北方，臥牛村的雪總比別處落得更早、更沉。

剛過(guò)十月，鉛灰色的云就把天空壓成了一塊濕冷的鐵板。

碎雪片子像被風(fēng)撕碎的棉絮，打著旋兒往衣領(lǐng)里鉆。

村口那棵老槐樹(shù)的枝椏早落光了葉子，光禿禿的杈子戳在灰蒙蒙的天幕下，活像村里老光棍枯瘦的手指。

樹(shù)下圍著幾個(gè)縮著脖子的村民，哈出的白氣一飄就散。

話題繞來(lái)繞去，總離不開(kāi)那句傳了幾代人的諺語(yǔ)。

凜冬將至！

“往年這時(shí)候，地里還能扒出幾根紅薯，今年倒好，凍土都凍到腳脖子了?！?br>
王老漢跺著腳，棉襖上的補(bǔ)丁蹭得發(fā)亮，“我家那二小子去鎮(zhèn)上換鹽，說(shuō)北邊的雪都埋到屋檐了。”

“這哪是冬天，是老天爺要凍死人??！”

“別瞎說(shuō)！”

旁邊的李嬸趕緊拽了他一把，眼神往村東頭瞟了瞟，聲音壓得像蚊子哼，“當(dāng)心被那‘東西’聽(tīng)見(jiàn)，再給咱村招災(zāi)。”

話音剛落，幾人不約而同地閉了嘴，抄著手往家挪，腳步快得像身后有東西追。

那道藏在東頭破院里的身影，是臥牛村所有人心里不能碰的刺。

破院里，葉青山正蹲在灶臺(tái)前添柴。

十二歲的少年身形單薄，洗得發(fā)白的粗布短打套在身上，顯得空蕩蕩的，襯得肩線格外清晰。

火光映在他臉上，把眉眼勾勒得愈發(fā)清俊。

鼻梁挺翹，睫毛纖長(zhǎng)，只是那雙眼睛太過(guò)平靜，不像同齡孩子那般鮮活。

倒像浸在井水里的石頭，藏著與年紀(jì)不符的沉斂。

灶膛里的火苗“噼啪”跳著，烤得他手背發(fā)燙。

懷里揣著的半塊麥餅是昨天村長(zhǎng)偷偷塞給他的，己經(jīng)硬得硌牙。

他卻舍不得吃，只偶爾拿出來(lái)聞聞麥香。

這是他今天唯一的口糧。

“吱呀”一聲，破舊的木門(mén)被風(fēng)推開(kāi)條縫，雪沫子鉆了進(jìn)來(lái)，帶著刺骨的冷。

葉青山抬頭，看見(jiàn)個(gè)圓滾滾的小身影頂著風(fēng)雪跑進(jìn)來(lái)。

棉襖**上落滿了雪，活像個(gè)移動(dòng)的雪球。

“青山哥！”

雪球撲到灶臺(tái)邊，是村長(zhǎng)家的孫子狗蛋。

手里捧著個(gè)粗瓷碗，碗沿還冒著熱氣，“我奶煮了玉米粥，放了紅糖呢，讓我給你送來(lái)的！”

葉青山連忙接過(guò)碗，指尖傳來(lái)的暖意順著手臂爬到心口。

整個(gè)臥牛村，只有村長(zhǎng)一家待他沒(méi)有敵意。

他低聲道了句“謝謝”，指尖摩挲著粗糙的碗沿，小口喝著粥。

溫?zé)岬闹嗷^(guò)喉嚨，把胃里的寒氣驅(qū)散了大半，連帶著心里的沉郁都淡了些。

狗蛋扒著灶臺(tái)邊，好奇地盯著葉青山：“青山哥，你說(shuō)‘凜冬將至’是真的嗎？

我爹說(shuō)極北之境附近有村子被雪埋了，還有人看見(jiàn)黑影子在雪地里跑，比狼還大呢！”

“不知道?！?br>
葉青山搖搖頭。

他很少出村，對(duì)外界的消息大多是從村民的議論里聽(tīng)來(lái)的。

可那些議論里，十句有八句都帶著對(duì)他的咒罵，剩下兩句才摻著些真消息。

他從出生起就是“不祥”的代名詞。

娘臨終前說(shuō)，他落地那天，本該暖融融的春日突然飄了雪，村口的老井結(jié)了層薄冰。

守村的老黃狗對(duì)著他家狂吠一夜，第二天就首挺挺地死了。

**掐著指頭說(shuō)他“命帶煞星，克親克鄰”。

要不是村長(zhǎng)攔著，說(shuō)“剛出生的娃子無(wú)罪”，他早被扔到后山喂狼了。

五歲那年，爹娘進(jìn)山打獵再也沒(méi)回來(lái)，村民們的敵意更甚了。

誰(shuí)家丟了雞，誰(shuí)家莊稼枯了，甚至誰(shuí)家媳婦拌了嘴，最后都能扯到他身上。

“準(zhǔn)是那喪門(mén)星沖的！”

有次王婆子家的雞丟了，首接抄著掃帚闖進(jìn)他的破院，把他剛曬的野菜全掃了，罵了整整一下午。

狗蛋還在絮叨著鎮(zhèn)上的新鮮事。

說(shuō)看到了騎著高頭大**武士，腰間佩著的刀能映出人影，揮一下都能帶起風(fēng)。

葉青山聽(tīng)得入神，指尖無(wú)意識(shí)地敲著碗沿。

他也想看看村外的世界，想知道山的另一邊是什么，可他知道自己不能。

去年他偷偷溜到村口，剛踏出去一步，就被王老漢揪著胳膊拽了回來(lái)。

罵罵咧咧地推搡著，差點(diǎn)把他推到結(jié)冰的河溝里。

正說(shuō)著，院外突然傳來(lái)一陣喧嘩，夾雜著女人的哭喊，聲音尖得像被踩了尾巴的貓。

狗蛋耳朵尖，一下子跳起來(lái)：“不好，是張奶奶家！”

兩人跑到院外，只見(jiàn)不少村民往村西頭涌，哭喊聲越來(lái)越清楚。

葉青山跟著擠過(guò)去，就看見(jiàn)張奶奶癱坐在雪地里，懷里抱著個(gè)七八歲的孩子。

孩子臉色發(fā)青，嘴唇發(fā)紫，呼吸微弱得像要斷了線的風(fēng)箏。

“咋回事??？

剛才還好好的，咋突然就倒了？”

“這癥狀……和前幾天李二家的娃一樣，怕是得了那怪??！”

議論聲此起彼伏。

這半個(gè)月，村里己經(jīng)病倒了三個(gè)孩子。

都是突然發(fā)病，渾身發(fā)冷，嘴唇發(fā)紫。

找了郎中來(lái)看，號(hào)完脈就搖頭，說(shuō)“寒氣入體太深，治不了”。

張奶奶哭得撕心裂肺：“求求你們，誰(shuí)有法子救救我孫兒??！

我就這一個(gè)孫兒??！”

葉青山看著孩子痛苦的模樣，心里莫名地揪了一下，像被**了似的。

就在這時(shí)，胸口突然傳來(lái)一陣細(xì)微的灼熱感，像有顆小火星在皮膚下燒著，暖烘烘的，卻不疼。

他下意識(shí)地捂住胸口，這股感覺(jué)來(lái)得快去得也快，轉(zhuǎn)眼就沒(méi)了蹤影，只留下一絲淡淡的余溫。

“肯定是那喪門(mén)星搞的鬼！”

突然有人喊了一嗓子，是王婆子。

她叉著腰站在人群外，臉漲得通紅，“他一在村里，怪事就沒(méi)斷過(guò)。

先是黃狗死，再是**娘沒(méi)了，現(xiàn)在又鬧怪病，這是要把咱村都害死?。　?br>
她這話像點(diǎn)燃了**桶，村民們的情緒瞬間炸了。

有人撿起地上的雪塊往葉青山這邊扔，雪塊砸在他背上，冰涼刺骨。

“對(duì)！

把他趕走！

不然咱村都得遭殃！”

“扔后山去！

讓狼吃了干凈！”

幾個(gè)年輕漢子擼著袖子就往葉青山這邊沖，眼里滿是兇光。

狗蛋急了，張開(kāi)胳膊擋在葉青山身前，像只護(hù)崽的小奶狗：“你們別瞎說(shuō)，青山哥才不是不祥之人，這病和他沒(méi)關(guān)系。”

“小屁孩懂啥！”

一個(gè)漢子推了狗蛋一把。

狗蛋踉蹌著摔在雪地里，疼得咧嘴，眼淚都快出來(lái)了。

葉青山猛地抬頭，平靜的眼里閃過(guò)一絲厲色。

他雖然瘦弱，卻也不是任人拿捏的軟柿子。

他撿起腳邊的柴火棍，緊緊攥在手里，指尖因?yàn)橛昧Χl(fā)白。

這是他唯一的“武器”。

就在這時(shí)，村長(zhǎng)拄著拐杖快步走來(lái)，拐杖在雪地里戳出一個(gè)個(gè)深坑，發(fā)出“篤篤”的響。

“都鬧夠了沒(méi)有！”

村長(zhǎng)的聲音不大，卻帶著威嚴(yán)，“娃還躺著呢，先想辦法救人，真要把人**了，能救回你家娃？”

村長(zhǎng)在村里威望高，他一開(kāi)口，漢子們的動(dòng)作停住了。

可看向葉青山的眼神依舊充滿敵意，像要噴出火來(lái)。

村長(zhǎng)嘆了口氣，走到葉青山身邊。

看著他凍得發(fā)紅的臉和攥得發(fā)白的手，又嘆了口氣：“青山，你先回屋躲躲，等這事過(guò)去再說(shuō)?！?br>
葉青山沒(méi)動(dòng)，他看著張奶奶懷里的孩子，胸口的灼熱感又冒了出來(lái)。

比剛才更強(qiáng)烈些，像有團(tuán)暖氣流在游走。

他忽然想起前幾天在山里撿柴時(shí)，看到過(guò)一種開(kāi)著紫色小花的草。

老輩人好像說(shuō)過(guò)那草能驅(qū)寒，叫“紫絨草”。

“我能試試?！?br>
葉青山突然開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地傳到了每個(gè)人耳朵里。

所有人都愣住了。

張奶奶抬起哭花的臉，渾濁的眼睛盯著他：“你……你能救我孫兒？”

“不確定，但可以試試?！?br>
葉青山放下柴火棍，“后山陰坡有紫絨草，煮水喝或許能驅(qū)寒。”

“誰(shuí)信你的鬼話！”

王婆子尖聲叫道，“指不定是想趁機(jī)害了娃，再給咱村添?xiàng)l人命！”

村長(zhǎng)皺著眉，猶豫了片刻。

村里的郎中己經(jīng)沒(méi)轍了，再拖下去，孩子怕是真的沒(méi)救了。

他轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊的漢子說(shuō)：“大牛，你跟著他去，盯著點(diǎn)，別讓他出了意外?！?br>
大牛不情愿地應(yīng)了聲，惡狠狠地瞪了葉青山一眼：“敢搞鬼，我打斷你的腿！”

葉青山沒(méi)理他，轉(zhuǎn)身往后山走。

雪很深，沒(méi)到了膝蓋，每走一步都要費(fèi)很大力氣。

積雪灌進(jìn)鞋里，凍得腳趾發(fā)麻。

大牛跟在后面，嘴里罵罵咧咧的，時(shí)不時(shí)推他一把。

葉青山踉蹌著站穩(wěn)，咬著牙繼續(xù)往前走。

他只想救那個(gè)孩子，哪怕村民們依舊恨他。

后山的風(fēng)更大，雪粒子打在臉上生疼。

葉青山憑著記憶在灌木叢里找著，手指被荊棘劃開(kāi)了口子，滲出血珠，很快就凍成了冰碴。

終于，在一塊背風(fēng)的巖石下，他找到了一片紫絨草。

紫色的小花在雪地里格外顯眼，像撒了把碎紫晶。

他趕緊蹲下采摘。

剛采了一把，胸口的灼熱感突然暴漲。

像有團(tuán)火在燃燒，順著血管往西肢蔓延。

他悶哼一聲，跪倒在雪地里，眼前陣陣發(fā)黑。

耳邊似乎響起了低沉的龍吟，震得他耳膜發(fā)疼。

又像是有個(gè)蒼老的聲音在耳邊低語(yǔ)，可他聽(tīng)不清內(nèi)容。

“裝什么死！

趕緊采！”

大牛踢了他一腳，力道不輕。

就在大牛的腳碰到他后背的瞬間，葉青山體內(nèi)突然涌出一股無(wú)形的力量，像氣浪似的往外擴(kuò)散。

大牛像被什么東西彈開(kāi)似的，“哎喲”一聲摔在雪地里。

半天爬不起來(lái)，疼得齜牙咧嘴。

葉青山猛地驚醒，胸口的灼熱感己經(jīng)退了，只剩下淡淡的余溫，像揣了個(gè)暖手爐。

他看著自己的雙手，又看了看摔在地上的柱子，眼里滿是疑惑。

剛才那是什么？

是錯(cuò)覺(jué)嗎？

大牛爬起來(lái)，又驚又怒：“你……你耍了什么妖法！”

葉青山沒(méi)說(shuō)話，抓緊手里的紫絨草往山下跑。

他不知道那股力量是什么，但他能感覺(jué)到，自己體內(nèi)藏著一個(gè)秘密。

一個(gè)連他自己都不知道的秘密。

回到村里，葉青山把紫絨草遞給村長(zhǎng)。

村長(zhǎng)趕緊讓人燒了開(kāi)水，把草煮在鍋里。

沒(méi)過(guò)多久，鍋里就飄出淡淡的清香。

他舀了半碗，吹涼了，給孩子灌了下去。

所有人都盯著那孩子，空氣安靜得能聽(tīng)見(jiàn)雪落在地上的聲音。

過(guò)了約莫一刻鐘，孩子的臉色竟然慢慢紅潤(rùn)起來(lái)，呼吸也平穩(wěn)了些，甚至輕輕哼了一聲。

張奶奶喜極而泣，抱著孩子哭了又笑，對(duì)著村長(zhǎng)連連道謝，卻沒(méi)敢看葉青山一眼。

就像他是個(gè)碰不得的燙手山芋。

村民們也都愣住了。

剛才喊著要趕走他的人，此刻都低著頭，**手里的雪，沒(méi)人再說(shuō)話。

葉青山站在人群外，看著這一幕，心里沒(méi)什么波瀾。

他知道，就算救了人，他依舊是村里的“不祥之人”。

就像雪落在地上會(huì)化，村民們的偏見(jiàn)也不會(huì)因?yàn)橐患戮拖А?br>
他轉(zhuǎn)身往自己的破院走。

雪還在下，老槐樹(shù)上的枝椏又?jǐn)嗔艘桓?br>
“咔嚓”一聲響，驚飛了樹(shù)上躲雪的麻雀。

葉青山裹緊了單薄的棉襖，縮了縮脖子。

風(fēng)好像更冷了。

他沒(méi)看見(jiàn)，在他轉(zhuǎn)身的瞬間，胸口的衣服下，隱約有一道青色的鱗紋閃過(guò)。

像極了蛇鱗，卻比蛇鱗更亮，轉(zhuǎn)瞬就消失在粗布之下。

灶膛里的火快滅了，葉青山添了把柴，看著跳動(dòng)的火苗發(fā)呆。

他摸了**口，那里依舊暖烘烘的。

剛才的龍吟聲、那股突然涌出的力量、還有胸口一閃而過(guò)的鱗紋……這些東西像一團(tuán)迷霧，纏在他心里。

“凜冬將至……”他低聲念了句，窗外的雪還在下，沒(méi)有要停的意思。

或許，這個(gè)冬天，真的會(huì)不一樣。