南元三十四年，三皇子祁蘅，**稱帝。

朝堂上下，正值百廢待興。

有幾只受了驚的燕子掠過宮墻，鳴叫后便隱入晦暗的夜。

昨日落了一場(chǎng)秋雨，正好沖掉了幾日前宮墻上的血。

只是天一涼，桑余胸口的傷就疼——

那是月前，為了祁蘅擋下毒箭而留的。

箭上的毒廢了她的身子，卻也讓她成了祁蘅最信任的人。

桑余有時(shí)想，一個(gè)奴婢，換了天下至尊的一條命，應(yīng)該也是值得的。

更何況，這是她喜歡了十多年的人。

“姑娘，您怎么又站在風(fēng)口？”

掌事姑姑林嬤嬤推門進(jìn)來，手里捧著一碗冒著熱氣的藥，“太醫(yī)說了，您這身子骨受不得寒！”

桑余轉(zhuǎn)身，燭光在蒼白的臉上投下?lián)u曳的影子，溫軟地笑了笑。

“無礙的。”

她其實(shí)是想在這里或許能看見祁蘅，已經(jīng)三日沒見他了，不知道他有沒有受傷，不知道他為什么還沒來找自己。

桑余伸手接過藥碗，聞著苦味不由皺了皺眉，一聲不吭地喝完了。

“多謝嬤嬤?！彼p聲說，藥汁的苦澀還在舌尖沁著，有些難受。

窗外忽然傳來宮女們刻意壓低的議論聲。

“聽說陛下明日要定下貴妃人選。”

“定是桑姑娘無疑，這些年她為皇上擋了多少明槍暗箭，好生生的一個(gè)姑娘……就算出了宮也沒辦法再照顧自己了。”

“那也不一定，桑姑娘之前和大皇子……”

“你們幾個(gè)，”林嬤嬤不知何時(shí)走到窗邊，面色冷透地站在那里：“揣測(cè)圣意，不怕被割了舌頭？”

林嬤嬤動(dòng)怒的時(shí)候一張臉森冷得滲人，小宮女慌忙四散離開。

桑余沒計(jì)較，她這些年殺過的人太多，有些臨死前恨她辱她，她似乎已經(jīng)習(xí)慣了。

她也從未奢望過那個(gè)位置。

從前，她只求能繼續(xù)站在他身后，哪怕只是做一個(gè)無聲的影子。

但是，那個(gè)人又對(duì)她許諾了。

那不是一次的承諾。

而是一年又一年，一次又一次，對(duì)她說，會(huì)待她好，會(huì)娶她，會(huì)給她一生一世。

那些年，他們?cè)趶U宮里茍延殘喘的那些年，他說過，他的身邊只有她，以后也是。

所以，桑余有些期許。

“嬤嬤，不必動(dòng)怒，都是些小丫頭，不懂事的?！?br>
“姑娘，你可別聽那些碎嘴的?！绷謰邒哧P(guān)好窗，替她攏了攏衣襟，“陛下心里有您，這些年您吃的苦，他都記著呢。”

桑余沒再說話，記憶回溯到三個(gè)月前那個(gè)雨夜，祁蘅決定謀反的那個(gè)晚上。

那時(shí)，他的身后依舊只有她。

他們都明白，自此便是生死一線。

祁蘅說：“我只有這一次機(jī)會(huì)，生死未卜，你現(xiàn)在離開，還來得及?！?br>
桑余聽他說完，搖了搖頭。

她這一輩子，從惠嬪娘娘叮囑她要保護(hù)好祁蘅的那一刻起，就已經(jīng)決心要跟著他一輩子了。

所以她默默地低下了頭，一如既往地乖順安靜：“奴婢誓死跟隨殿下?！?br>
他似乎是很感動(dòng)，第一次牽住她的手，對(duì)她說：“阿余，若我**，定不負(fù)你?！?br>
當(dāng)時(shí)雨水順著屋檐砸在青石板上，一下一下的，像桑余的心跳。

祁蘅說：“大哥我始終無從下手，阿余，你幫幫我?！?br>
當(dāng)時(shí)的桑余抬頭看他，眼里有些茫然，彼時(shí)她還不懂祁蘅是叫她如何幫……

林嬤嬤絮絮叨叨地整理著床鋪：“姑娘早些歇息吧，明日冊(cè)封大典，您可是要站在皇上身邊的?！?br>
桑余回過神來，過去順從地躺下。

蠟燭滅了，桑余卻又在嬤嬤離開后睜開了眼。

她睡不著。

心里的事太多，像一團(tuán)棉花一樣糊在胸口。

桑余的枕頭底下還放著**。

這是以前殺機(jī)四伏時(shí)落下的習(xí)慣，如今已經(jīng)脫離了那樣的習(xí)慣，卻也改不掉。

畢竟如果沒有這個(gè)習(xí)慣，她和祁蘅早就死在了無人知曉的廢宮里。

桑余在想，祁蘅會(huì)不會(huì)不再需要自己。

燭花忽然爆了一聲，將她從回憶中驚醒。

一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。

“桑姑娘，桑姑娘！”

小太監(jiān)進(jìn)福慌慌張張地撞開門，“出事了！”

桑余瞬間繃緊神經(jīng)，從床上下來，手探進(jìn)枕頭握緊了**：“皇上怎么了？”

“不是……是……”進(jìn)福喘著粗氣，“皇上八百里加急，召回了北寒部落的陸夫人！”

“陸……晚寧？”

那個(gè)……自幼和祁蘅青梅竹**陸家千金。

這個(gè)名字就像一把鈍刀，緩慢而**地刺入桑余的心臟。

桑余一點(diǎn)點(diǎn)松開了**。

“陸晚寧要回來了？”

進(jìn)福點(diǎn)頭如搗蒜：“正是！聽說皇上派了禁軍統(tǒng)領(lǐng)親自去接，還準(zhǔn)備了椒房……”

桑余以為自己聽錯(cuò)了，詫異而遲緩地站了起來。

椒房，那是皇后之禮。

“姑娘……您沒事吧？”進(jìn)福怯生生地問。

桑余搖了搖頭，只是有些無措。

她后知后覺地扯出一個(gè)笑容：“我知道了，你下去吧?！?br>
門關(guān)上的一瞬間，桑余終于支撐不住，踉蹌著扶住桌沿。

銅鏡中映出一張陌生的臉——蒼白、憔悴。

二十二歲，對(duì)于宮女來說已是高齡，更何況是一個(gè)滿身傷殘的暗衛(wèi)。

而陸晚寧呢？

她始終記得那個(gè)女子，膚如凝脂，眉目如畫，是祁蘅年少時(shí)在太學(xué)院就傾慕的千金閨秀。

后來陸家獲罪，陸晚寧被發(fā)配北寒，嫁給了一個(gè)部落首領(lǐng)。

只是那首領(lǐng)沒幾天就戰(zhàn)死沙場(chǎng)。

“守寡三年。”桑余喃喃自語，“也就三年前，他突然決定謀反。原來他一直都在等著她……”

宮外傳來禮樂聲，冊(cè)封大典的樂師已經(jīng)開始準(zhǔn)備了。

桑余緩緩滑坐在地上，后背的燙傷又開始隱隱作痛。

她忽然想起祁蘅**前夜對(duì)她說的最后一句話。

“阿余，這些年辛苦你了?！?br>
當(dāng)時(shí)她以為那是承諾的開始，現(xiàn)在才明白，那是告別。

那是安慰。

那是在說：“桑余，你已經(jīng)沒什么用了?！?br>
是啊，她，已經(jīng)沒什么用了。