賺錢(qián)之路------------------------------------------：他需要多條收入來(lái)源，而不是一條。，三年都湊不夠。他得想辦法增加收入。但他不能暴露自己——不能開(kāi)店、不能做超出凡人能力范圍的事、不能引起任何人的注意。，是黑暗王國(guó)給他的能力：情報(bào)收集。。他沒(méi)有客戶渠道，沒(méi)有信譽(yù)，沒(méi)有保護(hù)自己的手段。一個(gè)新來(lái)的陌生人突然聲稱知道很多秘密，只會(huì)讓所有人警惕。。。——不是職業(yè)作家那種，是受過(guò)基礎(chǔ)教育的普通人能寫(xiě)的東西。信件、報(bào)告、簡(jiǎn)單的敘事。連載小說(shuō)需要技巧，但他有時(shí)間學(xué)。《維瑞斯晨報(bào)》的連載版塊。那是一個(gè)叫"來(lái)函照登"的欄目，專門(mén)刊登讀者投稿的短篇故事，題材不限，稿費(fèi)按字?jǐn)?shù)計(jì)算。他把每一期都讀了一遍，研究哪些故事受歡迎，哪些不受歡迎。：情節(jié)緊湊、人物鮮明、不拖沓。不受歡迎的故事通常是自說(shuō)自話，或者太過(guò)復(fù)雜讓普通讀者看不懂。：偵探。，住在鄉(xiāng)下，偶有老朋友來(lái)訪，請(qǐng)他幫忙調(diào)查一些"小事"。每一個(gè)故事都是獨(dú)立的，調(diào)查過(guò)程簡(jiǎn)潔明快，最后有一個(gè)出人意料但合乎邏輯的結(jié)局。，六千字左右。寄給報(bào)社的時(shí)候用的是"威克斯"這個(gè)筆名，地址填的是城中一家代收信件的商行。，回信來(lái)了。編輯說(shuō)他故事不錯(cuò)，但太長(zhǎng)，建議刪減到四千字。他照做了，刪掉多余的枝節(jié)，保留核心推理過(guò)程。三周后，第二個(gè)故事被采納，稿費(fèi)是八個(gè)先令。。他算了算，相當(dāng)于半天的工資。不算多，但勝在穩(wěn)定。只要他寫(xiě)得夠快，每個(gè)月能發(fā)表兩到三個(gè)故事。。
---
第二條收入線來(lái)自煉金。
科斯特給他的冥想法里附贈(zèng)了一份材料清單，同時(shí)也附帶了幾種基礎(chǔ)煉金配方的說(shuō)明。那些配方是入門(mén)的、安全的、不會(huì)引起注意的：提神藥劑、驅(qū)蟲(chóng)藥膏、清潔粉。這些東西在普通雜貨鋪就能買(mǎi)到，配方不難，但需要時(shí)間和耐心。
他花了一個(gè)月在城西的煉金材料鋪?zhàn)淤I(mǎi)齊了原料。店主是個(gè)矮胖的中年人，戴著一副油膩的護(hù)目鏡，對(duì)每一個(gè)顧客都笑瞇瞇的，不問(wèn)來(lái)路，不問(wèn)用途，只管收錢(qián)。
第一批成品是兩個(gè)星期后出來(lái)的。三瓶提神藥劑，兩罐驅(qū)蟲(chóng)藥膏，一盒清潔粉。他把它們送到一家雜貨鋪寄賣(mài)，雜貨鋪的老板看了一眼成品，說(shuō)"還行"，同意代售。賣(mài)出去再結(jié)款，賣(mài)不出去可以退貨。
三天后，第一批貨全部賣(mài)完。
他沒(méi)有急著擴(kuò)大生產(chǎn)。煉金需要時(shí)間，他不能翹掉報(bào)社的工作——那是他的身份掩護(hù)，是他和普通人世界的唯一聯(lián)系。翹班會(huì)引起注意，引起注意就會(huì)增加暴露的風(fēng)險(xiǎn)。
他只能利用業(yè)余時(shí)間做。
每天下班后，他在閣樓里花兩個(gè)小時(shí)處理原料、**、包裝。第二天早上順路把貨送到雜貨鋪。第三天再把結(jié)款取回來(lái)。
第二條收入線穩(wěn)定下來(lái)后，他每個(gè)月能多掙兩到三個(gè)金鎊。加上寫(xiě)小說(shuō)的稿費(fèi)，加上報(bào)社的工資，月收入從四個(gè)金鎊增長(zhǎng)到了將近六個(gè)。
六個(gè)金鎊。一百五十金鎊需要兩年半。
還是太慢。
---
他開(kāi)始重新思考策略。
月收入六個(gè)金鎊是極限。他沒(méi)辦法在不引起注意的情況下做更多。要么提高單筆收入，要么改變賺錢(qián)的方式。
提高單筆收入意味著做更高價(jià)值的東西。進(jìn)階煉金配方需要更稀有的原料，價(jià)格更高，利潤(rùn)更大，但他沒(méi)有辦法解釋自己是從哪里學(xué)到那些配方的。科斯特不會(huì)承認(rèn)。
改變賺錢(qián)的方式意味著找一條全新的路。
他花了三周時(shí)間在城里游蕩，用影蜂觀察各種可能的賺錢(qián)機(jī)會(huì)。不是親自動(dòng)手——他只是坐在閣樓里，讓影蜂替他出去轉(zhuǎn)。
影蜂帶回來(lái)的信息很雜：城南的賭檔、城北的拍賣(mài)行、城東的倉(cāng)庫(kù)區(qū)、西區(qū)的黑市。有些機(jī)會(huì)是真的，有些是陷阱。他把真的記下來(lái)，把陷阱排除掉。
最后他選了一個(gè)方向：信息中介。
不是賣(mài)情報(bào)，是幫別人找情報(bào)。
他用匿名信聯(lián)系了一個(gè)在黑市上打聽(tīng)過(guò)消息的商人。商人的名字叫托比，三十來(lái)歲，瘦高個(gè)，戴單片眼鏡，說(shuō)話慢條斯理，在西區(qū)有一家不起眼的鋪面，專做"古董"買(mǎi)賣(mài)——實(shí)際上是各種來(lái)路不明的貨物中轉(zhuǎn)。
他在信里說(shuō)：我在幫人找東西，收費(fèi)公道。如果有興趣，今晚子時(shí)把回信放在城東舊鐘樓的第三個(gè)窗臺(tái)上。如果不想，就當(dāng)這封信不存在。
托比回了信。
他們?cè)谛爬飦?lái)回試探了三周。托比問(wèn)他能找什么，他說(shuō)"地址、人物動(dòng)向、貨物來(lái)源"，不提任何細(xì)節(jié)。托比問(wèn)他怎么收費(fèi)，他說(shuō)"視難度而定，先付一半定金，找不到退款"。托比問(wèn)他是誰(shuí)介紹的，他說(shuō)"沒(méi)有人介紹，我找的你"。
最后托比同意見(jiàn)一面。
不是面對(duì)面——是他在西區(qū)的一條小巷里放了一封信，托比派人來(lái)取。信里裝著一份"誠(chéng)意"：他用影蜂找到的、關(guān)于托比最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的一點(diǎn)點(diǎn)把柄。不多，只夠讓托比相信他確實(shí)有能力。
三天后，托比的第一單生意來(lái)了。
幫他確認(rèn)一個(gè)人是否在三天前的晚上出現(xiàn)在城南的某個(gè)地址。八個(gè)先令。
他花了一天完成。影蜂在那個(gè)地址附近蹲守了一夜，傳回的記憶很清楚：那個(gè)人出現(xiàn)了，待了大約兩個(gè)小時(shí)，坐一輛馬車(chē)離開(kāi)。
他把結(jié)果交給托比。托比很滿意，又下了第二單。
第三單、**單、第五單。
托比給的生意越來(lái)越多，難度越來(lái)越大，收費(fèi)也越來(lái)越高。他來(lái)者不拒，但有一個(gè)原則：只做情報(bào)類(lèi)生意，不做"動(dòng)手"類(lèi)生意。不跟蹤人、不潛入建筑、不威脅任何人。他只負(fù)責(zé)"找到"和"確認(rèn)"，后面的事由客戶自己處理。
他不給自己的服務(wù)打廣告，不主動(dòng)拓展客戶，只通過(guò)托比一個(gè)渠道。托比是他的過(guò)濾網(wǎng)——托比篩過(guò)的生意，他才會(huì)接；托比不信任的人，他不會(huì)接觸。
**條收入線穩(wěn)定下來(lái)后，他的月收入突破了十個(gè)金鎊。
---
入冬后的第一場(chǎng)雨下了整整三天。
亞瑟把那三瓶光鑄溶液藏在一口舊皮箱的夾層里，箱子放在床底下，用一把從跳蚤市場(chǎng)淘來(lái)的銅鎖鎖著。不是怕有人偷——床位費(fèi)和上個(gè)月一樣準(zhǔn)時(shí)付清，房東**沒(méi)有理由進(jìn)來(lái)翻他的東西。他只是習(xí)慣了謹(jǐn)慎。
他算了一筆賬。
小說(shuō)連載的稿費(fèi)，每月將近兩個(gè)金鎊。煉金產(chǎn)品的利潤(rùn)，每月一金鎊半左右。通過(guò)托比接的信息咨詢，每月四到五個(gè)金鎊。加上報(bào)社的工資，每月四個(gè)金鎊。
月收入將近十二金鎊。扣除日常開(kāi)銷(xiāo)，每月能攢下八個(gè)金鎊左右。
距離一百五十金鎊，還差九十多金鎊。
按現(xiàn)在的速度，還需要一年。
他坐在窗邊，聽(tīng)著外面的雨聲，腦子里飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。
一年太久。他已經(jīng)攢了快半年，眼看著目標(biāo)近在咫尺，但時(shí)間越長(zhǎng)，變數(shù)越大。應(yīng)對(duì)局可能在某一天注意到他，托比可能在某一天翻臉，科斯特可能在某一天把冥想法的事說(shuō)出去。
他需要一個(gè)更快的辦法。
但不是更冒險(xiǎn)的辦法。
他在腦子里過(guò)了一遍所有可能的選項(xiàng)：借債、擴(kuò)大煉金生產(chǎn)、找更多托比這樣的中間人、賣(mài)更貴的情報(bào)——每一條路都有漏洞，每一個(gè)漏洞都可能暴露他。
最后，他決定用最笨的辦法：繼續(xù)做現(xiàn)在做的事，但做得更高效。
小說(shuō)寫(xiě)得更熟練了，速度提上去，稿費(fèi)能增加。煉金產(chǎn)品有了口碑，雜貨鋪老板愿意多進(jìn)一些貨。通過(guò)托比的口碑傳播，找他做生意的人越來(lái)越多。
他把每一條收入線都往前推了一點(diǎn)點(diǎn)。每一一點(diǎn)點(diǎn)加起來(lái)，三個(gè)月后，月收入突破了十五個(gè)金鎊。
距離目標(biāo)還差五十多金鎊。
夠了。
他開(kāi)始計(jì)算需要購(gòu)買(mǎi)的剩余材料：兩瓶光鑄溶液、一塊新的日曜石、輔助材料?？們r(jià)大約七十金鎊。加上預(yù)留的應(yīng)急資金，他需要攢夠八十金鎊才能動(dòng)手。
按現(xiàn)在的速度，還需要五個(gè)月。
他不想等五個(gè)月。
他找到了托比。
"我有一個(gè)想法。"亞瑟說(shuō)，"需要二十金鎊的本錢(qián)。你能借給我。"
托比靠在椅背上，看著他。
"你有固定的收入。"托比說(shuō)，"為什么找我借？"
"因?yàn)殂y行需要抵押。"亞瑟說(shuō)，"我不信任銀行。"
托比沉默了一會(huì)兒。
"你要做什么？"
"做煉金產(chǎn)品的生意。"亞瑟沒(méi)有隱瞞，"我有手藝，但是沒(méi)有本錢(qián)。我借你的錢(qián)，三個(gè)月內(nèi)還清，利息按市價(jià)算。"
"你不怕我拿了這個(gè)想法自己干？"
"你可以。"亞瑟說(shuō)，"但你知道我的規(guī)矩。我不和沒(méi)有信譽(yù)的人做生意。"
托比看著他，笑了。
"你這個(gè)年紀(jì)，不應(yīng)該這么老成。"
"我經(jīng)歷過(guò)一些事。"亞瑟說(shuō)。
這是真話。穿越這種事都經(jīng)歷過(guò)了，其他的都只是小場(chǎng)面。
三天后，二十金鎊到賬。
他用這筆錢(qián)擴(kuò)大了煉金產(chǎn)品的生產(chǎn)。第二個(gè)月，月收入突破了二十個(gè)金鎊。第三個(gè)月，他提前還清了托比的錢(qián)，還剩下一筆積蓄。
距離一百五十金鎊，只差三十金鎊了。
他開(kāi)始采購(gòu)剩余的材料。
光鑄溶液從原來(lái)的渠道買(mǎi)了兩瓶。日曜石找了一個(gè)新的供應(yīng)商——通過(guò)托比介紹的，一個(gè)在城南黑市有門(mén)路的老頭，價(jià)格比市場(chǎng)價(jià)低一成，但需要現(xiàn)金交易，一手交錢(qián)一手交貨。
他讓影蜂先去踩點(diǎn)，確認(rèn)那個(gè)老頭的住址和出入規(guī)律，然后親自去接頭。付錢(qián)、取貨、走人，前后不超過(guò)十分鐘。沒(méi)有多余的交談，沒(méi)有留下任何可追蹤的痕跡。
材料湊齊的那天晚上，他把所有東西攤在桌上：光鑄溶液三瓶（原來(lái)剩的一瓶加新買(mǎi)的兩瓶）、日光石一塊、輔助材料若干、還有一塊黑色的石頭。
那塊黑色石頭是意外。
他花兩金鎊從一個(gè)走街串巷的小販?zhǔn)掷镔I(mǎi)的。那個(gè)小販說(shuō)是從城外的廢墟里撿的，不知道是什么東西，但"看起來(lái)像礦石"。他讓影蜂看過(guò)那塊石頭——它確實(shí)有些不對(duì)勁。不是超凡材料，但有一種奇怪的"沉重感"，像是吸收了什么。
科斯特沒(méi)有提過(guò)這個(gè)東西。但他想，多一樣?xùn)|西總比少一樣好。
他把材料收好，鎖進(jìn)皮箱，塞到床底下。
接下來(lái)，他需要找一個(gè)安全的地方完成晉升。
---