江葉在花園里站了許久，思緒飄得有些遠(yuǎn)。

回過(guò)神來(lái)時(shí)，他長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。

二十多年了。

穿越到這個(gè)大夏朝，一晃便是二十多個(gè)春秋。這些年來(lái)，他見(jiàn)過(guò)太多太多——見(jiàn)過(guò)**遍野的慘狀，見(jiàn)過(guò)易子而食的****，見(jiàn)過(guò)那些被天災(zāi)人禍碾碎的家庭，見(jiàn)過(guò)那些在泥沼里掙扎求生的百姓。

每次看到那些場(chǎng)面，他的心就像被什么東西狠狠攥住，疼得透不過(guò)氣。

他是現(xiàn)代人，接受過(guò)現(xiàn)代教育。他做不到視而不見(jiàn)，做不到冷眼旁觀，更做不到心安理得地享受這個(gè)時(shí)代給予權(quán)貴的一切**。

他想改變。

想改變這些底層人的命運(yùn)。

而他之所以拼了命地往上爬，拼了命地保住這個(gè)大夏，不是為了皇帝一家一姓的江山永固，不是為了什么忠君愛(ài)國(guó)的虛名——

是為了這天下蒼生。

是為了讓這片土地上的百姓，能活著，能活得像個(gè)人。

想到這里，江葉的目光微微一動(dòng)，眼底浮起一抹希冀。

太平盛世。

這四個(gè)字，在他心里藏了二十年。如今，終于看到了一絲曙光。

而能成就這太平盛世的，正是如今坐在龍椅上的那個(gè)人——

當(dāng)今女帝，姜晗。

——

姜晗是先皇**女，也是江葉的弟子。

說(shuō)起來(lái)，這個(gè)皇四女原本與皇位無(wú)緣。先皇有九子十四女，她既不居長(zhǎng)，也不得寵，不過(guò)是一個(gè)不受待見(jiàn)的皇女罷了，在那些皇子皇女堆里，毫不起眼。

先皇對(duì)江葉極為信任，曾讓他擔(dān)任所有皇子的老師。

那些皇子們，江葉一個(gè)個(gè)都見(jiàn)識(shí)過(guò)——有殘暴成性的，有玩世不恭的，有貪財(cái)好色的，有昏庸無(wú)能的。讓這些人中的任何一個(gè)登上皇位，江葉這二十年來(lái)的心血，都將付諸東流。

而在一群歪瓜裂棗里，有一個(gè)人格外扎眼。

就是姜晗。

這個(gè)姑娘，生得一副清冷的長(zhǎng)相，為人處世淡然得不像是皇室中人。不爭(zhēng)不搶?zhuān)槐安豢?，哪怕是其他皇子皇女欺?fù)到她頭上，她也不過(guò)是淡淡一笑，轉(zhuǎn)身便走。

起初，江葉并未注意過(guò)她。

直到有一次，他辦完公事回府，在街邊看到了一個(gè)熟悉的身影。

那是姜晗。

她蹲在路邊，手里拿著幾個(gè)饅頭，正遞給一個(gè)衣衫襤褸的乞丐。遞過(guò)去的時(shí)候，她臉上帶著笑——那笑容溫暖極了，沒(méi)有半分居高臨下的施舍，倒像是朋友之間的分享。

江葉站在遠(yuǎn)處看了許久。

那一刻他就知道，這個(gè)姑娘，和別人不一樣。

為帝者，能力可以培養(yǎng)，手段可以磨煉，唯獨(dú)那顆心，是與生俱來(lái)的。

而姜晗，有一顆仁心。

后來(lái)，江葉開(kāi)始有意無(wú)意地關(guān)注她。越是了解，便越是滿(mǎn)意。

姜晗不喜歡胭脂水粉，不喜歡描眉畫(huà)眼，卻對(duì)哪里有災(zāi)情、哪里有難民格外上心。好幾次，她主動(dòng)請(qǐng)旨，親自去賑災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)。她不是去做樣子的——每次回來(lái)，都要瘦上一大圈，整個(gè)人黑瘦得讓人心疼。

這樣的姑娘，若是能登上那個(gè)位置，該是大夏之福。

——

三個(gè)月前，先皇駕崩。

臨終前，先皇將江葉召至榻前，握著他的手，用盡最后一絲力氣說(shuō)：

“朕諸子，誰(shuí)可繼承大統(tǒng)，全憑江閣老定奪。如若都不堪大用，江閣老可自立之?！?br>
這話，不是試探。

先皇心里清楚，大夏能撐到今天，全靠江葉。自己這個(gè)皇帝，不過(guò)是坐在龍椅上的人罷了，真正撐著這片天的，是眼前這位被天下人罵作奸相的江閣老。

自己一死，便再無(wú)人能制衡他。

只要他江葉想，隨時(shí)可以取而代之。

與其等他來(lái)奪，不如主動(dòng)給他。

江葉沉吟片刻，緩緩開(kāi)口：

“皇四女姜晗，人品貴重，可繼承大統(tǒng)?！?br>
先皇聽(tīng)了，臉上擠出一絲笑容，用最后的力氣點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“但憑閣老定奪?！?br>
言罷，龍御歸天。

姜晗繼位，是為大夏第一位女帝。

——

江葉收回思緒，在花園里又站了片刻，便轉(zhuǎn)身回了書(shū)房。

柳若曦的事，不過(guò)是今日的一個(gè)小小插曲，他沒(méi)放在心上。

那個(gè)姑娘恨他也好，罵他也罷，都隨她去。他江葉這輩子，被人罵得還少么？

此刻，書(shū)房里還有成堆的公文等著他批閱。

——

江府門(mén)外。

一個(gè)太監(jiān)正站在臺(tái)階下，焦急地來(lái)回踱步。

他是御前太監(jiān)，奉女帝之命來(lái)傳江閣老入宮議事的?？傻搅诉@江府門(mén)口，卻連門(mén)都進(jìn)不去。

等了許久，終于有個(gè)下人慢悠悠地出來(lái)了。

太監(jiān)連忙迎上去，臉上堆著笑，客客氣氣地說(shuō)：“這位小哥，我是陛下御前太監(jiān)，特來(lái)傳江閣老入宮議事。煩請(qǐng)通稟一聲。”

江府下人上下打量了他一眼，不冷不熱地說(shuō)了句：“等著吧，我去通報(bào)?！?br>
說(shuō)完便轉(zhuǎn)身進(jìn)去了，連句客氣話都沒(méi)有。

太監(jiān)愣了一下，倒也沒(méi)惱。他早就聽(tīng)說(shuō)這江府的門(mén)難進(jìn)，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。

他從懷里摸出幾塊碎銀子，準(zhǔn)備等那下人出來(lái)時(shí)塞過(guò)去，也好套套近乎。

不多時(shí)，那下人出來(lái)了。

太監(jiān)連忙迎上去，把銀子往他手里塞：“小哥辛苦，這點(diǎn)銀子，拿去喝茶——”

話沒(méi)說(shuō)完，那下人就皺起了眉頭，一把將他的手推開(kāi)。

“打??！我們家閣老明令禁止收受賄賂?？彀雁y子收回去！”

說(shuō)完，那下人冷哼一聲，直接轉(zhuǎn)身就走。

太監(jiān)愣在原地，手里攥著銀子，收也不是，不收也不是。

“這江府的下人，還真是奇了?！彼÷曕止局?，“都說(shuō)江葉強(qiáng)搶民女幼童入府伺候，弄得怨聲載道，可這看著……不像??？”

他抬頭看了看那氣派的府門(mén)，心里忽然生出一個(gè)念頭：真想進(jìn)去看看，這江府里頭，到底是個(gè)什么模樣。

——

他當(dāng)然不知道，這江府上下八百多號(hào)人，都是從哪兒來(lái)的。

那些人，是江葉這些年走遍各地時(shí)，遇見(jiàn)的窮苦人——災(zāi)荒里沒(méi)了活路的，戰(zhàn)亂里家破人亡的，病痛里走投無(wú)路的。江葉見(jiàn)他們可憐，便帶回府里養(yǎng)著，哪怕只是給個(gè)插花的閑差，也讓他們能活命。

而這八百多人，每月把工錢(qián)寄回老家，養(yǎng)活的，又是八百多個(gè)家庭。

江府給的工錢(qián)，是出了名的大方。一個(gè)最普通的下人，每月都有十兩銀子。這在別處，是管事才有的待遇。

所以他們用得著收那幾兩碎銀子的賄賂？

至于江葉不許收受賄賂的規(guī)矩，他們更是發(fā)自?xún)?nèi)心地遵守。

那位閣老，是他們的救命恩人。

他老人家的話，就是圣旨。

——

太監(jiān)又等了小半個(gè)時(shí)辰，那下人才再次出來(lái)。

他連忙迎上去：“小哥，江閣老呢？”

下人瞥了他一眼，不緊不慢地說(shuō)：“閣老睡下了。你且等著吧?！?br>
“什么？”太監(jiān)一聽(tīng)，急了，“這……這是陛下召見(jiàn)，耽誤不得啊！”

下人的臉上沒(méi)有半分波動(dòng)。

在他心里，皇帝算什么？陛下又算什么？

他家閣老每日處理公文到深夜，累得直接在書(shū)房睡下，好容易能歇一會(huì)兒，哪能讓這些事擾了他的清夢(mèng)？

至于宮里的太監(jiān)？

等著吧。

天大的事，也得等閣老睡醒了再說(shuō)。