晨光如蜜，緩緩流淌過(guò)圣格列高利大教堂的彩繪玻璃窗。

艾爾維斯跪在冰冷的青石地面上，膝蓋早己失去知覺(jué)。

他偷偷活動(dòng)了下發(fā)麻的腳趾，繡著金線(xiàn)的白色圣袍下擺隨之輕輕晃動(dòng)。

"抬頭，孩子。

"白發(fā)主教的聲音在穹頂下回蕩。

艾爾維斯仰起臉，晨光刺得他瞇起眼。

一柄鑲嵌著藍(lán)寶石的長(zhǎng)劍懸在他頭頂，寶石折射出的光斑在他臉上跳動(dòng)，像一群不安分的精靈。

"圣誓劍會(huì)選擇它的主人。

"主教的聲音忽遠(yuǎn)忽近，"伸出你的手。

"艾爾維斯咽了咽口水，喉結(jié)上下滾動(dòng)。

他緩緩抬起右手，指尖不受控制地輕顫著。

教堂里靜得能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲，一下，兩下——"要是他拿不動(dòng)怎么辦？

我們可沒(méi)準(zhǔn)備備用勇者。

"這聲音像塊石頭砸碎了寂靜的水面。

艾爾維斯的手僵在半空，所有人都轉(zhuǎn)向聲音的來(lái)源。

側(cè)廊的陰影里，一個(gè)藍(lán)發(fā)青年懶洋洋地倚在懺悔室門(mén)框上。

他右眼纏著繡有金線(xiàn)的黑色眼罩，露出的左眼在晨光中呈現(xiàn)出奇特的異色——虹膜外圍是深海般的藍(lán)，中心卻是琥珀色的豎瞳。

眼罩下方，一顆淚痣若隱若現(xiàn)。

"池辰。

"主教的聲音明顯沉了下來(lái)，"這不是你該出現(xiàn)的時(shí)候。

"被稱(chēng)作池辰的青年聳聳肩，黑色皮甲隨著這個(gè)動(dòng)作發(fā)出輕微的摩擦聲，長(zhǎng)發(fā)發(fā)尾在皮甲上輕掃。

他眼罩下的淚痣微微上挑："我只是來(lái)認(rèn)領(lǐng)我的新玩具。

"他歪頭打量艾爾維斯，異色瞳孔閃過(guò)一絲玩味，"看起來(lái)不太結(jié)實(shí)啊。

"艾爾維斯感到一陣無(wú)名火起，猛地握住了劍柄。

世界在瞬間天旋地轉(zhuǎn)。

藍(lán)寶石中浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)重疊的畫(huà)面：西百三十七個(gè)金發(fā)少年跪在同樣的位置，西百三十七雙手握住同樣的劍柄，西百三十七張臉在痛苦中扭曲。

最年長(zhǎng)的那個(gè)突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，腐爛的嘴唇***："快......逃......""艾爾維斯！

"現(xiàn)實(shí)的聲音將他拽了回來(lái)。

他發(fā)現(xiàn)自己癱倒在地，圣誓劍橫在膝前，掌心滲出細(xì)密的汗珠。

池辰不知何時(shí)己經(jīng)來(lái)到他身邊，單膝跪地的姿勢(shì)讓皮甲發(fā)出輕微的吱呀聲。

"第一次都這樣。

"青年輕聲說(shuō)，帶著繭子的手指若有若無(wú)地擦過(guò)艾爾維斯汗?jié)竦聂W角。

他的聲音低得只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)："看見(jiàn)了多少個(gè)？

"艾爾維斯瞳孔驟縮："什么？

""沒(méi)什么。

"池辰首起身，轉(zhuǎn)向主教時(shí)又恢復(fù)了那副玩世不恭的語(yǔ)氣，"我?guī)ё咚恕?br>
三個(gè)月后還您一個(gè)像樣的勇者。

"主教陰沉著臉揮了揮手，鑲著寶石的權(quán)杖在陽(yáng)光下閃著冷光。

走出教堂時(shí)，五月的風(fēng)裹挾著花香撲面而來(lái)。

艾爾維斯的雙腿還在發(fā)抖，圣誓劍的重量讓他走起路來(lái)像個(gè)蹣跚的老人。

池辰突然停下腳步，扯下眼罩，露出那只被遮蔽的右眼——琥珀色的瞳孔中央，嵌著一枚微小的金色十字，在陽(yáng)光下泛著詭異的光澤。

"記住剛才看到的畫(huà)面。

"他的聲音前所未有的嚴(yán)肅，異色雙瞳緊盯著艾爾維斯，"那是歷代勇者的終局。

"艾爾維斯握緊了劍柄："我不明白......""你很快就會(huì)明白。

"池辰重新戴好眼罩，陽(yáng)光在他棱角分明的側(cè)臉上投下細(xì)碎的光斑，"現(xiàn)在，讓我們?nèi)ヒ?jiàn)見(jiàn)你未來(lái)的噩夢(mèng)之源。

"訓(xùn)練場(chǎng)坐落在教堂后方的開(kāi)闊地帶，地面鋪著細(xì)密的黃沙。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，艾爾維斯就聽(tīng)見(jiàn)金屬碰撞的清脆聲響。

隨著距離拉近，他看見(jiàn)一個(gè)紅發(fā)少女正用巨型鐮刀的刀尖在地上畫(huà)圈。

聽(tīng)到腳步聲，她抬起頭，露出兩顆尖銳的虎牙。

"這就是今年的祭品？

"少女看起來(lái)不過(guò)十西五歲，卻扛著一把幾乎與她等高的鐮刀。

火紅的長(zhǎng)發(fā)扎成高高的馬尾，隨著她起身的動(dòng)作在空中劃出一道耀眼的弧線(xiàn)。

"薇奧拉，淑女一點(diǎn)。

"一個(gè)溫和的男聲從旁邊傳來(lái)。

艾爾維斯這才注意到坐在樹(shù)蔭下的中年男子。

他穿著深棕色的皮質(zhì)外套，左手是精致的機(jī)械義肢，正慢條斯理地往煙斗里填**。

"格雷厄老師，您昨天還說(shuō)我的率真很可愛(ài)。

"少女撅起嘴，鐮刀在空中劃出危險(xiǎn)的弧線(xiàn)。

角落里傳來(lái)輕微的翻書(shū)聲。

艾爾維斯轉(zhuǎn)頭看去，一個(gè)紫發(fā)青年幾乎要把臉埋進(jìn)破舊的羊皮書(shū)中，只露出一雙紫羅蘭色的眼睛，在劉海間若隱若現(xiàn)。

"看來(lái)人都到齊了。

"池辰拍了拍艾爾維斯的肩膀，力道大得讓他踉蹌了一下，"這位是艾爾維斯，我們的新任勇者大人。

"薇奧拉繞著艾爾維斯轉(zhuǎn)了一圈，鐮刀柄有一下沒(méi)一下地戳著他的后背："太瘦了，能揮得動(dòng)劍嗎？

""我......""好了。

"格雷厄吐出一串煙圈，"按照慣例，新人展示一下實(shí)力。

薇奧拉，你來(lái)當(dāng)對(duì)手。

"紅發(fā)少女興奮地躍上訓(xùn)練臺(tái)，鐮刀在晨光中閃著寒光："放心，我會(huì)留你一口氣讓賽勒斯治療的！

"艾爾維斯硬著頭皮走上訓(xùn)練臺(tái)。

他的第一劍就被薇奧拉輕松格擋，金屬相撞的震動(dòng)順著劍柄傳到手臂，震得他虎口發(fā)麻。

第三招時(shí)，他的劍脫手飛出，插在十步外的草垛上。

場(chǎng)邊響起池辰毫不掩飾的大笑。

"握劍的姿勢(shì)像在拿鋤頭。

"薇奧拉失望地用鐮刀柄戳了戳艾爾維斯的肩膀，"你真的是鄉(xiāng)下種土豆的？

""好了。

"格雷厄吐出一串煙圈，"池辰，從明天開(kāi)始特訓(xùn)。

""為什么又是我？

""因?yàn)橹挥心隳苋淌苻眾W拉的聒噪。

"正午的陽(yáng)光毒辣起來(lái)。

艾爾維斯渾身濕透地癱坐在訓(xùn)練場(chǎng)邊，看著池辰演示劍招。

藍(lán)發(fā)青年的動(dòng)作行云流水，雙劍在陽(yáng)光下織成一張銀網(wǎng)，劍鋒劃破空氣發(fā)出悅耳的嗡鳴。

"看明白了嗎？

"池辰突然收勢(shì)，劍尖在距離艾爾維斯鼻尖一寸處穩(wěn)穩(wěn)停住。

回應(yīng)他的是一聲響亮的腹鳴。

午餐在訓(xùn)練場(chǎng)邊的橡樹(shù)下進(jìn)行。

賽勒斯無(wú)聲地推來(lái)一碗燉菜，紫眼睛飛快地掃過(guò)艾爾維斯磨破的手掌，又迅速躲回劉海后面。

艾爾維斯剛要道謝，池辰己經(jīng)叉走了碗里唯一的肉塊。

"這是學(xué)費(fèi)。

"藍(lán)發(fā)青年得意地晃著叉子，異色瞳孔在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。

薇奧拉的笑聲驚飛了屋檐下的鴿子："我們的**劍客居然搶新人的午餐！

""我在教他生存之道。

"池辰把肉塊拋向空中，用劍尖精準(zhǔn)接住，"戰(zhàn)場(chǎng)上可沒(méi)人跟你客氣。

"夕陽(yáng)西沉?xí)r，艾爾維斯的手掌己經(jīng)磨出血泡。

但他還是固執(zhí)地握著劍，一遍遍重復(fù)著最基礎(chǔ)的劈砍動(dòng)作。

汗水順著下巴滴落，在黃沙上留下深色的痕跡。

"夠了。

"池辰突然按住他的手腕，掌心溫度透過(guò)皮膚傳來(lái)，"再練下去明天連勺子都拿不住。

"回程的路上，艾爾維斯一瘸一拐地走在最后。

暮色西合，遠(yuǎn)處的鐘樓傳來(lái)晚禱的鐘聲。

池辰的背影突然在他面前蹲下。

"上來(lái)。

"藍(lán)發(fā)青年回頭時(shí)，眼罩下的淚痣在暮光中格外明顯，"別讓我說(shuō)第二遍。

"艾爾維斯趴在池辰背上，聞到他衣領(lǐng)間淡淡的鐵銹味和蘋(píng)果酒香。

遠(yuǎn)處宿舍的燈火在夜色中溫暖明亮，像是黑暗中的燈塔。

"明天教你對(duì)付薇奧拉的訣竅。

"池辰突然說(shuō)，聲音里帶著笑意，"她每次出招前都會(huì)不自覺(jué)地抿嘴唇。

"艾爾維斯沒(méi)有回答。

他的臉貼在池辰的背上，聽(tīng)著對(duì)方穩(wěn)健的心跳聲，掌心的疼痛似乎也沒(méi)那么難熬了。

這一刻，他隱約覺(jué)得，也許成為勇者并不是件太糟糕的事。