更多百姓看到，反倒不利，于是強壓怒火，狠狠瞪了沈硯舟一眼，丟下一句“你給本縣等著”，便帶著手下狼狽地退回了縣衙。
看著趙德海離去的背影，百姓們紛紛圍上前來，對著沈硯舟連連道謝，卻又滿臉擔憂。
“公子，您雖然打跑了他們，可趙德海心胸狹隘，一定會報復您的，您還是趕緊離開昆山吧！”
“是啊公子，您斗不過他的，他在昆山只手遮天，別為了我們，害了自己??！”
沈硯舟扶起地上的婦人和孩子，替孩子簡單包扎了傷口，看著百姓們淳樸又擔憂的臉龐，堅定地搖了搖頭：“諸位鄉(xiāng)親，我既然管了這事，就絕不會一走了之。趙德海貪墨賑災錢糧，橫征暴斂，****，犯下如此重罪，我定要搜集他的罪證，將他繩之以法，還昆山百姓一個公道！”
他知道，自己面對的是一個手握地方大權、勾結上級的**，硬碰硬根本行不通。趙德海在昆山經營多年，根基深厚，想要扳倒他，必須智取，搜集確鑿證據，一步步瓦解他的勢力，才能讓他伏法認罪。
從這一刻起，沈硯舟便下定決心，以少林俗家弟子之身，在這昆山縣城，與**趙德海展開一場殊死較量。
2 暗查罪證，初遇阻力
沈硯舟在縣城偏僻處找了一家簡陋的客棧住下，客棧雖小，卻勝在安靜，方便他暗中查探趙德海的罪證。
他深知，趙德海在昆山耳目眾多，自己昨日當眾得罪了他，如今已是他的眼中釘，若是明目張膽地查探，必定會打草驚蛇，甚至引來殺身之禍。所以，他必須隱藏身份，低調行事，暗中接觸知情百姓，搜集證據。
次日一早，沈硯舟換上一身更普通的布衣，扮成游走的貨郎，挑著一副裝滿針線、糖果的貨擔，走街串巷，深入縣城各個街巷，還有城外的村落，一邊假意叫賣，一邊與百姓閑聊，打探趙德海的罪行。
經過數日的走訪，沈硯舟掌握了更多關于趙德海的惡行。
去年洪澇災害，昆山九成田地被淹，百姓顆粒無收，**下撥的三萬兩賑災白銀、五千石賑災糧，全部被趙德海截留。他將賑災糧以高出市價十倍的價格，賣給與他勾結的當地糧商周扒皮，兩人平分贓款；賑災銀則被他一部分用來賄賂蘇州府知府孫秉文，一部分存入自己的私庫，供自己揮霍享樂。
為了掩蓋罪行，趙德海對外謊稱**并未下撥賑災錢糧，還以“修復堤壩、彌補災損”為由，再次向百姓征收重稅。百姓本就無糧無錢，根本交不起稅，趙德海便縱容手下衙役下鄉(xiāng)搶掠，拆屋奪產，致使無數百姓流離失所，淪為流民。
更令人發(fā)指的是，有不少百姓不堪**，結伴前往蘇州府告狀，卻都被趙德海派人半路截殺，**偷偷掩埋；還有幾個縣里的秀才，想要寫狀紙上報，卻被趙德海以“造謠惑眾、誹謗**命官”的罪名，抓入大牢，嚴刑拷打后，全部慘死獄中。
趙德海在昆山橫征暴斂三年，搜刮的民脂民膏不計其數，家中金銀珠寶堆積如山，良田千頃，豪宅數座，過著窮奢極欲的生活，而昆山百姓卻在生死邊緣苦苦掙扎。
沈硯舟聽著百姓們的血淚控訴，心中悲憤交加，更堅定了扳倒趙德海的決心。他知道，想要扳倒趙德海，光有百姓的口述還不夠，必須要有確鑿的物證——比如趙德海貪墨賑災錢糧的賬冊、他賄賂上級的書信、與糧商周扒皮交易的契約，這些才是能讓他無法抵賴的鐵證。
可這些罪證，必定被趙德海藏在極為隱秘的地方，想要拿到，難如登天。
這日，沈硯舟扮作貨郎，來到城外的周家糧鋪。這周家糧鋪的老板周扒