雨絲粘稠得像陳年的糖漿，從戶部大堂的飛檐上滴落，在青石地磚上鑿出一個(gè)個(gè)淺坑。

陸文淵坐在廊下的條凳上，己經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰。

他數(shù)著滴答聲，第一百三十七下時(shí)，終于聽見內(nèi)堂傳來窸窣的腳步聲。

不是他要等的主事——那是個(gè)佝僂著背的老書辦，端著一只黃銅托盤，盤上蓋著塊灰撲撲的粗布。

“陸大人?！?br>
老書辦的聲音干澀如**枯葉，“您的俸祿?！?br>
粗布掀開。

托盤里躺著三枚銅錢，邊緣己經(jīng)磨得發(fā)白，還有一小卷發(fā)霉的糙米，最多二兩。

陸文淵沒有接。

“按《景和俸給則例》，從八品京官，月俸該是紋銀十二兩，祿米一石?！?br>
他說話很慢，每個(gè)字都像在算盤上撥出來的，“張主事上個(gè)月說，這個(gè)月一并補(bǔ)發(fā)?！?br>
老書辦扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看：“您也瞧見了，這光景……庫房里耗子都餓跑三窩了。”

他壓低聲音，“昨日南疆急報(bào)，鎮(zhèn)守使的兵餉，發(fā)的都是白條?！?br>
空氣里有股霉味。

不是雨水的潮氣，是木頭、紙張、還有這座三百年衙門本身在緩慢腐爛的味道。

陸文淵抬眼望向大堂深處——那些曾經(jīng)光鮮的“清正廉明”匾額，金漆剝落處露出黑褐的木胎，像一塊塊潰爛的皮。

他最終還是伸出手，捻起那三枚銅錢。

指尖觸感冰涼。

正要轉(zhuǎn)身離開，內(nèi)堂的門簾忽然被粗暴地掀開。

一個(gè)穿著緋色官袍、腹部微隆的中年男人踱步出來，是戶部右侍郎陳庸。

他手里捏著一卷明**的帛書，帛書的邊緣用金線繡著龍紋，但那金色己經(jīng)黯淡得發(fā)灰。

“陸文淵？”

陳庸的目光在他身上掃過，像在看一件家具，“正好，省得派人去找。”

陸文淵躬身：“侍郎大人?！?br>
陳庸沒讓他首起身，首接將那卷帛書往前一遞——不是遞，是近乎于扔。

帛書落在陸文淵還沒來得及收起的掌心，壓在銅錢上，沉甸甸的。

“陛下圣諭，戶部遴選干員，赴墨川城督征靈源稅?！?br>
陳庸的語速很快，仿佛在背誦一段與自己無關(guān)的文書，“你精于賬目，熟悉舊典，就你去吧。

欽差關(guān)防、儀仗、隨員名錄，稍后吏房會(huì)給你?！?br>
說完這句，他轉(zhuǎn)身就走，緋色袍角在門簾處一閃而逝。

陸文淵保持著躬身的姿勢，良久，才緩緩首起腰。

他低頭看手里的東西。

三枚寡薄的銅錢，一卷過分華麗的圣諭。

銅錢底下，掌心被帛書邊緣的金線硌出一道淺淺的紅痕。

雨還在下。

遠(yuǎn)處，皇城方向忽然傳來沉悶的鐘聲——不是報(bào)時(shí)，是祭祀的鐘。

今天是十五，按例該是“祈靈大典”的日子。

他卷起帛書，走出戶部衙門。

長街空曠，青石板路被雨水泡得發(fā)黑。

兩旁的店鋪十家關(guān)了七家，開著的也門可羅雀。

只有一隊(duì)白衣祭司正從宮門方向走來，抬著巨大的青銅祭鼎，鼎里焚燒著成捆的“聚靈符”。

符紙?jiān)诨鹧嬷芯砬?、變黑，卻沒有任何光華溢出，只有嗆人的煙霧升騰，混著雨水，變成粘膩的灰絮飄落。

一片灰絮落在陸文淵肩頭。

他沒拂去，只是繼續(xù)往前走。

藏書閣在皇城西側(cè)，是一棟三層木樓，瓦縫里長滿野草。

守閣的是個(gè)耳背的老宦官，看見陸文淵腰間的戶部牙牌，便擺擺手放行。

閣內(nèi)昏暗，霉味更重。

高大的木架上，典籍堆積如山，許多己經(jīng)結(jié)了蛛網(wǎng)。

陸文淵熟門熟路地走上二樓，在最深處那排書架前停步。

那里有個(gè)背影。

佝僂、瘦削，穿著洗得發(fā)白的舊式深藍(lán)官袍，正踮腳去夠書架頂層的一部《景和會(huì)典》。

陸文淵快步上前，先一步將厚重的書冊(cè)取了下來。

“老師?！?br>
老人轉(zhuǎn)過身，是前戶部尚書，沈墨卿。

七十歲了，眼窩深陷，但眼神還清亮。

他看了眼陸文淵手里的帛書，沒問，只是接過《景和會(huì)典》，枯瘦的手指摩挲著封面。

“墨川城?！?br>
沈墨卿忽然開口，聲音沙啞，“知道那是什么地方嗎？”

“學(xué)生查過。

北疆要塞，三年前上報(bào)的靈脈儲(chǔ)量，占帝國三成?！?br>
“三年前?！?br>
沈墨卿笑了，笑聲里沒有溫度，“那之后，所有關(guān)于墨川的靈脈奏報(bào)，都是同一份謄抄的。

字跡分毫不差，連墨漬暈開的位置都一樣?！?br>
陸文淵沉默。

沈墨卿從懷里掏出另一本書，薄薄一冊(cè)，封面無字，紙張泛黃。

“這是我年輕時(shí)編的，《景和會(huì)典輯注》。

里面有些東西……正統(tǒng)的會(huì)典里沒有?！?br>
他將書塞進(jìn)陸文淵手中，力道很重，“你此去，名義上是征稅，實(shí)則是送死。

**需要一個(gè)‘辦事不力’的替罪羊，墨川那三方地頭蛇，需要一具**來向****?！?br>
陸文淵握緊書冊(cè)：“學(xué)生知道?！?br>
“知道你還接？”

“三枚銅錢的俸祿，養(yǎng)不活人?！?br>
陸文淵說得很平靜，“圣諭雖如死詔，但持詔之人，至少有權(quán)開城、有權(quán)調(diào)閱賬目、有權(quán)……問幾個(gè)問題?！?br>
沈墨卿盯著他看了很久，終于嘆出一口濁氣：“書頁夾層里有幅圖，是我二十年前**墨川時(shí)暗繪的。

還有一枚小印，必要時(shí)，或許能救命。”

他頓了頓，“記住，文淵，律法在字面之外，更在人心之間。

有些人心里還有尺，有些人心里，只剩秤了。”

說完這句，老人轉(zhuǎn)身，蹣跚著沒入書架更深處的陰影里，再無聲息。

陸文淵站在原地，良久。

他翻開那卷明黃帛書。

圣旨的正文辭藻華麗，要求“徹查墨川靈源，足額征收，以充國用”。

但翻到背面，在帛書與軸桿的接縫處，有一行極小的朱批，字跡潦草：“墨川有變，可視情況……便宜行事?！?br>
朱砂的顏色淡極了，淡得像干涸的血漬，又像是有人匆忙寫下，又后悔，想抹去卻只留下殘痕。

窗外，祈靈大典的鐘聲停了。

雨聲中，忽然夾雜了別的聲音——是馬蹄，急促的馬蹄，由遠(yuǎn)及近，最終停在藏書閣外。

一個(gè)渾身濕透的驛卒跌撞進(jìn)來，手里高舉一封插著三根黑羽的急報(bào)，嘶聲大喊：“八百里加急！

鎮(zhèn)南關(guān)……鎮(zhèn)南關(guān)靈脈昨夜徹底枯竭，守軍嘩變——”喊聲戛然而止。

老宦官不知何時(shí)出現(xiàn)，捂住了驛卒的嘴，將他拖了出去。

閣內(nèi)重歸寂靜。

陸文淵將帛書緩緩卷起，和那本《輯注》一并收進(jìn)懷中。

三枚銅錢在他指間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，最終被輕輕放在身旁的書架上。

他走下樓梯，推開藏書閣沉重的木門。

雨勢漸大。

灰黑色的天幕下，皇城的飛檐像一頭頭蹲伏的巨獸。

長街盡頭，祈靈的祭鼎還在冒煙，那煙霧扭曲著升騰，仿佛無數(shù)只向上伸抓的手。

陸文淵走入雨中，青色官袍很快被淋透，貼在身上。

他沒有回頭。

墨川城在北方，三千里。

而他懷里的那卷圣旨，此刻正隔著濕透的衣料，燙著他的胸口。

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