第一章 京口寒兒，亂世寄奴
晉哀帝興寧元年，江北的胡騎馬蹄聲隔江可聞，永嘉之亂已過去半個(gè)世紀(jì)，東晉的半壁江山，早已在門閥士族的醉生夢(mèng)死里爛到了根子里。
這是一個(gè)上品無寒門、下品無勢族的時(shí)代?，樼鹜跏?、陳郡謝氏這些頂級(jí)門閥，哪怕是襁褓里的癡兒，也能生來就獲封**；而寒族庶民，哪怕有經(jīng)天緯地的本事，也只能困在泥沼里，一輩子抬不起頭。長江兩岸，一邊是世家大族占地萬頃、歌臺(tái)舞榭夜夜不休，一邊是流離失所的流民、食不果腹的百姓，在苛捐雜稅和兵戈戰(zhàn)火里茍延殘喘。
就是在這樣的亂世里，京口一座破敗的寒族院落中，一聲嬰啼劃破了清晨的寂靜。可這份新生的喜悅，轉(zhuǎn)瞬就被死亡的陰影籠罩 —— 母親趙氏因難產(chǎn)大出血，還沒來得及抱一抱孩子，就撒手人寰。父親劉翹看著襁褓里*弱的嬰孩，連請(qǐng)乳母的幾十個(gè)銅錢都拿不出來，走投無路之下，狠下心要把這個(gè)孩子扔到荒郊野外。
若非孩子的姨母于心不忍，當(dāng)場斷了自己親生兒子的奶水，把這個(gè)外甥抱過來喂養(yǎng)，這個(gè)孩子根本活不過那個(gè)清晨。因?yàn)槭羌酿B(yǎng)在姨母家，寄人籬下長大，便得了個(gè)卑微的乳名，叫寄奴。
他就是日后以一己之力扭轉(zhuǎn)南朝氣運(yùn)，金戈鐵馬氣吞萬里如虎的宋武帝 —— 劉裕。
劉裕的祖上，是漢高祖**的親弟弟楚元王劉交，可衣冠南渡百余年，昔日的宗室榮光早已蕩然無存。到了他這一代，連普通農(nóng)戶的日子都比不上。父親劉翹早逝后，年幼的劉裕只能跟著繼母蕭氏相依為命，靠著織席、賣草鞋為生，和當(dāng)年織席販履的漢昭烈帝劉備，落得個(gè)一模一樣的境地。
京口是北府兵的發(fā)源地，南渡的流民大多聚居于此，民風(fēng)彪悍尚武。劉裕年少時(shí)便生得身高七尺六寸，風(fēng)骨奇?zhèn)?，一身蠻力在鄉(xiāng)里無人能及，可在太平年月里，這身氣力換不來半分尊重，只能換來士族子弟的白眼和折辱。
他好賭，不是天性嗜賭，而是日子太苦了，苦到只有賭桌之上，才有那么一絲逆天改命的機(jī)會(huì)。一次，他和京口大族刁逵玩樗蒲，輸了三萬錢還不上，被刁逵的家奴綁在馬樁上，當(dāng)著往來行人的面肆意鞭打折辱。來來往往的人里，有世家子弟，有鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，卻無一人為他這個(gè)寒家子說一句話。若非后來瑯琊王氏的王謐路過，見他風(fēng)骨不凡，替他還了錢，他恐怕就要被活活打死在馬樁上。
我年少時(shí)，總有人指著我的鼻子罵，說我一個(gè)賣草鞋的寒門庶子，這輩子也就爛在泥里了?？伤麄儾恢?，這永嘉之亂后的亂世里，最不值錢的是人命，最能搏出前程的，也是人命。世家子弟生來就有的東西，我劉寄奴，就用手里的刀，一刀一刀砍出來。
那時(shí)的東晉，朝堂早已腐朽不堪，司馬氏的皇權(quán)被門閥架空，長江上游的荊州藩鎮(zhèn)屢屢起兵逼宮，江北的胡人鐵騎隨時(shí)可能飲馬長江。所有人都覺得，這偏安的晉室，撐不了幾年了。而對(duì)于劉裕這樣的寒人來說，想要出頭，唯一的路，就是從軍，用戰(zhàn)功，砸開那扇被門閥焊死的上升之門。
隆安三年，三十五歲的劉裕，終于做出了改變一生的決定。他投身名震天下的北府軍，成了北府軍將領(lǐng)孫無終麾下的一名司馬。半生落魄的劉寄奴，終于在刀光劍影的戰(zhàn)場之上，找到了屬于自己的天地。
第二章 長刀所向，一人破千軍
劉裕入北府軍沒多久，一場席卷江南的大亂，就猝然爆發(fā)。
五斗米道首領(lǐng)孫恩，借著百姓對(duì)晉廷苛政的不滿，在會(huì)稽起兵反晉。數(shù)十萬被苛捐雜稅逼得活不下去的百姓，紛紛殺了本地官吏響應(yīng)，江東八郡盡數(shù)陷落，**軍兵鋒直指建康。東晉**震恐，急調(diào)北府軍主力南下平叛，北府軍第一名將劉牢之，親率大軍奔赴前線。
劉牢之早就聽聞劉裕勇武過人，特意把他調(diào)到自己麾下，命他帶數(shù)十名騎兵，前去吳地偵察孫恩**軍的動(dòng)向。可誰也沒想到，這一趟看似普通的偵察任務(wù)，竟成了劉裕一戰(zhàn)封神的傳奇開端。
劉裕帶著數(shù)十名精銳騎兵，剛行至吳縣郊外的滬瀆江邊，就迎面撞上了