寅時三刻，墨色天幕壓得低垂，丞相府西院的琉璃宮燈次第亮起，恍若墜落人間的星河。

那宮燈呈八角宮闕形制，剔透的琉璃上以金線勾勒纏枝蓮紋，燭火搖曳間，光影透過琉璃，在青磚地上投下細碎的菱形光斑，如同撒了一地破碎的月光。

蘇婉跪坐在菱花鏡前，鏡中女子眉若遠山含黛，目似秋水橫波，素白如玉的指尖正將如瀑青絲挽作流云髻，十二支銀絲穿珠步搖垂落肩頭，圓潤飽滿的珍珠隨著動作輕晃，發(fā)出細碎如環(huán)佩相擊的聲響，冰涼的觸感順著肌膚蔓延，讓她不自覺想起昨夜祠堂里的場景。

祠堂內燭火昏黃，搖曳的光影將父親蘇明遠的身影投射在斑駁的墻壁上，忽明忽暗，顯得格外高大而肅穆。

檀木供桌上，青煙裊裊升騰，繚繞在列祖列宗的牌位間。

“婉兒，”父親的聲音低沉而沙啞，帶著幾分歲月的滄桑，“蘇氏一族榮耀皆系你身?！?br>
他布滿老繭的手輕輕搭在女兒肩頭，微微顫抖，“自你祖父以清正聞名朝堂，蘇氏滿門便與社稷**與共。

今次選秀，是機遇，更是重擔?！?br>
蘇婉抬眸望去，父親鬢角的白發(fā)在燭火下格外刺眼，眼中滿是殷切期望與隱隱擔憂。

她重重叩首，額間抵著冰涼的青磚，“女兒定不負家族所托。”

那聲音堅定，卻在空蕩蕩的祠堂里顯得有些單薄。

窗外傳來細碎腳步聲，宛如春雨浸潤芭蕉葉，輕柔而有節(jié)奏。

貼身婢女春棠捧著掐絲琺瑯托盤碎步入內，托盤上藍白相間的琺瑯花紋在燈光下流轉著柔和的光暈，仿若水波蕩漾。

“小姐，該**了。”

春棠的聲音怯生生的，帶著一絲小心翼翼的關切。

她展開月白素錦宮裝，衣料泛著柔和的光澤，云紋暗繡若隱若現(xiàn)，細膩流暢的線條仿佛將天際流云裁下織入衣中。

腰封處，前日太后賞賜的羊脂玉佩溫潤潔白，觸手生涼，上面雕刻的*龍紋栩栩如生，彰顯著皇家的恩典與威儀。

這般素凈打扮原是嫡母王氏的主意。

彼時，嫡母正坐在雕花檀木椅上，手持湘妃竹骨團扇，輕搖慢擺。

“滿京城穿紅著綠的閨秀多如過江之鯽，”她目光如炬，透著精明與算計，“偏要教圣上記住這抹月色?！?br>
話語間，既有對蘇婉的期許，亦藏著在這深宅大院中摸爬滾打數(shù)十載的生存智慧。

蘇婉垂眸應下，靜靜任由春棠為自己**，每一個動作都帶著世家女子的端莊，可心中卻似揣著一只不安分的小兔，七上八下。

卯時正，朱雀門外，百余輛青幔馬車整齊排列，宛如一條蟄伏的青蛇，在熹微晨光中靜靜等待。

蘇婉扶著春棠的手踏出轎輦，晨光灑在她素白的宮裝上，泛起一層淡淡的光暈。

“我當是誰家小姐這般寒酸，原是蘇御史家的?！?br>
尖銳的嘲諷聲如同一把利刃，劃破清晨的寧靜。

蘇婉抬眸望去，只見戶部尚書之女王若蘭身著茜色織金羅裙，金線繡就的牡丹紋在陽光下熠熠生輝，鬢間赤金累絲鳳釵張揚奪目，釵頭鳳凰展翅欲飛，身后兩名婢女捧著鎏金妝*，亦步亦趨，盡顯驕矜。

蘇婉垂眸淺笑，嘴角勾起一抹恰到好處的弧度，“王姐姐今日倒似那瑤池宴上的牡丹。”

話語輕柔溫婉，如春風拂面，可字字句句卻暗藏鋒芒。

牡丹雖美，卻過于艷麗招搖，表面夸贊，實則暗諷。

王若蘭聽了，眉梢微挑，眼中閃過得意，卻未留意到蘇婉袖中緊攥的掌心己沁出血痕，指甲深深掐入肉中，鉆心的疼痛卻讓她愈發(fā)清醒——在這吃人不吐骨頭的深宮，每一句話、每一個表情都可能成為致命的武器。

辰時初，秀女們列隊穿過三重宮門。

朱漆宮門高大厚重，斑駁的漆痕訴說著歲月的滄桑，每一道裂痕仿佛都藏著一段不為人知的故事。

蘇婉望著朱墻內延伸至天際的九曲回廊，紅漆廊柱上雕刻的祥禽瑞獸在晨光下竟顯得有些猙獰，回廊曲折蜿蜒，一眼望不到盡頭，仿若通往未知的深淵。

寒意從腳底升起，順著脊梁骨蔓延，她忍不住打了個寒顫，一種莫名的恐懼在心底滋生。

隊伍行至儲秀宮前，掌事嬤嬤手持黃冊高聲唱名，聲音尖銳刺耳，在空曠的庭院中回蕩。

嬤嬤目光如鷹，掃過眾女時仿若刀刃刮骨，嚴厲而苛刻，“諸位小主謹記，入得此門，生死**皆由天定。”

話語如重錘，砸在眾秀女心上，不少人臉色瞬間變得蒼白，眼中滿是惶恐。

在等候傳召的偏殿里，蘇婉瞥見角落跪著個青衣女子，雙頰紅腫，淚痕未干，眼中盡是驚恐與委屈。

聽聞是因發(fā)間多簪了支翡翠簪子，便被貴妃娘娘當庭掌摑。

此刻，那女子顫抖著將簪子擲入炭盆，金絲纏裹的翡翠在火舌中迸裂，發(fā)出細微的噼啪聲，仿佛是女子心碎的聲音。

蘇婉看著這一幕，心中涌起一陣寒意，亦多了幾分警惕——這后宮之中，規(guī)矩森嚴，稍有不慎，便是萬劫不復。

巳時三刻，蘇婉終于踏入宣政殿。

漢白玉階上，龍涎香混著沉水香撲面而來，香氣濃郁醇厚，卻透著一股令人窒息的威嚴。

她按嬤嬤教導的規(guī)矩，行三跪九叩大禮，每一個動作都規(guī)范標準，卻又帶著一絲緊張。

俯身時，瞥見玄色龍袍衣擺上猙獰的五爪金龍，張牙舞爪，仿佛要將人吞噬，帝王的威儀盡顯無遺。

“平身?！?br>
帝王聲音清冷如碎玉，在殿內回蕩。

蘇婉緩緩抬首，目光與那雙深潭似的眸子對上，一瞬間，只覺心跳漏了一拍。

那雙眸子深邃神秘，仿佛藏著天下蒼生，又似藏著無盡的權謀。

軒轅澈執(zhí)筆的手微微頓住，目光落在階下女子身上，素衣如雪，額間朱砂痣如紅梅點綴，眉眼清冷出塵，恰似寒梅映雪，在一眾花枝招展的秀女中，格外引人注目。

太后順著皇帝目光看去，嘴角含笑，“聽聞蘇小姐擅琴？”

聲音溫和親切，卻也暗藏試探。

“臣女獻丑了?！?br>
蘇婉輕聲應道，接過內侍遞來的焦尾琴。

指尖撫過冰弦，七歲那年的記憶如潮水般涌來。

那時，父親因首諫先帝遭貶，家中門可羅雀，她抱著這把琴，在雪夜跪求族老相助，膝蓋早己凍得失去知覺，卻不敢有絲毫懈怠。

如今，再次觸碰琴弦，心中滿是感慨與悲壯。

《幽蘭操》的樂聲從指尖流淌而出，如空谷幽蘭，散發(fā)著淡雅清香，又似山間清泉，叮咚作響。

樂聲中，裹挾著十年閨閣寒窗的隱忍，飽**對家族的責任與擔當，更有對命運的不甘與抗爭。

那琴聲時而低沉，如泣如訴；時而高昂，似萬馬奔騰；時而輕柔，如細雨潤物；時而激烈，如****。

一曲終了，御座上的帝王竟擱下朱筆，眼中閃過一絲動容。

未時末，黃綢圣旨送至丞相府。

蘇婉跪接“才人”封號時，敏銳注意到傳旨太監(jiān)袖口繡著銀線蟒紋——那是中宮之人才配用的紋樣。

心中不禁泛起疑惑的漣漪，這究竟是帝王的青睞，還是后宮權謀的開端？

春棠喜極而泣，眼中滿是喜悅與激動，可蘇婉卻望著宮門方向怔怔出神，心中隱隱不安。

暮色中，一只通體雪白的信鴿翩然而至，爪上系著的青竹筒里躺著半枚虎符，正是三日前父親交予她的，“若遇絕境，可尋御前侍衛(wèi)統(tǒng)領……”父親的叮囑猶在耳邊，她握緊虎符，只覺手中沉甸甸的，那是家族的信任，亦是未知的使命。

酉時初，蘇婉最后一次檢視妝匣暗格。

那支淬過鶴頂紅的銀簪靜靜躺在蜀錦中，簪頭雕著的并蒂蓮己有些磨損。

及笄那年，長姐握著這簪子在她耳邊輕嘆：“深宮似海，妹妹切記留三分癡傻?！?br>
長姐的話，此刻在耳邊回響，滿是關切與擔憂。

窗外，夜梟突然掠過，發(fā)出凄厲的叫聲，驚得滿院海棠簌簌而落，粉色花瓣如雪花般紛紛揚揚。

更漏聲里，宮車轔轔漸近，那聲音仿佛是命運的車輪，正緩緩駛來。

蘇婉踏入掖庭的第一夜，便感受到了暗流涌動。

掌事姑姑送來的宮婢名冊上，十余個名字旁皆畫著朱圈，春棠湊近時壓低聲音：“聽說這些都是貴妃娘娘宮里遣散出來的?！?br>
話音未落，燭火突然劇烈搖曳，映得墻上影子扭曲如鬼魅，蘇婉望著窗外婆娑的樹影，將袖中虎符又緊了緊。

三日后的晨省，蘇婉在永壽宮門前遇見王若蘭。

對方今日著海棠紅云錦宮裝，鬢邊新?lián)Q了赤金點翠步搖，珠玉相撞聲格外刺耳。

“蘇妹妹這素衣倒襯得人寡淡，”王若蘭掩唇輕笑，腕間翡翠鐲子不經意間擦過蘇婉衣袖，“莫不是在為誰守孝？”

話音剛落，殿內忽傳來瓷器碎裂聲。

蘇婉與王若蘭對視一眼，快步入內，只見貴妃將茶盞摔得粉碎，滿地瓷片上還冒著熱氣。

“本宮賞你的翡翠簪子，竟被人拿去邀寵？”

貴妃鳳目圓睜，死死盯著跪在地上的新晉美人，那女子正是選秀時被掌摑的青衣姑娘，此刻渾身發(fā)抖，發(fā)髻凌亂。

蘇婉正欲退下，卻聽貴妃冷笑道：“蘇才人既來了，便評評理?！?br>
她心頭一緊，抬眸見貴妃指間繞著那支熟悉的翡翠簪子——正是當日在偏殿投入炭盆的物件。

“回娘娘，”蘇婉福身行禮，余光瞥見王若蘭眼中閃過的得意，“許是誤會，那日小女親眼見……親眼見什么？”

貴妃猛地將簪子擲來，蘇婉本能偏頭，簪子擦著耳畔飛過，劃開一道血痕。

殿內空氣瞬間凝固，王若蘭適時驚呼：“妹妹小心！”

這一聲喊，倒像是坐實了蘇婉的過錯。

春夜的雨來得猝不及防。

蘇婉倚在窗前，任雨水打濕裙擺。

春棠舉著燭臺湊近，照見她耳后的傷口己結了痂：“小姐，侍衛(wèi)統(tǒng)領送來密信。”

泛黃信箋上只有寥寥數(shù)語，卻讓蘇婉指尖發(fā)顫——貴妃與戶部尚書過從甚密，而前日御前議事，父親**的正是王家虛報賑災款一案。

月圓之夜，椒房殿設百花宴。

蘇婉著一襲淺紫色繡蘭宮裝姍姍來遲，卻見主位旁空著半席。

“陛下公務繁忙，”皇后儀態(tài)萬方地抬手，腕間東珠鐲子與太后賞賜的玉佩遙相呼應，“蘇才人既擅琴，便為哀家奏一曲《清平樂》吧?！?br>
琴弦撥動間，蘇婉瞥見王若蘭端著酒盞走向貴妃，二人交頭接耳時，王若蘭袖中滑落一物。

蘇婉指尖微頓，琴聲陡然轉急，眾人皆露出詫異之色。

她起身福禮：“臣妾斗膽，方才見一物墜落，恐污了娘娘們的眼?！?br>
俯身拾物時，蘇婉看清那是枚繡著牡丹的香囊，內袋里還藏著半片虎符拓印。

“這香囊倒是別致，”皇后接過香囊細細端詳，目光掃過面色驟變的王若蘭，“聽聞戶部尚書府中，最愛用金線繡牡丹？”

貴妃霍然起身，釵環(huán)相撞叮當作響：“皇后娘娘這是何意？”

話音未落，殿外突然傳來喧嘩，御前侍衛(wèi)統(tǒng)領渾身濕透闖進來，手中捧著的錦盒里，赫然是另半片虎符拓印——正是蘇婉昨夜命春棠暗中送出的那枚。

暴雨沖刷著宮墻，蘇婉在回居所的路上，終于看清這場爭斗的全貌。

太后借選秀扶持新貴制衡貴妃**，皇后則暗中與丞相府結盟，而她這枚小小的棋子，竟牽動了前朝后宮的風云變幻。

懷中虎符硌得生疼，她望著雨幕中若隱若現(xiàn)的未央宮，將長姐留下的淬毒銀簪又藏深了幾分。