第4章
不借長劍
一只肥美的妖------------------------------------------，商隊(duì)就醒了。。他睜開眼，死魚眼半耷拉著，鼻子先于大腦做出了反應(yīng)——桂花，糖漿，還有一絲焦香。吳三娘在炸糖糕。，發(fā)現(xiàn)自己不是最早的一個(gè)。大堂里已經(jīng)坐滿了人，腳夫們一人捧一碗熱豆?jié){，手里捏著剛出鍋的糖糕，吃得很響。葉安坐在靠窗的位置，算盤擺在粥碗旁邊，一邊喝粥一邊對(duì)賬，算珠撥得噼里啪啦，和窗外早起的鳥叫混成一片。。，圍裙上沾著面粉，袖子挽到胳膊肘，露出兩條圓滾滾的小臂。她用長筷子翻動(dòng)鍋里的糖糕，動(dòng)作麻利得像在彈琴。看見沈渡下來，她笑了一下，從鍋里夾出一塊炸得最漂亮的，單獨(dú)擱在小碟子里，推到他面前?！俺脽帷！薄Ｌ歉庹ǖ霉墓牡?，外皮金黃，裂開一道口子，露出里頭半融化的桂花糖餡，熱氣從裂口里冒出來，裹著甜香往他鼻子里鉆。他咬了一口，燙得吸了口氣，但沒停。酥脆的外皮，軟糯的內(nèi)里，滾燙的糖漿——他嚼了八下，咽下去，死魚眼里亮了一瞬?！昂??！彼f。。昨晚的事她一個(gè)字沒提，好像云行舟從未來過，好像那塊木牌后面的符陣微光從未存在過。她只是又夾了一塊糖糕擱進(jìn)沈渡的碟子里?！斑@塊也是送的。路上吃?！??！八投嗌?？看心情。今天心情很好？早起炸糖糕的時(shí)候，心情總是好的?！?，覺得這個(gè)理由很充分。他把第二塊糖糕用油紙包好，塞進(jìn)懷里，和麥芽糖放在一起。然后又找吳三娘打包了三塊桂花糖。吳三娘一邊包糖一邊笑：“少俠，你這一路是去送貨還是去吃糖？都有?！鄙蚨烧f。
葉知微從門外走進(jìn)來，手里拿著一張地圖，圖上用朱砂標(biāo)著幾條路線，其中一條被重重畫了圈。她今天換了一身深藍(lán)色的短打，袖口和褲腳都扎緊了，頭發(fā)束得比平時(shí)更高，腰間除了柳葉刀還多別了一把短匕。一看就是要走遠(yuǎn)路的人。
“出發(fā)?！彼f完掃了一眼沈渡鼓鼓囊囊的胸口，沒問裝的什么。她已經(jīng)習(xí)慣了。
商隊(duì)從白河鎮(zhèn)南門出去，沿官道走了兩個(gè)時(shí)辰。太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂往西偏了一點(diǎn)。路兩旁的槐樹漸漸稀疏，取而代之的是低矮的灌木和灰撲撲的石頭?？諝庾兊酶稍?，風(fēng)里帶著土腥味。腳夫們不再聊天，扁擔(dān)壓在肩上的聲音吱呀吱呀的，成了商隊(duì)唯一的配樂。
葉安騎在一匹矮腳馬上，算盤掛在馬鞍旁邊，隨著馬步一晃一晃的。他時(shí)不時(shí)掏出帕子擦汗，雖然天并不熱。沈渡注意到他擦汗的次數(shù)越來越頻繁，擦到第十二次的時(shí)候，商隊(duì)拐進(jìn)了一條岔路。
路變窄了。兩旁的樹重新密起來，但不再是槐樹和榆樹，而是松樹和柏樹。黑壓壓的，一棵挨一棵，樹冠擠在一起，把天遮得只剩一條縫。光從枝葉的縫隙里漏下來，在地上投出斑斑點(diǎn)點(diǎn)的影子，像豹子的皮。路面上長滿了青苔，濕滑濕滑的，不借的蹄子踩上去打了好幾次滑，每次它都甩一下耳朵，表示不滿。
空氣里有一股奇怪的味道。不是臭味，是一種說不清的、野生的氣息——像野獸的皮毛被雨水淋過之后散發(fā)出的那種味道。很淡，但一直在。
葉知微勒住馬，展開地圖看了看。
“前面就是黑風(fēng)峽。”
沈渡騎在不借背上，抬頭看了看。峽谷的入口像一道被劈開的傷口。兩邊的山壁筆直地拔上去，巖石是黑色的，不是光線的原因，是石頭本身的黑——黑得發(fā)亮，像被火燒過又冷卻了的煤。山壁上寸草不生，連苔蘚都不長，光滑得近乎詭異。風(fēng)從峽谷那頭灌進(jìn)來，嗚嗚地響，真像黑風(fēng)。
入口處立著一塊石碑，半人高，歪歪斜斜地插在土里。上面刻著三個(gè)大字——“黑風(fēng)峽”。字刻得很深，但筆畫歪歪扭扭，不像是石匠的手藝，更像是用刀劍隨手劃的。大字底下還有一行小字，被青苔蓋住了一半。
沈渡下了騾子，走過去，拿劍鞘刮了刮青苔。
小字露出來：“內(nèi)有妖物，過路自求多福?！?br>筆畫比上面那行還歪，刻到最后一個(gè)“?！弊值臅r(shí)候，刻字的人手明顯在抖。
“這是商隊(duì)刻的?！比~知微說，“活著出來的商隊(duì)。上次我們走傳送陣?yán)@過了這里，但這次——”她看了一眼沈渡，“托你的福，我們得直面它了?！?br>沈渡把劍鞘上的青苔蹭掉，翻身上騾。
“走?！?br>商隊(duì)進(jìn)入峽谷。兩邊的山壁越收越窄，從入口的十丈寬迅速縮到五六丈，頭頂?shù)膸r壁向外凸出，像兩只即將合攏的巨掌。光從巖縫里漏下來，經(jīng)過層層折射變得灰蒙蒙的，把所有人的臉都照得像褪了色的舊畫。風(fēng)迎面灌過來，帶著一股濃烈的、說不清的味道——不是腥臭，是野獸身上才有的那種熱烘烘的膻味，混著松脂和泥土的氣息。腳夫們不自覺地把扁擔(dān)握緊了，扁擔(dān)鉤子在寂靜中發(fā)出細(xì)碎的金屬摩擦聲。葉安的算盤也不撥了，緊緊抱在懷里，像抱著一塊護(hù)身符。他第十二次擦汗之后，就再也沒擦過——汗干了。
沈渡騎在不借背上，走在最后面。
他在吃桂花糖。第一塊。嚼八下。峽谷很長。
走了大約半個(gè)時(shí)辰，最窄的一段路到了。兩邊的山壁幾乎貼在一起，只留一條僅容一輛馬車通過的縫隙。頭頂?shù)膸r壁合攏成一條線，光線暗得像黃昏。腳夫們側(cè)著身子走，馬車輪子擦著山壁，發(fā)出刺耳的刮擦聲。葉知微的柳葉刀已經(jīng)***了，刀尖朝下，貼著小臂。
然后商隊(duì)停了下來。
不是因?yàn)槁氛?。是因?yàn)槁分虚g有東西。
一只妖。
它躺在路中間，背對(duì)著商隊(duì)。體型不小，身長大約五尺，圓滾滾的，像一顆被放大了一圈的毛球。皮毛是黑白雙色的——身體和四肢是白色，耳朵、眼圈、前腿到胸口是黑色，像穿了一件黑馬甲。最惹眼的是它的體型：肥美。不是胖，是肥美。肚子圓滾滾地鼓出來，皮毛油亮油亮的，在昏暗的光線里泛著健康的光澤，一看就是伙食極好。四條腿又短又粗，黑色的毛從腿根一直延伸到腳掌，像是穿了四只黑靴子。尾巴短得幾乎看不見，只有一撮白毛從圓**后面翹出來。
它正在吃東西。
咔嚓咔嚓咔嚓。
吃得很專心。兩只前爪捧著一塊什么東西，埋頭啃，圓耳朵一抖一抖的?？袔卓?，停下來，換一面，繼續(xù)啃。身后的地面上散落著一堆碎屑——果核、骨頭、菜葉、竹筍殼、還有半個(gè)被啃得面目全非的南瓜。南瓜的瓤被掏空了，皮上留著整整齊齊的牙印。
商隊(duì)的人全愣住了。
葉知微按住柳葉刀，低聲道：“就是它?！?br>葉安抱著算盤，聲音發(fā)抖：“這、這到底是什么妖？”
沒人回答。
沈渡騎在不借背上，看著那只妖的背影。黑白花的，圓滾滾的，正在吃東西。
他的眉頭皺了一下。
不是因?yàn)楹ε?。是因?yàn)樗X得這只妖——看著有點(diǎn)眼熟。好像在什么地方見過類似的畫像。但一時(shí)想不起來。
“肥美。”他忽然說。
葉知微轉(zhuǎn)頭看他?！笆裁矗俊?br>“它長得很肥美。”
葉知微張了張嘴，不知道該接什么。在這種氣氛下，在所有人刀都快握不住的時(shí)候，他在評(píng)價(jià)一只妖的體型——用“肥美”這個(gè)詞。
妖的耳朵動(dòng)了一下。
它停下了咀嚼。
然后它轉(zhuǎn)過身來。
圓臉。圓眼睛。黑眼圈——兩個(gè)大大的黑眼圈圍著眼睛，像是熬了三天三夜沒睡覺。黑眼圈中間是一雙烏黑發(fā)亮的眼珠，亮得過分，像是兩顆剛洗過的黑葡萄。鼻子是黑色的，圓圓的，濕漉漉的，嘴角還沾著食物殘?jiān)?。兩只前爪之間捧著半塊——
沈渡的死魚眼猛地睜大了。
半塊竹筍。不是竹筍。竹筍不會(huì)包油紙。
妖把竹筍放下來，歪了歪腦袋，黑眼珠滴溜溜地打量著商隊(duì)。它的目光從葉安的算盤掃到腳夫的扁擔(dān)，從扁擔(dān)掃到馬車的貨箱，從貨箱掃到葉知微的柳葉刀，最后落在沈渡身上。
準(zhǔn)確地說，落在沈渡懷里的位置。
它的鼻子抽了抽。又抽了抽。黑眼珠里亮起了一種很復(fù)雜的光芒——不是兇光，是那種餓了很久的人忽然聞到肉香的眼神。
它聞到了。
桂花糖。
妖站起來。它站起來的姿勢(shì)很費(fèi)勁，因?yàn)樘拭懒?，四條短腿撐著圓滾滾的身子，肚子幾乎拖到地上。它晃了兩晃才站穩(wěn)，然后朝沈渡走過來。
走過來的姿勢(shì)更費(fèi)勁。四條短腿倒騰得很快，但步幅太小，肚子又太大，走起來一扭一扭的，像一個(gè)被吹脹了的球在地上滾。它的爪子是黑的，肉墊是粉的，踩在青苔上發(fā)出噗嘰噗嘰的聲音。
商隊(duì)的人紛紛拔刀。葉安把算盤舉過頭頂，做出一個(gè)準(zhǔn)備砸的姿勢(shì)。
沈渡沒拔劍。
他從懷里摸出一塊桂花糖，拿在手上。
妖在他面前急剎車。四條短腿在青苔上犁出四道淺溝，肚皮幾乎貼著地面滑了一段，然后穩(wěn)穩(wěn)地蹲坐下來。它蹲坐的姿勢(shì)也很費(fèi)勁，因?yàn)槎亲犹?，后腿坐著，前腿撐著，肚子擱在****，像一口倒扣的鍋。
它抬起頭，黑眼珠直勾勾地盯著沈渡手里的桂花糖。鼻子抽了抽，嘴角淌下一絲口水。
然后它做了一個(gè)動(dòng)作。
兩只前爪合在一起，上下晃了晃。
作揖。
商隊(duì)的人全傻了。葉安的算盤從手里滑落，砸在自己腳背上，他也沒覺得疼。
沈渡看著妖。妖看著他手里的糖。
“你要糖？”
妖點(diǎn)頭。圓腦袋上下晃，耳朵跟著一扇一扇的，黑眼圈里的眼珠亮得快要溢出來。
沈渡把糖遞過去。
妖伸出兩只前爪，小心翼翼地接過去。它的爪子很靈活，黑色的肉墊分開，露出里面粉色的趾頭，輕輕夾住油紙包。接過去之后沒有立刻吃，而是先捧在掌心里，低頭聞了聞。鼻子貼著油紙，從這頭聞到那頭，又從那頭聞到這頭，然后抬起頭，瞇起眼睛，嘴巴咧開一條縫——像是在笑。
然后它剝開油紙，把整塊糖塞進(jìn)嘴里。
咔嚓咔嚓咔嚓。
嚼了沒幾下就咽了。
然后它又抬起頭，兩只前爪再次合在一起，上下晃。圓眼睛里充滿了期待?？谒痔氏聛砹恕?br>沈渡沉默了一息，摸出第二塊桂花糖。
妖接過去，剝開，塞進(jìn)嘴里。咔嚓咔嚓咔嚓。又沒了。兩只前爪又合在一起。
沈渡把懷里的油紙包掏出來，打開。里面只剩兩塊了。今天的三塊份額，他自己吃了一塊，給了妖兩塊。他低頭看了看妖。妖蹲在他面前，圓眼睛里倒映著油紙包里的桂花糖，黑眼圈一眨一眨的，口水從嘴角滴下來，在地上匯成一小灘。
沈渡把油紙包合上了。
“不行。”他說，“這是我明天的份額?！?br>妖的耳朵耷拉下來。黑眼圈里的光滅了。整只妖像泄了氣的皮球，圓滾滾的身子往地上一趴，下巴擱在前爪上，發(fā)出一聲低沉的、委屈的嗚咽。
那聲音不像妖，像一只被搶了食的狗。如果狗有它這么肥美的話。
葉知微看不下去了。她收起柳葉刀，走過來，蹲在妖旁邊，仔細(xì)看了看。妖側(cè)過腦袋，用一只眼睛瞄了她一下，又把腦袋轉(zhuǎn)回去，下巴擱回前爪上，繼續(xù)嗚咽。
“你再給它一塊，”葉知微說，“明天我的份額分你一半?！?br>沈渡想了想。
“成交?！?br>他打開油紙包，拿出第三塊桂花糖。
妖一個(gè)激靈彈起來。彈起來的動(dòng)作出乎所有人意料——四條短腿同時(shí)發(fā)力，圓滾滾的身子像被彈弓射出去一樣，直接從地面彈到沈渡胸前的高度。兩只前爪接過糖，穩(wěn)穩(wěn)落地，**先著地，然后是后背，像一顆球彈了兩下。
但它沒有吃。
它捧著糖，小心翼翼地放在地上，然后用鼻子拱了拱，推回沈渡面前。
沈渡愣了。
妖蹲坐下來。它先用一只前爪指了指桂花糖，然后指了指商隊(duì)后面的方向——峽谷深處。然后用兩只前爪畫了一個(gè)大圓，把整個(gè)商隊(duì)都圈進(jìn)去。最后拍了拍自己的圓肚子。
嘭嘭。肚皮發(fā)出西瓜熟透了一樣的聲音。
沈渡看了半天。
“你是說——你帶我們過峽谷，這塊糖當(dāng)報(bào)酬？”
妖拼命點(diǎn)頭。圓腦袋上下晃得黑眼圈都快甩飛了。
沈渡看了看葉知微。葉知微看了看妖。妖蹲在原地，黑眼珠里寫滿了真誠?？谒€在滴，但它忍著沒看那塊糖。
“……行。”葉知微說。
妖高興得原地轉(zhuǎn)了三圈。因?yàn)樘拭溃D(zhuǎn)圈的時(shí)候肚子甩來甩去，第三圈的時(shí)候后腿絆在肚子上，整個(gè)往側(cè)面一歪，滾了半圈才爬起來。它爬起來之后甩了甩毛，若無其事地叼起那塊桂花糖，沒有吃，而是小心翼翼地含在嘴里。腮幫子鼓出一個(gè)圓包。
然后它轉(zhuǎn)身朝峽谷深處走去。
走了幾步，回頭看了看商隊(duì)。意思是：跟上。
商隊(duì)跟著一只肥美的妖，在黑風(fēng)峽里走了一個(gè)時(shí)辰。
妖走在最前面，圓滾滾的身子一扭一扭的，像一顆移動(dòng)的黑白毛球。它每走一段就會(huì)停下來，用鼻子嗅嗅空氣，黑鼻頭一抽一抽的，然后果斷改變方向。
第一次停下來的時(shí)候，它帶著商隊(duì)繞過了一塊巨大的落石。葉知微回頭看了一眼——他們?cè)疽叩哪菞l路上，落石后面盤著一條水桶粗的蟒蛇。蛇身灰褐色，和巖石幾乎融為一體，要不是妖帶他們繞了路，走到跟前都發(fā)現(xiàn)不了。蟒蛇看見妖，吐了吐信子，縮回石縫里去了。縮回去的速度很快，像是見到了什么惹不起的東西。
第二次停下來，妖讓所有人站在原地別動(dòng)，自己跑到前面的一塊大石頭后面。一陣乒乒乓乓的響聲過后，它叼著一只比它自己還大的蝎子回來了。蝎子的尾鉤還在抽搐，甲殼碎了一半，汁液順著妖的嘴角往下淌。妖把蝎子往地上一扔，蹲坐下來，開始吃。
咔嚓咔嚓咔嚓。
它吃蝎子的方式和吃桂花糖完全不一樣。吃糖是小心翼翼、細(xì)嚼慢咽的。吃蝎子是連殼帶肉一起咬，嚼得甲殼碎片四濺，吃完以后擦了擦嘴——用前爪從左到右抹了一把臉——然后繼續(xù)帶路。走出幾步，忽然停下來，回頭看了一眼沈渡，腮幫子還鼓著，嘴里還在嚼。那眼神的意思是：你吃嗎？
沈渡搖了搖頭。
妖點(diǎn)點(diǎn)頭，把剩下的蝎子尾巴整個(gè)塞進(jìn)嘴里，咔嚓一聲咬斷，咽下去，繼續(xù)走。
葉安抱著算盤，小聲對(duì)葉知微說：“這妖……到底是什么品種？我在東滄洲走了二十年商，沒見過這種東西?！?br>葉知微搖頭。她也沒見過。她見過吃人的妖、吸人精氣的妖、迷惑人心的妖。從來沒見過一只拿桂花糖當(dāng)報(bào)酬、吃蝎子像吃零嘴、走路會(huì)絆到自己肚子的妖。
沈渡騎在不借背上，看著妖一扭一扭的背影。黑白花的，圓滾滾的，肥美的。
他忽然想起在哪里見過類似的畫像了。
顧四的鐵匠鋪里，有一本很舊的圖冊(cè)，封皮都沒有了，紙頁發(fā)黃發(fā)脆。圖冊(cè)上面畫著各種妖獸，每幅畫底下配著幾行小字，說明習(xí)性和弱點(diǎn)。沈渡小時(shí)候沒什么書看，把那本圖冊(cè)翻了很多遍。其中有一頁畫的是一只黑白花的妖獸，圓滾滾的，蹲在竹林里啃竹子。底下的標(biāo)注他記不太清了，只記得幾個(gè)字。
“食鐵獸。”
葉安一愣?！笆宠F獸？傳說中那種吃銅咬鐵的妖獸？不對(duì)啊，食鐵獸不是兇猛得很嗎？據(jù)說上古時(shí)期是蚩尤的坐騎——”
“這只不兇猛。”沈渡說，“這只只吃糖。還有蝎子。還有南瓜。還有竹筍?！?br>妖的耳朵抖了一下。它回頭看了沈渡一眼，嘴里還**沒咽完的蝎子腿，腮幫子鼓出一個(gè)圓包。黑眼圈里的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，像是在說：你調(diào)查我？
沈渡從懷里摸出麥芽糖，掰了一小塊塞進(jìn)嘴里。
妖的眼睛瞬間亮了。它咽下蝎子腿，小跑到不借旁邊，蹲坐下來，兩只前爪合在一起，上下晃?？谒珠_始滴。
沈渡低頭看它。
“沒有了?！?br>妖的耳朵耷拉下來。
“明天有。”
耳朵豎起來了。
“但現(xiàn)在沒有?！?br>耳朵又耷拉下去。
葉知微騎在馬上，看著這一人一妖的互動(dòng)，忽然產(chǎn)生了一種很奇怪的感覺。沈渡和這只妖之間，有一種說不清的默契。不是主人和寵物的默契，是——兩個(gè)吃貨之間的默契。
峽谷盡頭，出口到了。
兩邊的山壁忽然向后退去，頭頂?shù)膸r縫豁然裂開，天光猛地灌進(jìn)來，刺得所有人都瞇起了眼。風(fēng)不再是嗚嗚的黑風(fēng)，變成了帶著青草味的暖風(fēng)。出口外面是一片開闊的谷地，長滿了野草，開著不知名的白花，一條小溪從谷地中間穿過，水聲嘩嘩的。
妖在出口處停下來。
它蹲坐在路邊，把嘴里含了一路的桂花糖吐出來，擱在面前的地上。糖已經(jīng)被口水泡軟了，油紙糊成一團(tuán)，糖漿從紙縫里滲出來，黏糊糊地沾在草葉上。
它低頭看了看。然后抬頭看向沈渡。
圓眼睛里有一種很復(fù)雜的情緒。不是委屈，不是不舍，是一種更安靜的東西。
沈渡下了騾子，走到妖面前蹲下來。
他把那塊泡軟的桂花糖拿起來，拆開糊成一團(tuán)的油紙。糖已經(jīng)不成形了，被口水泡得發(fā)白，軟塌塌的，黏在他的手指上。
他掰了一塊放進(jìn)嘴里。
嚼了八下。咽下去。
妖的圓眼睛瞪大了。黑眼圈中間的眼珠亮得不像話。
“還行?！鄙蚨烧f，“就是有點(diǎn)潮。下次別**么久?！?br>妖愣了一瞬。
然后它忽然撲上來。
圓滾滾的身子整個(gè)撞進(jìn)沈渡懷里，沖擊力把沈渡撞得后退了一步。兩只短前爪摟住他的腰，摟得死緊，黑色的爪子攥著他后背的衣裳，攥出兩團(tuán)褶皺。圓腦袋在他胸口蹭來蹭去，黑白花的毛蹭得炸起來，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音。
那聲音像貓，又像鴿子，又像燒開的水壺。從妖的喉嚨深處滾出來，悶悶的，震震的，帶著體溫。
商隊(duì)的人全都看呆了。
葉安的算盤第三次掉在地上。這次砸的是另一只腳，他還是沒覺得疼。
葉知微騎在馬上，手不自覺地松了韁繩。她看著沈渡被一只肥美的妖抱住的畫面——沈渡站在那里，雙手不知道往哪放，死魚眼里罕見地出現(xiàn)了一絲不知所措。妖還在蹭，咕嚕咕嚕的聲音越來越大，整只妖都在抖，像是要把這輩子所有的蹭都蹭完。
沈渡沉默了兩息。
然后他伸出手，拍了拍妖的腦袋。
毛很軟。比看起來軟得多。
妖蹭得更厲害了。
“好了?！鄙蚨烧f。
妖沒停。
“好了。”
還是沒停。
“……再不停明天沒有糖?！?br>妖立刻松開了爪子。它坐回地上，兩只前爪規(guī)規(guī)矩矩地放在肚皮上，黑眼珠望著沈渡，表情變得端莊無比。仿佛剛才那個(gè)蹭來蹭去的球不是它。
沈渡低頭看了看自己的衣裳。胸前被蹭濕了一**，沾滿了黑白花的毛。他伸手拍了拍，毛粘得更牢了。
他放棄了。
翻身上騾。
商隊(duì)開始往外走。馬車輪子碾過野草，在谷地里壓出兩道轍痕。小溪的水聲越來越近，空氣里飄著青草和野花的味道。沈渡騎在不借背上，走出一段路，回頭看了一眼。
妖還蹲在出口處。
圓滾滾的身子像一塊長了黑白毛的石頭。它的一只前爪舉著，在朝這邊晃。妖不會(huì)揮手，它是在學(xué)人作揖——兩只前爪合在一起，上下晃。姿勢(shì)笨拙得不行，因?yàn)槎亲犹?，合攏的前爪只能擱在肚皮上，每次上下晃都會(huì)彈到肚子，發(fā)出嘭嘭的悶響。
但它很認(rèn)真地晃著。一下，又一下。
沈渡轉(zhuǎn)回頭。
從懷里摸出麥芽糖，掰了一塊塞進(jìn)嘴里。
不借打了個(gè)響鼻。
“我知道?！鄙蚨烧f。
不借又打了一個(gè)響鼻。
“下次?！鄙蚨烧f，“下次帶雙份。”
不借把腦袋轉(zhuǎn)到另一邊。意思是：你說的，我記著。
商隊(duì)走進(jìn)了谷地的陽光里。黑風(fēng)峽在身后變成一道窄窄的裂縫，黑黢黢的，風(fēng)從里面嗚嗚地吹出來。裂縫口蹲著一只黑白花的肥美妖物，前爪合攏，上下晃著。
它的嘴里又含了一塊什么東西——不是桂花糖，是從地上撿的一塊光滑的鵝卵石。它**鵝卵石，腮幫子鼓出一個(gè)圓包，像在練習(xí)。
練習(xí)**糖不泡軟。
這樣下次見面的時(shí)候，可以給那個(gè)人一塊完整的、沒有被口水泡過的桂花糖。
（第三章 完）
葉知微從門外走進(jìn)來，手里拿著一張地圖，圖上用朱砂標(biāo)著幾條路線，其中一條被重重畫了圈。她今天換了一身深藍(lán)色的短打，袖口和褲腳都扎緊了，頭發(fā)束得比平時(shí)更高，腰間除了柳葉刀還多別了一把短匕。一看就是要走遠(yuǎn)路的人。
“出發(fā)?！彼f完掃了一眼沈渡鼓鼓囊囊的胸口，沒問裝的什么。她已經(jīng)習(xí)慣了。
商隊(duì)從白河鎮(zhèn)南門出去，沿官道走了兩個(gè)時(shí)辰。太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂往西偏了一點(diǎn)。路兩旁的槐樹漸漸稀疏，取而代之的是低矮的灌木和灰撲撲的石頭?？諝庾兊酶稍?，風(fēng)里帶著土腥味。腳夫們不再聊天，扁擔(dān)壓在肩上的聲音吱呀吱呀的，成了商隊(duì)唯一的配樂。
葉安騎在一匹矮腳馬上，算盤掛在馬鞍旁邊，隨著馬步一晃一晃的。他時(shí)不時(shí)掏出帕子擦汗，雖然天并不熱。沈渡注意到他擦汗的次數(shù)越來越頻繁，擦到第十二次的時(shí)候，商隊(duì)拐進(jìn)了一條岔路。
路變窄了。兩旁的樹重新密起來，但不再是槐樹和榆樹，而是松樹和柏樹。黑壓壓的，一棵挨一棵，樹冠擠在一起，把天遮得只剩一條縫。光從枝葉的縫隙里漏下來，在地上投出斑斑點(diǎn)點(diǎn)的影子，像豹子的皮。路面上長滿了青苔，濕滑濕滑的，不借的蹄子踩上去打了好幾次滑，每次它都甩一下耳朵，表示不滿。
空氣里有一股奇怪的味道。不是臭味，是一種說不清的、野生的氣息——像野獸的皮毛被雨水淋過之后散發(fā)出的那種味道。很淡，但一直在。
葉知微勒住馬，展開地圖看了看。
“前面就是黑風(fēng)峽。”
沈渡騎在不借背上，抬頭看了看。峽谷的入口像一道被劈開的傷口。兩邊的山壁筆直地拔上去，巖石是黑色的，不是光線的原因，是石頭本身的黑——黑得發(fā)亮，像被火燒過又冷卻了的煤。山壁上寸草不生，連苔蘚都不長，光滑得近乎詭異。風(fēng)從峽谷那頭灌進(jìn)來，嗚嗚地響，真像黑風(fēng)。
入口處立著一塊石碑，半人高，歪歪斜斜地插在土里。上面刻著三個(gè)大字——“黑風(fēng)峽”。字刻得很深，但筆畫歪歪扭扭，不像是石匠的手藝，更像是用刀劍隨手劃的。大字底下還有一行小字，被青苔蓋住了一半。
沈渡下了騾子，走過去，拿劍鞘刮了刮青苔。
小字露出來：“內(nèi)有妖物，過路自求多福?！?br>筆畫比上面那行還歪，刻到最后一個(gè)“?！弊值臅r(shí)候，刻字的人手明顯在抖。
“這是商隊(duì)刻的?！比~知微說，“活著出來的商隊(duì)。上次我們走傳送陣?yán)@過了這里，但這次——”她看了一眼沈渡，“托你的福，我們得直面它了?！?br>沈渡把劍鞘上的青苔蹭掉，翻身上騾。
“走?！?br>商隊(duì)進(jìn)入峽谷。兩邊的山壁越收越窄，從入口的十丈寬迅速縮到五六丈，頭頂?shù)膸r壁向外凸出，像兩只即將合攏的巨掌。光從巖縫里漏下來，經(jīng)過層層折射變得灰蒙蒙的，把所有人的臉都照得像褪了色的舊畫。風(fēng)迎面灌過來，帶著一股濃烈的、說不清的味道——不是腥臭，是野獸身上才有的那種熱烘烘的膻味，混著松脂和泥土的氣息。腳夫們不自覺地把扁擔(dān)握緊了，扁擔(dān)鉤子在寂靜中發(fā)出細(xì)碎的金屬摩擦聲。葉安的算盤也不撥了，緊緊抱在懷里，像抱著一塊護(hù)身符。他第十二次擦汗之后，就再也沒擦過——汗干了。
沈渡騎在不借背上，走在最后面。
他在吃桂花糖。第一塊。嚼八下。峽谷很長。
走了大約半個(gè)時(shí)辰，最窄的一段路到了。兩邊的山壁幾乎貼在一起，只留一條僅容一輛馬車通過的縫隙。頭頂?shù)膸r壁合攏成一條線，光線暗得像黃昏。腳夫們側(cè)著身子走，馬車輪子擦著山壁，發(fā)出刺耳的刮擦聲。葉知微的柳葉刀已經(jīng)***了，刀尖朝下，貼著小臂。
然后商隊(duì)停了下來。
不是因?yàn)槁氛?。是因?yàn)槁分虚g有東西。
一只妖。
它躺在路中間，背對(duì)著商隊(duì)。體型不小，身長大約五尺，圓滾滾的，像一顆被放大了一圈的毛球。皮毛是黑白雙色的——身體和四肢是白色，耳朵、眼圈、前腿到胸口是黑色，像穿了一件黑馬甲。最惹眼的是它的體型：肥美。不是胖，是肥美。肚子圓滾滾地鼓出來，皮毛油亮油亮的，在昏暗的光線里泛著健康的光澤，一看就是伙食極好。四條腿又短又粗，黑色的毛從腿根一直延伸到腳掌，像是穿了四只黑靴子。尾巴短得幾乎看不見，只有一撮白毛從圓**后面翹出來。
它正在吃東西。
咔嚓咔嚓咔嚓。
吃得很專心。兩只前爪捧著一塊什么東西，埋頭啃，圓耳朵一抖一抖的?？袔卓?，停下來，換一面，繼續(xù)啃。身后的地面上散落著一堆碎屑——果核、骨頭、菜葉、竹筍殼、還有半個(gè)被啃得面目全非的南瓜。南瓜的瓤被掏空了，皮上留著整整齊齊的牙印。
商隊(duì)的人全愣住了。
葉知微按住柳葉刀，低聲道：“就是它?！?br>葉安抱著算盤，聲音發(fā)抖：“這、這到底是什么妖？”
沒人回答。
沈渡騎在不借背上，看著那只妖的背影。黑白花的，圓滾滾的，正在吃東西。
他的眉頭皺了一下。
不是因?yàn)楹ε?。是因?yàn)樗X得這只妖——看著有點(diǎn)眼熟。好像在什么地方見過類似的畫像。但一時(shí)想不起來。
“肥美。”他忽然說。
葉知微轉(zhuǎn)頭看他?！笆裁矗俊?br>“它長得很肥美。”
葉知微張了張嘴，不知道該接什么。在這種氣氛下，在所有人刀都快握不住的時(shí)候，他在評(píng)價(jià)一只妖的體型——用“肥美”這個(gè)詞。
妖的耳朵動(dòng)了一下。
它停下了咀嚼。
然后它轉(zhuǎn)過身來。
圓臉。圓眼睛。黑眼圈——兩個(gè)大大的黑眼圈圍著眼睛，像是熬了三天三夜沒睡覺。黑眼圈中間是一雙烏黑發(fā)亮的眼珠，亮得過分，像是兩顆剛洗過的黑葡萄。鼻子是黑色的，圓圓的，濕漉漉的，嘴角還沾著食物殘?jiān)?。兩只前爪之間捧著半塊——
沈渡的死魚眼猛地睜大了。
半塊竹筍。不是竹筍。竹筍不會(huì)包油紙。
妖把竹筍放下來，歪了歪腦袋，黑眼珠滴溜溜地打量著商隊(duì)。它的目光從葉安的算盤掃到腳夫的扁擔(dān)，從扁擔(dān)掃到馬車的貨箱，從貨箱掃到葉知微的柳葉刀，最后落在沈渡身上。
準(zhǔn)確地說，落在沈渡懷里的位置。
它的鼻子抽了抽。又抽了抽。黑眼珠里亮起了一種很復(fù)雜的光芒——不是兇光，是那種餓了很久的人忽然聞到肉香的眼神。
它聞到了。
桂花糖。
妖站起來。它站起來的姿勢(shì)很費(fèi)勁，因?yàn)樘拭懒?，四條短腿撐著圓滾滾的身子，肚子幾乎拖到地上。它晃了兩晃才站穩(wěn)，然后朝沈渡走過來。
走過來的姿勢(shì)更費(fèi)勁。四條短腿倒騰得很快，但步幅太小，肚子又太大，走起來一扭一扭的，像一個(gè)被吹脹了的球在地上滾。它的爪子是黑的，肉墊是粉的，踩在青苔上發(fā)出噗嘰噗嘰的聲音。
商隊(duì)的人紛紛拔刀。葉安把算盤舉過頭頂，做出一個(gè)準(zhǔn)備砸的姿勢(shì)。
沈渡沒拔劍。
他從懷里摸出一塊桂花糖，拿在手上。
妖在他面前急剎車。四條短腿在青苔上犁出四道淺溝，肚皮幾乎貼著地面滑了一段，然后穩(wěn)穩(wěn)地蹲坐下來。它蹲坐的姿勢(shì)也很費(fèi)勁，因?yàn)槎亲犹?，后腿坐著，前腿撐著，肚子擱在****，像一口倒扣的鍋。
它抬起頭，黑眼珠直勾勾地盯著沈渡手里的桂花糖。鼻子抽了抽，嘴角淌下一絲口水。
然后它做了一個(gè)動(dòng)作。
兩只前爪合在一起，上下晃了晃。
作揖。
商隊(duì)的人全傻了。葉安的算盤從手里滑落，砸在自己腳背上，他也沒覺得疼。
沈渡看著妖。妖看著他手里的糖。
“你要糖？”
妖點(diǎn)頭。圓腦袋上下晃，耳朵跟著一扇一扇的，黑眼圈里的眼珠亮得快要溢出來。
沈渡把糖遞過去。
妖伸出兩只前爪，小心翼翼地接過去。它的爪子很靈活，黑色的肉墊分開，露出里面粉色的趾頭，輕輕夾住油紙包。接過去之后沒有立刻吃，而是先捧在掌心里，低頭聞了聞。鼻子貼著油紙，從這頭聞到那頭，又從那頭聞到這頭，然后抬起頭，瞇起眼睛，嘴巴咧開一條縫——像是在笑。
然后它剝開油紙，把整塊糖塞進(jìn)嘴里。
咔嚓咔嚓咔嚓。
嚼了沒幾下就咽了。
然后它又抬起頭，兩只前爪再次合在一起，上下晃。圓眼睛里充滿了期待?？谒痔氏聛砹恕?br>沈渡沉默了一息，摸出第二塊桂花糖。
妖接過去，剝開，塞進(jìn)嘴里。咔嚓咔嚓咔嚓。又沒了。兩只前爪又合在一起。
沈渡把懷里的油紙包掏出來，打開。里面只剩兩塊了。今天的三塊份額，他自己吃了一塊，給了妖兩塊。他低頭看了看妖。妖蹲在他面前，圓眼睛里倒映著油紙包里的桂花糖，黑眼圈一眨一眨的，口水從嘴角滴下來，在地上匯成一小灘。
沈渡把油紙包合上了。
“不行。”他說，“這是我明天的份額?！?br>妖的耳朵耷拉下來。黑眼圈里的光滅了。整只妖像泄了氣的皮球，圓滾滾的身子往地上一趴，下巴擱在前爪上，發(fā)出一聲低沉的、委屈的嗚咽。
那聲音不像妖，像一只被搶了食的狗。如果狗有它這么肥美的話。
葉知微看不下去了。她收起柳葉刀，走過來，蹲在妖旁邊，仔細(xì)看了看。妖側(cè)過腦袋，用一只眼睛瞄了她一下，又把腦袋轉(zhuǎn)回去，下巴擱回前爪上，繼續(xù)嗚咽。
“你再給它一塊，”葉知微說，“明天我的份額分你一半?！?br>沈渡想了想。
“成交?！?br>他打開油紙包，拿出第三塊桂花糖。
妖一個(gè)激靈彈起來。彈起來的動(dòng)作出乎所有人意料——四條短腿同時(shí)發(fā)力，圓滾滾的身子像被彈弓射出去一樣，直接從地面彈到沈渡胸前的高度。兩只前爪接過糖，穩(wěn)穩(wěn)落地，**先著地，然后是后背，像一顆球彈了兩下。
但它沒有吃。
它捧著糖，小心翼翼地放在地上，然后用鼻子拱了拱，推回沈渡面前。
沈渡愣了。
妖蹲坐下來。它先用一只前爪指了指桂花糖，然后指了指商隊(duì)后面的方向——峽谷深處。然后用兩只前爪畫了一個(gè)大圓，把整個(gè)商隊(duì)都圈進(jìn)去。最后拍了拍自己的圓肚子。
嘭嘭。肚皮發(fā)出西瓜熟透了一樣的聲音。
沈渡看了半天。
“你是說——你帶我們過峽谷，這塊糖當(dāng)報(bào)酬？”
妖拼命點(diǎn)頭。圓腦袋上下晃得黑眼圈都快甩飛了。
沈渡看了看葉知微。葉知微看了看妖。妖蹲在原地，黑眼珠里寫滿了真誠?？谒€在滴，但它忍著沒看那塊糖。
“……行。”葉知微說。
妖高興得原地轉(zhuǎn)了三圈。因?yàn)樘拭溃D(zhuǎn)圈的時(shí)候肚子甩來甩去，第三圈的時(shí)候后腿絆在肚子上，整個(gè)往側(cè)面一歪，滾了半圈才爬起來。它爬起來之后甩了甩毛，若無其事地叼起那塊桂花糖，沒有吃，而是小心翼翼地含在嘴里。腮幫子鼓出一個(gè)圓包。
然后它轉(zhuǎn)身朝峽谷深處走去。
走了幾步，回頭看了看商隊(duì)。意思是：跟上。
商隊(duì)跟著一只肥美的妖，在黑風(fēng)峽里走了一個(gè)時(shí)辰。
妖走在最前面，圓滾滾的身子一扭一扭的，像一顆移動(dòng)的黑白毛球。它每走一段就會(huì)停下來，用鼻子嗅嗅空氣，黑鼻頭一抽一抽的，然后果斷改變方向。
第一次停下來的時(shí)候，它帶著商隊(duì)繞過了一塊巨大的落石。葉知微回頭看了一眼——他們?cè)疽叩哪菞l路上，落石后面盤著一條水桶粗的蟒蛇。蛇身灰褐色，和巖石幾乎融為一體，要不是妖帶他們繞了路，走到跟前都發(fā)現(xiàn)不了。蟒蛇看見妖，吐了吐信子，縮回石縫里去了。縮回去的速度很快，像是見到了什么惹不起的東西。
第二次停下來，妖讓所有人站在原地別動(dòng)，自己跑到前面的一塊大石頭后面。一陣乒乒乓乓的響聲過后，它叼著一只比它自己還大的蝎子回來了。蝎子的尾鉤還在抽搐，甲殼碎了一半，汁液順著妖的嘴角往下淌。妖把蝎子往地上一扔，蹲坐下來，開始吃。
咔嚓咔嚓咔嚓。
它吃蝎子的方式和吃桂花糖完全不一樣。吃糖是小心翼翼、細(xì)嚼慢咽的。吃蝎子是連殼帶肉一起咬，嚼得甲殼碎片四濺，吃完以后擦了擦嘴——用前爪從左到右抹了一把臉——然后繼續(xù)帶路。走出幾步，忽然停下來，回頭看了一眼沈渡，腮幫子還鼓著，嘴里還在嚼。那眼神的意思是：你吃嗎？
沈渡搖了搖頭。
妖點(diǎn)點(diǎn)頭，把剩下的蝎子尾巴整個(gè)塞進(jìn)嘴里，咔嚓一聲咬斷，咽下去，繼續(xù)走。
葉安抱著算盤，小聲對(duì)葉知微說：“這妖……到底是什么品種？我在東滄洲走了二十年商，沒見過這種東西?！?br>葉知微搖頭。她也沒見過。她見過吃人的妖、吸人精氣的妖、迷惑人心的妖。從來沒見過一只拿桂花糖當(dāng)報(bào)酬、吃蝎子像吃零嘴、走路會(huì)絆到自己肚子的妖。
沈渡騎在不借背上，看著妖一扭一扭的背影。黑白花的，圓滾滾的，肥美的。
他忽然想起在哪里見過類似的畫像了。
顧四的鐵匠鋪里，有一本很舊的圖冊(cè)，封皮都沒有了，紙頁發(fā)黃發(fā)脆。圖冊(cè)上面畫著各種妖獸，每幅畫底下配著幾行小字，說明習(xí)性和弱點(diǎn)。沈渡小時(shí)候沒什么書看，把那本圖冊(cè)翻了很多遍。其中有一頁畫的是一只黑白花的妖獸，圓滾滾的，蹲在竹林里啃竹子。底下的標(biāo)注他記不太清了，只記得幾個(gè)字。
“食鐵獸。”
葉安一愣?！笆宠F獸？傳說中那種吃銅咬鐵的妖獸？不對(duì)啊，食鐵獸不是兇猛得很嗎？據(jù)說上古時(shí)期是蚩尤的坐騎——”
“這只不兇猛。”沈渡說，“這只只吃糖。還有蝎子。還有南瓜。還有竹筍?！?br>妖的耳朵抖了一下。它回頭看了沈渡一眼，嘴里還**沒咽完的蝎子腿，腮幫子鼓出一個(gè)圓包。黑眼圈里的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，像是在說：你調(diào)查我？
沈渡從懷里摸出麥芽糖，掰了一小塊塞進(jìn)嘴里。
妖的眼睛瞬間亮了。它咽下蝎子腿，小跑到不借旁邊，蹲坐下來，兩只前爪合在一起，上下晃?？谒珠_始滴。
沈渡低頭看它。
“沒有了?！?br>妖的耳朵耷拉下來。
“明天有。”
耳朵豎起來了。
“但現(xiàn)在沒有?！?br>耳朵又耷拉下去。
葉知微騎在馬上，看著這一人一妖的互動(dòng)，忽然產(chǎn)生了一種很奇怪的感覺。沈渡和這只妖之間，有一種說不清的默契。不是主人和寵物的默契，是——兩個(gè)吃貨之間的默契。
峽谷盡頭，出口到了。
兩邊的山壁忽然向后退去，頭頂?shù)膸r縫豁然裂開，天光猛地灌進(jìn)來，刺得所有人都瞇起了眼。風(fēng)不再是嗚嗚的黑風(fēng)，變成了帶著青草味的暖風(fēng)。出口外面是一片開闊的谷地，長滿了野草，開著不知名的白花，一條小溪從谷地中間穿過，水聲嘩嘩的。
妖在出口處停下來。
它蹲坐在路邊，把嘴里含了一路的桂花糖吐出來，擱在面前的地上。糖已經(jīng)被口水泡軟了，油紙糊成一團(tuán)，糖漿從紙縫里滲出來，黏糊糊地沾在草葉上。
它低頭看了看。然后抬頭看向沈渡。
圓眼睛里有一種很復(fù)雜的情緒。不是委屈，不是不舍，是一種更安靜的東西。
沈渡下了騾子，走到妖面前蹲下來。
他把那塊泡軟的桂花糖拿起來，拆開糊成一團(tuán)的油紙。糖已經(jīng)不成形了，被口水泡得發(fā)白，軟塌塌的，黏在他的手指上。
他掰了一塊放進(jìn)嘴里。
嚼了八下。咽下去。
妖的圓眼睛瞪大了。黑眼圈中間的眼珠亮得不像話。
“還行?！鄙蚨烧f，“就是有點(diǎn)潮。下次別**么久?！?br>妖愣了一瞬。
然后它忽然撲上來。
圓滾滾的身子整個(gè)撞進(jìn)沈渡懷里，沖擊力把沈渡撞得后退了一步。兩只短前爪摟住他的腰，摟得死緊，黑色的爪子攥著他后背的衣裳，攥出兩團(tuán)褶皺。圓腦袋在他胸口蹭來蹭去，黑白花的毛蹭得炸起來，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音。
那聲音像貓，又像鴿子，又像燒開的水壺。從妖的喉嚨深處滾出來，悶悶的，震震的，帶著體溫。
商隊(duì)的人全都看呆了。
葉安的算盤第三次掉在地上。這次砸的是另一只腳，他還是沒覺得疼。
葉知微騎在馬上，手不自覺地松了韁繩。她看著沈渡被一只肥美的妖抱住的畫面——沈渡站在那里，雙手不知道往哪放，死魚眼里罕見地出現(xiàn)了一絲不知所措。妖還在蹭，咕嚕咕嚕的聲音越來越大，整只妖都在抖，像是要把這輩子所有的蹭都蹭完。
沈渡沉默了兩息。
然后他伸出手，拍了拍妖的腦袋。
毛很軟。比看起來軟得多。
妖蹭得更厲害了。
“好了?！鄙蚨烧f。
妖沒停。
“好了。”
還是沒停。
“……再不停明天沒有糖?！?br>妖立刻松開了爪子。它坐回地上，兩只前爪規(guī)規(guī)矩矩地放在肚皮上，黑眼珠望著沈渡，表情變得端莊無比。仿佛剛才那個(gè)蹭來蹭去的球不是它。
沈渡低頭看了看自己的衣裳。胸前被蹭濕了一**，沾滿了黑白花的毛。他伸手拍了拍，毛粘得更牢了。
他放棄了。
翻身上騾。
商隊(duì)開始往外走。馬車輪子碾過野草，在谷地里壓出兩道轍痕。小溪的水聲越來越近，空氣里飄著青草和野花的味道。沈渡騎在不借背上，走出一段路，回頭看了一眼。
妖還蹲在出口處。
圓滾滾的身子像一塊長了黑白毛的石頭。它的一只前爪舉著，在朝這邊晃。妖不會(huì)揮手，它是在學(xué)人作揖——兩只前爪合在一起，上下晃。姿勢(shì)笨拙得不行，因?yàn)槎亲犹?，合攏的前爪只能擱在肚皮上，每次上下晃都會(huì)彈到肚子，發(fā)出嘭嘭的悶響。
但它很認(rèn)真地晃著。一下，又一下。
沈渡轉(zhuǎn)回頭。
從懷里摸出麥芽糖，掰了一塊塞進(jìn)嘴里。
不借打了個(gè)響鼻。
“我知道?！鄙蚨烧f。
不借又打了一個(gè)響鼻。
“下次?！鄙蚨烧f，“下次帶雙份。”
不借把腦袋轉(zhuǎn)到另一邊。意思是：你說的，我記著。
商隊(duì)走進(jìn)了谷地的陽光里。黑風(fēng)峽在身后變成一道窄窄的裂縫，黑黢黢的，風(fēng)從里面嗚嗚地吹出來。裂縫口蹲著一只黑白花的肥美妖物，前爪合攏，上下晃著。
它的嘴里又含了一塊什么東西——不是桂花糖，是從地上撿的一塊光滑的鵝卵石。它**鵝卵石，腮幫子鼓出一個(gè)圓包，像在練習(xí)。
練習(xí)**糖不泡軟。
這樣下次見面的時(shí)候，可以給那個(gè)人一塊完整的、沒有被口水泡過的桂花糖。
（第三章 完）