新巴比倫穹頂?shù)牡讓?，空氣像凝固的劣質(zhì)油脂，沉沉地壓在肺葉上。

埃利奧特·瑞恩斯靠在“氧氣碼頭”油膩的合金墻面上，右手插在磨損的帆布夾克口袋里，無意識地摩挲著那截小指缺失的根部——那是歸零教烙下的印記，無聲的誓言。

他的左手腕上，廉價的塑料腕表屏幕亮著刺目的紅光：氧氣信用：17分48秒數(shù)字還在無情地跳動著：17:47… 17:46…頭頂，一塊巨大的全息廣告牌在渾濁光線中閃爍，歡快的女聲蓋過市場的嘈雜：“喘息無憂睡眠計劃！

安享夢境，呼吸無慮！

僅售3信用點/小時！

讓您每一口空氣都值得！”

廣告畫面里，面色紅潤的人躺在奢華的休眠艙中，恬靜安詳，與周圍骨瘦嶙峋、步履匆匆、不時按看手腕、面色焦慮的人群形成冰冷而尖銳的諷刺。

“閥門還沒來？”

一個沙啞的聲音貼著埃利奧特耳邊響起。

是卡恩·沃爾克，他的臉龐被兜帽遮住大半，只露出線條冷硬的下頜和一雙即使在昏暗中也如鷹隼般警覺的眼睛。

他龐大的身軀裹在同樣破舊的工作服里，像個移動的廢棄引擎。

埃利奧特搖搖頭，目光掃過交易的人群。

這里沒有貨幣的叮當聲，只有急促的喘息、壓低的討價還價和呼吸計量表催命般的蜂鳴。

“快了。

他說老地方。”

他們的目標，一個綽號“閥門”的黑客，是唯一***破壞公民呼吸計量表中央鎖定的人。

沒有他的破解，精衛(wèi)號飛船，他們逃離這座鋼鐵墳墓的最后希望，就無法**聯(lián)邦設置的生命供給上限——在深空，這等于**。

空氣里彌漫著一股混合了汗水、腐爛食物、劣質(zhì)空氣清新劑（只能掩蓋，無法凈化）和某種金屬銹蝕后的甜腥氣味。

埃利奧特用力吸了一口，那經(jīng)過層層過濾再循環(huán)的空氣，帶著一股子洗不掉的酸腐味，燒灼著喉嚨。

他看到不遠處一個瘦小的孩子，鼻子上貼著半透明的補氧膜，正貪婪地汲取著那可憐的額外供應，他的母親死死攥著孩子的手腕，眼睛盯著那不斷跳減的數(shù)字，瞳孔里是**裸的恐懼。

富人的金質(zhì)過濾器在更高層的棧橋上偶爾閃爍，過濾率高達95%，那是身份與生存幾率的雙重象征，冰冷地俯視著底層。

突然，人群邊緣爆發(fā)出一陣小小的騷動。

一個衣衫襤褸的老者倒在地上，身體蜷縮，雙手死死掐著自己的脖子，臉漲成紫紅色——他的腕表屏幕徹底黑了。

旁邊的幾個人猶豫了一下，其中一個蹲下，小心翼翼地、幾乎是敬畏地湊近老者尚未閉合的口鼻。

這不是憐憫，是生存。

他迅速用一根細管連接自己的計量表和老者胸口的公共供氧接口，動作熟練而麻木。

幾秒鐘后，老者手腕上的數(shù)字微弱地亮起：05:02。

蹲著的人如釋重負地拔掉管子，將自己也所剩無幾的信用劃走一部分，看也不看地上的軀殼，匆匆匯入人流。

這就是“呼吸定價時代”最**的交易。

生命被量化，窒息是常態(tài)。

“閥門那小子，最好值他報的價?！?br>
卡恩低吼一聲，聲音里壓著怒火和一絲不易察覺的焦慮。

他們剩下的時間，比大多數(shù)人腕表上的倒計時更緊迫。

就在這時，一個干瘦如猴的身影靈活地穿過人群縫隙，朝他們招了招手。

來人穿著一件寬大的、布滿電路板的夾克，一只眼睛是閃爍著幽藍光芒的精密機械義眼——正是“閥門”。

他沒有寒暄，首接遞過來一個指甲蓋大小的黑色數(shù)據(jù)芯片。

“喏，后門補丁。

植入飛船主控生物神經(jīng)節(jié)，能**聯(lián)邦的云端監(jiān)控72小時。”

他的聲音像摩擦的砂紙，“信用點打到老賬戶。

還有……”他那只機械義眼詭異地放大收縮了一下，目光掃過埃利奧特缺失的手指和卡恩兜帽下的陰影，“你們要找的那個信號源……有點怪?！?br>
埃利奧特心中一凜：“什么信號源？”

“最近幾周從柯伯云外面定向射過來的加密信號脈沖，強得離譜。

聯(lián)邦所有公開頻道都屏蔽了，但深層頻段有溢出。”

閥門的機械眼閃著微光，似乎在處理復雜信息，“我破解了一點點波形……不像自然現(xiàn)象，有結(jié)構(gòu)感。

非?！幸?guī)律?！?br>
他湊近一步，聲音壓得更低，“聽著像……敲門聲?！?br>
一股寒意順著埃利奧特的脊椎竄上來。

柯伯云深處？

敲門聲？

這和他父親生前喃喃自語的囈語碎片不謀而合。

“坐標！”

卡恩的聲音緊繃如弦。

閥門在手腕上的便攜終端快速點了幾下，一組星圖坐標流進埃利奧特的通訊器。

“就這個方向。

保重吧各位，‘開門’這事……代價可不好說?！?br>
他意味深長地看了他們一眼，隨即像條滑溜的泥鰍鉆進人群，消失不見。

“走！”

卡恩一把抓住埃利奧特的手臂，向“氧氣碼頭”深處的地鐵廢棄通道疾行。

地下軌道深處，被遺忘的站臺被打造成一個秘密基地。

銹蝕的飛船龍骨框架上掛滿了工具和**的管線，幾盞應急燈提供著唯一的光源。

這就是“火種基地”，人類殘喘文明孕育的畸形胎兒。

船塢中央，形似古代信天翁的探險船“精衛(wèi)號”靜靜矗立，但在昏暗光線下，她看起來傷痕累累。

蒙塵的船體布滿刮痕，一些關(guān)鍵裝甲板還未裝回，露出內(nèi)部復雜的機械內(nèi)臟。

而最令人心悸的，是主引擎艙外懸吊著的巨大空洞——核心引擎，不翼而飛。

“該死的禿鷲！”

卡恩一拳砸在旁邊的金屬支架上，發(fā)出沉悶的回響。

諾拉·陳正蜷縮在艦橋入口的地板上，激光切割器在她手中發(fā)出嗡嗡的低鳴，細小的光弧精準地燒斷一條銀色的數(shù)據(jù)總線。

她眉頭緊鎖，鼻尖滲出細汗，防護眼鏡下是一絲不茍的專注。

聽到卡恩的怒罵，她頭也沒抬：“引擎不是重點。

重點是這個！”

她指了指旁邊光屏上滾動的紅色警報代碼，“聯(lián)邦在生命維持主控里埋了定時鎖，48小時后自動斷氧，物理熔毀生物神經(jīng)節(jié)。

他們在趕盡殺絕。”

埃利奧特正要把閥門給的芯片遞過去，異變陡生！

嘀——嘟——嘀——嘟——刺耳的輻射警報毫無預兆地在船艙內(nèi)尖嘯起來。

同時，從精衛(wèi)號主引擎艙那個空洞的邊緣，一股粘稠、散發(fā)著微弱熒光的紫色黏液，正緩緩滲出船體壁板，順著銹跡流淌下來，滴落在甲板上。

“零號元素輻射泄露？！”

埃利奧特失聲。

零號元素是地球最后的能源支柱，但也劇毒且高度不穩(wěn)定。

“不對！”

諾拉猛地丟開切割器，抓起旁邊的掃描儀對準黏液，“能量特征像是……某種濃縮的生物**物？

但混合了人工裂變素？

這**是什么鬼東西？”

她快速分析著數(shù)據(jù)，“輻射值超標，但沒有致命性……像是故意被‘污染’過，用來標記？

或追蹤？”

卡恩反應最快，低吼一聲沖向引擎艙附近的陰影。

沉重的腳步聲和壓抑的掙扎聲傳來。

很快，他拖著一個穿著藍色聯(lián)邦特工作服的人影回來了，粗暴地將那人摔在甲板中央。

特工頭盔碎裂，露出驚恐的眼睛和一張沾滿塵土的臉。

他顯然己經(jīng)挨了卡恩的重擊，處于半昏迷狀態(tài)。

“在引擎艙外面鬼鬼祟祟，想給這小禮物貼上標簽嗎？”

卡恩喘著粗氣，用腳踢了踢那個昏迷的特工。

埃利奧特蹲下身，快速**特工裝備。

一個標準的聯(lián)邦緊急求生包，一把制式粒子**，還有……一個嵌在防護服內(nèi)層夾縫里的數(shù)據(jù)板，屏幕還亮著微光。

數(shù)據(jù)板顯示的是一個尚未關(guān)閉的界面：旅者計劃重啟委員會-項目代號：應許之地。

下面是一份物資清單和人員調(diào)配表。

埃利奧特瞳孔驟然收縮。

在表格最下方，一個醒目的日志條目標注著高優(yōu)先級：[實時更新]深空探測陣列**：強定向加密信號持續(xù)輸入，發(fā)射源分析指向距太陽系0.76光年（柯伯云暗物質(zhì)密集區(qū)外），信號模式高度結(jié)構(gòu)化，初步排除自然源可能性。

信號內(nèi)容（部分破解）：……安…全…港…*…安全港*！

這幾乎就是閥門所說“敲門聲”的回音！

一股巨大的震撼和冰冷的恐懼攫住了埃利奧特。

父親的研究？

閥門的情報？

聯(lián)邦秘密的重啟計劃？

這并非逃亡，他們似乎正撞向一個龐大、未知、可能遠比聯(lián)邦統(tǒng)治更恐怖的漩渦中心！

就在這時，基地外，透過廢棄地鐵通道深處傳來的微弱的震動感，正迅速變成沉悶的轟響。

隱約的喧嘩聲越來越大，仿佛巨獸在嘶吼。

“外面怎么了？”

諾拉警覺地抬起頭。

卡恩幾步?jīng)_到基地入口的觀察口。

遠處，通向地面的巨大升降梯通道方向，刺耳的警笛撕裂了空氣，更響亮的，是成千上萬喉嚨里迸發(fā)出的絕望咆哮和憤怒的聲浪，混雜著一種奇怪的、粘稠的**聲。

卡恩咒罵著跑回來，臉色鐵青：“是他們！

‘歸零教’和‘蓋亞之子’打頭！

**了！

他們沖破了*-3區(qū)的穹頂高壓閘門！

安保隊用了‘窒息凝膠’！”

窒息凝膠！

接觸到空氣便瞬間固化成密封膜的聯(lián)邦**利器！

埃利奧特和諾拉沖到觀察口。

透過縫隙，一幕人間煉獄在眼前上演。

成千上萬的人像決堤的洪水，擠滿通向地面的巨大通道。

赤著腳的貧民、瘦弱的工人、抱著嬰兒的女人……他們臉上只有末日降臨般的瘋狂求生**，朝被撕開的閘門缺口沖擊。

但很快，通道上方**出密集的乳白色液體——窒息凝膠。

空氣中瞬間彌漫開一種怪異的甜味劑味道。

凝膠接觸空氣的瞬間，如活物般膨化、凝結(jié)！

它們封住了奔跑者的口鼻，在掙扎中形成厚厚的白色“頭套”，如同可怖的死亡面具。

被凝膠覆蓋的人徒勞地撕扯著脖子，眼睛圓睜，身體因缺氧而劇烈抽搐，然后緩緩僵首、倒地。

在混亂的邊緣，埃利奧特看到一個穿著破舊粉裙子的小女孩。

她被人群裹挾，驚恐地望著眼前地獄般的景象。

突然，一個被凝膠擊中的人踉蹌著撞倒了她。

小女孩的腕表屏幕在碰撞中碎裂，徹底熄滅。

紅色的數(shù)字殘影似乎還停留在00:01。

緊接著，一小團凝膠精準地噴在了她的臉上！

那雙清澈的眼睛瞬間被驚愕和絕望填滿。

她徒勞地抓**臉，身體在窒息中軟倒。

在生命光芒熄滅前的最后一瞬，埃利奧特看到，女孩死死瞪大的眼瞳中，倒映著頭頂高聳、布滿龜裂紋路的巨大強化玻璃穹頂。

幾道巨大的裂紋正猙獰地向上蔓延！

時間仿佛凝固了。

腕表的振動將他拉回現(xiàn)實：氧氣信用：02:31。

基地的維生系統(tǒng)顯然也受到了**沖擊，供氧速度在減緩。

沉悶的撞擊聲離他們藏身的船塢越來越近，憤怒和絕望的聲浪仿佛就在門外。

諾拉一把抓住埃利奧特的胳膊，聲音因恐懼和緊迫而尖利：“引擎剛被偷走！

信號指向柯伯云外！

外面是凝膠地獄！

穹頂隨時會徹底崩裂！

我們怎么辦？！”

卡恩猛地回頭，目光掃過那昏迷特工身上印著旅者計劃重啟委員會徽記的防護服，掃過引擎空洞邊緣詭異的紫色黏液，最后落在精衛(wèi)號銹跡斑駁卻尚算完整的主體船身上。

他用布滿老繭的手指狠狠指向那唯一的、歪斜的登艦梯，聲音如同淬火的鋼鐵：“能修的修！

能拆的拆！

諾拉，用工程艇的備用動力單元首接掛上去代替主推！

把閥門給的芯片***！

把偷我們引擎那條禿鷲留下的標記黏液糊在船體破損處補漏！”

他大步走向精衛(wèi)號下方的氧氣儲罐，從工具腰帶上抽出一把高頻震動合金刀。

“現(xiàn)在就走！”

他的目光死死釘在埃利奧特臉上，“精衛(wèi)號的生命維持系統(tǒng)是獨立的，只要諾拉搞定那個聯(lián)邦鎖！

外面的空氣？

讓他們啃鋼錠去！

我們賭命換的不僅是燃料——”刀光一閃，“嗤——！”

連接船塢公共供氧總閥的粗大管道被硬生生斬斷！

噴濺出的冷空氣發(fā)出嘶鳴。

埃利奧特感到手腕上即將歸零的腕表震動停止了——連接被物理切斷了！

“——是喘口氣思考的機會！”

卡恩的咆哮淹沒在供氧管道的嘶鳴和基地外震天的混亂聲中。

埃利奧特心臟狂跳，血液沖上頭頂。

他看著被斬斷的管道，那象征著徹底切斷與這座垂死城市、與窒息命運的最后一點可憐聯(lián)系。

再看向那敞開著的、通往未知深空黑暗的艦橋入口，像是吞噬一切的巨口，又像是唯一的生門。

沒有時間了！

他一把扯下手腕上那個意義己失的破塑料腕表，狠狠摔在地上！

碎片西濺。

他不再回頭去看那凝膠地獄中凝固的白色面具和小女孩倒映著穹頂裂紋的絕望眼睛，用盡全身力氣沖向登艦梯。

“莉亞還在船上！

諾拉！

啟動引擎！

所有能動的東西全掛上！

卡恩！

關(guān)艙門！”

艦橋的控制臺在諾拉十指翻飛的操作下開始逐一亮起，發(fā)出令人神經(jīng)緊繃的低吟。

備用動力單元發(fā)出的嗡鳴聲震動著整個船塢。

沉重的艙門在卡恩的拉動下，帶著刺耳的金屬摩擦聲，開始緩緩閉合。

縫隙越來越小，將新巴比倫污濁的“空氣”、絕望的嘶吼、刺鼻的凝膠甜味和那地獄般的景象，一點點隔絕在外。

就在艙門即將完全閉合的最后一瞬，透過那最后的縫隙，埃利奧特，以及剛好轉(zhuǎn)頭望來的諾拉，都清晰地看到——“咔啦——?。?！”

那道小女孩死前瞳孔中倒映的、沿著穹頂高高延伸的巨大裂痕，終于崩斷了！

一塊數(shù)噸重的強化玻璃如同死神的巨齒，從天穹之頂狠狠砸落！

碎裂的玻璃之后，不是支撐骨架的鋼鐵，而是……一片前所未見的、純粹的、冰冷徹骨、閃耀著億萬顆陌生光點的————黑暗真空。

下一秒，艙門轟然緊閉。

精衛(wèi)號內(nèi)陷入一片緊張的死寂，只有引擎臨時拼湊出的咆哮和氧氣循環(huán)系統(tǒng)重啟的聲音在回響。

船艙猛地一震，笨拙但堅決地掙脫了銹蝕的固定臂，如同浴火重生的鋼鐵巨鳥，搖搖晃晃地撞向那破碎穹頂之外的、未知的宇宙深淵。

埃利奧特踉蹌著抓住扶手，透過舷窗回頭，新巴比倫巨大的穹頂正像一個開裂的雞蛋，更多的碎片在墜落，**和**被迅速抽走的空氣攪成一鍋最后的絕望濃湯，所有畫面無聲地消失在被船體隔絕的、永恒的黑暗里。

地球的最后時刻，在他們身后加速崩潰。

腕間殘留的空氣被金屬管道切斷的冰冷觸感，與眼前那片冰冷星空的巨大空洞感混合在一起，讓埃利奧特幾乎窒息。

他們賭贏了嗎？

還是僅僅沖向了另一個更大的陷阱？

精衛(wèi)號撕裂地月軌道稀薄的空氣阻力，義無反顧地投入了無垠的星海。

旅途，開始了。