，景和二十三年秋，京華城。，將整座皇城浸入一片氤氳的濕冷中。顏府后巷的青石板路上積著深淺不一的水洼，倒映出兩側(cè)高墻夾出的狹窄天空——那是常年不見日光的、屬于庶出的天空。，踩在冰冷的石板上。，緊貼著嶙峋的骨架。她十六歲的身體在寒風(fēng)中顫抖，不是因為冷——至少不全是——而是因為手中緊攥著的那截斷簪。，銅制的梅花簪頭已磨得發(fā)亮，此刻卻斷成了兩截。斷裂處是在一個時辰前，嫡母王氏將它從她發(fā)間扯下時造成的?！澳阋才浯鬟@個？”王氏的聲音還在耳畔，“**那個賤婢，死都死了還要留東西礙眼！”，血腥味在口中蔓延。。從五歲母親病逝那年起，她就再沒掉過眼淚。眼淚在這座府邸里是沒用的東西，只會讓欺凌者更興奮，讓旁觀者更鄙夷。
她只是把斷簪收進(jìn)懷里，然后做出了決定。

逃。

不是一時沖動。這個念頭在她心里蟄伏了整整十年。十年來，她像影子一樣活在顏府的角落——父親工部侍郎顏文淵的庶女，母親是早已病逝的婢女。她沒有名字，府中人都叫她“七丫頭”，因為她在姐妹中排行第七，也因為“七”在胤朝是不吉的數(shù)字。

但母親給她取了名字。

“燼微。”母親臨終前握著她的手，氣若游絲，“娘愿你……如灰燼中未熄的微火，再冷的風(fēng)，也吹不滅?！?br>
她記住了。也做到了。

十年間，她在廚房偷學(xué)識字，在柴房用炭筆畫圖，在夜深人靜時拆解廢棄的機關(guān)鎖。沒人知道這個沉默寡言的庶女腦子里裝著什么——杠桿原理、滑輪組合、水力傳動，這些從父親書房偷看來的工部典籍，在她心里長成了另一番模樣。

但她需要一個出口。

一個離開這牢籠的出口。

雨越下越大。燼微靠在巷角的陰影里，等待巡邏的家丁過去。她的計劃很簡單：翻過后巷盡頭那道矮墻，混入西市的人群。她懷里有三枚銅錢——是去年除夕廚房劉媽偷偷塞給她的——和半塊干硬的饃。

夠活三天。三天內(nèi)，她必須找到活計。

家丁的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。燼微深吸一口氣，正要起身——

“砰！”

一聲悶響。

她撞上了一個人。

不，是那個人撞上了她。巷口轉(zhuǎn)角處突然出現(xiàn)的身影，猝不及防地與她撞了個滿懷。燼微踉蹌后退，腳下一滑，重重跌坐在水洼里。

泥水濺了一身。

她抬頭，看見一個年輕男子站在雨中。

他撐著一把素面油紙傘，傘沿微微抬起，露出半張臉。很年輕，約莫二十出頭，眉眼清俊，穿著普通的青色長衫，料子卻是不起眼的云紋錦——燼微在父親衣箱里見過類似的，知道那是江南貢品，尋常人家用不起。

但更讓她警覺的是他的眼神。

那不是庶民該有的眼神。平靜，從容，帶著某種與生俱來的審視感，像在評估一件器物。

“抱歉?！蹦凶娱_口，聲音溫和，“雨大路滑，沒看見姑娘?！?br>
他伸出手，想扶她起來。

燼微沒接。自已撐著濕滑的地面站起，退后兩步，拉開距離。

男子收回手，并不尷尬，目光落在她赤著的腳上——腳踝處有道新鮮的擦傷，正滲著血絲。

“姑娘這是……”他話沒說完，巷子那頭傳來腳步聲和吆喝。

“分頭找！老爺說了，抓回來打斷腿！”

是顏府的家丁。

燼微臉色一變，轉(zhuǎn)身就要跑。

“等等?！蹦凶雍鋈婚_口，聲音不大，卻有種不容置疑的力道。

他從懷中取出一個錦袋，遞過來：“若姑娘有難處，這些或許能解燃眉之急?！?br>
沉甸甸的錦袋，里面顯然是銀子。

燼微看著那袋子，又看向男子。雨幕中，他的面容有些模糊，只有那雙眼睛清晰——沒有憐憫，沒有施舍的優(yōu)越感，只是平靜的給予。

但她搖了搖頭。

“我要的不是施舍?！彼犚娮砸颜f，聲音沙啞得陌生。

男子微微一怔。

家丁的腳步聲近了。燼微不再猶豫，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)巷子深處，赤腳踩過碎石，消失在大雨織成的簾幕之后。

男子站在原地，撐著傘，看著那個瘦削的背影消失在雨霧中。

他低頭，看了看手中的錦袋。

“有趣?！彼p聲說。

巷口拐進(jìn)兩個家丁，看見他，愣了一下。其中一人認(rèn)出了他身上的衣料，語氣恭敬起來：“這位公子，可曾看見一個十四五歲的丫頭跑過去？赤著腳，穿著灰衣。”

男子抬眼：“未曾?！?br>
聲音平淡，卻帶著無形的威壓。家丁不敢多問，匆匆行禮后繼續(xù)往前追去。

待腳步聲遠(yuǎn)去，男子才從袖中取出一枚玉符，在指尖轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。玉符上刻著一個篆字：翊。

當(dāng)朝七皇子，蕭翊，字濯纓。

今日微服私訪工部轄下的器械司，回宮途中遇雨，想抄近路，卻撞見了這么一出。

他收起玉符，再次看向巷子深處。

那個少女的眼神，他記得很清楚——絕望，卻帶著灼人的不屈。像灰燼里不肯熄滅的火星，在雨中明明滅滅。

“殿下?！标幱爸凶叱鲆粋€黑衣侍衛(wèi)，低聲稟報，“工部陳大人在衙門等您。”

濯纓點點頭，最后看了一眼空蕩的巷子，轉(zhuǎn)身離去。

雨還在下。

燼微藏在西市一處廢棄的柴棚里，抱著膝蓋，冷得牙齒打顫。

她攤開手掌，掌心里是那截斷簪。

梅花簪頭在昏暗中泛著微弱的光。

“灰燼中未熄的微火……”她喃喃重復(fù)母親的話，將簪子貼在心口。

遠(yuǎn)處傳來打更聲。三更了。

柴棚漏雨，滴滴答答落在她肩上。她挪了挪位置，靠著一堆干草，閉上眼睛。

不能睡。睡著了可能會凍死。

但她太累了。從策劃逃跑到今天實施，她已經(jīng)三天沒合眼。眼皮越來越沉，意識逐漸模糊……

“啪嗒?！?br>
一聲輕響驚醒了她。

不是雨聲。是有人踩斷了枯枝。

燼微瞬間清醒，身體繃緊，手摸向柴堆里藏著的半截木棍。

柴棚門口，一個佝僂的身影探進(jìn)來。

是個老乞丐，拄著拐杖，眼睛在黑暗中發(fā)著渾濁的光。

“喲，這兒有人了?！崩掀蜇み珠_嘴，露出稀疏的黃牙，“小丫頭，借個地方避避雨？”

燼微握緊木棍，沒說話。

老乞丐卻已經(jīng)擠了進(jìn)來，在她對面坐下，從懷里摸出半個饅頭，慢吞吞地啃著?？辛藘煽?，他忽然抬頭：“你是逃出來的吧？”

燼微心頭一緊。

“別怕?！崩掀蜇ばα耍斑@西市啊，每天都有逃出來的。有逃債的，逃婚的，逃主家的……我在這兒待了二十年，什么沒見過?！?br>
他掰了半塊饅頭遞過來：“吃吧?！?br>
燼微盯著那半塊饅頭，肚子不爭氣地叫了一聲。

“放心，沒毒。”老乞丐把饅頭塞進(jìn)她手里，“我老瘸子雖然窮，還不至于害一個丫頭?！?br>
燼微猶豫片刻，接過饅頭，小口吃起來。干硬的饅頭在口中化開，帶著餿味，但她吃得很快——她已經(jīng)一天沒吃東西了。

“謝謝?！背酝旰螅吐曊f。

老瘸子擺擺手：“謝什么。明天天亮，你就得自已想法子了。西市這地方，看著熱鬧，活下來不容易。”

他頓了頓，看著她：“你會什么？”

燼微沉默。

她會什么？識字，畫圖，懂機械原理——但這些在街頭沒用。

“我會……”她想了想，“我會編竹筐?！?br>
母親教過她。在那些被關(guān)在小院里的漫長午后，母親用曬干的竹篾，教她編出各種形狀。

老瘸子眼睛一亮：“真會？”

燼微點點頭。

“那好辦了?！崩先匙訌膽牙锩鰩酌躲~錢，“明天去東頭的竹器鋪，買些篾條回來。編好了我?guī)湍隳萌ベu——三七分，我三你七，怎么樣？”

燼微看著他。

“為什么幫我？”

老瘸子笑了，臉上的皺紋擠成一團：“因為我也逃過。很多年前?！?br>
他沒再多說，靠著柴堆閉上了眼睛。

燼微握著那幾枚銅錢，在掌心焐熱。

雨聲漸小，天色將明。

她看著從柴棚縫隙漏進(jìn)來的微光，輕輕呼出一口氣。

第一天?；钕聛砹恕?br>