第一章 暮春驚變，鄒氏蓄意行兇
大宋景和末年，汴京暮春煙柳依依，十里長(zhǎng)街繁花綴枝，勛貴朱門高院錯(cuò)落林立，一派盛世雍容氣象。
城南沈國(guó)舅府，因皇后親弟沈從興坐鎮(zhèn)，又迎娶英國(guó)公獨(dú)女張桂芬為正室，門第煊赫，滿京權(quán)貴皆要禮讓三分。只是外人只看得見(jiàn)府外榮光，卻瞧不見(jiàn)內(nèi)里早已腐壞的后宅陰私。
沈從興原配鄒氏早逝，皇后念及母家情分，執(zhí)意將亡妻之妹小鄒氏接入沈府明著照拂，實(shí)則暗中偏袒縱容。小鄒氏自幼被鄒家嬌慣，驕縱蠻橫、眼高于頂，自打踏入沈府，便從未將正妻張桂芬放在眼里。
張桂芬出身將門，是英國(guó)公唯一的掌上明珠，性情爽朗正直，通曉禮法，素來(lái)不屑后宅勾心斗角。這樁婚事本是朝堂權(quán)衡的**聯(lián)姻，張家世代**功勛卓著，皇室需拉攏將門勢(shì)力，便將金枝玉葉的張桂芬指婚給了沈從興。
身在權(quán)貴聯(lián)姻棋局中，張桂芬安分守己，不爭(zhēng)不妒，只盼安穩(wěn)誕下嫡子，穩(wěn)固自身地位，也給年邁的父母一個(gè)交代。這一胎她懷得極為辛苦，前期胎象飄搖，日日湯藥?kù)o養(yǎng)，好不容易熬到足月，只待瓜熟蒂落便可平安臨盆。
誰(shuí)也未曾料到，一場(chǎng)滅頂之災(zāi)，早已在小鄒氏心底悄然滋生。
小鄒氏心底深深忌憚張桂芬。英國(guó)公手握重兵，軍中朝堂勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，一旦張桂芬誕下嫡子，便是名正言順的沈家繼承人，往后沈府中饋、子嗣傳承，再無(wú)鄒家立足之地。妒火與**交織，又仗著皇后撐腰、兄長(zhǎng)鄒二蠻橫跋扈，小鄒氏早已暗生歹念，決意借生產(chǎn)之機(jī)，除掉張桂芬。
那日午后暖風(fēng)拂廊，張桂芬正在院中花廳靜養(yǎng)，忽覺(jué)腹中陣陣墜痛，胎氣躁動(dòng)不安。穩(wěn)婆把脈后斷言已然發(fā)動(dòng)，連忙讓人速傳太醫(yī)、置辦產(chǎn)房，內(nèi)院即刻**，本不該外人隨意闖入驚擾。
可府中慌亂之際，小鄒氏帶著一眾貼身仆婦丫鬟，昂首闊步徑直闖到待產(chǎn)院落門口。守門嬤嬤連忙躬身阻攔，語(yǔ)氣懇切勸阻，直言夫人臨盆在即，胎氣金貴，醫(yī)囑嚴(yán)禁外人沖撞驚擾。
小鄒氏柳眉倒豎，滿臉倨傲不屑，直言自己探視**家眷，輪不到下人攔阻。一旁身形魁梧的鄒二更是上前一把推倒老嬤嬤，兇神惡煞，蠻橫開(kāi)路。
一眾下人皆是鄒家心腹，無(wú)人敢攔。小鄒氏徑直闖入花廳，眼見(jiàn)張桂芬扶著桌案強(qiáng)忍腹痛、身形虛軟毫無(wú)防備，她假意近身問(wèn)候，趁人不備猛地側(cè)身狠狠撞向張桂芬腰腹。
張桂芬本就胎氣躁動(dòng)、身子虛弱，遭這猝不及防的重?fù)簦?dāng)即踉蹌后退，腳下一軟重重跌坐在地。
剎那間，翻江倒海的劇痛席卷全身，一股溫?zé)嵫樦箶[緩緩浸染而下。張桂芬臉色瞬間慘白，唇瓣顫抖，眼底滿是驚懼與絕望。
小鄒氏卻故作無(wú)辜，假意驚慌推脫，只說(shuō)是張桂芬自身體虛站不穩(wěn)摔倒，與自己毫無(wú)干系。眼底深處，卻是藏不住的陰狠惡意。她本意就是蓄意沖撞，打亂胎氣，要讓張桂芬難產(chǎn)兇險(xiǎn)，最好一尸兩命，從此獨(dú)霸沈府。
隨后她更是早有算計(jì)，提前命人將等候接生的太醫(yī)請(qǐng)到自己院中假意閑談，百般滯留扣押，不許移步產(chǎn)房。穩(wěn)婆數(shù)次派人懇請(qǐng)?zhí)t(yī)施救，皆被鄒二攔在門外惡語(yǔ)驅(qū)趕，擺明存心延誤救治，要將張桂芬往絕路上逼。
產(chǎn)房之內(nèi)痛呼凄厲聲聲斷續(xù)，血水一盆盆端出，觸目驚心。張桂芬氣息日漸微弱，心中已然明白，自己是被小鄒氏存心陷害，此刻沈從興不在府中，皇后偏幫鄒家，偌大沈府竟無(wú)一人能護(hù)自己周全。
貼身陪嫁的張家老嬤嬤哭斷肝腸，深知再拖延下去主母與腹中孩兒皆無(wú)生路，情急之下立刻派人快馬奔赴顧府，懇請(qǐng)盛明蘭前來(lái)主持公道、撐住局面。
張桂芬與盛明蘭惺惺相惜，皆是深陷深宅、通透明理之人，性情相投境遇相仿，雖無(wú)朝堂家族牽絆，卻有著真心知己情誼。張桂芬信明蘭沉穩(wěn)果敢、心懷道義，危難之際，唯有她能闖沈府、壓鄒氏，為自己爭(zhēng)一線生機(jī)。
彼時(shí)顧府之內(nèi)，盛明蘭正安坐院中靜養(yǎng)安胎。
她本是盛府庶女，生母衛(wèi)小娘當(dāng)年在后宅遭人暗算，被暗中下藥算計(jì)，最終難產(chǎn)含恨而終，只留下孤苦