fā)強(qiáng)勢(shì)，不斷蠶食帝國(guó)南部沿海的飛地。

北邊最麻煩。蠻族不再是分散的部落。格魯薩人建立了相對(duì)集中的王國(guó)，擁有初步的行**系和常備軍。諾斯人——擅長(zhǎng)航海和突襲的北方民族——的戰(zhàn)船越來(lái)越頻繁地騷擾沿海。高地人控制著山脈要道，對(duì)耶德拉王國(guó)的威脅最大。拉夫人則像野火一樣在東北平原擴(kuò)散，數(shù)量龐大，雖然裝備落后但悍不畏死。

“而我們耶德拉王國(guó)，”安德羅尼卡輕聲說(shuō)，“卡在中間。北有蠻族，西要防備三重神國(guó)，南邊和共和國(guó)關(guān)系緊張。每個(gè)男爵都得學(xué)會(huì)一手握劍一手?jǐn)?shù)錢(qián)?！?br>
他父親的領(lǐng)地尤其微妙?？颇聦幠芯纛I(lǐng)位于耶德拉王國(guó)北部邊境，往北五十里就是高地人的勢(shì)力范圍，往西一百二十里是三重神國(guó)的邊境堡壘，往東八十里則是一片被稱(chēng)為“黑森林”的緩沖地帶，那里沒(méi)有明確歸屬，充斥著逃犯、**者和獨(dú)立村莊。用他父親的話說(shuō)：“我們住在刀尖上，只不過(guò)刀尖比較寬，勉強(qiáng)能蓋個(gè)房子?！?br>
森林小徑開(kāi)始下降，通往一條更寬的道路——這是連接邊境堡壘和內(nèi)陸的主干道的一部分，雖然所謂“主干道”也不過(guò)是條能容兩輛馬車(chē)并行的土路，雨季會(huì)變成泥潭。安德羅尼卡上了大路，馬蹄聲變得清脆些。遠(yuǎn)處傳來(lái)鈴鐺聲，一支商隊(duì)正在靠近。

他拉了拉兜帽，手習(xí)慣性地搭在劍柄上。邊境地區(qū)治安不好，盜匪和逃兵時(shí)有出沒(méi)。雖然以他剛完成的訓(xùn)練，對(duì)付幾個(gè)**不成問(wèn)題，但沒(méi)必要惹麻煩。

商隊(duì)漸漸清晰：六輛滿載貨物的馬車(chē)，二十名左右的護(hù)衛(wèi)，看起來(lái)像是雇傭兵，裝備參差不齊。商隊(duì)旗幟上繡著天平與鑰匙的圖案——那是“公正之秤”商會(huì)的標(biāo)志，一個(gè)跨王國(guó)運(yùn)作的大型商會(huì)，以中立和可靠著稱(chēng)。

商隊(duì)領(lǐng)頭的是個(gè)胖乎乎的中年男人，騎著一匹與其體型相比顯得可憐的小馬?？吹桨驳铝_尼卡，他舉起手示意友好：“日安，閣下！獨(dú)自趕路？”

安德羅尼卡點(diǎn)點(diǎn)頭，讓到路邊讓商隊(duì)先行：“回領(lǐng)地?！?br>
胖子商人打量了他一番，目光在他腰間的騎兵劍和肩上的斗篷扣（刻有科穆寧家族紋章：黑底上一只銀色的**鷹）上停留片刻?！翱颇聦幖业?？列奧男爵的兒子？”

“是的。安德羅尼卡·科穆寧。”

“啊哈！”商人笑容更盛，“我聽(tīng)你父親提起過(guò)。說(shuō)你去騎士學(xué)院了？剛完成訓(xùn)練？”

“昨天剛結(jié)束考核?！?br>
“恭喜恭喜！具裝騎兵，對(duì)吧？榮譽(yù)頭銜，但關(guān)鍵時(shí)刻管用?！鄙倘苏Ａ苏Ｑ?，“我是托馬索·貝納迪，公正之秤商會(huì)在北部行省的負(fù)責(zé)人之一。正要往你家的領(lǐng)地送貨呢——一批鐵器、鹽、還有南方來(lái)的香料?！?br>
安德羅尼卡策馬與商隊(duì)并行：“路上安全嗎？”

“還算平穩(wěn)。黑森林那段有點(diǎn)緊張，聽(tīng)說(shuō)最近有逃兵團(tuán)伙活動(dòng)，但我們?nèi)硕啵麄儧](méi)敢動(dòng)手。”托馬索壓低聲音，“不過(guò)有些奇怪的事。我們?cè)诼飞嫌龅搅斯埠蛧?guó)來(lái)的信使，行色匆匆。還有三重神國(guó)的巡邏隊(duì)，比往常更靠東。感覺(jué)要有什么事發(fā)生?！?br>
“邊境一直緊張。”

“這次不一樣。”商人搖搖頭，“我是跑商的，嗅覺(jué)要靈敏?？諝庵杏惺裁醋兞?。就像暴風(fēng)雨前的氣味，你知道吧？”

安德羅尼卡確實(shí)知道。過(guò)去幾個(gè)月在學(xué)院里，教官們私下談話時(shí)也透露出類(lèi)似的不安。北部蠻族部落調(diào)動(dòng)頻繁，高地人的偵察小隊(duì)屢次越過(guò)邊境。共和國(guó)那邊則在加固邊境堡壘。至于三重神國(guó)……教會(huì)最近在大力宣揚(yáng)“凈化異端”的布道，這通常意味著他們準(zhǔn)備采取更激進(jìn)的外交（或**）**。

商隊(duì)和安德羅尼卡同路了約半小時(shí)，在通往科穆寧領(lǐng)地的岔路口分開(kāi)。托馬索熱情地邀請(qǐng)他改日到商會(huì)駐地做客：“你父親是我們重要的合作伙伴。而且年輕人應(yīng)該多了解貿(mào)易，戰(zhàn)爭(zhēng)燒錢(qián)，但貿(mào)易賺錢(qián)——而錢(qián)能避免戰(zhàn)爭(zhēng)。”

（安德羅尼卡心想：歷史上大多數(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)正是因?yàn)殄X(qián)——或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，為了搶錢(qián)——而爆發(fā)的，但這話沒(méi)說(shuō)出口。）

岔路口只剩下他一人一馬。太陽(yáng)已經(jīng)低垂，在林間投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。從這里到城堡還有大約十里，快馬加鞭一小時(shí)能到。但安德羅尼卡不著急，他享受這最后的獨(dú)處時(shí)光。一旦回到城堡，他就是男爵繼承人，要面對(duì)父親、管家、村民、各種責(zé)任和期待。

他讓老頑固緩步前行，思緒繼續(xù)飄蕩。

關(guān)于這個(gè)世界，最讓他困惑的是那些……相似之處。太多了。帝國(guó)像羅馬，三重神教像***（尤其是三位一體概念），蠻族名稱(chēng)聽(tīng)起來(lái)像日耳曼、斯拉夫和維京人的混合，甚至**結(jié)構(gòu)也類(lèi)似中世紀(jì)歐洲。起初他懷疑是不是某個(gè)和他一樣的穿越者塑造了歷史，但研究了十八年后，他更傾向于這是某種“歷史發(fā)展的必然模式”——相似的環(huán)境導(dǎo)致相似的社會(huì)結(jié)構(gòu)。

但有些細(xì)節(jié)又截然不同。比如魔法。

是的，魔法。這個(gè)詞會(huì)讓地球的科學(xué)家嗤之以鼻，但在這個(gè)世界，它是真實(shí)存在的。雖然不常見(jiàn)，雖然被教會(huì)嚴(yán)格管制（三重神教宣稱(chēng)魔法是“神賜予選民的禮物”，濫用會(huì)招致神罰），雖然大多數(shù)所謂“魔法”其實(shí)只是草藥知識(shí)、天文觀測(cè)和心理暗示的組合……但真實(shí)的核心魔法確實(shí)存在。

安德羅尼卡八歲時(shí)親眼見(jiàn)過(guò)一次。一個(gè)流浪法師（或者說(shuō)，被教會(huì)通緝的“異端術(shù)士”）逃到領(lǐng)地，被父親的人抓住。那是個(gè)枯瘦的老人，衣衫襤褸，眼神瘋狂。在押送途中，他不知怎么掙脫了束縛，雙手合十念誦咒語(yǔ)，然后——憑空點(diǎn)燃了押送士兵的斗篷。不是用火石，不是用油，就是突然燃燒起來(lái)。士兵慌忙拍打火焰時(shí)，老人試圖逃跑，但被**手射中大腿。

后來(lái)那老人被轉(zhuǎn)交給教會(huì)的**法庭，從此杳無(wú)音信。但那一幕深深刻在安德羅尼卡記憶里：老人念咒時(shí)空氣中泛起的細(xì)微漣漪，火焰憑空出現(xiàn)的瞬間，以及老人眼中混合著痛苦和狂熱的復(fù)雜神色。

老學(xué)究曾偷偷告訴他：“魔法是危險(xiǎn)的技藝。它源于對(duì)世界本質(zhì)的理解，但人類(lèi)的理解總有偏差，所以魔法總有代價(jià)。三重神教壟斷魔法知識(shí)不是沒(méi)有道理——至少他們有一套相對(duì)安全的體系，雖然緩慢且限制多多?！?br>
在騎士學(xué)院，魔法是完全不被提及的禁忌。教官們認(rèn)為那是“軟弱者的把戲”，“真正的戰(zhàn)士靠劍與勇氣”。但安德羅尼卡私下閱讀過(guò)一些**（老學(xué)究的收藏中有幾本），了解到魔法大致分為幾個(gè)學(xué)派：元素操縱、生命能量、預(yù)言占卜、心靈影響。每個(gè)學(xué)派都有相應(yīng)的風(fēng)險(xiǎn)：元素法師可能被自已召喚的火焰吞噬，生命法師會(huì)加速自身衰老，預(yù)言者常陷入瘋狂，心靈術(shù)士容易失去自我邊界。

“所以你看，”老學(xué)究總結(jié)道，“魔法就像一柄雙刃劍，而且劍柄上也布滿尖刺。三重神教把它鎖在箱子里，鑰匙由教宗保管，雖然限制了發(fā)展，但也避免了大災(zāi)難?！?br>
安德羅尼卡不確定自已是否同意。知識(shí)被壟斷，無(wú)論如何都不是好事。但他也承認(rèn)，在缺乏科學(xué)方**的世界，魔法如果完全放開(kāi)，確實(shí)可能導(dǎo)致災(zāi)難性后果。

天色漸暗，他加快速度。道路兩旁的田野里，最后一批農(nóng)民正在收拾農(nóng)具準(zhǔn)備回家。有人認(rèn)出他，舉手致意，他點(diǎn)頭回應(yīng)。這些人是科穆寧領(lǐng)地的根基：佃農(nóng)、自由農(nóng)、工匠。他們的安全依賴(lài)領(lǐng)主的保護(hù)，而領(lǐng)主的力量來(lái)自他們的勞動(dòng)和忠誠(chéng)。簡(jiǎn)單的封建契約，運(yùn)轉(zhuǎn)了數(shù)百年。

城堡的輪廓越來(lái)越清晰。石砌的主堡有三層，外加一座瞭望塔。外圍有一道木柵欄（他父親一直想換成石墻，但預(yù)算不夠），柵欄內(nèi)有馬廄、倉(cāng)庫(kù)、鐵匠鋪、兵營(yíng)等附屬建筑。城堡坐落在小山丘上，易守難攻，視野開(kāi)闊。典型的邊境貴族堡壘，實(shí)用至上，毫無(wú)優(yōu)雅可言。

當(dāng)他接近大門(mén)時(shí)，哨兵認(rèn)出了他，朝下面喊：“安德羅尼卡少爺回來(lái)了！”

大門(mén)吱呀打開(kāi)。庭院里，仆人們正在忙碌：馬童跑來(lái)牽馬，廚師的女助手抱著一筐蔬菜匆匆走過(guò)，鐵匠鋪傳來(lái)叮當(dāng)聲，空氣中混合著馬糞、炊煙和烤面包的氣味。這就是家的味道——混雜、真實(shí)、充滿生活氣息。

他剛下馬，一個(gè)熟悉的聲音響起：“所以，我們的小騎士終于舍得回來(lái)了？”

安德羅尼卡轉(zhuǎn)身，看到妹妹瑪利亞跑過(guò)來(lái)。她十四歲，棕色頭發(fā)扎成馬尾，臉上有雀斑，眼睛和他一樣是深褐色。她穿著實(shí)用的羊毛裙，外面套著皮背心，腰帶上掛著把小**——父親堅(jiān)持所有孩子都要學(xué)會(huì)基本自衛(wèi)。

“考核通過(guò)了？”她問(wèn)，眼睛亮晶晶的。

“通過(guò)了。具裝騎兵頭銜。”

“哇！那是不是很厲害？”

“榮譽(yù)頭銜，沒(méi)實(shí)權(quán)?！彼嗔巳嗨念^發(fā)，她假裝生氣地拍開(kāi)他的手。

“那也比沒(méi)有強(qiáng)。而且你肯定表現(xiàn)很好，對(duì)吧？你一直很聰明?！?br>
“聰明在戰(zhàn)場(chǎng)上不一定管用?！绷硪粋€(gè)聲音加入。他們的父親——列奧·科穆寧男爵——從主堡門(mén)口走來(lái)。他年近五十，頭發(fā)灰白，但身材依然挺拔，臉上有風(fēng)吹日曬留下的深深皺紋，眼睛銳利如鷹。他穿著簡(jiǎn)樸的深色外套，唯一彰顯貴族身份的是手指上的印章戒指。

“父親。”安德羅尼卡站直。

列奧走近，上下打量?jī)鹤樱抗庠隍T兵劍和馬刺上停留片刻，最后點(diǎn)點(diǎn)頭：“看起來(lái)沒(méi)缺胳膊少腿?？己饲闆r？”

安德羅尼卡簡(jiǎn)要匯報(bào)了模擬戰(zhàn)斗的過(guò)程。列奧聽(tīng)著，偶爾點(diǎn)頭，聽(tīng)到側(cè)翼突破的細(xì)節(jié)時(shí)，嘴角微微上揚(yáng)——這在他臉上相當(dāng)于大笑。

“不錯(cuò)。用腦子打仗比用肌肉強(qiáng)?！彼f(shuō)，“但你得明白，真正的戰(zhàn)場(chǎng)和訓(xùn)練場(chǎng)不一樣。訓(xùn)練時(shí)對(duì)手會(huì)按規(guī)則來(lái)，真打起來(lái)，什么手段都可能用?！?br>
“我明白?！?br>
“晚餐時(shí)細(xì)聊。先去洗洗，換身衣服。你聞起來(lái)像馬廄和汗水的混合體?！绷袏W轉(zhuǎn)身要走，又停下來(lái)，“對(duì)了，托馬索商會(huì)的車(chē)隊(duì)晚點(diǎn)到，他們帶了些你需要的東西?！?br>
“我需要的東西？”

“到時(shí)候就知道了?！?br>
晚餐在主堡大廳舉行。長(zhǎng)桌上鋪著亞麻桌布，擺著錫制餐具。食物簡(jiǎn)單但充足：黑面包、燉菜（羊肉、胡蘿卜、洋蔥）、烤蘋(píng)果、麥酒。除了科穆寧一家，餐桌上還有管家老格奧爾基（服侍家族四十年，比列奧年紀(jì)還大）、衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)瓦西里（前軍團(tuán)老兵，臉上有道從額頭到下巴的疤），以及領(lǐng)地牧師奧列格（三重神教派遣，但為人隨和，不常布道）。

列奧在餐桌上詳細(xì)詢問(wèn)了學(xué)院的情況：教官是誰(shuí)（“老卡爾森？那家伙還活著？我受訓(xùn)時(shí)他就在，嚴(yán)厲得像魔鬼”），同期學(xué)員有哪些家族的孩子（“沃爾科夫家的次子？小心那家人，他們野心太大”），課程內(nèi)容（“還是只教沖鋒？迂回包抄呢？后勤管理呢？”）。

安德羅尼卡一一回答。他能感覺(jué)到父親在評(píng)估，不僅僅是作為父親關(guān)心兒子，更是作為領(lǐng)主評(píng)估未來(lái)的繼承人。科穆寧家族雖然只是男爵，但在北部邊境，男爵往往是實(shí)際上的最高權(quán)威——伯爵和公爵們住在更安全的內(nèi)陸，邊境事務(wù)依賴(lài)這些實(shí)地領(lǐng)主。

“所以你現(xiàn)在是具裝騎兵了?！绷袏W切著面包說(shuō)，“榮譽(yù)頭銜，沒(méi)有封地，沒(méi)有固定收入，只有打仗時(shí)會(huì)被征召——而且征召后還得自備裝備和馬匹?！?br>
“是的?！?br>
“聽(tīng)起來(lái)很虧，對(duì)吧？”瓦西里衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)咧嘴笑，露出缺了顆牙的嘴，“但這是踏入**貴族圈子的門(mén)票。有了這個(gè)頭銜，你才能指揮旗隊(duì)以上的單位。而且戰(zhàn)時(shí)如果表現(xiàn)出色，國(guó)王可能賜予封地或?qū)崣?quán)職位。”

奧列格牧師溫和地說(shuō)：“更重要的是榮譽(yù)和責(zé)任。騎士精神雖然被我們簡(jiǎn)化了，但核心沒(méi)變：保護(hù)弱者，捍衛(wèi)信仰，服務(wù)領(lǐng)主?！?br>
瑪利亞插嘴：“哥哥肯定能做到。他一直很認(rèn)真?！?br>
小妹妹安娜（十歲）和索菲亞（八歲）忙著吃烤蘋(píng)果，偶爾抬頭聽(tīng)聽(tīng)，不太理解大人談話的內(nèi)容。

“說(shuō)到責(zé)任，”列奧放下酒杯，“托馬索的車(chē)隊(duì)到了。帶了些東西給你。”

管家格奧爾基起身，片刻后帶著一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的木盒回來(lái)。盒子約三尺長(zhǎng)，做工精致，表面有雕刻。列奧示意安德羅尼卡打開(kāi)。

盒子里面，深紅色天鵝絨襯墊上，躺著一柄劍。

但不是普通的騎兵劍。這把劍更長(zhǎng)，更精致，劍柄包裹著黑色皮革，護(hù)手是鋼制，雕刻成**鷹形狀——科穆寧家族紋章。劍鞘是硬皮革配鋼制鞘頭鞘口，同樣有紋章裝飾。

“這是……”安德羅尼卡小心地拿起劍。重量平衡極佳，比訓(xùn)練用劍稍重，但握感舒適。

“真正的戰(zhàn)斗用劍。”列奧說(shuō)，“用南方來(lái)的優(yōu)質(zhì)鋼，由王都的匠人打造。托馬索特地安排的。劍柄里，”他指了指，“鑲嵌了一小塊圣物——據(jù)說(shuō)是某位圣徒的遺骨碎片。三重神教祝福過(guò)，理論上能帶來(lái)好運(yùn)。”

安德羅尼卡抽出劍身。鋼在燭光下泛著冷冽的光澤，刃口鋒利，劍脊筆直?？拷o(hù)手處刻著一行小字：Per Ardua ad Astra（通過(guò)艱辛，直達(dá)星辰）。帝國(guó)古語(yǔ)，曾是某個(gè)軍團(tuán)的格言。

“喜歡嗎？”瑪利亞湊過(guò)來(lái)看。

“非常?！卑驳铝_尼卡說(shuō)實(shí)話。這把劍不僅僅是武器，更是象征。父親承認(rèn)他成年了，認(rèn)可他作為戰(zhàn)士和繼承人的身份。

“好好用?！绷袏W簡(jiǎn)單地說(shuō)，“劍是工具，也是責(zé)任。別讓它蒙羞?！?br>
晚餐后，安德羅尼卡被父親叫到書(shū)房。這是城堡里最私密的房間，四面墻都是書(shū)架，擺滿了羊皮卷和手抄本（大多數(shù)是老學(xué)究收集的）。壁爐里柴火噼啪作響，驅(qū)散北境的寒意。

列奧在書(shū)桌后坐下，示意兒子坐在對(duì)面。他沉默地看了安德羅尼卡一會(huì)兒，然后說(shuō)：“學(xué)院教了你戰(zhàn)術(shù)、劍術(shù)、騎馬。但有些東西他們不教，或者教得不夠?！?br>
“比如？”

“**。”列奧從抽屜里取出一卷羊皮紙，攤開(kāi)在桌上。那是一張手繪的地圖，描繪耶德拉王國(guó)北部邊境及周邊區(qū)域?！翱纯次覀兯诘奈恢??！?br>
安德羅尼卡俯身細(xì)看。地圖標(biāo)注詳細(xì)：科穆寧領(lǐng)地（黑色**鷹標(biāo)志）、鄰近的貴族領(lǐng)地（沃爾科夫家族的紅狼、佩特羅夫家族的藍(lán)熊等）、邊境堡壘、道路、河流、森林。往北，高地人的據(jù)點(diǎn)用粗糙的山形符號(hào)標(biāo)記；往西，三重神國(guó)的前哨站畫(huà)著十字架標(biāo)志；往東，黑森林區(qū)域畫(huà)著問(wèn)號(hào)。

“我們是邊境哨兵?！绷袏W用食指點(diǎn)了點(diǎn)科穆寧領(lǐng)地的位置，“國(guó)王給我們自治權(quán)，減免部分稅收，交換條件是我們要守住這段邊境。聽(tīng)起來(lái)公平，但實(shí)際上我們是第一道防線——如果蠻族大規(guī)模南下，我們先遭殃；如果和共和國(guó)或三重神國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，我們先成戰(zhàn)場(chǎng)?！?br>
“我知道?！?br>
“你知道，但可能不理解這其中的微妙?！绷袏W手指向黑森林區(qū)域，“這里，名義上屬于王國(guó)，但實(shí)際上無(wú)人控制。高地人的狩獵隊(duì)、三重神國(guó)的傳教士、共和國(guó)的間諜、獨(dú)立村莊、盜匪團(tuán)伙，全都混在一起。我們每個(gè)月都要派巡邏隊(duì)去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，顯示存在，但真打起來(lái)，我們兵力不夠控制整個(gè)區(qū)域?！?br>
安德羅尼卡點(diǎn)頭。學(xué)院教官曾說(shuō)過(guò)：邊境領(lǐng)主得像走鋼絲，既要展示力量威懾?cái)橙?，又不能過(guò)度刺激引發(fā)沖突。

“更復(fù)雜的是，”列奧壓低聲音，“各方勢(shì)力都在拉攏邊境貴族。沃爾科夫家族和共和國(guó)走得很近，據(jù)說(shuō)收了他們的‘禮物’——武器、金錢(qián)。佩特羅夫家族則傾向三重神國(guó)，因?yàn)樗麄冾I(lǐng)地內(nèi)有座重要的三重神廟，教會(huì)影響力大。我們科穆寧家一直保持中立，效忠國(guó)王，但這也意味著我們兩頭不討好。”

“國(guó)王知道這些情況嗎？”

“當(dāng)然知道。國(guó)王的間諜無(wú)處不在?！绷袏W苦笑，“但國(guó)王也只能睜只眼閉只眼。王國(guó)需要邊境貴族守邊，如果逼得太緊，有些人可能真會(huì)倒向敵國(guó)。所以只要不明顯叛國(guó)，小動(dòng)作都被容忍。”

安德羅尼卡沉思。這解釋了為什么父親總是謹(jǐn)慎小心，為什么領(lǐng)地明明有資源卻不擴(kuò)張，為什么與鄰國(guó)貴族關(guān)系若即若離。不是膽小，而是生存策略。

“我告訴你這些，是因?yàn)槟愠赡炅?，有了騎士頭銜，將來(lái)要繼承領(lǐng)地?！绷袏W直視兒子的眼睛，“你必須明白：在這個(gè)位置上，每一個(gè)決定都關(guān)乎數(shù)百人的生死。榮譽(yù)重要，但生存更重要。理想**是好，但現(xiàn)實(shí)**才能活下來(lái)。”

“我明白?！?br>
“希望你真的明白?！绷袏W卷起地圖，“現(xiàn)在，去休息吧。明天開(kāi)始，你要參與領(lǐng)地管理。先從巡邏隊(duì)開(kāi)始，跟瓦西里學(xué)習(xí)實(shí)際指揮。然后要了解稅收、司法、外交——所有領(lǐng)主該做的事?！?br>
安德羅尼卡起身：“父親，還有一件事。回來(lái)的路上，托馬索說(shuō)邊境最近氣氛不對(duì)。您感覺(jué)到了嗎？”

列奧的表情變得凝重：“感覺(jué)到了。高地人的偵察活動(dòng)增加了三倍。三重神國(guó)的巡邏隊(duì)越界次數(shù)增多。共和國(guó)那邊，邊境駐軍最近在加固工事。還有傳言……”他猶豫了一下，“傳言說(shuō)黑森林里出現(xiàn)了不該出現(xiàn)的人?！?br>
“不該出現(xiàn)的人？”

“穿黑袍，行動(dòng)詭秘，不像普通盜匪或間諜。”列奧搖搖頭，“可能是某個(gè)**，或者魔法相關(guān)的組織。我已經(jīng)加派了巡邏，并警告村民不要獨(dú)自進(jìn)入森林深處?！?br>
安德羅尼卡想起八歲時(shí)見(jiàn)過(guò)的那個(gè)流浪法師。黑袍、神秘、危險(xiǎn)。

“去睡吧?！绷袏W最后說(shuō)，“明天開(kāi)始，真正的學(xué)習(xí)?！?br>
回到自已的房間——一個(gè)簡(jiǎn)樸的石室，有床、衣柜、書(shū)桌和一把椅子——安德羅尼卡脫下外衣，把新劍放在床頭。他躺在床上，盯著石砌天花板，毫無(wú)睡意。

十八年。他來(lái)到這個(gè)世界十八年，從懵懂?huà)雰旱匠赡牝T士。他學(xué)會(huì)了語(yǔ)言、歷史、戰(zhàn)斗技能，了解了**格局和生存法則。但內(nèi)心深處，總有一部分屬于那個(gè)遙遠(yuǎn)的星球，那個(gè)他再也回不去的家鄉(xiāng)。

有時(shí)他會(huì)想：為什么是他？為什么偏偏是他穿越？沒(méi)有答案。就像問(wèn)為什么太陽(yáng)升起，為什么人會(huì)死。有些事就是發(fā)生了，你得接受并繼續(xù)前行。

他側(cè)身，看向窗外。夜空清澈，繁星點(diǎn)點(diǎn)。在這個(gè)沒(méi)有光污染的世界，銀河清晰如一條發(fā)光的河流**天際。那些星星里，是否有他曾經(jīng)所屬的那一顆？也許在某個(gè)平行宇宙，另一個(gè)安德羅尼卡正躺在東京的公寓里，為****發(fā)愁。

（然后他想：如果那個(gè)安德羅尼卡熬夜時(shí)少喝點(diǎn)咖啡，多睡點(diǎn)覺(jué)，也許就不會(huì)心臟驟停，也就不會(huì)有現(xiàn)在的我。蝴蝶效應(yīng)，因果鏈條，真是奇妙又殘酷。）

他閉上眼睛，強(qiáng)迫自已入睡。明天開(kāi)始，他將正式踏入這個(gè)世界的權(quán)力游戲。他有現(xiàn)代人的知識(shí)和思維方式，有本地貴族的身份和訓(xùn)練，有父親和家族的支持。但這個(gè)世界危險(xiǎn)、復(fù)雜、充滿未知。

“一步一步來(lái)。”他對(duì)自已說(shuō)，“先學(xué)會(huì)當(dāng)好邊境男爵繼承人。其余的……見(jiàn)機(jī)行事?！?br>
睡意終于襲來(lái)。在夢(mèng)境邊緣，他仿佛聽(tīng)到遙遠(yuǎn)的聲音：戰(zhàn)**嘶鳴、鎧甲的碰撞、蠻族的戰(zhàn)吼、教會(huì)的**。還有另一個(gè)聲音，微弱但清晰，用他幾乎遺忘的日語(yǔ)說(shuō)：

“頑張って?！保佑汀＃?br>
他不知道這是記憶的回聲，還是預(yù)言的碎片。但無(wú)論如何，新的一天即將開(kāi)始。

而在這個(gè)**的、危險(xiǎn)的、魔幻與現(xiàn)實(shí)交織的世界，每一天都可能是最后一天，也可能是傳奇的第一頁(yè)。

安德羅尼卡·科穆寧，前地球居民，現(xiàn)耶德拉王國(guó)具裝騎兵，科穆寧男爵繼承人，在十八歲生日的第二天清晨醒來(lái)，迎接他的是北境的寒風(fēng)、父親的期望、領(lǐng)地的責(zé)任，以及悄然逼近的、可能改變一切的陰影。

第一章的黎明，到來(lái)了。

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