黑巖城------------------------------------------，遠遠望去像一頭蟄伏在荒原邊緣的黑色巨獸。這種石頭質地堅硬，能抵擋住低階妖獸的沖擊，但也吸熱——正午的日頭曬上兩個時辰，整面城墻摸上去燙得能煎蛋。。，因為在落星原深處遇到了一場突如其來的沙暴，能見度降到不足三尺，他靠著一處風蝕巖洞熬了一夜才沒被**。從巖洞里爬出來的時候整個人像是從土里刨出來的，頭發(fā)里、衣服里、靴子里全是沙子，走起路來沙沙作響。，換上了包袱里最后一套干凈衣服，這才往城門走去。，大多是附近村鎮(zhèn)的凡人和低階散修。守城的兵卒穿著制式的黑色皮甲，胸口印著一個鐵灰色的狼頭徽記——黑巖城的城主叫鐵狼，筑基后期修為，聽說年輕時是個雇傭兵頭子，后來攢夠了資源盤下了這座邊陲小城，自封城主。書中有提過這個人，寥寥幾筆，說他性格暴烈但是非分明，后來在獸潮中戰(zhàn)死，死得挺壯烈。，守城兵卒上下打量了他一眼，目光在他腰間那把豁了口的鐵劍上停留了片刻，然后伸出一只手。“進城費，兩塊下品靈石。沒有靈石就用等值的物品抵扣?！薄１浣舆^靈石掂了掂，側身讓開了路，隨口補了一句：“城里不許私斗，違者格殺勿論。丑話說在前頭，別找死?！保~步走進了黑巖城。。主街兩旁擠滿了各式各樣的鋪子，賣丹藥的、賣法器的、賣妖獸材料的，招牌一個比一個寫得夸張。一個滿臉橫肉的壯漢蹲在街邊叫賣著一堆不知名妖獸的骨頭，聲稱是**妖獸的脊椎骨，磨成粉泡水喝能壯陽。旁邊一個尖嘴猴腮的瘦子拆他的臺，說他那堆骨頭是從城外亂葬崗撿的野狗骨頭，兩人差點當街打起來。，目光在那些攤位上掃了一圈，沒有停頓。，把主要的街道和建筑都摸了一遍。黑巖城的格局跟他從書中獲得的信息基本吻合——城北是城主府和駐軍的營房，城東是交易區(qū)和散修聚集的地方，城西是凡人居住區(qū)，城南靠近城門的地方有一座三層的石樓，門口掛著一塊歪歪扭扭的木牌，上面寫著“任務堂”三個大字。。，四面墻上貼滿了各式各樣的任務卷軸，從凡人發(fā)布的尋人啟事到修士發(fā)布的獵殺任務，密密麻麻少說有兩三百張。大廳中央擺著幾張方桌，幾個散修模樣的修士坐在那里喝酒聊天，看到陳淵進來只是抬了抬眼皮，然后繼續(xù)聊他們的。，把青云宗的任務卷軸遞了過去。
柜臺后面坐著一個頭發(fā)花白的老者，戴著一副用晶石磨成的單片眼鏡，接過卷軸看了一眼，又抬頭看了看陳淵，目光里帶著一絲意外。
“青云宗的外門弟子？跑這么遠來接一個丙級任務？”
“順路。”
老者沒再多問，從柜臺下面摸出一本冊子翻了翻，在上頭蓋了個章?！扒褰搜F的任務已經掛回去重新分配了，報酬要等新接任的人完成之后才能結算。不過你既然來了，我可以給你登記一下，接下來的任務可以優(yōu)先接取?！?br>陳淵點頭道了聲謝，正準備離開，又被老者叫住了。
“小子，給你個建議?！崩险咄屏送票橇荷系膯纹坨R，聲音壓低了幾分，“這幾天城外來了一撥人，領頭的姓柳，據說是青陽宗的內門弟子，來黑巖城是為了找一批修士去探廢棄礦洞。他們已經招了三天人了，開價非常高?！?br>陳淵腳步一頓。
老者伸出兩根手指，“第一批去了五個，第二天只回來了四個，還瘋了一個，嘴里一直念叨什么‘洞里有東西’。柳家那小子又招了第二批，去了七個，這回倒是全須全尾地回來了，但沒有一個肯再下去的。問他們洞里有什么，他們死活不說，只是臉色白得跟鬼一樣?！?br>老者說到這里，把手里的冊子合上，目光透過鏡片直直地看著陳淵。
陳淵沉默了兩秒，然后問了一個問題。
“姓柳的住在哪？”
老者盯著他看了好一會兒，最后還是嘆了口氣，伸手指了指窗外的方向?！俺菛|的來福客棧，最大那間上房就是。不過小子——”
“多謝?！?br>陳淵已經轉身走了出去。
來福客棧是黑巖城最好的客棧，三層木樓，門口掛著兩盞紅色的燈籠。陳淵走進大堂的時候，一個店小二迎上來剛要招呼，就被他抬手制止了。
“我找柳公子?！?br>店小二的笑容僵了一下，上下打量了他一眼，然后朝樓上努了努嘴?！岸亲笫值谝婚g。不過柳公子這幾天心情不太好，你悠著點?！?br>陳淵上了二樓，敲響了左手第一間的門。
開門的是個穿著青色長袍的年輕修士，大約二十出頭，面皮白凈，眉眼間透著一股世家子弟特有的倨傲。他看了看陳淵，目光在他那身洗得發(fā)白的青衫和腰間那把豁了口鐵劍上掃了一圈，嘴角微微往下撇了撇。
“什么事？”
“聽說你在找人探礦洞?！?br>柳公子挑了下眉毛，眼底的輕蔑更加明顯了幾分?！澳闶莵響鞯?？煉氣幾層？”
“八層?！?br>柳公子差點笑出聲來。他回頭朝屋里喊了一聲：“老周，來看看這位——煉氣八層，想在礦洞里討口飯吃?！?br>屋里走出一個身形魁梧的中年漢子，穿一身黑色勁裝，修為大概在筑基初期。他看了陳淵一眼，沒有笑，只是皺了下眉頭。
“小兄弟，礦洞里的事不是開玩笑的。第一批下去的人瘋了一個，你也聽說了吧？”
“聽說了?！?br>“那你還要去？”
陳淵沒有直接回答，而是從懷里掏出了一樣東西——一塊拳頭大小、通體漆黑、布滿蜂窩狀孔洞的石頭。隕鐵精魄的碎片。
中年漢子的目光一凝。
“這是……隕鐵精魄？”他伸手接過碎片，翻來覆去地看了幾遍，臉上露出驚訝的神色，“純度很高，落星原深處的東西。你自己拿到的？”
“運氣好?！?br>中年漢子把碎片還給陳淵，沉默了片刻，然后轉頭對柳公子說：“讓他加入?！?br>柳公子有些不太情愿，但中年漢子顯然在團隊里有相當的話語權，他只是哼了一聲就轉身回了房間。
中年漢子往門框上一靠，雙手抱胸，目光沉穩(wěn)?！拔医兄荑F，筑基初期，柳公子的護衛(wèi)長。柳公子叫柳明遠，青陽宗內門弟子，煉氣大**。這次探礦洞一共有八個人參加，加上我、柳公子和另外五個散修。你是第九個?！?br>“礦洞里有什么？”
周鐵沉默了一下?！安缓谜f。第一次下去的時候我在外面守著，沒下去。第二次我親自帶人下去的，走到一半就退了回來?！?br>“為什么？”
“因為礦洞里面有不該在那里的東西?！敝荑F的聲音壓得很低，“黑巖城的廢棄礦洞我在五年前探過一次，那時候里頭就是些普通的礦道和幾個塌方的死胡同，連只老鼠都沒有。但是一個月前礦洞深處忽然出現了一股異常的能量波動，城主派人下去探查，下去的六個人只回來了一個，傷得很重，說在礦洞深處看到了‘活的石頭’?！?br>“活的石頭？”
“我也沒親眼見過，第二次下去的時候我們只走到礦洞的中段就聽到了聲音——像是有什么東西在礦道深處蠕動，石頭摩擦石頭的聲音。那種聲音……”周鐵說到這里頓了頓，像是在組織語言，“那種聲音讓人從心底里發(fā)寒，就好像有什么東西不應該存在于這個世界上，但它偏偏在那里?！?br>陳淵聽著，臉上沒什么表情。
他腦海中那本書里關于礦洞的描述很少，只有一句“地下埋著大量未被發(fā)現的修士遺骸和殘破法器”。那些“活的石頭”是什么，書中沒有提過。但他大概能猜到——在古戰(zhàn)場的邊緣地帶，大量的修士遺骸和殘破法器堆積在一起，再經過漫長歲月的靈力侵染，是有可能催生出某種石靈或者傀儡類的東西的。
這種東西的強弱取決于它們附著在什么東西上面。如果只是普通的礦石，那最多也就是煉氣期的戰(zhàn)力。但如果它們附著的是那些殘破法器……
“還有一件事。”周鐵的聲音把他從思緒中拉了回來，“柳公子來黑巖城探礦洞，是為了找一件東西。具體是什么他沒跟我說，但我猜應該跟**有關?！?br>“**？”
“柳玄風，青陽宗的外門長老，十年前死在了黑巖城附近。死因不明，尸骨無存?！敝荑F說到這里，語氣里多了一絲說不清道不明的意味，“柳明遠這小子雖然傲了點，但人不壞。他花了十年時間查**的死因，最后所有的線索都指向了那個礦洞?！?br>陳淵聽完，沒有接話。
他站了片刻，然后跟周鐵約定了明天一早出發(fā)的時間，轉身下了樓。
回到街上，天色已經徹底暗了。黑巖城的夜晚比白天冷得多，街道兩旁的鋪子陸續(xù)掛起了照明的燈籠，昏黃的燈光在夜風中搖晃，把影子拉得忽長忽短。
陳淵找了一家便宜的客棧住下，要了一間最偏僻的房間。進屋之后他把門閂插好，窗戶也檢查了一遍，然后盤膝坐在床上，把懷里的隕鐵精魄取出來放在膝頭。
他閉上眼睛，開始修煉。
《混元訣》新的運功路線已經運轉得比之前順暢了許多。隕鐵精魄的寒性能量化作一縷縷幽藍色的細流順著經脈匯入丹田，在“化”字訣的作用下被分解、提純，變成一縷縷純凈的靈氣融入丹田氣海。與此同時，鐵脊狼心臟剩余的血肉精華也在體內緩緩釋放，暖流與寒流在丹田中交匯，形成了一個微妙的平衡。
煉氣八層的根基在一點點被夯實，靈氣總量在穩(wěn)步增長，但要突破到第九層還需要更多的積累。
他運轉了三十六個大周天之后收功睜開眼，目光清明如洗。窗外傳來更夫敲梆子的聲音，已經是三更天了。
陳淵躺下來，盯著頭頂斑駁的天花板，腦中反復過著周鐵說的那些話。
礦洞里出現了“活的石頭”，而且是在一個月前突然出現的。這個時間點很有意思——按照書中的記載，那個附著在秘境傳承中的上古殘魂，也是在大約一個月前開始蘇醒的。
兩件事之間有沒有關聯，他沒有足夠的線索去判斷。但有一點他可以確定——廢棄礦洞里的情況，正在變得越來越復雜。
他閉上眼睛。
不管洞里有什么，明天都得下去看看。
他翻了個身，把鐵劍放在伸手可及的位置，很快就沉沉睡了過去。