水菩薩顯靈------------------------------------------，老煙槍在院子里坐了一整天，一口煙接一口煙地抽，抽得院子里煙霧繚繞，嗆得秦嬸直咳嗽?！澳銈€老東西，抽死算了！”秦嬸罵了一句，端著一盆臟水潑在槐樹根上。，把煙桿在鞋底上磕了磕，又重新裝滿。沈渡蹲在屋檐下，手里拿著那幾根絲線翻來覆去地看，腦子里亂成了一鍋粥。、鎖魂結(jié)、水菩薩——這些詞在他腦子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，就是拼不成一個完整的畫面。，秦嬸做了飯。紅薯稀飯，配上腌蘿卜和一碗咸菜湯。沈渡端著碗蹲在門檻上吃，眼睛卻一直盯著巷口的方向。。沈渡想去看看，但老煙槍不讓，說“少管閑事”。，不是你想不管就能不管的。，沈渡被一陣哭聲吵醒。他推開窗戶往外看，巷子里站著一群人，圍在一戶人家的門口哭。那戶人家他認(rèn)得，是昨晚抬李老三的那幾個村民中的一個，姓王，外號王瘸子。，擠進人群一看，王瘸子的老婆正趴在門檻上哭得死去活來，旁邊幾個婦女在勸。門板后面，王瘸子直挺挺地躺在地上，臉色青紫，嘴唇發(fā)黑，和李老三昨晚一模一樣?！坝钟幸粋€？”沈渡心里一沉。，低聲跟旁邊的人說：“第三個了。前晚是劉家小子，昨晚是李老三，今早是王瘸子。再這樣下去，下一個不知道是誰。都是投水的？”沈渡插了一句。，點點頭：“都是一個樣，半夜爬起來，直愣愣地往江邊走，攔都攔不住。等撈上來，人就成這樣了。人沒死？”沈渡注意到王瘸子的胸口還在微微起伏?！皼]死，但比死了還嚇人?！崩项^的臉上露出一種奇怪的表情，“你去看看他們的眼睛就知道了?！?br>沈渡擠到門口，探頭往里看了一眼。王瘸子躺在地上，眼睛半睜著，眼珠子一動不動地盯著房梁。那眼神不是昏迷，也不是發(fā)呆，而是一種說不出的安詳，像是在看什么很美很美的東西。
然后，王瘸子的嘴唇動了動，發(fā)出一聲含混的呢喃。
沈渡把耳朵湊過去，隱約聽見幾個字：“水菩薩……水菩薩來接我了……”
和昨晚李老三說的一模一樣。
沈渡的后背一陣發(fā)涼。他直起身，發(fā)現(xiàn)老煙槍不知什么時候也來了，正站在人群后面，臉色陰沉得能滴出水來。
“師父……”
老煙槍擺了擺手，轉(zhuǎn)身往回走。沈渡跟上去，兩人一前一后進了秦嬸的院子。
“你知道是怎么回事，對不對？”沈渡關(guān)上門，直直地看著老煙槍的眼睛。
老煙槍沒說話，坐到槐樹下的竹椅上，掏出煙桿開始裝煙。沈渡一把抓住他的手：“師父，別抽了！外面已經(jīng)三個人了，再這樣下去還會有人出事！你要是知道什么，你就告訴我！”
老煙槍的手頓了一下。他抬起頭，看著沈渡的眼睛，沉默了很久，才緩緩開口：“你知道‘水菩薩’是什么嗎？”
沈渡搖頭。
“那是個老說法了，”老煙槍點燃煙絲，深深吸了一口，“我們這一帶，沿江的村子都信水菩薩。說是江底住著一位菩薩，專門保佑行船的人平安。逢年過節(jié)，船戶們都要往江里撒紙錢、供饅頭，求水菩薩保佑?！?br>“這不就是個普通的河神嗎？”
“普通的河神？”老煙槍冷笑了一聲，“你見過哪個河神讓人投水的？‘水菩薩’這個叫法，是從明朝傳下來的。那時候烏江邊上有個村子，叫柳樹*，村里有個姑娘，長得好看，被選去給河神當(dāng)新娘，扔進了江里。后來那姑**冤魂不散，就在江底成了精，專門勾引男人下水?！?br>他頓了頓，聲音壓得更低了：“那東西不叫水菩薩，叫‘水媳婦’。只是后人覺得不好聽，才改了口?！?br>沈渡聽得心里發(fā)毛：“你的意思是，外面那些人，是被‘水媳婦’勾了魂？”
“不一定是水媳婦，”老煙槍皺起眉頭，“李老三說的那個詞——‘水菩薩’——我總覺得不對勁。如果是水媳婦作祟，他喊的應(yīng)該是‘水娘子’或者‘河娘娘’，怎么會喊菩薩？”
沈渡想了想，也覺得有道理?？伤€沒來得及細(xì)想，院門突然被人一腳踢開了。
門外站著一個年輕人，二十出頭的樣子，穿著一身灰布衣裳，腰間系著一條黑色的腰帶，手里拿著一面銅鑼。他的臉很白，不是那種病態(tài)的白，而是像常年不見陽光的那種白。
“誰是沈渡？”年輕人掃了一眼院子，目光落在沈渡身上。
沈渡站起身：“我就是。你是誰？”
年輕人沒回答，而是從懷里掏出一張紙，展開，上面蓋著一個大紅官印。沈渡不認(rèn)識字，但那個官印他認(rèn)得——那是縣衙的印。
“烏江縣衙捕快，趙子恒?！蹦贻p人把紙收回去，面無表情地說，“昨晚有人在江邊看見你和你師父撈東西，跟我走一趟?！?br>沈渡心里咯噔一下。他和老煙槍昨晚是在半夜出的船，按理說不會有人看見。就算有人看見了，縣衙怎么會這么快就知道？
老煙槍站起來，擋在沈渡面前：“這位官爺，我們師徒就是普通的撈尸人，在江上討口飯吃。不知道犯了什么事？”
趙子恒看了老煙槍一眼，眼神冷得像冰碴子：“不是你們犯了事，是有人犯了事要找你們?！彼D了頓，“鎮(zhèn)上接連有人投水，縣太爺懷疑是水里有問題，聽說你們懂水，想請你們?nèi)タ纯?。?br>老煙槍皺起眉頭：“我們又不是道士，捉鬼驅(qū)邪的事不會。”
“不是捉鬼驅(qū)邪，”趙子恒的語氣緩和了一些，“縣太爺只是想請你們?nèi)タ纯?，江里是不是有什么不干凈的東西。你們常年在水上漂，比旁人懂得多?！?br>沈渡看了老煙槍一眼。老煙槍沉默了一會兒，點了點頭：“行，我們?nèi)タ纯础５日f好，我們只管看，不管治?！?br>趙子恒沒說什么，轉(zhuǎn)身就走。沈渡和老煙槍跟上去，秦嬸在門口喊了一句“小心點”，聲音里帶著擔(dān)憂。
三人穿過巷子，來到江邊。沈渡這才注意到，江邊的碼頭上停著一艘官船，船上站著幾個帶刀的差役。船頭上還坐著一個人，穿著青色的長衫，戴著瓜皮帽，手里拿著一把折扇，看起來像個讀書人。
“那是縣太爺?shù)膸煚?，姓周?！壁w子恒低聲說了一句。
沈渡跟著趙子恒上了船，老煙槍跟在后面。師爺周文遠上下打量了他們幾眼，折扇一收，指了指船艙里的一個位置：“坐?！?br>兩人坐下，周師爺開門見山：“**渡三天之內(nèi)出了三起投水案，你們應(yīng)該也聽說了。三個投水的人都沒死，但都昏迷不醒，嘴里喊著‘水菩薩’。我想知道，這江底下到底有什么。”
老煙槍抽了口煙，慢吞吞地說：“周師爺，我在江上漂了四十年，從沒見過什么水菩薩。要我說，這幾個人可能是犯了癔癥，或者喝了什么不干凈的水?！?br>周師爺?shù)难劬Σ[了起來：“你不老實?！?br>老煙槍面不改色：“我說的就是實話。”
周師爺盯著他看了幾秒，忽然笑了，從袖子里摸出一錠銀子，放在桌上：“這是十兩銀子，算是酬勞。我知道你們師徒在這條江上討生活不容易，十兩銀子夠你們吃半年了。只要你們幫我弄清楚江底下到底有什么，事后還有重謝?！?br>沈渡看著那錠銀子，咽了口唾沫。十兩銀子，確實不是個小數(shù)目?？衫蠠煒尩哪樕珔s沒有絲毫變化，他甚至連看都沒看那錠銀子一眼。
“周師爺，”老煙槍把煙桿在船幫上磕了磕，“不是我不想要這銀子，是我不敢要。江底下的事，知道的越多，死得越快。我今年六十多了，還想多活幾年?！?br>周師爺?shù)男θ萁┳×恕?br>趙子恒站在旁邊，手已經(jīng)按在了腰間的刀柄上。
氣氛一下子變得緊張起來。沈渡的心提到了嗓子眼，他不知道老煙槍為什么這么硬氣，但他知道，得罪官差不是什么好事。
就在這時，船身突然晃了一下。
不是風(fēng)浪，也不是有人碰了船。那是一種很奇怪的晃動，像是有什么東西從水底下撞了一下船底。
所有人都愣住了。
沈渡低頭往水里看去，渾濁的江水下面，似乎有什么東西在動。不是魚，魚沒有那么大。那東西的輪廓模模糊糊的，像是一團黑霧，在船底盤旋了幾圈，然后往江心的方向游走了。
“那是什么？”趙子恒的聲音有些發(fā)緊。
老煙槍的臉色變了。他猛地站起身，抓住沈渡的胳膊，低聲說了一個字：“走。”
周師爺也站了起來：“等等——”
老煙槍沒理他，拉著沈渡就跳下了船，踩著岸邊的石頭上了岸。身后傳來周師爺氣急敗壞的喊聲，但兩人頭也不回地走了。
回到秦嬸的院子，老煙槍把門關(guān)得死死的，靠在門板上喘了好一會兒氣，才緩過來。
“師父，你到底看見了什么？”沈渡忍不住問。
老煙槍抬起頭，眼睛里有血絲：“那不是普通的江水?！?br>“什么意思？”
“你沒注意到嗎？”老煙槍的聲音在發(fā)抖，“那水底下有東西在呼吸?！?br>沈渡一愣：“呼吸？”
“對，呼吸?！崩蠠煒尩氖种妇o緊攥著煙桿，“船底下那一塊水，顏色比別的地方深，那是因為有東西在下面吸了一口氣。水被吸下去，又吐上來，所以船才會晃?！?br>沈渡的腦子嗡了一下。他在江上漂了二十年，從沒見過這種事情。水底下有東西在呼吸——那得是多大的東西？
“而且，”老煙槍的聲音壓得更低了，“我聞到了一股味道?！?br>“什么味道？”
“和你昨晚聞到的一樣?！崩蠠煒尶粗靶任独飵е鹞?，甜得發(fā)膩。那是**的味道?！?br>沈渡的心猛地一沉。
沒錯，昨晚那具浮尸化掉的時候，他聞到的就是這股味道。腥甜腥甜的，膩得讓人想吐。
“師父，那到底是什么東西？”
老煙槍沒有回答。他走到槐樹下，坐下來，把煙桿里的煙灰磕干凈，重新裝了一鍋煙絲。點著，深吸一口，吐出一團濃煙。
“我年輕的時候，跟著我?guī)煾浮簿褪悄銕煿陂L江上漂?！彼穆曇艉艿?，像是在自言自語，“有一年，長江發(fā)大水，江面上漂下來一口棺材。那棺材是銅的，上面刻滿了字。”
沈渡的呼吸一滯。
銅棺。
“你師公說，那是明朝的東西，從上游的某個地方?jīng)_下來的。棺材里關(guān)著的東西不能見光，見了光就要出事。他讓我拿鎖魂繩把棺材捆住，再沉回江底?！?br>老煙槍的手指微微發(fā)抖：“我捆了?？赡枪撞膶嵲谔粒覀冑M了九牛二虎之力才把它沉下去。沉下去的那天晚上，你師公就死了。”
沈渡瞪大眼睛：“怎么死的？”
“淹死的。”老煙槍的聲音很平靜，平靜得不像是在說自己的師父，“他在岸上坐得好好的，突然站起來，直愣愣地往江里走。我拉都拉不住。他一邊走一邊說——‘水菩薩來接我了’?！?br>沈渡的腦子里一片空白。
“所以你說，我敢碰這檔子事嗎？”老煙槍苦笑了一聲，“我?guī)煾妇褪撬涝谶@上面的。現(xiàn)在，又來了。”
沈渡張了張嘴，想說什么，卻發(fā)現(xiàn)自己什么都說不出來。
窗外的天色暗了下來。遠處的江面上，隱隱傳來一聲沉悶的響聲，像是有什么東西在敲擊水面。
“咚——咚——咚——”
不緊不慢，一下接一下。
老煙槍猛地站起身，臉色白得像紙。
“來了?！彼卣f，“該來的，終究還是來了?！?