顧盼兮猛地睜開(kāi)眼，霍然坐起。

胸口劇烈起伏，冷汗浸透了里衣，她喘息不止，目光惶然四顧——藕荷色的床幃，繡著折枝海棠的錦被，床邊小幾上燃著安神香，青煙裊裊。

陽(yáng)光透過(guò)茜紗窗欞，在地面投下柔和的光影，這是她自己的閨房，是她住了十七年的地方。

不是那片白茫，也沒(méi)有母親。

莫非是夢(mèng)？

“姑娘又夢(mèng)見(jiàn)大娘子了？”

熟悉的聲音自床邊響起，帶著關(guān)切，“怎的出了一身汗？”

顧盼兮僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)頭。

念棠端著銅盆站在榻邊，臉上是慣常的、略帶擔(dān)憂(yōu)的笑容。她穿著淡綠色的比甲，頭發(fā)梳得整整齊齊，臉頰飽滿(mǎn)紅潤(rùn)——半點(diǎn)也沒(méi)有前世最后那聲凄厲呼喊里的凄惶模樣。

“念棠……？”顧盼兮的聲音干澀得厲害，仿佛喉間還殘留著毒藥灼燒的劇痛。

“是念棠呀。”

念棠笑起來(lái)，將銅盆放在架子上，擰了帕子走過(guò)來(lái)，“姑娘總算醒了？這都日上三竿，過(guò)午時(shí)啦。老爺前日捎信回來(lái)，說(shuō)一定會(huì)趕回來(lái)參加您的及笄禮的，姑娘可要成大姑娘了，不能再這般貪睡了?！?br>
及笄禮？

顧盼兮怔怔地看著她，記憶翻涌如潮。她記得自己的及笄禮——那是慶元八年三月十五，她年方十五的日子。

父親確實(shí)趕回來(lái)了，還送了她一整套紅寶石頭面。秦姨娘當(dāng)著父親的面，笑得溫柔慈愛(ài)，親手為她簪上最后一支簪子。

可那天晚上，她房里的晚膳便多了一道杏仁酪。

她吃了一口覺(jué)得味道奇怪，偷偷倒掉了大半。第二天，那只常來(lái)院里討食的野貓，就病懨懨地躺在墻角。

前日父親來(lái)信，那今日便是三月初七……她豈不是回到了兩年前？

顧盼兮低下頭，顫抖著伸出雙手，手指纖細(xì)，皮膚光潔，沒(méi)有病中那種青白的死氣。

也沒(méi)有常年握筆抄寫(xiě)“靜心養(yǎng)性”經(jīng)書(shū)留下的薄繭——十五歲的顧盼兮，還未被秦姨娘逼著日日焚香跪經(jīng)，身子也未徹底虧敗。

她猛地攥緊手指，指甲陷入掌心，痛意清晰。

不是夢(mèng)。

母親真的把她送回來(lái)了。

“姑娘？”

念棠見(jiàn)她發(fā)呆，伸手在她眼前晃了晃，“可是還沒(méi)醒透？先擦把臉吧。”

溫?zé)岬呐磷臃笤谀樕?，顧盼兮深吸一口氣，?qiáng)迫自己定下心神。水汽氤氳間，她閉上眼，將翻涌的心緒漸漸壓回心底。

她接過(guò)帕子，自己慢慢擦著臉，心念電轉(zhuǎn)。

及笄禮……父親要回來(lái)……娘說(shuō)要尋賴(lài)嬤嬤……還說(shuō)她的死與秦姨娘有關(guān)……

對(duì)，她要報(bào)仇，不止為自己，更為母親，為姜家那些不明不白死去的親人，也為前世那個(gè)到死都軟弱可悲的自己！

“念棠，”顧盼兮放下帕子，抬起眼，目光清亮而銳利，“我問(wèn)你一件事，你要如實(shí)告訴我。”

她語(yǔ)氣里的鄭重讓念棠愣了愣，放下手中的活計(jì)，正色道：“姑娘請(qǐng)說(shuō)?！?br>
“賴(lài)嬤嬤——你還記得她嗎？母親從前的乳母。”

念棠臉色微微一變，下意識(shí)看了眼房門(mén)方向，壓低聲音：“姑娘怎么突然問(wèn)起賴(lài)嬤嬤？她……不是早就被秦姨娘趕出府了嗎？那時(shí)姑娘才八歲，哭求了許久，秦姨娘卻說(shuō)賴(lài)嬤嬤偷了府里的東西，硬是扭送去了衙門(mén)……”

“我知道?！鳖櫯钨獯驍嗨?，目光緊緊盯著念棠，“但我要知道，這些年來(lái)，你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她？哪怕一次，在府外任何地方？”

念棠聞言，立刻凝神仔細(xì)回想。她蹙著眉，手指不由絞著衣角，過(guò)了好一會(huì)兒才小聲道：“回姑**話(huà)，經(jīng)您這么一問(wèn)，奴婢仔細(xì)想來(lái)……似乎確實(shí)見(jiàn)過(guò)幾次像賴(lài)嬤嬤的身影?！?br>
她一邊回憶一邊說(shuō)，聲音壓得更低：

“去年中秋前，奴婢去東市采買(mǎi)絲線(xiàn)，曾在‘錦繡莊’門(mén)口瞧見(jiàn)一個(gè)背影，像賴(lài)嬤嬤，奴婢當(dāng)時(shí)心頭一急，趕忙追過(guò)去，可人拐進(jìn)巷子就不見(jiàn)了。還有一次是今年正月。姑娘您說(shuō)想吃‘桂香齋’的芙蓉糕，奴婢特意去南門(mén)大街那家鋪?zhàn)淤I(mǎi)，就在對(duì)街巷口瞥見(jiàn)一個(gè)人——頭上嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)包著藍(lán)布巾，側(cè)臉那輪廓……真的越看越像。奴婢心里一驚，正要穿過(guò)街去細(xì)看，不巧一輛運(yùn)柴的板車(chē)正好擋在中間，等車(chē)過(guò)去，人已經(jīng)沒(méi)影了。”

念棠說(shuō)完，臉上露出幾分懊惱和不確定：“因這兩回都離得遠(yuǎn)，又是匆匆一瞥，奴婢實(shí)在不敢咬定就是賴(lài)嬤嬤……怕說(shuō)錯(cuò)了，反倒讓姑娘空歡喜一場(chǎng)，所以一直沒(méi)敢提。”

果然!

顧盼兮心頭一定，母親說(shuō)的都對(duì)上了，賴(lài)嬤嬤真的還在興京，甚至就在顧府附近暗中留意著。這讓她心頭一暖。

“姑娘為何突然找賴(lài)嬤嬤？”念棠忍不住問(wèn)，眼中滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)，“若是讓秦姨娘知道了，姑娘……”

她頓了頓，沒(méi)敢往下說(shuō)。

“所以不能讓她知道。”顧盼兮斬釘截鐵地說(shuō)，隨即握住念棠的手，那雙手溫?zé)岫植?，是常年勞作留下的痕跡，卻讓顧盼兮感到無(wú)比踏實(shí)。

“念棠，”她望著這個(gè)前世為自己受盡磋磨的丫鬟，聲音輕柔卻堅(jiān)定，“這些年風(fēng)雨飄搖，只有你是真心待我、不離不棄的。”

她將念棠的手握緊了些，一字一句清晰道：

“如今有一件極要緊的事，關(guān)乎母親冤屈，也關(guān)乎我們?nèi)蘸蟀卜€(wěn)。此事非賴(lài)嬤嬤不可，而尋她——我思來(lái)想去，也只有交給你，我最放心?！?br>
念棠怔住了，她看著姑**眼睛，那里有一種她從未見(jiàn)過(guò)的光芒——堅(jiān)定、銳利，甚至帶著一絲破釜沉舟的決絕。

從前的姑娘，眼神總是躲閃的、怯懦的，何曾有過(guò)這般神采？

手上那沉甸甸的力道，是姑娘毫無(wú)保留的信任。

念棠心頭一熱，眼眶微微發(fā)紅，重重點(diǎn)頭：“姑**事就是奴婢的事，您吩咐，奴婢萬(wàn)死不辭?！?br>
顧盼兮鼻尖一酸，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。

前世念棠的守護(hù)，與今生這雙眼睛里毫無(wú)保留的忠貞，在她心頭重重撞在一處。

她深吸一口氣，將翻涌的淚意用力壓回心底，只更用力地回握住念棠的手，聲音輕而重：“好?！?br>
念棠感受到手上久久未松的力道，心口同樣一暖。

她垂眼，輕輕回握了一下，才將手抽出，聲音比往常更柔：“姑娘，您先用膳吧，身子要緊?！?br>
說(shuō)著，念棠轉(zhuǎn)身去外間端來(lái)午膳——幾樣清淡小菜并一碗熬得糯白的粳米粥，仔細(xì)擺在桌上。

顧盼兮看著那桌簡(jiǎn)陋的吃食，卻沒(méi)有動(dòng)筷——這是父親不在時(shí)，秦玉蘭一貫的克扣，她早已習(xí)慣了。

她看著那碗粥，熱氣裊裊升起，帶著稻米的清香?？蛇@香氣卻讓她胃里一陣翻攪。

她想起前世病中，秦姨娘“親手”為她燉的那些“補(bǔ)藥”，每次都用最溫柔的語(yǔ)調(diào)勸她喝下；想起及笄禮后那道味道奇怪的杏仁酪；想起無(wú)數(shù)個(gè)日夜，她在渾然不覺(jué)間咽下的、那些讓她日漸虛弱的“調(diào)養(yǎng)膳食”。

那些記憶如毒蛇般纏繞上來(lái)，令她指尖冰涼。

“從今日起，”她緩緩開(kāi)口，聲音不大，卻字字清晰，“我不再吃府里廚房做的任何東西?！?br>
念棠正擺放碗筷的手一頓，愕然抬頭：“姑娘？！”

“秦姨娘在飲食里下了藥。”

顧盼兮抬起眼，眸色冰冷如霜，“這些年我身子越來(lái)越弱，不是先天不足，是被人日復(fù)一日毒害的?！?br>
念棠倒抽一口涼氣，臉色瞬間發(fā)白，嘴唇哆嗦著：

“姨娘她、她怎么敢？！老爺若是知道……”

“她有何不敢？”

顧盼兮扯了扯嘴角，那笑意卻未達(dá)眼底，反而透著刺骨的寒，“父親常年在外，祖母又偏信她，這府里，早就是她說(shuō)了算?！?br>
念棠眼眶瞬間紅了，又是憤怒又是心疼：“那……那姑娘以后吃什么？總不能餓著……”

“我們今日先出府用膳?！鳖櫯钨庹酒鹕?，走到窗邊推開(kāi)一條縫隙，午后的風(fēng)拂入，帶著院中海棠初綻的淡香，“剛好順便，去尋賴(lài)嬤嬤?！?br>
“出去？”

念棠更慌了，急急走到她身邊，“姑娘，秦姨娘嚴(yán)令不許您隨意出府的，若是被她發(fā)現(xiàn)……怕是又會(huì)對(duì)姑娘……”

“所以不能讓她發(fā)現(xiàn)?！?br>
顧盼兮轉(zhuǎn)身走向妝臺(tái)旁的箱籠，打開(kāi)最底層。

里面沒(méi)有金銀珠翠，只有幾件半舊的物件。

她從最底下翻出兩套衣裳——那是前年府里統(tǒng)一給丫鬟做的冬衣，灰撲撲的棉布料子，看著半新不舊。

她因見(jiàn)料子厚實(shí)，便悄悄留下來(lái)以備不時(shí)之需，如今正好派上用場(chǎng)。

她將其中一套遞給念棠：“換上，我們扮作粗使丫鬟，從后園角門(mén)出去，今日初七，角門(mén)當(dāng)值的劉婆子貪杯，這個(gè)時(shí)辰多半在屋里打盹了，我們悄悄出去，酉時(shí)前回來(lái)，應(yīng)當(dāng)無(wú)人察覺(jué)。”

念棠接過(guò)衣裳，還是有些猶豫，手指不由地摩挲著粗糙的布料：

“姑娘，這太冒險(xiǎn)了……萬(wàn)一被秦姨**眼線(xiàn)瞧見(jiàn)，或是劉婆子突然醒了……”

“沒(méi)有萬(wàn)一。”

顧盼兮已經(jīng)開(kāi)始解自己寢衣的系帶，動(dòng)作利落，沒(méi)有絲毫遲疑。

褪下柔軟的綢衣，換上粗布襖裙，粗糙的布料***肌膚，她卻竟覺(jué)格外踏實(shí)。

她系好最后一根衣帶，轉(zhuǎn)過(guò)身看向念棠。

日光從窗欞斜**來(lái)，映在她側(cè)臉上，照出清晰而堅(jiān)毅的輪廓。

“念棠，從前的顧盼兮已經(jīng)死了。”

她輕聲說(shuō)，每一個(gè)字都擲地有聲，“現(xiàn)在站在你面前的，是死過(guò)一次、從地獄爬回來(lái)的人?！?br>
念棠怔怔地看著她，有些困惑，卻又忽然覺(jué)得——姑娘真的不一樣了。

不是容貌的改變，而是那種從骨子里透出來(lái)的、脫胎換骨般的氣息，那雙總是低垂躲閃的眸子，此刻明亮如星，深處燃著一簇不肯熄滅的火。

她咬了咬牙，重重點(diǎn)頭：“好，奴婢陪姑娘去。”

一刻鐘后，兩個(gè)穿著灰撲撲棉布襖裙、梳著雙丫髻的“小丫鬟”，悄悄溜出了雪棠閣。

顧盼兮低著頭，步履匆匆，刻意模仿著粗使丫鬟走路的姿態(tài)。

經(jīng)過(guò)后園那株老梨樹(shù)時(shí)，她腳步幾不可察地頓了頓——

前世的最后時(shí)刻，窗外那最后一點(diǎn)夜色，就是透過(guò)這梨樹(shù)凋零的枝椏，照進(jìn)她漸漸渙散的瞳仁里。

她抬起眼，看向枝頭初綻的梨花。

午后的陽(yáng)光透過(guò)枝葉的間隙，將薄薄的花瓣照得近乎透明，風(fēng)一吹便簌簌落下，宛如一場(chǎng)無(wú)聲的春雪。

那樣脆弱，那樣易折。

可它年復(fù)一年，無(wú)論經(jīng)歷多少風(fēng)雨霜雪，總會(huì)在春天重新開(kāi)滿(mǎn)枝頭。

顧盼兮收回目光，眼底最后一絲彷徨褪盡，化作冰雪般的清明。

她加快腳步，裙擺拂過(guò)墻根下蔓生的青草，走向那道半掩的、通向府外的角門(mén)。

這一次，她不會(huì)再做任人攀折的花。

這一次，她要親手執(zhí)刀。