初見------------------------------------------，除夕夜。，額頭觸地，脊背卻挺得筆直?！澳惝?dāng)真要去？”，聲音壓得極低?！澳鞘腔⒗歉C。你姐姐就是——女兒知道?！保壑袥]有半分猶疑?！暗菹逻x了沈家女，沈家就必須出一個(gè)。姐姐體弱，弟弟尚幼，我去最合適?！?。，新帝蕭轍下旨，命丞相府送一適齡嫡女入宮。——太后鳳體欠安，需賢良女子侍奉。，這是新帝在削藩削爵后，對最后一位權(quán)臣的試探。，三代為相，是唯一還能在朝堂上與新帝抗衡的勢力。，是表態(tài)，也是人質(zhì)?！耙詫帯鄙蛭臏Y的聲音發(fā)顫，“為父可以——”
“父親不必多言?！?br>沈以寧打斷他，緩緩起身，撣去裙上積雪。
“女兒不會做沈家的棋子，亦不會做陛下的棋子。這后宮既然要去，女兒便要——做執(zhí)棋的人。”
風(fēng)雪掠過庭院，夜色深沉。
她的背影，卻沒有一絲退意。
入宮那日，是正月十六，元宵剛過。
沈以寧只帶了兩個(gè)貼身丫鬟，一只紅木箱籠，從側(cè)門入宮，被安置在離養(yǎng)心殿最遠(yuǎn)的“清漪軒”。
住處陳舊，陳設(shè)簡單，卻收拾得干凈。
領(lǐng)路的太監(jiān)皮笑肉不笑：
“沈姑娘先歇著。陛下這幾日政務(wù)繁忙，得了空，自會召見?！?br>話里的輕慢，誰都聽得出來。
“有勞公公?！?br>沈以寧微微一笑，從袖中取出錦囊遞過去。
“一點(diǎn)心意，請公公吃茶?！?br>太監(jiān)捏了捏錦囊，臉上的笑真切了幾分。
“姑娘客氣。對了，明日卯時(shí)，新入宮的妃嬪需到坤寧宮給皇后娘娘請安，姑娘莫誤了時(shí)辰。”
太監(jiān)走后，丫鬟春桃急得直跺腳。
“小姐，您怎么給了那么多？咱們帶來的銀錢本就不多……”
“該花的錢，一分不能省?！?br>沈以寧推開窗，看著外頭蕭瑟庭院。
“在這宮里，消息比銀子金貴。方才那太監(jiān)是御前的人，雖只是跑腿的，但御前的消息，往往最真?！?br>春桃似懂非懂，又問：
“那明日見皇后，咱們穿什么？戴什么？聽說皇后娘娘是太后的侄女，性子嚴(yán)厲……”
“穿那身藕荷色襖裙，戴素銀簪即可?！?br>沈以寧語氣淡淡。
“不是去爭艷，是去活命。越不打眼，活得越久?！?br>翌日，坤寧宮。
沈以寧到得不早不晚，坐在末位。
殿內(nèi)已有七八位女子，皆是半月內(nèi)陸續(xù)入宮的新人。
尚書之女，將軍之妹，個(gè)個(gè)妝容精致，衣飾華麗，暗地里互相打量。
皇后王氏端坐主位，鳳冠霞帔，雍容華貴。
她慢條斯理說了些“和睦相處謹(jǐn)守宮規(guī)”的場面話，目光在眾人臉上掃過，在沈以寧身上多停了一瞬。
“沈姑娘?！?br>沈以寧起身行禮。
“臣女在?！?br>“你父親是三朝元老，陛下常夸他處事公允?！?br>皇后笑意未達(dá)眼底。
“你既入宮，便要謹(jǐn)記身份，莫仗家世，生出不該有的心思。”
敲打之意，殿內(nèi)眾人皆懂。
幾名女子暗暗交換眼神。
沈以寧垂眸，語氣溫順。
“臣女謹(jǐn)記娘娘教誨。父親常言，雷霆雨露，俱是君恩。臣女入宮，只為侍奉陛下與娘娘，不敢有他念。”
滴水不漏。
皇后看了她片刻，擺手。
“坐吧?！?br>請安將散，外頭忽傳太監(jiān)尖細(xì)通傳：
“陛下駕到——”
殿內(nèi)頓時(shí)騷動。
眾人紛紛露出驚喜或羞怯神色，整理衣飾。
沈以寧隨眾跪下，只見一雙玄色繡金龍靴從眼前走過。
帶著冬日寒氣。
“都起來吧?！?br>男人聲音低沉，聽不出情緒。
眾人謝恩起身。
沈以寧這才抬眸，第一次看清這位**不過半年的新帝——蕭轍。
二十五六的年紀(jì)，眉骨高挺，鳳眼微挑，本是多情相貌，偏偏眼神沉靜如寒潭。
玄色錦袍襯得身姿挺拔，不怒自威。
他目光掃過眾人。
最后，落在最末位的沈以寧身上。
“你，抬起頭來。”
殿內(nèi)瞬間安靜。
沈以寧緩緩抬頭，與他對視。
不閃，不避。
四目相對。
蕭轍眸色微深。
清麗素凈的一張臉，未施脂粉。
唯有那雙眼，清澈見底，卻深不可測。
“你就是沈以寧？”
“是?！?br>“沈相教女有方。”
語氣聽不出褒貶。
“朕記得，你入宮是來侍奉太后的？”
“是。陛下隆恩，許臣女為太后盡孝?！?br>“隨朕去慈寧宮?！?br>“其他人，散了?！?br>皇后面色微變，隨即恢復(fù)笑容。
“恭送陛下?！?br>雪地上，只剩二人腳步聲。
臨近慈寧宮，蕭轍忽然停步。
“你父親，可交代了什么？”
“父親說，陛下是明君，讓臣女聽陛下的話?！?br>“若朕與他相悖呢？”
陷阱。
沈以寧沉默片刻。
“父親給了臣女兩個(gè)選擇?！?br>“一，做沈家棋子。”
“二，斬?cái)酄窟B，只做陛下**?！?br>“你選了什么？”
“陛下希望臣女選什么？”
蕭轍忽然笑了。
“你很大膽?！?br>“臣女只是想活得好些。”
“忠于陛下，就是對的路?！?br>蕭轍看她良久。
“記住你今日所言?！?br>梅園。
紅梅映雪。
沈以寧折下一枝。
“你喜歡梅花？”
蕭轍不知何時(shí)出現(xiàn)。
“它開得這樣好，不折可惜?！?br>“折下會死得更快。”
“但它盛開過，被人記住過?！?br>“總好過無聲謝去?！?br>風(fēng)雪卷過梅林。
蕭轍接過那枝紅梅。
“既然開了，就要耀眼。”
他背對她。
“三日后，御花園設(shè)宴?！?br>“準(zhǔn)備一下?！?br>“是。”
人影消失。
沈以寧站在原地，望著雪地上那串腳印。
緩緩?fù)鲁鲆豢诎讱狻?br>——第一步，成了。