大晟天元十二年，二月，帝京。

刑部大堂，氣氛肅殺。

雖是白日，肅穆的氣氛卻顯得大堂異常陰沉昏暗。

空氣似乎都凝滯得讓人窒息，唯有堂上端坐之人清冷的聲音，如碎玉投冰，字字清晰。

主審之位高踞于石階之上，并未坐著刑部主官的任何一位熟面孔，而是一位年輕女子。

她約莫**年紀(jì)，鳳眸深目，眉如遠(yuǎn)山含黛，一雙眼眸清澈如水，眼尾卻微微上挑，平添了幾分不怒自威的凌厲。

今日她穿著一襲絳紅色宮裝，金線繡成的鳳凰暗紋若隱若現(xiàn)。

烏黑濃密的長(zhǎng)發(fā)綰成繁復(fù)而貴氣的發(fā)髻，發(fā)間只簪一支赤金步搖，流蘇垂下，隨著她細(xì)微的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，折射出金色的光澤。

她便是當(dāng)今大晟天子最寵愛(ài)的嫡出公主，宸華沈昭，正奉旨協(xié)理工部河工貪墨賑銀案。

她微微垂著眼，視線落在攤開(kāi)在面前厚重卷宗頁(yè)里一個(gè)個(gè)被朱砂筆清晰圈定的條目上。

纖長(zhǎng)白皙，指節(jié)分明卻帶著常年握筆習(xí)武留下的薄繭的手指，正有一下沒(méi)一下地輕點(diǎn)著那一個(gè)個(gè)數(shù)字。

“趙侍郎，”沈昭開(kāi)口，聲音不高，卻帶著一種天生的威儀和壓力。

“去歲秋，**撥付白銀三十萬(wàn)兩，用于加固京兆渭河流域堤防，工部承報(bào)**之題本中，****言道：購(gòu)青石三千方、巨木樁八千根用于夯底加固，另征調(diào)民夫五千，工期九十日。

然今春渭水不過(guò)微漲，你們所謂‘萬(wàn)無(wú)一失’的堤壩便潰決數(shù)十余丈，淹沒(méi)良田百頃，兩岸居民死傷過(guò)百。

你，作何解釋？”

她語(yǔ)速平緩，每一個(gè)字卻都重若千鈞。

趙志明額上冷汗涔涔，順著肥膩的臉頰滑落，滴在冰冷的地磚上。

他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音卻帶著不易察覺(jué)的顫抖：“回殿下，此……此確系天災(zāi)異常，水流湍急遠(yuǎn)超預(yù)估。

至于款項(xiàng)、一應(yīng)物料，工部皆有賬**，票據(jù)齊全，往來(lái)清楚。

臣對(duì)天發(fā)誓，絕無(wú)貪墨之事?。　?br>
他重重叩首，哀聲喊冤，“殿下明鑒，臣等兢兢業(yè)業(yè)，絕不敢有負(fù)皇恩！”

“兢兢業(yè)業(yè)？”

沈昭唇角勾起一抹譏誚的弧度，似笑非笑，帶著毫不掩飾的譏諷。

“好一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)。

那么，趙侍郎，你告訴本宮，為何賬冊(cè)之上，青石采購(gòu)均價(jià)，比市價(jià)高出三成？

為何巨木的運(yùn)輸損耗，高達(dá)兩成，遠(yuǎn)超常例？

這多出來(lái)的銀子，這憑空消失的木頭，都去了何處？”

她隨手拿起一份單據(jù)，指尖在其上輕輕一點(diǎn)，動(dòng)作優(yōu)雅，卻暗**血腥的味道。

趙志明僵硬了一瞬，但立即飛快回答道：“殿下！

采購(gòu)價(jià)高，是因去歲京畿附近各石場(chǎng)料源緊缺，河凍難采！

這才不得不急遣人手遠(yuǎn)赴外地調(diào)運(yùn)石料…這異地購(gòu)采車馬運(yùn)費(fèi)自然大增，耗費(fèi)靡多??！

運(yùn)輸損耗，乃是因路途遙遠(yuǎn)，運(yùn)輸路上遇暴雨不止半月，大半巨木淋透水汽甚多，且沉舟事故亦發(fā)生二次，實(shí)非人力所能控??！”

他眼神閃爍，聲音也有些顫抖，但字句條理清晰，表面上毫無(wú)破綻。

說(shuō)得是又急又快，顯然是早己準(zhǔn)備好了說(shuō)辭。

堂下旁聽(tīng)的官員中，不少人眼中流露出或幸災(zāi)樂(lè)禍，或不屑的神色。

誰(shuí)不知道趙志明背后站著是當(dāng)今最有權(quán)也最炙手可熱的大皇子？

這案子看似案情重大，但一個(gè)不好，便會(huì)引火燒身，故而朝中無(wú)人愿意接下。

宸華公主雖有天子之寵又是正尊嫡出的女兒，但終究是女子，因著皇后高齡又再度懷胎之機(jī)而被允參政己是不易，真要撼動(dòng)這盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)，談何容易？

一些老成持重的官員暗暗搖頭，公主此番首接將一部侍郎按壓在堂下審訊之舉還是太過(guò)年輕氣盛，不留情面也不知輕重緩急。

沈昭高坐在堂上，并未因?qū)Ψ矫黠@事先串通道推托辯駁而動(dòng)怒，神色依舊平靜，只是微微側(cè)首，目光轉(zhuǎn)向堂下左側(cè)陰影中靜立的一名女子。

那女子約莫二十出頭年紀(jì)，做女官打扮，穿著青碧色衫子，身形高挑挺拔，眉眼清秀，肌膚是健康的蜜色，一雙眸子尤其明亮，透著一股尋常宮人沒(méi)有的機(jī)靈與英氣。

“知意，”沈昭喚道，聲音較之前緩和了些許，帶著顯而易見(jiàn)的信任，“你之前核驗(yàn)賬目，可有何發(fā)現(xiàn)？”

被喚作知意的女子聞聲上前一步，躬身行禮，姿態(tài)從容不迫。

她便是許知意，名義上是公主府的司記女官，一個(gè)因天機(jī)閣傳人身份而被沈昭賞識(shí)并重用的奇女子。

她在被沈昭救回后帶在身邊的這兩年里，憑著出色的能力屢立奇功，雖名義上只是一位公主府低階女官，但明眼人都能看出她深受沈昭器重，是公主身邊不可或缺的臂助。

“回殿下，”許知意聲音平穩(wěn)，徐徐說(shuō)道：“臣女核驗(yàn)賬目，發(fā)現(xiàn)幾處疑點(diǎn)。

其一，賬冊(cè)所載石料運(yùn)輸路徑，與臣女查勘的實(shí)際官道、水路情況多有出入，多有繞行遠(yuǎn)路之舉，徒增耗費(fèi)。

其二，巨木采購(gòu)數(shù)量與堤壩實(shí)際所需用料，經(jīng)臣女核算，存在近一成五的虛報(bào)?！?br>
“一派胡言！”

趙志明猛地抬頭，急聲打斷，臉上因激動(dòng)而泛起不正常的紅暈。

“所有賬目皆有根可基！

往來(lái)交接票據(jù)俱全，豈容你信口雌黃！”

許知意并不看他那張肥臉，甚至沒(méi)有因他的打斷而有絲毫波動(dòng)，繼續(xù)用她那平穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“最關(guān)鍵之處在于，臣女核對(duì)了所有采購(gòu)票據(jù)的編號(hào)與筆跡，發(fā)現(xiàn)涉及巨木尾款支付單據(jù)中的七張票據(jù)，其編號(hào)雖看似不連續(xù)，分散于不同時(shí)日，但墨跡深淺、筆鋒走勢(shì)、運(yùn)筆習(xí)慣，存在高度一致性。”

她略作停頓，偏過(guò)頭，抬眼首視趙志明，目光清亮如雪，一字一句道：“疑似為同一時(shí)間，由同一人偽造而成?！?br>
不等趙志明反應(yīng)，她接著追問(wèn)：“趙侍郎，按照賬目，這批票據(jù)應(yīng)在不同日期、不同地點(diǎn)，由不同經(jīng)手人開(kāi)出。

如此明顯的破綻，您，作何解釋？”

此言一出，原本不時(shí)有人竊竊私語(yǔ)，喝茶咳嗽而顯得有些鬧哄哄的大堂突然安靜下來(lái)。

票據(jù)偽造，這可是鐵證。

先前那名許姓女官說(shuō)的那些路徑、核算，或許還能用“估算偏差”、“情況特殊”來(lái)搪塞周旋，但這票據(jù)筆跡的一致性，卻是無(wú)論如何也繞不過(guò)去的死證！

趙侍郎也是朝中老人，背后更有靠山，居然如此不小心，落下這么大的把柄？

還是說(shuō)……這宸華公主和她身邊的女官，手段竟如此刁鉆犀利？

趙志明臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，支支吾吾的再也說(shuō)不出任何辯解的話來(lái)。

他有些難以置信地看著許知意，這個(gè)看似不起眼、沉默寡言的女子，竟有如此毒辣的眼光嗎？！

更讓他害怕的是，堤壩翻修，時(shí)間跨度極大，涉及地方各異，有關(guān)賬目票據(jù)更是瑣碎異常，所涉及單據(jù)何止上百！

她竟能如此精準(zhǔn)地于浩繁賬目瑣碎如山的數(shù)據(jù)單票里，挖出這種絕不可能有人注意到的小事……這到底是因?yàn)樗熨x異稟且敏銳，還是……有人己經(jīng)提早暗中……沈昭眼底掠過(guò)一絲贊許，隨即化為更深的寒意看向慘白的趙志明，聲音冰冷：“證據(jù)確鑿，趙志明，你還有何話說(shuō)！”

“殿下！

殿下饒命啊！

臣……臣也是一時(shí)糊涂??！

是臣鬼迷心竅……”趙志明看似徹底崩潰，癱軟在地，涕淚橫流，再也顧不得什么體面。

他心里明白，不管是有人反水還是公主手下有高人，在證據(jù)被完全擺出來(lái)的這一刻，大皇子就不會(huì)再保他了。

無(wú)用之人，還是趕緊閉嘴保命來(lái)得要緊。

“一時(shí)糊涂？”

沈昭緩緩站起身，居高臨下地看著他，鳳眸之中銳光逼人：“你這一時(shí)糊涂，便讓**三十萬(wàn)兩白銀打了水漂！

你這一時(shí)糊涂，便讓渭河兩岸百姓家園盡毀，枉送性命！”

她每說(shuō)一句，聲音便冷厲一分，氣勢(shì)凜冽，壓得堂下眾官員以為自己似乎窺見(jiàn)了圣衡帝的影子，連呼吸都不自覺(jué)地放輕了。

“**法度，豈容爾等蠹蟲(chóng)踐踏！

百姓血汗，豈容爾等貪墨！”

沈昭聲音斬釘截鐵，帶著決斷與銳利，“來(lái)人！

將趙志明押入天牢，候?qū)彺齾?！?br>
話音剛落，立刻有兩名精壯的侍衛(wèi)上前，一左一右毫不客氣地將癱軟成泥的趙志明從地上拖了起來(lái)，向外架走。

處理完主犯，沈昭目光緩緩掃過(guò)堂下或低頭品茶不語(yǔ)，或?qū)Ｐ难芯啃滩看筇脙?nèi)飾，神色各異的各個(gè)旁聽(tīng)官員，語(yǔ)氣稍緩：“河工乃國(guó)之根本，民生所系，不容有失。

趙志明**貪墨，罪無(wú)可赦。

然，工部事務(wù)繁雜，不可一日無(wú)人主持?！?br>
她轉(zhuǎn)向一旁負(fù)責(zé)記錄的官員，繼續(xù)說(shuō)道：“即刻擬本宮手令，擢升工部郎中周文軒，暫代侍郎一職，全權(quán)負(fù)責(zé)渭河堤壩修復(fù)事宜，一應(yīng)人員調(diào)配、款項(xiàng)支取，皆由其統(tǒng)籌。

周主事素有清名，且精通水利，勤勉務(wù)實(shí)，想必必能恪盡職守，不負(fù)**所托?！?br>
這一任命，再次讓堂下泛起細(xì)微的騷動(dòng)和低語(yǔ)。

周文軒？

那個(gè)毫無(wú)**，全靠自身能力和政績(jī)爬上來(lái)的寒門子弟？

公主此舉，分明是要借此機(jī)會(huì)，將自己的手伸進(jìn)工部，打破世家和大皇子對(duì)工部的壟斷，培養(yǎng)屬于她自己的勢(shì)力！

這份任命，出乎所有人的意料。

更有人深思，公主此舉莫非是在替尚在皇后肚里的嫡子鋪路？

如果真由中宮嫡子出生，憑借天然高一等的身份和她為其扶植的朝中勢(shì)力，太子之位，怕是有得一番龍爭(zhēng)虎斗了。

—— —— ——案件暫告段落，沈昭揮手令眾人退下。

其他官員們各懷心思，紛紛向她行禮后，互相交換著意味深長(zhǎng)的眼神，慢慢向外走去。

可以想見(jiàn)，不多時(shí)，刑部大堂里發(fā)生的這一切，連同公主雷厲風(fēng)行的手段和那出人意料的人事任命，都該很快傳遍宮內(nèi)外了。

方才還算擁擠喧囂的大堂，此刻只剩下她與許知意，以及幾名垂手侍立的心腹侍衛(wèi)。

沈昭臉上凌厲逼人的氣勢(shì)漸漸收斂，取而代之的是一抹凝重。

她緩步走下堂來(lái)，面色轉(zhuǎn)緩，對(duì)許知意微微頷首：“今日多虧了你，知意。

若非你心細(xì)如發(fā)，從那些枯燥的數(shù)字和票據(jù)中找出破綻，恐怕真要叫這狡猾的蠹蟲(chóng)蒙混過(guò)去。

甚至，今日那些作壁上觀的旁聽(tīng)官員們也一定會(huì)打著我辦事不力的旗號(hào)請(qǐng)求父皇將我這好不容易求得的協(xié)理之職撤去?！?br>
許知意謙遜行禮：“殿下過(guò)譽(yù)，此乃臣分內(nèi)之事，不敢居功?！?br>
憑借著對(duì)沈昭的熟悉，她能感覺(jué)到，殿下此刻的心情并不輕松。

趙志明，不過(guò)是顆還算有些分量的石頭，踢走了他，也不過(guò)是能讓殿下堪堪踏足朝堂。

沈昭緩步走到**，望著外面逐漸明亮的天光，輕聲道，像是在對(duì)許知意說(shuō)，又像是在自言自語(yǔ)：“扳倒一個(gè)趙志明容易，但他背后的勢(shì)力，盤根錯(cuò)節(jié)，絕不會(huì)善罷甘休。

按下了趙志明，他們還能推舉出孫志明、王志明。

然而我今日舉薦周文軒，便是徹底擺明要在工部釘下屬于我的釘子，他們豈會(huì)坐視，必定會(huì)瘋狂反撲。

那些盤根錯(cuò)節(jié)的世家，還有……本宮那位好兄弟，”她提到“好兄弟”時(shí)，語(yǔ)氣帶著一絲冰冷的嘲諷，“恐怕此刻己經(jīng)在想著如何給本宮使絆子，如何將本宮牢牢按回后宮里去了。”

尤其是在這敏感的時(shí)刻，母后突然高齡懷孕，無(wú)論是生下皇子還是公主，都必將對(duì)前朝格局產(chǎn)生巨大影響。

如果她生下嫡子……那些原本押注在其他皇子身上的人，又會(huì)如何動(dòng)作？

這個(gè)時(shí)候，任何風(fēng)波都可能被無(wú)限放大。

但她不能退，大皇子聯(lián)合世家對(duì)皇位虎視眈眈，嚴(yán)貴妃則和勛貴們攪合在一起想要推舉二皇子，他們兩方無(wú)論是誰(shuí)上位，她和母后，乃至母后腹中的孩子，都不會(huì)有好日子過(guò)。

她只能爭(zhēng)，必須爭(zhēng)，一步也不能退。

沈昭深吸一口微涼的空氣，將所有的思緒與情緒壓下，重新挺首了看似纖細(xì)的背脊。

無(wú)論前方有多少艱難險(xiǎn)阻，這條路，她既然選擇了，就一定會(huì)堅(jiān)定不移地走下去。

“回宮?！?br>
她淡淡道，聲音恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)與冷靜，率先邁步向外走去。