陳阿丑摸了摸腰間的橫刀。這把刀跟了他八年，砍過(guò)山賊，也砍過(guò)攔路的餓狼。刀刃上有三個(gè)缺口，每一個(gè)缺口都是一段故事。
但他最大的武器不是刀，而是對(duì)這條路的熟悉。他知道哪個(gè)彎道外側(cè)的石頭松動(dòng)，知道哪段路夏天會(huì)有蛇窩，知道哪里的山泉能喝，哪里的水有毒。
子夜時(shí)分，他到達(dá)青崗嶺。
年輕的驛卒說(shuō)得沒錯(cuò)，前幾日的雨水沖垮了一段路，碎石和泥土堆在山道上，形成一道半人高的障礙。馬過(guò)不去。
陳阿丑下馬，仔細(xì)觀察。繞道需要多走十五里，而且那段路更險(xiǎn)。搬開障礙？他試了試，最大的那塊石頭他一人挪不動(dòng)。
他盯著藤筐，又看了看天色。距離天亮還有兩個(gè)時(shí)辰，他必須在天亮前通過(guò)青崗嶺，否則會(huì)耽誤整日的行程。
忽然，他想起什么，從馬鞍袋中取出一卷繩索。這是他每次出遠(yuǎn)門必帶的東西，關(guān)鍵時(shí)刻能救命。
他將繩索一端系在道旁一棵堅(jiān)實(shí)的松樹上，另一端系在自己腰間。然后他開始搬石頭，小的徒手搬，大的用撬棍。汗水再次浸透衣衫，手掌被粗糙的石緣磨破，血混著泥土，粘膩不堪。
半個(gè)時(shí)辰后，他清出一條勉強(qiáng)可容一馬通過(guò)的窄道。他牽著馬，小心翼翼地通過(guò)。馬蹄在碎石上打滑，他死死拽住韁繩，另一只手扶著藤筐。
就在即將通過(guò)時(shí)，馬匹忽然受驚，揚(yáng)起前蹄——一條竹葉青從石縫中竄出。陳阿丑眼疾手快，橫刀出鞘，刀光一閃，毒蛇斷成兩截。
馬匹平靜下來(lái)，喘著粗氣。
陳阿丑也喘著氣，收起刀，繼續(xù)前行。這只是第一夜，后面還有一天兩夜。
第二日午后，他到達(dá)了漢中。
這是整條路線的終點(diǎn)，也是最重要的換乘點(diǎn)。從嶺南來(lái)的荔枝在這里交接，由另一批驛卒送往長(zhǎng)安。但這次不同，特使要他全程押送，這意味著他必須繼續(xù)前進(jìn)。
漢中驛站的驛丞姓王，是個(gè)胖乎乎的中年人，笑起來(lái)眼睛瞇成一條縫。他熱情地迎接陳阿丑，吩咐人備好飯菜，還特意準(zhǔn)備了一壺酒。
“陳驛卒辛苦，喝點(diǎn)酒解解乏。”
陳阿丑看著那壺酒，又看了看王驛丞笑瞇瞇的臉，搖了搖頭：“公務(wù)在身，不能飲酒?！?br>“哎，一杯而已，不礙事。”
“一滴都不行?！标惏⒊髴B(tài)度堅(jiān)決，“請(qǐng)王驛丞盡快安排換馬，我要在一刻鐘后出發(fā)?！?br>王驛丞的笑容僵了一下，隨即恢復(fù)如常：“好好好，我這就去安排?！?br>陳阿丑趁換**間隙檢查荔枝。他打開藤筐，小心翼翼地掀開芭蕉葉。荔枝還保持著新鮮的模樣，但仔細(xì)看，有幾顆的果皮已經(jīng)開始出現(xiàn)褐色的斑點(diǎn)。
他心中一緊。天氣太熱，雖然他用濕布降溫，但筐內(nèi)溫度還是太高了。
“王驛丞，能否取些冰來(lái)？”
“冰？”王驛丞露出為難的表情，“陳驛卒，這六月天，驛站的冰早就用完了……”
陳阿丑盯著他：“漢中府衙有冰窖。去年我來(lái)時(shí)見過(guò)。”
“那是府衙的冰，我們驛站動(dòng)用不了……”
陳阿丑從懷中掏出銅牌，舉到王驛丞面前：“驛傳特急，耽誤了時(shí)辰，你我都擔(dān)待不起?！?br>王驛丞的臉色變了變，最終點(diǎn)頭：“我這就派人去取?！?br>冰很快取來(lái)，陳阿丑將冰塊用布包好，放在藤筐四周，又換了新鮮的芭蕉葉。做完這些，他才稍微松了口氣。
出發(fā)前，王驛丞又湊過(guò)來(lái)，壓低聲音說(shuō)：“陳驛卒，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“請(qǐng)說(shuō)。”
“你這一路，可遇到過(guò)什么……特別的人？”
陳阿丑心中一動(dòng)，面上不動(dòng)聲色：“王驛丞指的是？”
“沒什么，沒什么。”王驛丞擺擺手，又恢復(fù)了那副笑瞇瞇的樣子，“路上小心，聽說(shuō)前面不太平。”
陳阿丑翻身上馬，深深看了王驛丞一眼，然后策馬離去。
離開漢中十里，陳阿丑忽然勒馬，拐上一條小道。這不是官道，而是一條獵戶和采藥人走的小路，更險(xiǎn)，但隱蔽。
他想起王驛丞最后的眼神，那眼神里有些他看不懂的東西。是警告？是試探？還是別的什么？
在驛站這十年，陳阿丑學(xué)會(huì)了一件事：官場(chǎng)上的人說(shuō)話，永遠(yuǎn)要聽弦外之音。王驛丞問(wèn)他是否遇到過(guò)“特別的人”，又提醒他“前面不