第2章
鳳星歸:天命小九
府中有鬼------------------------------------------,寅時(shí)三刻。,慕容府西跨院的書房里還亮著燈。,坐在臨窗的書案前。案上攤著一張宣紙,上面密密麻麻列著些名字——都是她憑著前世的記憶,一點(diǎn)一點(diǎn)記下來的。,廚房采買,三年前進(jìn)府,每月初一十五多備蜜漬桂花。,嗜酒,常與三皇子府的車夫“偶遇”在醉仙樓。,手巧,最愛修剪三哥院里那株三皇子送的西府海棠。,兩個(gè)灑掃丫鬟,一個(gè)馬夫……。,要么突然消失,要么反咬一口的“自家人”。,在宣紙上投下?lián)u曳的光影。慕容星瑤的指尖劃過那些名字,最終停在“王婆子”三個(gè)字上,指甲在那處輕輕一劃,留下一道淺痕。,她已將所有能記起的暗樁都梳理了一遍。,她躺在床上翻來覆去,眼前反復(fù)浮現(xiàn)他消失在夜色中的背影。他說“等我”,聲音很輕,卻像一顆釘子,將她兩世的執(zhí)念都釘在了那兩個(gè)字上。。無論多久。,她不能什么都不做。
楚煜的網(wǎng)早已撒下,她必須在及笄禮前,摸清這張網(wǎng)的每一根絲線。
“小姐?!?br>青黛端著安神茶進(jìn)來,見慕容星瑤還坐在案前,不由嘆了口氣:“您又一夜沒睡。身子還沒好全,再這樣下去,怎么受得住?”
慕容星瑤接過茶盞,熱意透過瓷壁傳到掌心。她低頭啜了一口,苦中回甘的茶香在舌尖蔓延開。
“睡不著。”她說,聲音有些啞。
是真的睡不著。一閉眼,就是前世的血。父親的頭顱,哥哥們的**,母親撞墻時(shí)額上綻開的血花,還有楚宸翊倒在她墳前,頸間的血染紅了墓碑上她的名字。
那些畫面像烙印,刻在她腦子里,燒得她夜夜難眠。
“小姐是在憂心及笄禮的事?”青黛小心地問。
慕容星瑤沒有否認(rèn)。
及笄禮只剩兩天了。兩天后,國師玄機(jī)會(huì)當(dāng)眾說出那句“得鳳星者得天下”,將她推向風(fēng)口浪尖。而楚煜,會(huì)在那時(shí)以“護(hù)她周全”為名,向她父親提親。
一切都和前世一樣。
不,不一樣。
這一世,她不再是那個(gè)任人擺布的慕容九小姐。
“青黛?!彼畔虏璞K,抬眸看向小丫鬟,“昨夜讓你送的信和步搖,都辦妥了?”
“信送到了?!鼻圜靿旱吐曇簦芭景葱〗惴愿?,去了城西的云來客棧,把信親手交給了掌柜,說了那句‘九姑娘問江南的雨停了沒’。掌柜什么都沒說,只點(diǎn)了點(diǎn)頭,把信收下了?!?br>“步搖呢?”
“也當(dāng)了?!鼻圜鞆男渲腥〕鲆粋€(gè)布包,打開,里面是幾錠銀子,“城西當(dāng)鋪的掌柜起初不肯收這么貴重的物件,奴婢說是主子急用,他才勉強(qiáng)應(yīng)了。按小姐吩咐,只要現(xiàn)銀。”
慕容星瑤接過銀子,掂了掂。分量不輕。
這支步搖,前世被她扔在地上,翠羽碎了一地。那一刻的清脆響聲,后來變成了她無數(shù)個(gè)夜里驚醒的夢(mèng)魘。今生,它換成了白花花的銀子——這些銀子,將成為她撬動(dòng)棋局的第一根杠桿。
她分出兩錠,遞回給青黛:“這一半,午后去找那個(gè)乞丐老李頭時(shí)給他。另一半你收好,日后有用?!?br>青黛接過銀子,猶豫了一下:“小姐,那老李頭……真的會(huì)知道城南米鋪的事嗎?”
“會(huì)?!蹦饺菪乾幍哪抗饴湓诖巴饽侵晏覙渖希筷刂?,花瓣上的夜露正泛著微光,“他是城西地面上消息最靈通的乞丐,在破廟附近乞討,左臉上有塊疤。楚煜在城南的暗樁,瞞不過他的眼睛?!?br>青黛將銀子收好,正要說話,慕容星瑤又道:“昨日讓你盯著王婆子,可盯出什么了?”
青黛眼睛一亮:“奴婢正想說這個(gè)?!?br>她湊近幾步,聲音壓得更低:“王婆子昨日又去了福來客棧,還是見的那個(gè)穿灰布衫的婆子。兩人在客棧后院說了約莫一炷香的工夫,王婆子出來時(shí),手里多了個(gè)包袱。那包袱不大,方方正正的,像是……賬本。”
賬本。
慕容星瑤的心沉了沉。慕容府的賬本,每月初五對(duì)賬。而昨日,正是三月初五。
楚煜不僅要掌握慕容府的動(dòng)向,連慕容府的賬目,他也要捏在手里。
“還有,”青黛繼續(xù)道,“王婆子從福來客棧出來,沒有直接回府,而是繞到城西,進(jìn)了一家當(dāng)鋪。她在當(dāng)鋪里待了不到半盞茶的工夫就出來了,手里空著,但袖口鼓鼓囊囊的,像是塞了銀票。”
“哪家當(dāng)鋪?”
“永豐當(dāng)鋪。”青黛頓了頓,補(bǔ)充道,“奴婢打聽過了,永豐當(dāng)鋪的東家姓陳,是江南來的商人。但有人說,這當(dāng)鋪背后真正的東家……是三皇子?!?br>慕容星瑤的指尖在案上輕輕叩了叩。
永豐當(dāng)鋪。
前世她也聽說過這家當(dāng)鋪。楚煜**后,永豐當(dāng)鋪一夜之間成了皇商,掌柜的封了六品官,風(fēng)頭無兩。那時(shí)她只當(dāng)是楚煜念舊,如今看來,這當(dāng)鋪怕是楚煜洗銀子的地方。賬本到了他手里是拿捏慕容家的把柄,銀票通過當(dāng)鋪一進(jìn)一出,又變成了“干凈”的銀子。
好一招空手套白狼。
“繼續(xù)查?!彼龎合路康乃季w,聲音平靜得像一潭死水,“這十一個(gè)人,一個(gè)都不要漏。”
青黛接過宣紙,看著上面密密麻麻的名字,手有些發(fā)抖:“小姐,這些人……都是?”
“都是楚煜的眼線。”慕容星瑤的聲音很平靜,“這還只是我知道的。府里到底還藏著多少,我不知道?!?br>青黛的臉色白了白,但她很快穩(wěn)住心神,重重點(diǎn)頭:“奴婢明白了。小姐放心,奴婢一定查清楚?!?br>“小心些。楚煜的人不傻,別讓他們察覺?!?br>“是?!?br>青黛退下后,書房里重歸寂靜。慕容星瑤起身走到窗邊。晨光熹微,將庭院的輪廓一點(diǎn)點(diǎn)勾勒出來,桃花在晨風(fēng)中輕輕搖曳,花瓣簌簌落下,鋪了一地粉白。
多美的景。前世她最愛坐在這個(gè)窗前看花,一看就是一下午。那時(shí)她覺得,這院子,這府邸,這滿院的繁華,會(huì)永遠(yuǎn)屬于她。后來她才知道,沒有什么東西是永遠(yuǎn)的。尤其是榮華富貴。
二
午后,青黛帶回了更詳細(xì)的消息。
“小姐,查到了?!彼P(guān)好門,快步走到慕容星瑤面前,語速很快,“王婆子有個(gè)兒子,在城南的米鋪當(dāng)伙計(jì)。那家米鋪叫‘永豐米鋪’,東家姓陳,和永豐當(dāng)鋪是同一個(gè)東家?!?br>慕容星瑤眸光一凝。永豐米鋪,永豐當(dāng)鋪。果然是一家的。
“還有,”青黛繼續(xù)道,“門房老張的閨女,上個(gè)月剛進(jìn)了三皇子府,在廚房幫工?;ń嘲⒏5睦夏?,三個(gè)月前得了重病,是三皇子府請(qǐng)的大夫給看好的,藥錢也是三皇子府出的。那四個(gè)粗使婆子里,有兩個(gè)是王婆子同鄉(xiāng),是她舉薦進(jìn)府的;另外兩個(gè),一個(gè)的兒子在永豐當(dāng)鋪當(dāng)賬房,一個(gè)的丈夫在永豐米鋪當(dāng)管事。那兩個(gè)灑掃丫鬟,是門房老張的遠(yuǎn)房親戚。那個(gè)馬夫,是花匠阿福的表弟。”
一張網(wǎng)。一張密密麻麻、將慕容府從上到下罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的網(wǎng)。
慕容星瑤閉上眼,深吸一口氣。前世,她就是被這張網(wǎng)困死的。父親,哥哥們,母親,整個(gè)慕容家,都是被這張網(wǎng)勒死的。楚煜不僅用銀子收買,還用家人威脅。進(jìn)府的眼線,要么有把柄捏在他手里,要么有軟肋被他攥著。
“小姐,”青黛的聲音有些發(fā)抖,“咱們府里……怎么這么多……”
“鬼?!蹦饺菪乾幈犻_眼,眸中一片冰寒,“府里有鬼。而且不止一個(gè)?!?br>“那咱們現(xiàn)在怎么辦?告訴老爺?讓老爺把這些人都抓起來?”
“不?!蹦饺菪乾帗u頭,“抓是抓不完的。今天抓了這些,明天楚煜還會(huì)派別人來。而且打草驚蛇,只會(huì)讓楚煜提前動(dòng)手?!?br>“那難道就由著他們……”
“當(dāng)然不。”慕容星瑤站起身,走到書案前,提筆在宣紙上寫下四個(gè)字——將計(jì)就計(jì)。
“楚煜不是想通過這些人掌握慕容府的動(dòng)向嗎?那就讓他‘掌握’?!彼畔鹿P,唇角勾起一抹冰冷的弧度,“從今日起,你盯著王婆子。她往外傳什么消息,你就讓她傳。但傳出去的消息,要改一改。父親昨日見了哪位大人、說了什么話,大哥最近在查什么案子、查到了哪一步,還有我每日做了什么、見了什么人、說了什么話——這些,都可以讓她知道。但怎么說,說什么,由我們來定?!?br>青黛恍然大悟:“小姐是要……喂他們假消息?”
“不錯(cuò)?!蹦饺菪乾幾叩酱斑?,看著庭院里灑掃的丫鬟,“門房老張不是愛和三皇子府的車夫喝酒嗎?那就讓他喝。喝醉了說什么胡話,由他說?;ń嘲⒏2皇菒坌藜羧缭豪锏暮L膯??那就讓他修。修的時(shí)候‘不小心’聽到些什么,也由他聽。但聽到的,看到的,傳到楚煜耳朵里的——必須是我們想讓他聽到看到的?!?br>“奴婢明白了?!?br>青黛頓了頓,又道:“小姐,還有一件事。奴婢午后去找老李頭,把銀子給他,又按小姐教的話問了。他起初不肯說,奴婢又加了一錠銀子,他才松了口。”
“他說什么?”
“他說,三日前城南米鋪確實(shí)歇業(yè)了一天,但那天夜里,他瞧見有人從后門進(jìn)出。是一個(gè)穿灰布衫的男人,身形高大,走路帶風(fēng),不像尋常百姓。那人走的時(shí)候,懷里揣著一個(gè)木**,沉甸甸的?!鼻圜靿旱吐曇?,“老李頭還說,那人左腕上好像有個(gè)疤,像火一樣?!?br>慕容星瑤的心猛地一跳。
火焰。不是胎記,是燒傷的疤。
她忽然想起前世楚宸翊對(duì)她說過的一句話——“暗閣在城南的據(jù)點(diǎn),被人一把火燒了。我的人,一個(gè)都沒能逃出來?!睍r(shí)間點(diǎn),就是江南案發(fā)前夕。
原來如此。楚煜發(fā)現(xiàn)暗閣在查城南米鋪,便搶先下手,一把火燒了據(jù)點(diǎn),連證據(jù)帶人,全都化為了灰燼。而那個(gè)從米鋪取走木**的人,是楚宸翊派去的。他身上帶著證據(jù),卻沒能活著把它交給楚宸翊。
“那個(gè)取走木**的人,后來去了哪里?”她問。
青黛搖頭:“老李頭說他也不知道。那人出了米鋪后門,就往城南去了。城南那片是亂葬崗,夜里沒人敢去?!?br>亂葬崗。慕容星瑤緩緩閉上眼。前世,那個(gè)人的尸骨,大約就埋在亂葬崗的某個(gè)角落里,無人知曉。
“青黛?!彼犻_眼,眸中一片清明,“你再去一趟云來客棧,告訴掌柜四個(gè)字——城南,灰燼?!?br>青黛接過話,似懂非懂,卻沒有多問,只應(yīng)了一聲“是”。
三
黃昏時(shí)分,慕容星瑤去了錦華堂。
母親林氏正在看及笄禮的衣裳。大紅的云錦,用金線繡著鳳凰于飛的圖案,華美得耀眼。
“小九來得正好。”林氏笑著招手,“快來試試,看合不合身?!?br>慕容星瑤走過去,任由丫鬟們伺候著穿上那身華服。銅鏡里,紅衣似火,襯得她膚白如雪,眉心的朱砂痣殷紅欲滴,像雪地里落下的一瓣紅梅。
“真好看。”林氏眼中滿是欣慰,“我家小九,一轉(zhuǎn)眼就長(zhǎng)大了?!?br>慕容星瑤看著鏡中的自己,有些恍惚。前世,她也是穿著這身衣裳,在及笄禮上接受眾人的祝福。那時(shí)她覺得,自己是天底下最幸福的姑娘。有寵愛她的父母,有呵護(hù)她的哥哥,還有那個(gè)溫潤如玉的三皇子,向她投來溫柔的目光。
可后來她才知道,那一切都是假的。父母的寵愛讓她成了楚煜眼中最有價(jià)值的棋子,哥哥們的呵護(hù)成了楚煜拿捏慕容家的把柄,而三皇子的溫柔,從來都淬著毒。
“娘,”她輕聲問,“及笄禮那日,都會(huì)來哪些人?”
林氏想了想:“該來的都會(huì)來。朝中三品以上的官員,各府的夫人小姐,還有幾位皇子。三皇子也會(huì)來,他前幾日還派人來問,及笄禮可有什么需要幫忙的。”
頗為上心。慕容星瑤心中冷笑。上心到在她身邊布滿了眼線,上心到連她每日吃什么、說什么都要知道。
“對(duì)了,”林氏忽然想起什么,“你四哥上午來過,說靖王托他帶話給你?!?br>慕容星瑤的心跳漏了一拍:“什么話?”
“靖王說,他奉旨去北境,及笄禮那日恐怕趕不回來。讓你……多加小心?!绷质险f著,眼中閃過一絲疑惑,“這孩子也是奇怪,大老遠(yuǎn)托人帶話,就為了說這個(gè)。”
慕容星瑤垂下眼簾,袖中的手微微收緊。他果然去了北境——不,是明里去北境,暗里去江南。他讓四哥帶這句話,是在告訴她:他知道及笄禮上會(huì)發(fā)生什么,他在做準(zhǔn)備。
“靖王有心了?!彼p聲道。
從錦華堂出來,天色已近黃昏。慕容星瑤走在回廊上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見大哥慕容清正從書房出來。他穿著一身青色錦袍,眉目溫潤,手里拿著一卷文書。
“大哥?!彼龁玖艘宦暋?br>慕容清抬頭,見是她,眼中浮起笑意:“小九?怎么在這兒?”
“剛從娘那兒過來?!彼叩剿磉?,看了一眼他手里的文書,“大哥在忙什么?”
“江南那邊遞來的折子?!蹦饺萸鍖⑽臅仙?,語氣淡淡的,“一些鹽稅上的事,皇上讓我看看?!?br>鹽稅。慕容星瑤的心頭一跳。
“鹽稅?”她故作好奇,“江南的鹽稅怎么了?”
慕容清看了她一眼,似乎有些意外她會(huì)對(duì)這個(gè)感興趣,但還是耐心解釋道:“近年江南鹽稅收繳不力,戶部懷疑有人中飽私囊。三皇子舉薦了幾個(gè)人去查,但查來查去,也沒查出什么名堂?!?br>當(dāng)然查不出什么名堂。因?yàn)榕扇ゲ榘傅娜?,本就是楚煜自己的人?br>“大哥,”她忽然壓低聲音,“若我說,江南鹽稅案真正的幕后主使是三皇子,你信嗎?”
慕容清腳步一頓,轉(zhuǎn)頭看著她,眼神從溫和變?yōu)殇J利:“小九,這話是誰告訴你的?”
“沒有人告訴我。是我自己猜的?!?br>慕容清沉默良久,忽然問:“你為何會(huì)猜到他?”
因?yàn)樗笆烙H手將慕容家推入地獄。因?yàn)樗谒媲坝H口承認(rèn),江南的鹽稅是他用來收買朝臣的銀庫。因?yàn)樗H眼看見,那些不肯被他收買的人,一個(gè)個(gè)從這個(gè)世上消失。但這話,她不能說。
“因?yàn)樗亲钕M喜椴怀稣嫦嗟娜恕!彼f,聲音平靜,“大哥想想,若江南鹽稅案真的查出幕后主使,誰會(huì)最慌?”
慕容清看著她,眼中漸漸浮起一絲復(fù)雜的神色:“小九,你從前從不關(guān)心這些朝堂上的事。”
“從前是從前。”她垂下眼簾,“大哥,及笄之后,我就是大人了。慕容家的事,我想分擔(dān)一些?!?br>慕容清看了她許久,終于點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好。等及笄禮過了,大哥教你?!?br>慕容星瑤心頭一暖,鼻尖卻有些發(fā)酸。前世,大哥也說過同樣的話??蛇€沒等到那一天,慕容家就出事了。這一世,她一定要等到那一天。
四
入夜,青黛從云來客?;貋砹恕?br>“小姐,”她壓低聲音,臉上帶著一絲興奮,“掌柜聽了那四個(gè)字,什么都沒說,只讓奴婢帶句話回來?!?br>“什么話?”
青黛一字一頓:“雨將停,傘已備。三日后,靜待佳音?!?br>雨將停,傘已備。三日后,靜待佳音。
慕容星瑤握緊袖中的手,指尖深深陷入掌心。
楚宸翊收到她的消息了。他知道她在提醒他城南的證據(jù)已被焚毀,也知道她在等他?!叭蘸蟆本褪羌绑嵌Y——他要來。
青黛退下后,慕容星瑤獨(dú)自坐在窗前。她取出那枚貼身藏著的玉佩,月光下,鳳凰的翅膀泛著溫潤的光,背面“楚宸翊”三個(gè)字刻得極深,像是刻字的人怕它被磨掉。
前世,他將這枚玉佩塞進(jìn)她手里時(shí),說的是:“拿著。若有一日我回不來,便當(dāng)個(gè)念想?!蹦菚r(shí)她不懂這句話的分量。后來她懂了,玉佩還在,人卻真的回不來了。
這一世,她不會(huì)讓玉佩再成為念想。
窗外傳來梆子聲,二更天了。她躺回榻上,卻毫無睡意。昨夜此時(shí),楚宸翊就站在窗外的桃樹下,一身夜行衣,蒙著面,只露出一雙深邃如寒潭的眼睛。他說“等我”,她聽清了。
正想著,窗外忽然傳來一聲極輕微的響動(dòng)。慕容星瑤猛地坐起身,悄然移到窗邊,將窗推開一條縫。
月光下,一道修長(zhǎng)的身影正立在桃樹下。不是昨夜那身夜行衣,而是一襲玄色錦袍,腰間懸著一柄長(zhǎng)劍。他沒有蒙面。月光照在他臉上,眉宇間那道征戰(zhàn)留下的淺疤清晰可見,左手腕上火焰形狀的胎記在夜色中泛著暗紅的光。
楚宸翊。他又來了。
楚宸翊似乎察覺到了她的目光,抬眸朝窗口看來。四目相對(duì),他微微一怔,隨即比了個(gè)手勢(shì):別出聲。
他身形一縱,輕飄飄地落在窗外,從袖中取出一封信,從窗縫里塞了進(jìn)來。信箋落在慕容星瑤手邊,信封上空無一字。
她拆開信封。信紙上沒有落款,只有一行字,筆鋒凌厲,力透紙背——
“傘已備好。等雨停?!?br>與青黛帶回的口信一模一樣。他知道她會(huì)再聯(lián)系他,所以提前備好了回信。
“慕容星瑤?!彼鋈唤兴娜?,聲音低得像夜風(fēng)掠過水面,“你送來的四個(gè)字,我收到了?!?br>她抬起頭,對(duì)上他的目光。月光下,他的眼神深沉難辨,像藏著太多她讀不懂的東西。
“城南那把火,是楚煜放的?!彼f,聲音很輕,“你的人,沒能出來。”
楚宸翊的瞳孔微微一縮。他沒有問她如何知道這些,只是沉默了一瞬,然后道:“我知道?!?br>“你知道?”
“事后才查到?!彼穆曇粲行﹩?,“晚了三天?!?br>晚了三天。那人的尸骨,已經(jīng)在亂葬崗埋了三天。慕容星瑤的心頭涌起一股澀意。
“江南的案子,證據(jù)不止那一處?!背否蠢^續(xù)道,聲音恢復(fù)了慣常的清冷,“楚煜燒了城南,燒不掉所有?!?br>“你還要繼續(xù)查?”
“嗯?!?br>“什么時(shí)候回京?”
楚宸翊沉默了一瞬:“及笄禮那日?!?br>慕容星瑤的心跳漏了一拍。他果然是為此回來的。
“那日國師會(huì)當(dāng)眾說出‘得鳳星者得天下’。”她看著他的眼睛,“三皇子會(huì)趁機(jī)提親。你……”
“我知道?!彼驍嗨?,聲音很輕,卻帶著某種不容置疑的篤定。
慕容星瑤忽然不知道說什么了。他知道。他什么都知道。他知道及笄禮上會(huì)發(fā)生什么,知道楚煜會(huì)做什么,知道她將面對(duì)什么。所以他才會(huì)兩次夜探慕容府,才會(huì)說“等我”,才會(huì)回“傘已備好”。
“王爺。”她輕聲問,“你為什么……對(duì)我這么好?”
楚宸翊看著她,月光下,他的眼神有一瞬間的恍惚。像是這個(gè)問題,觸及了某個(gè)他自己也說不清的答案。
“不知道?!彼罱K說,聲音很輕,“只是覺得,應(yīng)該?!?br>應(yīng)該。不是喜歡,不是愛慕,是應(yīng)該。像是一種刻進(jìn)骨頭里的本能,不需要理由,不需要解釋。
慕容星瑤的眼眶忽然有些發(fā)酸。她知道他為什么不知道。因?yàn)樗挠洃浭悄:模撬槠?,是刻在骨頭里卻記不起緣由的執(zhí)念。他說不出“前世”這兩個(gè)字,卻用行動(dòng)將前世的諾言一點(diǎn)一點(diǎn)兌現(xiàn)。
“王爺?!彼钗豢跉猓瑝合卵鄣椎臒嵋?,“及笄禮那日,我會(huì)等你?!?br>楚宸翊看著她,唇角微微動(dòng)了動(dòng),像是想說什么,最終只化為兩個(gè)字:“好。”
他身形一縱,消失在夜色中。
慕容星瑤關(guān)上窗,背靠著窗欞,將那封只有八個(gè)字的回信貼在胸口?!皞阋褌浜?。等雨停。”
他看懂了。他回應(yīng)了。這一世,她不是一個(gè)人在走這條血路。
五
三月十三的夜,終于沉入寂靜。
慕容星瑤躺在榻上,手中握著那枚玉佩,腦海中反復(fù)回蕩著楚宸翊方才的話。“不知道。只是覺得,應(yīng)該?!?br>這世上哪有那么多“應(yīng)該”?他為她闖天牢是“應(yīng)該”嗎?他在她墳前自刎是“應(yīng)該”嗎?他帶著模糊的記憶、穿越兩世的執(zhí)念來護(hù)她,是“應(yīng)該”嗎?
不是。那是一個(gè)傻子,用兩輩子的命,換一個(gè)“應(yīng)該”。
窗外,桃花靜靜開著。月亮漸漸西沉。三月十三的夜正在過去,三月十四的黎明即將到來。
明日,是及笄禮前最后一日。后日,便是決定她命運(yùn)的那一天。
前世,她在及笄禮上驚慌失措,被國師的預(yù)言嚇得面色發(fā)白,被楚煜的殷勤哄得心生感激。這一世,她要讓所有人看看,什么叫真正的鳳星。
不是天命注定的棋子。是浴火重生的鳳凰。
(第二章 完)
楚煜的網(wǎng)早已撒下,她必須在及笄禮前,摸清這張網(wǎng)的每一根絲線。
“小姐?!?br>青黛端著安神茶進(jìn)來,見慕容星瑤還坐在案前,不由嘆了口氣:“您又一夜沒睡。身子還沒好全,再這樣下去,怎么受得住?”
慕容星瑤接過茶盞,熱意透過瓷壁傳到掌心。她低頭啜了一口,苦中回甘的茶香在舌尖蔓延開。
“睡不著。”她說,聲音有些啞。
是真的睡不著。一閉眼,就是前世的血。父親的頭顱,哥哥們的**,母親撞墻時(shí)額上綻開的血花,還有楚宸翊倒在她墳前,頸間的血染紅了墓碑上她的名字。
那些畫面像烙印,刻在她腦子里,燒得她夜夜難眠。
“小姐是在憂心及笄禮的事?”青黛小心地問。
慕容星瑤沒有否認(rèn)。
及笄禮只剩兩天了。兩天后,國師玄機(jī)會(huì)當(dāng)眾說出那句“得鳳星者得天下”,將她推向風(fēng)口浪尖。而楚煜,會(huì)在那時(shí)以“護(hù)她周全”為名,向她父親提親。
一切都和前世一樣。
不,不一樣。
這一世,她不再是那個(gè)任人擺布的慕容九小姐。
“青黛?!彼畔虏璞K,抬眸看向小丫鬟,“昨夜讓你送的信和步搖,都辦妥了?”
“信送到了?!鼻圜靿旱吐曇簦芭景葱〗惴愿?,去了城西的云來客棧,把信親手交給了掌柜,說了那句‘九姑娘問江南的雨停了沒’。掌柜什么都沒說,只點(diǎn)了點(diǎn)頭,把信收下了?!?br>“步搖呢?”
“也當(dāng)了?!鼻圜鞆男渲腥〕鲆粋€(gè)布包,打開,里面是幾錠銀子,“城西當(dāng)鋪的掌柜起初不肯收這么貴重的物件,奴婢說是主子急用,他才勉強(qiáng)應(yīng)了。按小姐吩咐,只要現(xiàn)銀。”
慕容星瑤接過銀子,掂了掂。分量不輕。
這支步搖,前世被她扔在地上,翠羽碎了一地。那一刻的清脆響聲,后來變成了她無數(shù)個(gè)夜里驚醒的夢(mèng)魘。今生,它換成了白花花的銀子——這些銀子,將成為她撬動(dòng)棋局的第一根杠桿。
她分出兩錠,遞回給青黛:“這一半,午后去找那個(gè)乞丐老李頭時(shí)給他。另一半你收好,日后有用?!?br>青黛接過銀子,猶豫了一下:“小姐,那老李頭……真的會(huì)知道城南米鋪的事嗎?”
“會(huì)?!蹦饺菪乾幍哪抗饴湓诖巴饽侵晏覙渖希筷刂?,花瓣上的夜露正泛著微光,“他是城西地面上消息最靈通的乞丐,在破廟附近乞討,左臉上有塊疤。楚煜在城南的暗樁,瞞不過他的眼睛?!?br>青黛將銀子收好,正要說話,慕容星瑤又道:“昨日讓你盯著王婆子,可盯出什么了?”
青黛眼睛一亮:“奴婢正想說這個(gè)?!?br>她湊近幾步,聲音壓得更低:“王婆子昨日又去了福來客棧,還是見的那個(gè)穿灰布衫的婆子。兩人在客棧后院說了約莫一炷香的工夫,王婆子出來時(shí),手里多了個(gè)包袱。那包袱不大,方方正正的,像是……賬本。”
賬本。
慕容星瑤的心沉了沉。慕容府的賬本,每月初五對(duì)賬。而昨日,正是三月初五。
楚煜不僅要掌握慕容府的動(dòng)向,連慕容府的賬目,他也要捏在手里。
“還有,”青黛繼續(xù)道,“王婆子從福來客棧出來,沒有直接回府,而是繞到城西,進(jìn)了一家當(dāng)鋪。她在當(dāng)鋪里待了不到半盞茶的工夫就出來了,手里空著,但袖口鼓鼓囊囊的,像是塞了銀票。”
“哪家當(dāng)鋪?”
“永豐當(dāng)鋪。”青黛頓了頓,補(bǔ)充道,“奴婢打聽過了,永豐當(dāng)鋪的東家姓陳,是江南來的商人。但有人說,這當(dāng)鋪背后真正的東家……是三皇子?!?br>慕容星瑤的指尖在案上輕輕叩了叩。
永豐當(dāng)鋪。
前世她也聽說過這家當(dāng)鋪。楚煜**后,永豐當(dāng)鋪一夜之間成了皇商,掌柜的封了六品官,風(fēng)頭無兩。那時(shí)她只當(dāng)是楚煜念舊,如今看來,這當(dāng)鋪怕是楚煜洗銀子的地方。賬本到了他手里是拿捏慕容家的把柄,銀票通過當(dāng)鋪一進(jìn)一出,又變成了“干凈”的銀子。
好一招空手套白狼。
“繼續(xù)查?!彼龎合路康乃季w,聲音平靜得像一潭死水,“這十一個(gè)人,一個(gè)都不要漏。”
青黛接過宣紙,看著上面密密麻麻的名字,手有些發(fā)抖:“小姐,這些人……都是?”
“都是楚煜的眼線。”慕容星瑤的聲音很平靜,“這還只是我知道的。府里到底還藏著多少,我不知道?!?br>青黛的臉色白了白,但她很快穩(wěn)住心神,重重點(diǎn)頭:“奴婢明白了。小姐放心,奴婢一定查清楚?!?br>“小心些。楚煜的人不傻,別讓他們察覺?!?br>“是?!?br>青黛退下后,書房里重歸寂靜。慕容星瑤起身走到窗邊。晨光熹微,將庭院的輪廓一點(diǎn)點(diǎn)勾勒出來,桃花在晨風(fēng)中輕輕搖曳,花瓣簌簌落下,鋪了一地粉白。
多美的景。前世她最愛坐在這個(gè)窗前看花,一看就是一下午。那時(shí)她覺得,這院子,這府邸,這滿院的繁華,會(huì)永遠(yuǎn)屬于她。后來她才知道,沒有什么東西是永遠(yuǎn)的。尤其是榮華富貴。
二
午后,青黛帶回了更詳細(xì)的消息。
“小姐,查到了?!彼P(guān)好門,快步走到慕容星瑤面前,語速很快,“王婆子有個(gè)兒子,在城南的米鋪當(dāng)伙計(jì)。那家米鋪叫‘永豐米鋪’,東家姓陳,和永豐當(dāng)鋪是同一個(gè)東家?!?br>慕容星瑤眸光一凝。永豐米鋪,永豐當(dāng)鋪。果然是一家的。
“還有,”青黛繼續(xù)道,“門房老張的閨女,上個(gè)月剛進(jìn)了三皇子府,在廚房幫工?;ń嘲⒏5睦夏?,三個(gè)月前得了重病,是三皇子府請(qǐng)的大夫給看好的,藥錢也是三皇子府出的。那四個(gè)粗使婆子里,有兩個(gè)是王婆子同鄉(xiāng),是她舉薦進(jìn)府的;另外兩個(gè),一個(gè)的兒子在永豐當(dāng)鋪當(dāng)賬房,一個(gè)的丈夫在永豐米鋪當(dāng)管事。那兩個(gè)灑掃丫鬟,是門房老張的遠(yuǎn)房親戚。那個(gè)馬夫,是花匠阿福的表弟。”
一張網(wǎng)。一張密密麻麻、將慕容府從上到下罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的網(wǎng)。
慕容星瑤閉上眼,深吸一口氣。前世,她就是被這張網(wǎng)困死的。父親,哥哥們,母親,整個(gè)慕容家,都是被這張網(wǎng)勒死的。楚煜不僅用銀子收買,還用家人威脅。進(jìn)府的眼線,要么有把柄捏在他手里,要么有軟肋被他攥著。
“小姐,”青黛的聲音有些發(fā)抖,“咱們府里……怎么這么多……”
“鬼?!蹦饺菪乾幈犻_眼,眸中一片冰寒,“府里有鬼。而且不止一個(gè)?!?br>“那咱們現(xiàn)在怎么辦?告訴老爺?讓老爺把這些人都抓起來?”
“不?!蹦饺菪乾帗u頭,“抓是抓不完的。今天抓了這些,明天楚煜還會(huì)派別人來。而且打草驚蛇,只會(huì)讓楚煜提前動(dòng)手?!?br>“那難道就由著他們……”
“當(dāng)然不。”慕容星瑤站起身,走到書案前,提筆在宣紙上寫下四個(gè)字——將計(jì)就計(jì)。
“楚煜不是想通過這些人掌握慕容府的動(dòng)向嗎?那就讓他‘掌握’?!彼畔鹿P,唇角勾起一抹冰冷的弧度,“從今日起,你盯著王婆子。她往外傳什么消息,你就讓她傳。但傳出去的消息,要改一改。父親昨日見了哪位大人、說了什么話,大哥最近在查什么案子、查到了哪一步,還有我每日做了什么、見了什么人、說了什么話——這些,都可以讓她知道。但怎么說,說什么,由我們來定?!?br>青黛恍然大悟:“小姐是要……喂他們假消息?”
“不錯(cuò)?!蹦饺菪乾幾叩酱斑?,看著庭院里灑掃的丫鬟,“門房老張不是愛和三皇子府的車夫喝酒嗎?那就讓他喝。喝醉了說什么胡話,由他說?;ń嘲⒏2皇菒坌藜羧缭豪锏暮L膯??那就讓他修。修的時(shí)候‘不小心’聽到些什么,也由他聽。但聽到的,看到的,傳到楚煜耳朵里的——必須是我們想讓他聽到看到的?!?br>“奴婢明白了?!?br>青黛頓了頓,又道:“小姐,還有一件事。奴婢午后去找老李頭,把銀子給他,又按小姐教的話問了。他起初不肯說,奴婢又加了一錠銀子,他才松了口。”
“他說什么?”
“他說,三日前城南米鋪確實(shí)歇業(yè)了一天,但那天夜里,他瞧見有人從后門進(jìn)出。是一個(gè)穿灰布衫的男人,身形高大,走路帶風(fēng),不像尋常百姓。那人走的時(shí)候,懷里揣著一個(gè)木**,沉甸甸的?!鼻圜靿旱吐曇?,“老李頭還說,那人左腕上好像有個(gè)疤,像火一樣?!?br>慕容星瑤的心猛地一跳。
火焰。不是胎記,是燒傷的疤。
她忽然想起前世楚宸翊對(duì)她說過的一句話——“暗閣在城南的據(jù)點(diǎn),被人一把火燒了。我的人,一個(gè)都沒能逃出來?!睍r(shí)間點(diǎn),就是江南案發(fā)前夕。
原來如此。楚煜發(fā)現(xiàn)暗閣在查城南米鋪,便搶先下手,一把火燒了據(jù)點(diǎn),連證據(jù)帶人,全都化為了灰燼。而那個(gè)從米鋪取走木**的人,是楚宸翊派去的。他身上帶著證據(jù),卻沒能活著把它交給楚宸翊。
“那個(gè)取走木**的人,后來去了哪里?”她問。
青黛搖頭:“老李頭說他也不知道。那人出了米鋪后門,就往城南去了。城南那片是亂葬崗,夜里沒人敢去?!?br>亂葬崗。慕容星瑤緩緩閉上眼。前世,那個(gè)人的尸骨,大約就埋在亂葬崗的某個(gè)角落里,無人知曉。
“青黛?!彼犻_眼,眸中一片清明,“你再去一趟云來客棧,告訴掌柜四個(gè)字——城南,灰燼?!?br>青黛接過話,似懂非懂,卻沒有多問,只應(yīng)了一聲“是”。
三
黃昏時(shí)分,慕容星瑤去了錦華堂。
母親林氏正在看及笄禮的衣裳。大紅的云錦,用金線繡著鳳凰于飛的圖案,華美得耀眼。
“小九來得正好。”林氏笑著招手,“快來試試,看合不合身?!?br>慕容星瑤走過去,任由丫鬟們伺候著穿上那身華服。銅鏡里,紅衣似火,襯得她膚白如雪,眉心的朱砂痣殷紅欲滴,像雪地里落下的一瓣紅梅。
“真好看。”林氏眼中滿是欣慰,“我家小九,一轉(zhuǎn)眼就長(zhǎng)大了?!?br>慕容星瑤看著鏡中的自己,有些恍惚。前世,她也是穿著這身衣裳,在及笄禮上接受眾人的祝福。那時(shí)她覺得,自己是天底下最幸福的姑娘。有寵愛她的父母,有呵護(hù)她的哥哥,還有那個(gè)溫潤如玉的三皇子,向她投來溫柔的目光。
可后來她才知道,那一切都是假的。父母的寵愛讓她成了楚煜眼中最有價(jià)值的棋子,哥哥們的呵護(hù)成了楚煜拿捏慕容家的把柄,而三皇子的溫柔,從來都淬著毒。
“娘,”她輕聲問,“及笄禮那日,都會(huì)來哪些人?”
林氏想了想:“該來的都會(huì)來。朝中三品以上的官員,各府的夫人小姐,還有幾位皇子。三皇子也會(huì)來,他前幾日還派人來問,及笄禮可有什么需要幫忙的。”
頗為上心。慕容星瑤心中冷笑。上心到在她身邊布滿了眼線,上心到連她每日吃什么、說什么都要知道。
“對(duì)了,”林氏忽然想起什么,“你四哥上午來過,說靖王托他帶話給你?!?br>慕容星瑤的心跳漏了一拍:“什么話?”
“靖王說,他奉旨去北境,及笄禮那日恐怕趕不回來。讓你……多加小心?!绷质险f著,眼中閃過一絲疑惑,“這孩子也是奇怪,大老遠(yuǎn)托人帶話,就為了說這個(gè)。”
慕容星瑤垂下眼簾,袖中的手微微收緊。他果然去了北境——不,是明里去北境,暗里去江南。他讓四哥帶這句話,是在告訴她:他知道及笄禮上會(huì)發(fā)生什么,他在做準(zhǔn)備。
“靖王有心了?!彼p聲道。
從錦華堂出來,天色已近黃昏。慕容星瑤走在回廊上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見大哥慕容清正從書房出來。他穿著一身青色錦袍,眉目溫潤,手里拿著一卷文書。
“大哥?!彼龁玖艘宦暋?br>慕容清抬頭,見是她,眼中浮起笑意:“小九?怎么在這兒?”
“剛從娘那兒過來?!彼叩剿磉?,看了一眼他手里的文書,“大哥在忙什么?”
“江南那邊遞來的折子?!蹦饺萸鍖⑽臅仙?,語氣淡淡的,“一些鹽稅上的事,皇上讓我看看?!?br>鹽稅。慕容星瑤的心頭一跳。
“鹽稅?”她故作好奇,“江南的鹽稅怎么了?”
慕容清看了她一眼,似乎有些意外她會(huì)對(duì)這個(gè)感興趣,但還是耐心解釋道:“近年江南鹽稅收繳不力,戶部懷疑有人中飽私囊。三皇子舉薦了幾個(gè)人去查,但查來查去,也沒查出什么名堂?!?br>當(dāng)然查不出什么名堂。因?yàn)榕扇ゲ榘傅娜?,本就是楚煜自己的人?br>“大哥,”她忽然壓低聲音,“若我說,江南鹽稅案真正的幕后主使是三皇子,你信嗎?”
慕容清腳步一頓,轉(zhuǎn)頭看著她,眼神從溫和變?yōu)殇J利:“小九,這話是誰告訴你的?”
“沒有人告訴我。是我自己猜的?!?br>慕容清沉默良久,忽然問:“你為何會(huì)猜到他?”
因?yàn)樗笆烙H手將慕容家推入地獄。因?yàn)樗谒媲坝H口承認(rèn),江南的鹽稅是他用來收買朝臣的銀庫。因?yàn)樗H眼看見,那些不肯被他收買的人,一個(gè)個(gè)從這個(gè)世上消失。但這話,她不能說。
“因?yàn)樗亲钕M喜椴怀稣嫦嗟娜恕!彼f,聲音平靜,“大哥想想,若江南鹽稅案真的查出幕后主使,誰會(huì)最慌?”
慕容清看著她,眼中漸漸浮起一絲復(fù)雜的神色:“小九,你從前從不關(guān)心這些朝堂上的事。”
“從前是從前。”她垂下眼簾,“大哥,及笄之后,我就是大人了。慕容家的事,我想分擔(dān)一些?!?br>慕容清看了她許久,終于點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好。等及笄禮過了,大哥教你?!?br>慕容星瑤心頭一暖,鼻尖卻有些發(fā)酸。前世,大哥也說過同樣的話??蛇€沒等到那一天,慕容家就出事了。這一世,她一定要等到那一天。
四
入夜,青黛從云來客?;貋砹恕?br>“小姐,”她壓低聲音,臉上帶著一絲興奮,“掌柜聽了那四個(gè)字,什么都沒說,只讓奴婢帶句話回來?!?br>“什么話?”
青黛一字一頓:“雨將停,傘已備。三日后,靜待佳音?!?br>雨將停,傘已備。三日后,靜待佳音。
慕容星瑤握緊袖中的手,指尖深深陷入掌心。
楚宸翊收到她的消息了。他知道她在提醒他城南的證據(jù)已被焚毀,也知道她在等他?!叭蘸蟆本褪羌绑嵌Y——他要來。
青黛退下后,慕容星瑤獨(dú)自坐在窗前。她取出那枚貼身藏著的玉佩,月光下,鳳凰的翅膀泛著溫潤的光,背面“楚宸翊”三個(gè)字刻得極深,像是刻字的人怕它被磨掉。
前世,他將這枚玉佩塞進(jìn)她手里時(shí),說的是:“拿著。若有一日我回不來,便當(dāng)個(gè)念想?!蹦菚r(shí)她不懂這句話的分量。后來她懂了,玉佩還在,人卻真的回不來了。
這一世,她不會(huì)讓玉佩再成為念想。
窗外傳來梆子聲,二更天了。她躺回榻上,卻毫無睡意。昨夜此時(shí),楚宸翊就站在窗外的桃樹下,一身夜行衣,蒙著面,只露出一雙深邃如寒潭的眼睛。他說“等我”,她聽清了。
正想著,窗外忽然傳來一聲極輕微的響動(dòng)。慕容星瑤猛地坐起身,悄然移到窗邊,將窗推開一條縫。
月光下,一道修長(zhǎng)的身影正立在桃樹下。不是昨夜那身夜行衣,而是一襲玄色錦袍,腰間懸著一柄長(zhǎng)劍。他沒有蒙面。月光照在他臉上,眉宇間那道征戰(zhàn)留下的淺疤清晰可見,左手腕上火焰形狀的胎記在夜色中泛著暗紅的光。
楚宸翊。他又來了。
楚宸翊似乎察覺到了她的目光,抬眸朝窗口看來。四目相對(duì),他微微一怔,隨即比了個(gè)手勢(shì):別出聲。
他身形一縱,輕飄飄地落在窗外,從袖中取出一封信,從窗縫里塞了進(jìn)來。信箋落在慕容星瑤手邊,信封上空無一字。
她拆開信封。信紙上沒有落款,只有一行字,筆鋒凌厲,力透紙背——
“傘已備好。等雨停?!?br>與青黛帶回的口信一模一樣。他知道她會(huì)再聯(lián)系他,所以提前備好了回信。
“慕容星瑤?!彼鋈唤兴娜?,聲音低得像夜風(fēng)掠過水面,“你送來的四個(gè)字,我收到了?!?br>她抬起頭,對(duì)上他的目光。月光下,他的眼神深沉難辨,像藏著太多她讀不懂的東西。
“城南那把火,是楚煜放的?!彼f,聲音很輕,“你的人,沒能出來。”
楚宸翊的瞳孔微微一縮。他沒有問她如何知道這些,只是沉默了一瞬,然后道:“我知道?!?br>“你知道?”
“事后才查到?!彼穆曇粲行﹩?,“晚了三天?!?br>晚了三天。那人的尸骨,已經(jīng)在亂葬崗埋了三天。慕容星瑤的心頭涌起一股澀意。
“江南的案子,證據(jù)不止那一處?!背否蠢^續(xù)道,聲音恢復(fù)了慣常的清冷,“楚煜燒了城南,燒不掉所有?!?br>“你還要繼續(xù)查?”
“嗯?!?br>“什么時(shí)候回京?”
楚宸翊沉默了一瞬:“及笄禮那日?!?br>慕容星瑤的心跳漏了一拍。他果然是為此回來的。
“那日國師會(huì)當(dāng)眾說出‘得鳳星者得天下’。”她看著他的眼睛,“三皇子會(huì)趁機(jī)提親。你……”
“我知道?!彼驍嗨?,聲音很輕,卻帶著某種不容置疑的篤定。
慕容星瑤忽然不知道說什么了。他知道。他什么都知道。他知道及笄禮上會(huì)發(fā)生什么,知道楚煜會(huì)做什么,知道她將面對(duì)什么。所以他才會(huì)兩次夜探慕容府,才會(huì)說“等我”,才會(huì)回“傘已備好”。
“王爺。”她輕聲問,“你為什么……對(duì)我這么好?”
楚宸翊看著她,月光下,他的眼神有一瞬間的恍惚。像是這個(gè)問題,觸及了某個(gè)他自己也說不清的答案。
“不知道?!彼罱K說,聲音很輕,“只是覺得,應(yīng)該?!?br>應(yīng)該。不是喜歡,不是愛慕,是應(yīng)該。像是一種刻進(jìn)骨頭里的本能,不需要理由,不需要解釋。
慕容星瑤的眼眶忽然有些發(fā)酸。她知道他為什么不知道。因?yàn)樗挠洃浭悄:模撬槠?,是刻在骨頭里卻記不起緣由的執(zhí)念。他說不出“前世”這兩個(gè)字,卻用行動(dòng)將前世的諾言一點(diǎn)一點(diǎn)兌現(xiàn)。
“王爺?!彼钗豢跉猓瑝合卵鄣椎臒嵋?,“及笄禮那日,我會(huì)等你?!?br>楚宸翊看著她,唇角微微動(dòng)了動(dòng),像是想說什么,最終只化為兩個(gè)字:“好。”
他身形一縱,消失在夜色中。
慕容星瑤關(guān)上窗,背靠著窗欞,將那封只有八個(gè)字的回信貼在胸口?!皞阋褌浜?。等雨停。”
他看懂了。他回應(yīng)了。這一世,她不是一個(gè)人在走這條血路。
五
三月十三的夜,終于沉入寂靜。
慕容星瑤躺在榻上,手中握著那枚玉佩,腦海中反復(fù)回蕩著楚宸翊方才的話。“不知道。只是覺得,應(yīng)該?!?br>這世上哪有那么多“應(yīng)該”?他為她闖天牢是“應(yīng)該”嗎?他在她墳前自刎是“應(yīng)該”嗎?他帶著模糊的記憶、穿越兩世的執(zhí)念來護(hù)她,是“應(yīng)該”嗎?
不是。那是一個(gè)傻子,用兩輩子的命,換一個(gè)“應(yīng)該”。
窗外,桃花靜靜開著。月亮漸漸西沉。三月十三的夜正在過去,三月十四的黎明即將到來。
明日,是及笄禮前最后一日。后日,便是決定她命運(yùn)的那一天。
前世,她在及笄禮上驚慌失措,被國師的預(yù)言嚇得面色發(fā)白,被楚煜的殷勤哄得心生感激。這一世,她要讓所有人看看,什么叫真正的鳳星。
不是天命注定的棋子。是浴火重生的鳳凰。
(第二章 完)