大胤永安三年，京城貢院街的破廟門口，蘇清硯捏著手里皺巴巴的彩簽，指尖泛白。剛跟她撕破臉的生母柳氏，把她攢了三年的二十兩趕考銀子全部搶走，塞給她這張十文錢的賭坊彩簽，撂下狠話：“你不是總說自己命好嗎？這半年趕考的費用就靠它了，敢去打零工賺銀子，我就鬧到貢院去，說你品行不端沉迷**，讓考官革了你的考生資格?！绷险f完轉身就雇了驢車，還挨家挨戶跟貢院街的客棧、商鋪、書坊打了招呼，誰敢雇蘇清硯做工，她就上門潑糞撒潑，鬧得人家做不成生意。旁邊看熱鬧的考生和路人都指指點點，說蘇清硯看著人模狗樣，居然是個沉迷賭彩的浪蕩子，連趕考的飯錢都要指望彩簽中獎，簡直是丟讀書人的臉。蘇清硯咬著下唇壓下翻涌的怒意，她女扮男裝隱姓埋名考科舉，本來就怕暴露身份橫生枝節(jié)，柳氏就是吃準了她不敢聲張，要把她逼到絕路，好把她的真實身份抖出來，賣給隔壁村五十歲的鰥夫換彩禮，給她的繼子蓋房娶親。
蘇清硯餓了整整三天，兜里連半文錢都掏不出來，只能撿破廟外的爛菜葉充饑，實在撐不下去，才抱著死馬當活馬醫(yī)的心態(tài)，攥著那張彩簽去了城西的彩簽行。門口的小二見她穿得破破爛爛，上來就要趕人，嘴里還罵罵咧咧：“窮鬼也敢來兌獎？也不撒泡尿照照自己的樣子?！碧K清硯沒跟他爭執(zhí)，把彩簽遞到柜臺前，賬房先生擦了三遍彩簽上的防偽朱砂印，手都抖了，扯著嗓子喊：“頭獎！五千兩現(xiàn)銀的頭獎！”整個彩簽行瞬間炸了，剛才還跟著嘲諷蘇清硯的路人全都傻了眼，幾個剛才罵她窮瘋了的考生，嘴張得能塞下雞蛋。賬房先生恭恭敬敬把五千兩的銀票遞到她手里，還額外送了一桌上等的席面賠罪，剛才趕人的小二恨不得抽自己兩耳光，忙前忙后給她端茶倒水。蘇清硯捏著銀票松了口氣，她從小就運氣奇佳，上山砍柴能撿到百年野山參，下河摸魚能摸到前朝金戒指，沒想到這次居然靠柳氏塞的彩簽解了燃眉之急。人群外柳氏派來盯梢的遠房侄子，眼睛都看直了，轉身就往驛站跑，要趕最快的驢車回老家報信。
蘇清硯用兌來的銀