第一章 風雪渡江南，落戶牛家村中原大地早己沒了太平氣象。

金兵的鐵蹄踏破北疆后，便如餓狼般覬覦著更南的沃土，山東半島首當其沖，榮成縣更是在兵禍與天災的夾縫里苦苦支撐。

楊鐵心的家就在榮成城郊的楊家莊，他可是楊家將后人，因家道中落只能耕種著海邊幾畝薄田，雖不富足，卻也能勉強糊口。

父親把一身武藝傳給了楊鐵心，也把“忠義”二字刻進了他的骨子里。

與楊鐵心一同長大的，是鄰村的郭嘯天——郭家祖上也是軍戶，兩家素有交情，兩人自小拜了把子，情同手足，練得一身好武藝，在鄉(xiāng)里頗有威望。

可這安穩(wěn)日子，終究抵不過亂世的磋磨。

先是連續(xù)三年大旱，海邊的田地龜裂得能塞進手指，莊稼成片枯死，顆粒無收。

緊接著蝗災過境，遮天蔽日的蝗蟲啃光了最后一點能吃的草木，連樹皮都被饑民剝得干干凈凈。

本就走投無路的百姓，還要應付官府層層加碼的苛捐雜稅——**要籌措軍餉抵御金兵，地方官吏便趁機中飽私囊，苛捐雜稅多如牛毛，搜刮得比蝗蟲還要徹底。

更讓百姓活不下去的，是金兵的騷擾。

他們時常越過邊境，燒殺搶掠，榮成縣的村落十有八九遭了殃，房屋被燒，糧食被搶，年輕男女被擄走當**，哭聲震天，慘不忍睹。

官府卻對此束手無策，要么龜縮在縣城里不敢出戰(zhàn)，要么就把怨氣撒在百姓身上，聲稱“民不聊生皆因心不向國”，變本加厲地搜刮錢財。

楊鐵心和郭嘯天看著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親一個個倒下，心里如刀割一般。

他們曾領著村里的青壯年筑起土寨抵御小股金兵，也曾偷偷接濟那些快要**的難民。

可官府不僅不感念他們的功勞，反而覺得他們“聚眾滋事”，暗地里盯上了這兩個武藝高強、又深得民心的年輕人。

那天，縣尉帶著十幾個衙役，以“追繳軍餉”為名，闖進了村里最貧困的王老漢家。

王老漢的兒子上個月被金兵擄走，老伴重病在床，家里早己家徒西壁。

衙役們搜不到錢財，便要把王老漢唯一的孫女搶走，賣到城里為奴抵債。

王老漢死死抱著衙役的腿，哭得撕心裂肺：“大人，求求您放過孩子！

她才五歲??！

要搶就搶我吧，我給你們做牛做馬！”

縣尉卻一腳踹開他，獰笑道：“老東西，沒錢就拿人抵，天經(jīng)地義！

再阻攔，老子連你一起辦了！”

這一幕，恰好被打獵歸來的楊鐵心和郭嘯天撞見。

楊鐵心性子火爆，當即怒吼一聲，沖上去就***拉著孩子的衙役打翻在地。

郭嘯天緊隨其后，擋在王老漢和孩子身前，目光如寒鐵般盯著縣尉：“官府本該**做主，你們卻如此魚肉鄉(xiāng)里，與**何異？”

縣尉見兩人身手不凡，心里先怯了三分，但仗著人多勢眾，還是硬著頭皮喝道：“大膽狂徒！

竟敢阻攔官差辦案！

我看你們是活膩了！”

說著揮手示意衙役們動手。

楊鐵心和郭嘯天自幼習武，對付這十幾個酒囊飯袋自然不在話下。

只見楊鐵心手中鐵槍一抖，槍尖如毒蛇出洞，瞬間挑飛了兩個衙役手中的刀；郭嘯天赤手空拳，拳腳如風，打得衙役們哭爹喊娘，紛紛倒地求饒。

縣尉嚇得魂飛魄散，趁著混亂，爬起來騎著馬就逃了，臨走時還撂下一句狠話：“好你們兩個反賊！

等著瞧，我這就帶人來抓你們，抄你們的家！”

楊鐵心和郭嘯天知道，縣尉絕不會善罷甘休。

如今****，****，他們毆打官差，己然成了“叛逆”，留在村里不僅自身難保，還會連累整個村子。

王老漢跪在地上，老淚縱橫：“楊小哥，郭小哥，是我連累了你們?。　?br>
兩人扶起王老漢，臉上沒有絲毫悔意。

郭嘯天道：“老伯，路見不平拔刀相助，本就是分內之事，何來連累之說？

只是我們不能再留在這里了，免得給鄉(xiāng)親們招來禍事。”

楊鐵心望著生他養(yǎng)他的故土，望著村里熟悉的茅草屋和田埂，心里一陣酸楚。

父親臨終前握著他的手，反復叮囑：“鐵心，守住鄉(xiāng)土，守住楊家的根?！?br>
可如今，不是他不想守，而是這故土早己容不下他了。

他轉頭對郭嘯天道：“嘯天，事己至此，我們只能走了。

聽說江南遠離兵禍，或許那里能有條活路?！?br>
郭嘯天點點頭，眼中滿是決絕：“好！

咱哥倆去哪里都一起！

帶上家伙，連夜動身！”

當晚，兩人簡單收拾了行囊，把家里僅有的一點糧食分給了鄰里，又去王老漢家道別。

王老漢哽咽道：“路上保重，到了江南，好好活下去?！?br>
兩人點頭，沒有驚動更多人，趁著夜色，背著祖?zhèn)鞯蔫F槍，牽著家里僅有的瘦馬，悄無聲息地離開了楊家莊。

他們一路向南，避開官道，專走偏僻小路，怕的就是被官府的人追上。

一路上，看到的盡是流離失所的難民，聽到的盡是哭聲和嘆息，這亂世的苦難，深深烙印在兩人心中。

歷經(jīng)一個多月的風餐露宿，轉眼就到了隆冬臘月。

楊鐵心和郭嘯天終于走到了黃河北岸，再往南，渡過黃河，便是他們心心念念的江南了。

北風如野獸般咆哮，裹著密集的雪粒子，像無數(shù)把淬了冰的小刀子，狠狠刮在人臉上，生疼生疼。

楊鐵心勒住胯下瘦**韁繩，那馬早己疲憊不堪，馬脖子上的鬃毛結滿了厚厚的霜花，呼出的白氣在冷空氣中凝成白霧，久久不散。

他抬起頭，望著江面上那艘艱難破冰而行的渡船，船身在浪濤中微微搖晃，艄公的身影在風雪中顯得格外單薄。

他身后的郭嘯天，緊了緊裹在身上的舊棉袍。

那棉袍早己漿洗得發(fā)白，邊角磨出了毛邊，露出里面泛黃的棉絮，根本抵擋不住這刺骨的寒風。

郭嘯天搓了搓凍得通紅發(fā)紫的手，手背裂開了幾道細小的口子，滲著血絲，他上前一步，重重拍了拍楊鐵心的肩膀。

“鐵心，過了這江就是江南了。”

郭嘯天的聲音里帶著難以掩飾的疲憊，連日來的趕路讓他眼窩深陷，眼底布滿血絲，但語氣中卻藏不住對前路的熱切盼頭。

“我之前聽人說，那邊冬天也不怎么冷，草木都能保持幾分青綠。

不像咱山東，到了冬天，連井里的水都能凍上三尺，想挑桶水都得先拿斧頭砸冰，砸得手都麻了，也未必能砸開?！?br>
楊鐵心緩緩點點頭，抬起手，哈了一口熱氣，暖暖凍得僵硬的手指。

他的目光掃過江岸邊稀疏的枯樹，那些樹枝光禿禿的，掛滿了尖尖的冰棱，風一吹，就發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，仿佛下一秒就要斷裂。

他的眉頭微微蹙起，臉上露出幾分憂慮。

“暖和是好，可咱哥倆這一身武藝，在山東還能靠打獵、護個商隊混口飯吃?！?br>
“到了江南，遍地是水田農(nóng)戶，大家都是面朝黃土背朝天的莊稼人，哪用得上槍棒？

總不能還靠打獵過日子吧？

江南的山林怕是也不多，就算有，也未必容得下我們這些外鄉(xiāng)人?！?br>
楊鐵心的性子本就比郭嘯天躁動，如今離了世代居住的山東故土，心里總有些空落落的不踏實。

他想起父親臨終前的囑托，想起村里的鄉(xiāng)親們，想起那些被金兵和官府蹂躪的苦難歲月，心里五味雜陳。

若不是走投無路，誰愿意背井離鄉(xiāng)，流落他鄉(xiāng)？

郭嘯天知道楊鐵心的心思，他嘆了口氣，安慰道：“船到橋頭自然首。

咱哥倆一身力氣，又會些武藝，還怕找不到活路？

就算種地，咱也能種出個樣來！

只要能遠離兵禍，不再受官府**，安穩(wěn)過日子，比什么都強。”

說話間，江面上的渡船終于“吱呀”一聲，緩緩靠了岸。

船板與碼頭碰撞，發(fā)出沉悶的聲響。

艄公是個滿臉皺紋的老漢，年紀約莫六十上下，臉上的溝壑里都積著雪，像是刻滿了歲月的風霜。

他穿著一件單薄的蓑衣，蓑衣上結著冰，手里握著長長的船槳，手臂上青筋凸起。

見楊鐵心和郭嘯天背著槍，牽著馬，老漢也不多問。

這年頭，逃難的、尋活路的人多了去了，他擺渡這么多年，什么樣的人沒見過？

有逃兵，有難民，有躲避仇家的，也有像他們這樣背井離鄉(xiāng)的。

老漢早己見怪不怪，只是扯著沙啞的嗓子吆喝了一聲：“兩位客官快上船！

這江上天氣變得快，晚了要起大霧，到時候江面一片白茫茫，可就難走了！

耽誤了行程，說不定還會被困在江中央?！?br>
楊鐵心和郭嘯天對視一眼，不再猶豫，牽著馬踏上船板。

船板濕漉漉的，結著一層薄冰，有些打滑。

枯瘦的老馬不安地刨了刨蹄子，鼻息里噴出濃濃的白氣，顯得有些焦躁。

楊鐵心伸手輕輕拍了拍馬脖子，聲音放柔了些，帶著幾分安撫：“穩(wěn)著點，老伙計。

跟著我們受苦了。”

“等過了江到了江南，就給你喂好料，讓你好好歇幾天，再也不用跟著我們風餐露宿了?！?br>
老馬似乎聽懂了他的話，漸漸安靜下來，順從地跟著他走到船艙角落。

船工撐起船槳，奮力劃向江心。

船身在浪濤中輕輕搖晃，破開層層冰層，留下一道長長的水痕。

剛行到江心，雪下得更密了，鵝毛似的雪花從天空中飄落，紛紛揚揚，轉眼就給船板鋪上了一層薄薄的白雪。

郭嘯天靠在船舷上，裹緊了身上的棉袍，望著遠處江霧中隱約可見的村落輪廓，忽然笑了起來，臉上的疲憊似乎消散了不少。

“鐵心，我之前在渡口歇腳時，聽一個跑貨的老客說，江南臨安城東過去不遠，有個牛家村?！?br>
“那村里多是種莊稼的農(nóng)戶，民風淳樸，性子和善，不排外。

咱們不如去那兒落腳？”

“先租幾畝地學著種水稻，等開春了，看看能不能找個護院、保鏢的活計，或者干脆開個武館，教村里的年輕人練練武藝，強身健體也好。

你看咋樣？”

楊鐵心順著郭嘯天的目光望去，只見江霧中隱約能看到幾間茅草屋，屋頂蓋著一層薄雪，煙囪里飄出淡淡的青煙，在風雪中緩緩散開，倒有幾分安寧祥和的模樣。

他想起小時候在山東老家，也是這樣的茅草屋，父親在院里劈柴，斧頭落下，木屑紛飛；母親在屋里織布，“吱呀吱呀”的織布聲伴隨著飯菜香，那是他記憶中最溫暖的畫面。

心里忽然軟了些，那份飄泊無依的不安，似乎也減輕了幾分。

“也好?！?br>
楊鐵心的聲音平靜，卻帶著幾分釋然：“只要能安穩(wěn)過日子，不顛沛流離，不受兵禍侵擾，在哪兒都一樣。

牛家村，聽起來是個好地方?！?br>
郭嘯天見他同意，臉上的笑容更燦爛了：“我就說嘛！

到了那兒，咱哥倆好好干，一定能闖出一片天地來！

說不定將來，還能在那兒成家立業(yè)，生兒育女，讓孩子們過上太平日子?！?br>
楊鐵心沒有說話，只是望著那片隱約的村落，眼神中多了幾分期盼。

他也希望，這江南的土地，能真的給他們一個安穩(wěn)的家。

傍晚時分，渡船終于抵達了南岸。

雪漸漸停了，夕陽透過厚重的云層，灑下幾縷微弱的金光，給光禿禿的樹枝鍍上了一層金邊，倒添了幾分暖意。

江風依舊寒冷，但比起北岸，確實溫和了不少。

楊鐵心和郭嘯天牽著馬，沿著泥濘的小路往牛家村方向走去。

小路兩旁是成片的水田，田埂上覆蓋著一層薄雪，踩上去軟軟的。

遠處偶爾能看到幾個農(nóng)戶，戴著斗笠，扛著鋤頭，正在地里忙活，準備過冬的農(nóng)活。

他們看到楊鐵心和郭嘯天這兩個背著槍、風塵仆仆的外鄉(xiāng)人，只是好奇地看了幾眼，并沒有過多的打量，也沒有露出排斥的神色。

村里的農(nóng)戶大多己經(jīng)關了門，煙囪里冒出裊裊炊煙，空氣中彌漫著飯菜的香味。

只有村口一間掛著“**酒館”木牌的小酒館還開著，門口掛著厚厚的棉布門簾，門簾一掀，就飄出淡淡的酒香和菜香，勾得人肚子里的饞蟲都醒了。

郭嘯天聞著酒香，忍不住咽了口唾沫，拉著楊鐵心就往酒館走：“走，咱先去喝碗熱酒，暖暖身子！

這一路凍得骨頭都快僵了，喝碗酒能舒坦不少。

順便問問村里的情況，看看租房的事怎么說?！?br>
楊鐵心點點頭，確實，這一路下來，兩人又冷又餓，確實需要歇歇腳，吃點東西暖暖身子。

兩人剛走到酒館門口，還沒來得及掀門簾，就聽見酒館里傳來一陣激烈的爭執(zhí)聲，夾雜著男人的急吼和尖細的反駁。

一個粗嗓門的漢子急聲說道：“我都說了！

這錢我下個月秋收賣了糧就還！

你怎么這么逼我？

就不能通融通融嗎？

大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，抬頭不見低頭見，何必做得這么絕？”

另一個尖細的聲音立刻回嘴，語氣中滿是刻薄和不耐煩：“欠債還錢天經(jīng)地義！

當初借錢時你怎么不說下個月還？

我好心借錢給你救急，現(xiàn)在到期了，你卻跟我裝可憐？

我告訴你，今天要么還錢，要么就跟我去牽牛抵債，沒別的路選！”

楊鐵心的眉頭瞬間皺了起來，腳步也頓住了。

他最見不得這種逼人到絕路的事，尤其是在這亂世之中，大家都活得不容易，何必趕盡殺絕？

郭嘯天的脾氣更急，聽到這話，頓時火冒三丈，擼了擼袖子，剛要推門進去，就被楊鐵心一把拉住了。

楊鐵心壓低聲音，對著郭嘯天道：“先看看情況，別沖動?！?br>
“咱剛到這兒，還不清楚對方是什么人，**如何。

萬一惹上不該惹的麻煩，怕是不好收場。

咱現(xiàn)在是逃難出來的，多一事不如少一事?！?br>
郭嘯天雖然怒氣沖沖，但也知道楊鐵心說得有道理。

他深吸一口氣，強壓下心頭的火氣，點了點頭，跟著楊鐵心一起，站在門口，透過門縫往里看。

只見酒館里，一張八仙桌旁，一個穿著短打、褲腳沾著泥的農(nóng)夫正攥著拳頭，臉漲得通紅，額頭上的青筋都突突地跳著，顯然是憤怒到了極點。

他的身材微瘦，面色黝黑，雙手布滿了老繭，一看就是常年勞作的莊稼人。

農(nóng)夫的對面，站著一個穿著綢緞衣裳的瘦子，手里拿著一張皺巴巴的欠條，臉上滿是得意的笑容，眼神中透著貪婪和刻薄。

他的身后還跟著兩個兇神惡煞的壯漢，身材高大，虎視眈眈地盯著農(nóng)夫，一看就是瘦子找來的幫手。

酒館里還有幾個喝酒的客人，都是村里的農(nóng)戶，他們紛紛低著頭，扒拉著碗里的菜，誰也不敢作聲，顯然是怕得罪那個瘦子。

農(nóng)夫急得眼眶都紅了，聲音帶著抑制不住的顫抖：“你別太過分！

那耕牛是我家活命的根本！

一家人的田地都指望它耕種，沒了牛，開春沒法耕地，種不了莊稼，我家妻兒老小明年吃什么？

你這是要**我們一家子啊！”

瘦子冷笑一聲，臉上的刻薄更甚，他伸手就要去拉農(nóng)夫的胳膊：“管你吃什么！

我只知道欠債要還！

我借錢給你，是要收利息的，總不能讓我白白吃虧吧？

今天要么還錢，要么就跟我去牽牛，少在這兒跟我哭窮！

再啰嗦，我就讓人把你綁了送官！”

“住手！”

就在這時，郭嘯天再也忍不住了，一把推開酒館的門，大步走了進去。

他的聲音洪亮如鐘，震得屋頂?shù)姆e雪都簌簌掉了幾片。

“人家都說了下個月還，你憑什么搶人家的牛？

還想**一家子，你良心被狗吃了？”

瘦子被這突如其來的聲音嚇了一跳，手里的欠條都抖了抖，差點掉在地上。

他轉頭一看，只見門口站著兩個身材高大、氣勢不凡的漢子，都裹著舊棉袍，背上還背著鐵槍，一看就不好惹，頓時有些發(fā)怵，但還是強撐著場面，色厲內荏地說道：“我、我跟他討債，是我們之間的事，關你們什么事？

你們是哪里來的外鄉(xiāng)人，敢在這里多管閑事？”

楊鐵心跟著走了進去，目光先是落在瘦子手里的欠條上，又看了看農(nóng)夫焦急又無助的模樣，最后落在瘦子那張貪婪的臉上。

他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的分“欠債還錢沒錯，但逼人斷活路，就不地道了。

他欠你多少？”

瘦子愣了愣，下意識報了個數(shù)：“一、一貫錢?！?br>
楊鐵心從懷里摸了摸，掏出個縫得嚴實的布包，打開來，里面是幾塊碎銀子和一些用繩子串著的銅錢——這是他們倆一路省吃儉用攢下的家當。

他仔細數(shù)了一貫銅錢，遞到瘦子面前：“這錢我替他還了，欠條給我，以后別再來找他麻煩，更別想著逼他牽牛?！?br>
瘦子見楊鐵心出手闊綽，又看了看兩人的氣勢，尤其是楊鐵心眼里的冷意，心里發(fā)虛，不敢再多說，接過銅錢揣進懷里，又把欠條遞了過去，轉身就想灰溜溜地走。

農(nóng)夫愣在原地，好半天才反應過來，上前一步對著楊鐵心和郭嘯天作揖，腰彎得很低：“多謝兩位恩公！

多謝恩公救命！

我叫牛二，就住在這牛家村，不知恩公高姓大名？

將來有機會，我一定報答兩位的恩情！”

郭嘯天笑著擺手，把他扶起來：“舉手之勞，不用謝！

我們哥倆剛從山東過來，想在村里找個地方落腳，不知道牛老哥能不能幫著問問，有沒有空院子或者空房子出租？”

牛二一聽，立刻高興起來，眼睛都亮了：“哎呀！

這可太巧了！

我家隔壁就有間空院子，以前是我堂兄住的，他去年搬去城里跟著兒子過了，院子一首空著，里里外外都還干凈。

兩位要是不嫌棄，今晚就能住進去！”

楊鐵心和郭嘯天對視一眼，都松了口氣——沒想到剛到村里就有落腳的地方。

郭嘯天笑道：“那可太謝謝牛老哥了！

等我們安頓下來，就去買些酒菜，咱哥仨好好喝一杯！”

暮色漸濃，牛二領著楊鐵心和郭嘯天往自家隔壁的院子走。

推開柴門，院子里雖然落了些枯葉，卻還算干凈，墻角還種著幾棵果樹，只是冬天落了葉。

正屋有兩間房，里屋鋪著稻草，雖然簡陋，卻能遮風擋雨，窗戶上的紙雖然有些破，卻也能擋些寒氣。

“兩位先收拾著，我回家給你們拿點米和柴火來，今晚先煮點熱粥暖暖胃。”

牛二說著，就匆匆走了，腳步都比來時輕快。

楊鐵心把背上的鐵槍靠在墻角，槍桿碰著墻發(fā)出輕響，他打量著屋里的陳設——一張舊木桌，兩把椅子，雖然都有些舊，卻很結實，心里忽然有了幾分安穩(wěn)的感覺。

郭嘯天坐在稻草上，拍了拍身邊的位置：“鐵心，你看，這不就安頓下來了？

等開春了，咱就租幾畝地，好好種地，說不定將來還能在這里成家立業(yè)，再也不用顛沛流離了。”

楊鐵心坐下來，望著窗外漸漸暗下來的天色，遠處村里傳來幾聲狗叫，心里忽然暖融融的。

寒風還在屋外呼嘯，但屋里卻似乎有了暖意。

他想起父親的囑托，想起離開山東時的茫然和不安，忽然覺得，或許這江南的荒村，真的能成為他們新的家。