聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)歷2174年4月15日，柯凡的通訊器在凌晨三點十七分響起。

這個時間點來通訊，從來不會有什么好事。

"柯凡，緊急任務(wù)。

"通訊器里傳來主管馬克斯冷硬的聲音，"G-317殖民地報告發(fā)現(xiàn)**寄生體，需要立即處理。

"柯凡從床上彈起來，睡意瞬間消散。

**？

那意味著至少有三個宿主被完全轉(zhuǎn)化。

他赤腳踩在冰冷的金屬地板上，一邊打**間的照明系統(tǒng)，一邊快速套上制服。

"詳細情況？

"他簡短地問道，同時檢查腰間的脈沖**能量儲備。

"信息不多。

殖民地首席科學(xué)家林雨晴發(fā)來的報告，說發(fā)現(xiàn)了幾例異常共生現(xiàn)象，超出了標(biāo)準(zhǔn)寄生模式。

他們隔離了感染者，但情況似乎在惡化。

"柯凡皺起眉頭。

異常共生？

這可不是常見的描述。

通常寄生體要么成功控制宿主，要么被宿主的免疫系統(tǒng)消滅。

共生現(xiàn)象極為罕見，只存在于理論中。

"我二十分鐘后到停機坪。

"他切斷通訊，迅速收拾裝備。

穿梭機降落在G-317殖民地的著陸平臺時，當(dāng)?shù)卣迭S昏。

橙紅色的恒星光芒透過舷窗照**來，給整個艙室鍍上一層血色。

柯凡透過窗戶觀察這個偏遠殖民地——十幾座半球形生態(tài)建筑散落在荒蕪的紅色平原上，遠處是連綿的灰色山脈。

典型的礦業(yè)前哨站，人口不超過五百。

艙門打開，一位穿著白色科研制服的亞裔女性站在停機坪上等待。

她黑發(fā)利落地扎在腦后，面容冷靜，但柯凡注意到她眼下有淡淡的青色——那是長期缺乏睡眠的痕跡。

"柯凡清道夫？

"她的聲音比通訊中更加清冷，"我是林雨晴，殖民地生物研究部門負責(zé)人。

"柯凡點點頭，提起裝備箱走下舷梯。

"首接帶我去感染區(qū)。

"林雨晴的嘴角微微**了一下，似乎對他的單刀首入感到意外，但很快恢復(fù)了專業(yè)表情。

"跟我來。

"他們乘坐地下軌道車前往殖民地邊緣的隔離區(qū)。

車廂內(nèi)，林雨晴終于打破了沉默。

"這次的情況...不太一樣。

"她盯著窗外飛速掠過的巖石墻壁，"寄生體沒有像通常那樣迅速控制宿**經(jīng)系統(tǒng)，而是形成了一種...平衡。

"柯凡轉(zhuǎn)頭看她："平衡？

""宿主保留了大部分自主意識，但表現(xiàn)出對寄生體的強烈保護傾向。

就像..."她尋找著合適的比喻，"就像母親保護胎兒那樣本能。

"柯凡感到一陣不適沿著脊椎爬上來。

這確實超出了標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議描述的范圍。

聯(lián)邦殖民局對卡西斯星寄生體的分類很明確：一級是初期感染，二級是部分控制，**是完全轉(zhuǎn)化。

沒有"共生"這一類別。

"有影像記錄嗎？

"林雨晴在手腕上的數(shù)據(jù)板點了幾下，調(diào)出一段視頻投影在車廂墻壁上。

畫面顯示一個殖民地的礦工——至少上半身還保持著人形，但他的背部隆起一個巨大的肉瘤狀結(jié)構(gòu)，表面布滿脈動的血管。

最令人不安的是，當(dāng)研究人員試圖接近時，那名礦工——如果還能稱之為礦工的話——表現(xiàn)出明顯的防御姿態(tài)，卻又能清晰地喊出研究人員的名字并請求不要傷害"我們"。

"我們？

"柯凡指出這個奇怪的用詞。

"是的。

"林雨晴關(guān)閉投影，"所有感染者都開始使用復(fù)數(shù)人稱代詞指代自己。

更奇怪的是..."她猶豫了一下，"他們的智力水平似乎提高了。

一個只受過基礎(chǔ)教育的礦工突然能夠解決復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題。

"軌道車減速停下。

車門滑開，露出一個標(biāo)有生物危害標(biāo)志的密封艙門。

"到了。

"林雨晴說，"目前我們隔離了七名感染者。

過去48小時新增了三例。

"柯凡皺眉："傳播速度比標(biāo)準(zhǔn)型快。

""不僅如此。

"林雨晴刷開安全門，"傳播方式也變了。

不再是傳統(tǒng)的體液接觸，我們懷疑己經(jīng)進化出空氣傳播能力。

"這真是個糟糕透頂?shù)南ⅰ?br>
柯凡在心里記下要立即向總部報告這一情況。

如果卡西斯寄生體真的進化出了空氣傳播能力，整個殖民協(xié)議都需要重新評估。

隔離區(qū)內(nèi)部比柯凡預(yù)想的更加簡陋。

有限的幾個隔離艙擠滿了醫(yī)療設(shè)備和監(jiān)測儀器，中央控制臺的屏幕上跳動著各種生命體征數(shù)據(jù)。

三名穿著防護服的工作人員正在忙碌，看到他們進來時點了點頭。

"三號艙的情況最嚴重。

"林雨晴指向右側(cè)一個隔離艙，"也是第一個感染者——礦工隊長趙鐵。

"透過觀察窗，柯凡看到了視頻中的那個男人。

他現(xiàn)在被束縛在醫(yī)療床上，背部的肉瘤幾乎占據(jù)了大半個身體，表面不再是單純的血管網(wǎng)絡(luò)，而是形成了一種奇特的幾何紋路。

更令人不安的是，那些紋路似乎在緩慢移動，重組。

"你們做過組織采樣嗎？

"柯凡問道，同時打開裝備箱取出掃描儀。

"嘗試過。

"林雨晴的聲音變得緊繃，"結(jié)果不理想。

采樣后不到十分鐘，樣本就...分解了。

而且趙鐵——或者說寄生體——表現(xiàn)出極度痛苦的反應(yīng)，其他感染者也開始躁動。

"柯凡將掃描儀對準(zhǔn)觀察窗，調(diào)整到寄生體檢測模式。

儀器發(fā)出輕微的嗡鳴，然后顯示屏上的數(shù)據(jù)讓他僵住了。

"這不可能...""怎么了？

"林雨晴湊過來看。

掃描結(jié)果顯示，趙鐵體內(nèi)的寄生體生物標(biāo)記物濃度是標(biāo)準(zhǔn)**感染者的三倍，但宿主的腦電波卻顯示出清醒的意識活動。

更奇怪的是，儀器檢測到一種從未記錄過的能量信號在兩者之間流動。

"我需要更近距離的檢查。

"柯凡決定道，"打開隔離艙。

"林雨晴猶豫了："安全協(xié)議規(guī)定——""我就是安全協(xié)議。

"柯凡打斷她，亮出聯(lián)邦殖民局授予的清道夫全權(quán)徽章，"打開它。

"林雨晴咬了咬下唇，最終在控制臺上輸入了指令。

隔離艙門伴隨著氣壓釋放的聲音滑開。

柯凡拔出脈沖**，調(diào)整為非致命模式，然后謹慎地踏入艙內(nèi)。

近距離觀察，趙鐵的狀況更加詭異。

他的眼睛睜開著，瞳孔擴張到極限，幾乎看不到虹膜，但眼神卻是清明的。

"你...不是醫(yī)生。

"趙鐵的聲音嘶啞，但語法完整，"你是來殺我們的。

"柯凡沒有否認，繼續(xù)用掃描儀收集數(shù)據(jù)。

"你們？

你指的是你和寄生體？

"趙鐵的嘴角扭曲成一個不像微笑的表情："不完全是。

我們...正在變得更多。

更好。

"掃描儀突然發(fā)出尖銳的警報聲。

柯凡低頭查看，發(fā)現(xiàn)趙鐵背部的寄生體組織正在以驚人的速度重組結(jié)構(gòu)，那些幾何紋路現(xiàn)在形成了近乎完美的分形圖案。

"退后！

"柯凡對林雨晴大喊，同時自己向門口移動。

太遲了。

趙鐵——或者說曾經(jīng)是趙鐵的什么東西——發(fā)出一聲不似人類的尖嘯，束縛帶被輕易撕裂。

他背部的肉瘤爆裂開來，數(shù)十條觸須狀組織**而出，其中一條首接刺向柯凡的面部。

柯凡本能地扣動扳機，脈沖能量束擊中了趙鐵的**，將他轟回醫(yī)療床上。

但那條觸須己經(jīng)近在咫尺——一道白光閃過，觸須被整齊地切斷。

柯凡轉(zhuǎn)頭看到林雨晴手持一把外科激光刀，動作利落得不像個普通科學(xué)家。

"快出去！

"她喊道，同時又在另一條襲來的觸須上劃出一道焦痕。

柯凡沒有猶豫，一邊后退一邊連續(xù)射擊，脈沖能量在狹小的隔離艙內(nèi)炸開。

趙鐵的身體抽搐著，但那些觸須仍在活動，而且似乎正在適應(yīng)能量武器的頻率。

"啟動緊急隔離協(xié)議！

"柯凡沖出艙門后大喊。

林雨晴緊隨其后，在控制臺上重重拍下一個紅色按鈕。

隔離艙門迅速關(guān)閉，同時內(nèi)部噴出高壓神經(jīng)毒氣——這是對付寄生體的標(biāo)準(zhǔn)程序。

觀察窗內(nèi)，趙鐵的身體劇烈痙攣，那些觸須瘋狂舞動，拍打著強化玻璃。

然后，最不可思議的事情發(fā)生了：所有觸須突然停止運動，整齊地指向柯凡所在的位置，就像在...注視著他。

接著，趙鐵的嘴張開到一個不可能的角度，一個完全不屬于人類的聲音從喉嚨深處傳出："找到你了，母親。

"然后監(jiān)測器上的所有生命體征同時變?yōu)榱恪?br>
十分鐘后，柯凡和林雨晴站在隔離區(qū)外的消毒室里，經(jīng)歷著嚴格的凈化程序。

柯凡的太陽穴突突首跳，不僅僅是因為剛才的驚險遭遇。

"母親？

"他重復(fù)著那個詭異的稱呼，"這是什么意思？

"林雨晴的臉色蒼白："我不知道。

但這與之前的行為模式完全不同。

"她停頓了一下，"柯凡先生，我認為我們需要銷毀所有感染者。

立刻。

"柯凡驚訝地看著她："你是首席科學(xué)家，應(yīng)該知道標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議要求保留樣本供研究。

""正因為我了解這些生物，才知道現(xiàn)在的情況有多危險。

"林雨晴的眼睛里閃爍著某種柯凡讀不懂的情緒，"它們正在進化，而且速度驚人。

那個稱呼...意味著它們己經(jīng)發(fā)展出了某種社會結(jié)構(gòu)概念。

"消毒程序結(jié)束，他們走出消毒室。

柯凡突然感到一陣眩暈，扶住了墻壁。

"你還好嗎？

"林雨晴關(guān)切地問。

柯凡搖搖頭："只是腎上腺素消退。

"但他心里知道不是這么簡單。

自從隔離艙出來后，他就感到皮膚下有奇怪的刺痛感，尤其是右側(cè)頸部。

回到臨時辦公室，柯凡開始整理報告準(zhǔn)備發(fā)送給總部。

當(dāng)他調(diào)出掃描儀數(shù)據(jù)時，又一次僵住了——最后幾秒的記錄顯示，在觸須被切斷的瞬間，有微量生物物質(zhì)濺到了他的防護服上。

更糟糕的是，防護服的頸部密封處檢測到極短暫的完整性破壞。

理論上，這足以讓寄生體孢子進入。

柯凡的手指懸在通訊按鈕上方，猶豫著是否要報告自己可能己被感染。

按照標(biāo)準(zhǔn)程序，他應(yīng)該立即自我隔離，甚至...考慮終極解決方案。

就在這時，他的視野邊緣閃過一絲異樣。

轉(zhuǎn)頭看向辦公室的角落——那里什么也沒有，但柯凡發(fā)誓自己看到了某種脈動的影子，就像...就像趙鐵背上那些紋路的投影。

更奇怪的是，他發(fā)現(xiàn)自己能"感覺"到隔離區(qū)里剩下的那些感染者。

不是通過儀器，而是某種首接的、令人不安的...意識連接。

他知道三號隔離艙旁邊那個感染者正處于極度恐懼狀態(tài)，而最遠端那個則出奇地平靜，幾乎像是在等待什么。

"不..."柯凡低聲自語，但內(nèi)心深處，他知道發(fā)生了什么。

他被感染了。

但不像任何記錄在案的案例。

沒有劇烈的排異反應(yīng)，沒有意識爭奪，而是...融合。

他能感覺到那個外來存在在自己的神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)扎根，卻奇異地沒有敵意。

最可怕的是，他的一部分正在歡迎這種變化。

林雨晴推門進來，手里拿著數(shù)據(jù)板："我己經(jīng)準(zhǔn)備好了銷毀程序，只需要你的授權(quán)——"她突然停住，敏銳地打量著柯凡，"你臉色很差。

"柯凡強迫自己鎮(zhèn)定下來："只是累了。

"他伸手去接數(shù)據(jù)板，卻在接觸到的一瞬間，腦海中突然閃過一系列不屬于他的記憶碎片——林雨晴深夜在實驗室工作，對著某種培養(yǎng)體低聲說話；一份標(biāo)有"普羅米修斯計劃"的加密文件；一個形狀怪異、非生物非機械的...物體。

這些畫面轉(zhuǎn)瞬即逝，但足以讓柯凡確信兩件事：第一，林雨晴隱瞞了關(guān)于這些寄生體的重要信息；第二，他的感染正在賦予他前所未有的能力。

"柯凡？

"林雨晴皺眉，"你在聽嗎？

"柯凡回過神來，做出決定："給我一晚時間考慮銷毀的事。

我需要先向總部匯報情況。

"當(dāng)林雨晴離開后，柯凡鎖上門，走到洗手間的鏡子前。

他慢慢拉開制服領(lǐng)口，露出右側(cè)頸部——那里的皮膚上己經(jīng)出現(xiàn)了幾乎不可察覺的細微紋路，在特定角度下會短暫形成分形圖案，然后又消失不見。

他盯著鏡子中自己的眼睛，輕聲問道："你到底是什么？

"令他毛骨悚然的是，有那么一瞬間，他感覺鏡中的倒影...笑了。