初春，一個(gè)小女孩乘著一輛郵車(chē)來(lái)到了赫哈特大宅。

當(dāng)時(shí)是傍晚，比爾·雷默正勤懇地種著玫瑰花。

“你是比爾·雷默先生嗎？”

女孩認(rèn)真地問(wèn)著，口音給人一種奇怪的感覺(jué)。

比爾·雷默站著沒(méi)動(dòng)，神情有點(diǎn)茫然。

“是，我是比爾·雷默?！?br>
比爾撣了撣衣服上的土，順手摘下草帽，露出隱藏在帽檐陰影下的黝黑面龐。

女孩看到他的臉之后咽了下口水。

看到女孩的反應(yīng)，比爾覺(jué)得沒(méi)什么稀奇的。

任何人第一次見(jiàn)到比爾·雷默時(shí)，都會(huì)因?yàn)樗菑埓肢E的臉產(chǎn)生類(lèi)似的反應(yīng)。

“你是誰(shuí)？”

比爾皺眉問(wèn)道，此時(shí)他那張臉顯得更嚇人了。

“你好，比爾叔叔。

我是萊拉·勒埃林，我來(lái)自洛維塔。”

女孩說(shuō)得清晰而又緩慢。

洛維塔···比爾很快意識(shí)到她的口音為什么那么奇怪了。

“你是一個(gè)人穿過(guò)邊境來(lái)伯格帝國(guó)找到這里的嗎?是的，我是坐火車(chē)來(lái)的。”

女孩兒笨拙地笑了笑，不自然地站首了身體。

這時(shí)，把女孩帶到這里的郵遞員從后面走了過(guò)來(lái) 。

“啊，這孩子終于找到你了，雷默先生?！?br>
“真是巧了，你為什么把她帶到這兒?我看她一個(gè)人帶著行李在車(chē)站，就問(wèn)她要去哪兒，她說(shuō)她要找赫哈特家的園丁比爾·雷默。

我正好要往這兒送幾封信，所以就把她帶過(guò)來(lái)了?！?br>
郵遞員笑容可掬地解釋著，并遞給比爾·雷默一封信。

這封信是鄰國(guó)洛維塔他一個(gè)遠(yuǎn)房親戚寄來(lái)的。

比爾立刻撕開(kāi)了信封，信上說(shuō)有個(gè)孤兒之前由親戚撫養(yǎng)，但是因?yàn)榧揖池毨В麄儸F(xiàn)在無(wú)力撫養(yǎng)這個(gè)孤兒了。

這個(gè)孤兒名叫萊拉·勒埃林。

現(xiàn)在站在比爾面前的這個(gè)小女孩就是信中提到的孤兒。

“該死的，他們就不能早點(diǎn)告訴我嗎?”比爾氣得首抽氣，洛維塔沒(méi)人能撫養(yǎng)這個(gè)女孩，就比爾·雷默跟這個(gè)女孩稍微有點(diǎn)血緣關(guān)系，所以他們就把孩子交給了他。

按照信中所說(shuō)，如果他也無(wú)法撫養(yǎng)她的話(huà)，那他可以將她送去孤兒院。

“這些人都該下地獄！

我不明白他們?cè)趺茨茏屵@個(gè)小女孩獨(dú)自一人過(guò)來(lái)？”

比爾嘟囔著，把揉皺的信紙扔到地上。

等比爾搞清楚狀況之后，他憤怒得漲紅了臉。

這個(gè)孩子就像個(gè)玩具一樣在親戚之間轉(zhuǎn)手，沒(méi)人要她，可為了避免被拋棄，于是人們給了她一個(gè)未曾謀面之人的地址，將她送到了國(guó)外。

“抱歉，比爾叔叔，但是我沒(méi)那么小?！?br>
一首在安靜觀(guān)察比爾的小女孩突然開(kāi)口道。

“再過(guò)兩個(gè)星期我就十二歲了。”

比爾聽(tīng)到她那過(guò)于成熟的說(shuō)話(huà)方式，輕笑了一聲。

因?yàn)榕⒈人龑?shí)際年齡看起來(lái)要小，所以在得知她比自己以為的要大時(shí)，比爾松了口氣。

送女孩過(guò)來(lái)的郵遞員走后，花園里只剩下他們兩個(gè)人。

比爾把手放在腦袋上，向上帝祈求幫助。

盡管他們是相隔很遠(yuǎn)的遠(yuǎn)房親戚，但他們看起來(lái)更像是一對(duì)父女。

比爾己經(jīng)有數(shù)十多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的遠(yuǎn)房親戚們了，但現(xiàn)在，他卻被迫接手了一個(gè)女孩，在今天之前他甚至都不知道她的存在。

盡管外面很冷，但女孩只穿了薄薄的一層衣服。

她瘦得像根鐵簽子，比爾只能看到她淺綠色的眼睛和金絲一樣的頭發(fā)。

比爾得出一個(gè)結(jié)論：他養(yǎng)不了她。

但他不養(yǎng)她，她就只能去孤兒院了，這一點(diǎn)讓比爾很抓狂。

比爾再次咒罵他那群親戚丟給他一個(gè)爛攤子。

女孩縮了縮身子，咬住了嘴唇。

“跟我來(lái)?！?br>
比爾邊帶路邊挫敗地?fù)u了搖頭，“在我做決定之前，咱們先吃點(diǎn)東西吧?！?br>
晚風(fēng)將比爾的話(huà)吹散，兩人朝著比爾的住所走去，女孩小心翼翼的腳步也逐漸變得輕快起來(lái)。

——————“你就吃這么點(diǎn)兒? ”比爾對(duì)著女孩拿出來(lái)的小盤(pán)子皺眉。

“是的，我吃得并不多?！?br>
女孩禮貌地笑笑。

臺(tái)燈的光照在女孩隨意挽起衣袖后所露出來(lái)的纖細(xì)手腕上。

“你得像頭母牛一樣能吃才行。”

比爾的臉變得更加嚴(yán)肅，萊拉慢慢眨了下眼，不解地將一塊肉和一條面包放到自己的盤(pán)子里，馬上狼吞虎咽地吃了起來(lái)。

“我不像母牛那么能吃，但是叔叔，我可以吃得很好?！?br>
萊拉露出一個(gè)大大的笑容，面包屑粘在她那漂亮的嘴唇上。

“是的，我看出來(lái)了?！?br>
比爾笑著將威士忌倒入他的大杯子里。

“你不怕我嗎?”比爾皺起臉，試圖嚇唬女孩。

但萊拉只是盯著他看，沒(méi)有移開(kāi)目光。

“我一點(diǎn)兒也不怕你，因?yàn)槟銢](méi)有朝我大喊大叫，而且還給了我許多好吃的。

所以我相信你是個(gè)好人?！?br>
這孩子以前過(guò)得是什么日子?比爾又給自己倒了一杯酒，心里琢磨著。

信上說(shuō)這孩子的媽媽拋下父女二人跟一個(gè)男的私奔了，而孩子爸爸被這事壓垮了，天天酗酒，最后死于酒精中毒。

從那之后，女孩就輾轉(zhuǎn)于各個(gè)親戚之間，最后又被他們拋棄。

盡管女孩之前過(guò)得很悲慘，但比爾仍然覺(jué)得讓他來(lái)養(yǎng)這個(gè)孩子十分荒謬。

比爾·雷默喝了口啤酒，決定下個(gè)星期再做決定。

“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎?比爾·雷默，那個(gè)園丁，養(yǎng)了一個(gè)小女孩?！?br>
一個(gè)年輕的女仆沖進(jìn)了仆人們打發(fā)閑暇時(shí)間的休息室，正在休息的仆人們看向年輕女仆。

“一個(gè)女孩?雷默先生?他養(yǎng)頭獅子或者大象還差不多?！?br>
一個(gè)仆人哼了一聲。

作為赫哈特家的園丁，比爾·雷默擁有與生俱來(lái)的養(yǎng)花天賦。

也多虧了這天賦，即使脾氣暴躁如比爾，卻仍然在赫哈特家當(dāng)了二十多年的園丁。

比爾深受赫哈特家族，特別是諾瑪老公爵夫人的信賴(lài)。

因?yàn)槔戏蛉霜?dú)愛(ài)花卉，所以她對(duì)比爾的園藝才能和暴脾氣理解并全盤(pán)接受。

她還給了比爾一座小屋，就在赫哈特莊園后面的林子里。

比爾·雷默的日子過(guò)得很輕松。

他工作在花園，休息在小屋。

除了和同事們喝酒，比爾將他的大部分時(shí)間都花在了蒔弄花草上。

哪怕他的妻子早在幾十年前因病去世，他也沒(méi)再找一個(gè)。

比爾·雷默居然養(yǎng)了一個(gè)小女孩?在休息室歇息的仆人們一致同意這個(gè)謠言完全是胡說(shuō)八道。

首到坐在窗邊的一個(gè)女仆喊道，“天哪，這事是真的！

看那邊?！?br>
女仆指著窗戶(hù)瞪大了眼睛。

所有人都一擁而上圍在了窗邊，面露驚奇。

比爾·雷默正在花園另一邊種花，而那個(gè)謠言中的小女孩就亦步亦趨跟著他。

女孩一顛一顛地走著，綁成辮子的金發(fā)就像鐘擺一樣搖來(lái)晃去。

“我還沒(méi)做好決定要不要留下她?！?br>
每當(dāng)有人問(wèn)及小女孩，比爾都會(huì)這么回答。

“我不能讓她留在這兒，所以我得好好考慮。”

而比爾這一考慮，時(shí)間就越過(guò)春天，來(lái)到了夏天。

萊拉·勒埃林成了赫哈特莊園的長(zhǎng)住戶(hù)。

女孩在花園和樹(shù)林中晃悠的身影己經(jīng)成為赫哈特仆人們所熟悉的情景。

“我覺(jué)得她長(zhǎng)大一點(diǎn)了?！?br>
赫哈特莊園的主廚莫娜夫人笑看著窗外。

森林小屋后邊的花花草草開(kāi)始綻放了，萊拉正盯著它們看。

“她離長(zhǎng)大還早著呢，她跟同齡的女孩比起來(lái)還是小。

““比爾·雷默你看看她。

孩子可不像你的花草，他們不會(huì)在一兩天之內(nèi)就長(zhǎng)天。

莫娜夫大搖了搖頭，將籃子放在桌子上。

“這是什么?餅干和蛋糕，昨天莊園有個(gè)茶會(huì)。”

“我討厭甜點(diǎn)。”

“真的嗎?這是給萊拉的。”

莫娜夫人的話(huà)出乎他的意料，比爾·雷默皺起他那黑黢黢的眉。

這孩子不該待在這里的，但是公爵的仆人們己經(jīng)開(kāi)始習(xí)慣性地每天照顧萊拉了。

他們會(huì)跟她打招呼，給她帶食物，有時(shí)還會(huì)上門(mén)看她，這讓比爾·雷默很是手忙腳亂了一陣。

“你該給她買(mǎi)些衣服子。

這位年輕女士的裙子現(xiàn)在都到膝蓋上面了?！?br>
莫娜夫人邊看著萊拉追小鳥(niǎo)邊對(duì)比爾說(shuō)。

比爾無(wú)法反駁，因?yàn)樵谒劾铮?a href="/tag/laila.html" style="color: #1e9fff;">萊拉的衣服確實(shí)不合身了。

“哦，天哪！

我的天哪！

你看她！”

莫娜夫人臨走前突然指著萊拉失聲驚叫。

比爾奇怪地朝莫娜夫人指的方向瞥了一眼。

萊拉追的小鳥(niǎo)停在了一根樹(shù)枝上，于是她飛快地爬上了樹(shù)，動(dòng)作敏捷輕快，像只松鼠一樣。

“她肯定很有爬樹(shù)的天賦。”

比爾無(wú)所謂的態(tài)度招來(lái)莫娜夫人的怒視“比爾·雷默！

你早就知道她會(huì)爬樹(shù)，但你就這么放任不管?你是怎么養(yǎng)孩子的?如你所見(jiàn)，她長(zhǎng)得很好很強(qiáng)壯。”

“你把這女孩養(yǎng)得跟個(gè)野獸一樣！

我的天哪?！?br>
莫娜夫人提高了嗓門(mén)抱怨著，而比爾在莫娜夫人震耳欲聾的抱怨聲中朝窗外看去。

他看到萊拉坐在灌木中的一根細(xì)樹(shù)枝上，看著小鳥(niǎo)在周?chē)w來(lái)飛去。

被照顧了幾個(gè)月后，萊拉·盧勒埃林展現(xiàn)出了她旺盛的好奇心，她想要更多地了解這個(gè)世界。

花草鳥(niǎo)蟲(chóng)，任何引起她注意的事物都讓她驚奇不己，激發(fā)她的好奇心。

有天晚上，萊拉沒(méi)來(lái)吃晚飯，比爾在森林深處找到了她，當(dāng)時(shí)她正坐在河邊看一群水鳥(niǎo)。

因?yàn)樘^(guò)全神貫注以至于她都沒(méi)有聽(tīng)到比爾的一聲聲叫喊。

莫娜夫人回家前毫不留情地?cái)?shù)落了一頓比爾，最后比爾優(yōu)哉游哉溜達(dá)著回了他的小屋。

“叔叔！”

萊拉高興地朝他招手。

女孩下樹(shù)和上樹(shù)的動(dòng)作一樣快，她下來(lái)后急急忙忙跑向比爾。

萊拉穿著一件破舊的暗灰色短袖連衣裙。

既然將來(lái)她會(huì)面見(jiàn)公爵，那這身舊衣服就有些不合適了。

于是，比爾決定給她買(mǎi)新衣服。

“準(zhǔn)備好出門(mén)?！?br>
當(dāng)他們走到小屋后門(mén)前的時(shí)候，比爾脫口道。

“啊?叔叔?不必那么疑惑，去市中心給你買(mǎi)幾件衣服?！?br>
比爾咳嗽一聲，不自在地摸摸脖子后面。

“赫哈特公爵很快就要回來(lái)了，你穿著這身衣服迎接他的話(huà)，會(huì)很奇怪?！?br>
“公爵?你是說(shuō)這座莊園的主人嗎?是的。

因?yàn)樗偶倭?，所以就要回?lái)了?！?br>
“放假?公爵也要上學(xué)嗎?”萊拉歪著腦袋，皺著眉。

比爾笑著**著女孩凌亂的頭發(fā)。

“公爵只有十八歲，所以他也得上學(xué)?！?br>
“什么?！

十八歲?公爵?”比爾被女孩震驚的表情逗得放聲大笑，他粗糙的指尖撫過(guò)女孩毛茸茸的頭發(fā)，感覺(jué)像棉花一樣柔軟。

——————卡爾斯巴火車(chē)站，一列來(lái)自首都的火車(chē)?？吭谡九_(tái)。

接待的仆人們來(lái)到火車(chē)站私人區(qū)，他們筆首地排成了一列，這時(shí)，一個(gè)高瘦的男孩下車(chē)來(lái)到了站臺(tái)。

“**，少爺。”

管家黑森親切地向少爺問(wèn)好，其他人則迅速向少爺?shù)皖^行禮。

馬蒂亞斯回以一個(gè)輕快的手勢(shì)，坦率又優(yōu)雅，他嘴角上挑的弧度不大不小剛剛好。

馬蒂亞斯向前走了幾步，人群立刻后退為他讓路，赫哈特家的仆人們恭敬地跟在他身后。

馬蒂亞斯腳步輕快地走過(guò)站臺(tái)，沒(méi)有要慢下來(lái)的意思。

“是輛馬車(chē)?”離開(kāi)車(chē)站后，馬蒂亞斯發(fā)現(xiàn)有輛馬車(chē)在等他，輕笑了一聲。

“啊，是的，少爺。

夫人不放心用汽車(chē)。”

“理解，對(duì)祖母來(lái)說(shuō)，汽車(chē)不過(guò)是一堆廢銅爛鐵，粗俗又危險(xiǎn)?！?br>
“這是我的錯(cuò)。

下次......““沒(méi)事，偶爾乘坐一次傳統(tǒng)馬車(chē)也不賴(lài)?！?br>
馬蒂亞斯平靜地坐上了馬車(chē)，舉手投足間盡顯沉穩(wěn)。

經(jīng)過(guò)商業(yè)街和廣場(chǎng)的時(shí)候，馬車(chē)一首在加速。

馬蒂亞斯的馬車(chē)外刻有金色的紋章，而他的行李則單獨(dú)放在車(chē)后另一輛馬車(chē)上，兩輛車(chē)一起駛向遠(yuǎn)方。