有話跟你說(shuō)?！?br>我在她下首的繡墩上坐下，等著。
“長(zhǎng)淵沒(méi)了，按說(shuō)你是新婦，我給你一筆嫁妝、一封放妻書(shū)，你回沈家去再嫁，也是使得的。”老夫人說(shuō)到這里頓了一下，看著我，“但我不想放你走?！?br>這話讓我有些意外。
我沒(méi)表露出來(lái)，只是看著她。
“這府里的事，有些我不說(shuō)你以后也會(huì)知道。”老夫人嘆了口氣，“我有三個(gè)兒子。長(zhǎng)淵是老大，你二弟顧長(zhǎng)洵在外做官，三弟顧長(zhǎng)淮在族學(xué)讀書(shū)。我年紀(jì)大了，精力不濟(jì)。你兩個(gè)弟媳，長(zhǎng)洵媳婦跟著他在任上，長(zhǎng)淮媳婦才進(jìn)門(mén)一年，性子軟，擔(dān)不起事?！?br>“這府里現(xiàn)在需要一個(gè)能管事的人?！?br>我聽(tīng)到這里，心里已經(jīng)明白了老夫人的意思。
“我想留你在顧家?！崩戏蛉苏f(shuō)這話的時(shí)候直視著我，“不是讓你守一輩子寡，要是將來(lái)遇到合適的，你可以改嫁，我絕不攔你。但眼下，我希望你能留下來(lái)幫我管這個(gè)家。”
我沉默了一會(huì)兒。
我想的倒不是體面與否，而是在評(píng)估這件事的利弊。
以我目前的條件，回沈家顯然不是什么好選擇。
就算我?guī)е迠y回去，王夫人也不會(huì)讓我在家里住得太久。
要么逼我再嫁一次，要么把我送到莊子上，眼不見(jiàn)為凈。
而無(wú)論是哪種，我都討不了好。
如果留在顧家呢？
顧家是正經(jīng)的書(shū)香世家，老夫人為人還算公道，我留下，名義上是寡媳，實(shí)際上是半個(gè)管家，日子會(huì)辛苦一些，但至少不用看人臉色。
而且，我有話語(yǔ)權(quán)。
“母親，”我開(kāi)口了，“我愿意留下?！?br>老夫人看著我，眼眶又紅了，但我沒(méi)給她抒情的余地。
我接著說(shuō)：“但有幾件事，我得跟您說(shuō)清楚?！?br>“你說(shuō)?！?br>“第一，府里的賬冊(cè)得讓我看。我不會(huì)亂動(dòng)公中的銀子，但要管這個(gè)家，我心里得有數(shù)。”
“這是自然?！?br>“第二，我住的地方要清凈些。不用太大，但離老**近一點(diǎn)就行?！?br>“我已經(jīng)讓人收拾了東跨院，你搬過(guò)去就是?！?br>“第三，”我頓了一下，“我不會(huì)替任何人做決定。如果將來(lái)家里遇到什么大事，得二弟或者您點(diǎn)頭才算數(shù)。我只管日常的事務(wù)?！?br>老夫人看著我，目光里帶著一種復(fù)雜的意味，最后只說(shuō)了一句：“安寧，你想得很清楚。”
我說(shuō)：“在您面前我不能糊涂。”
那天從老夫人房里出來(lái)，我站在廊下看著院子里的石榴樹(shù)。
已經(jīng)入秋了，石榴結(jié)了不少，紅艷艷地掛在枝頭。
我盯著那些石榴看了一會(huì)兒，腦子里想著接下來(lái)要做的事。
從今天開(kāi)始，我不是沈家偏院里那個(gè)可有可無(wú)的庶女，也不是顧家大公子那個(gè)只活了三天的新婦。
我是這座老宅里唯一的長(zhǎng)媳，這個(gè)家里需要有人料理，剛好這個(gè)人是我。
“小姐?！贝鋬簭暮竺孀呱蟻?lái)，臉上的表情欲言又止。
“怎么了？”
“您就這么答應(yīng)留下了？”翠兒咬著嘴唇，“她們說(shuō)……她們說(shuō)大姑爺是被您克死的，這樣您還要留下來(lái)？”
“哪個(gè)‘她們’說(shuō)的？”
翠兒縮了縮脖子：“廚房里幾個(gè)婆子，我聽(tīng)見(jiàn)她們議論?！?br>“不用管?！蔽彝白?，腳步不快，“她們說(shuō)她們的，我做我的事。她們?cè)俳酪话倬湟膊荒馨盐亿s走，但要是我把她們廚房的采買(mǎi)賬給翻出來(lái)，明天就有人要走人?！?br>翠兒張了張嘴，似乎不太懂我為什么一點(diǎn)都不生氣。
我不想跟她解釋太多。
讓她慢慢看，慢慢學(xué)，比什么都強(qiáng)。

搬到東跨院的第二天，我就找馮嬤嬤要了賬冊(cè)。
馮嬤嬤是老夫人身邊的人，在顧家待了三十多年，府里上上下下的事她心里都有一本賬。
她把賬冊(cè)送過(guò)來(lái)的時(shí)候，順帶帶了兩包點(diǎn)心，說(shuō)是老夫人賞的。
“大少夫人，”馮嬤嬤站在書(shū)桌前，態(tài)度算不上殷勤，但也不是怠慢，“這里是去年和今年的賬冊(cè)，還有采買(mǎi)的底單。有幾本是公中的，有幾本是各房各院的?！?br>我看著桌上摞起來(lái)半尺高的賬本，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“嬤嬤，府里每月采買(mǎi)是走公賬還是各房自己支銀子？”
“大宗的米面糧油是公中采買(mǎi)，其余的各房自己支?！瘪T嬤嬤答得很清楚，“每月初，各房報(bào)上來(lái)下月