族祭------------------------------------------，青磚灰瓦，飛檐翹角。門前兩棵古柏不知活了多少年，樹(shù)干粗得要三人合抱，枝葉遮天蔽日。，秋高氣爽。，皆是顧氏族人。男人們穿著深色素袍，女眷們以珠釵束發(fā)，按輩分列隊(duì)。廣場(chǎng)正中的青銅香爐里燃著三尺高的檀香，青煙筆直上升，在晨風(fēng)中不搖不晃——這是有修為的族老在以靈力護(hù)持香火。，花了小半個(gè)時(shí)辰。，但今日每一步都在回憶里碾壓。經(jīng)過(guò)東跨院時(shí)，兩個(gè)灑掃的下人看見(jiàn)他，手里的掃帚頓了頓，眼神里是掩不住的詫異——這位嫡長(zhǎng)子，已經(jīng)有三年沒(méi)在正經(jīng)場(chǎng)合露過(guò)面了。。，一個(gè)佝僂的身影從墻角閃出來(lái)。“少爺！”，帶著壓不住的激動(dòng)。。，背駝得厲害，身上的粗布短褐打了好幾個(gè)補(bǔ)丁，袖口磨得發(fā)白。但他一雙眼睛渾濁中透著精明，此刻正紅著眼眶看向顧長(zhǎng)風(fēng)。。。，這個(gè)老仆是***從娘家?guī)?lái)的，母親走后便留在顧家照看他。前世他被柳氏趕去柴房那三年，全靠顧忠隔三差五從廚房偷幾個(gè)饅頭、從賬房討幾枚劣品丹藥，他才沒(méi)有**凍死。，將顧忠打了個(gè)半死，扔出府外。他趕去時(shí)，老人已經(jīng)只剩一口氣。
“少爺，老奴聽(tīng)說(shuō)您要去祭祖……”顧忠湊上來(lái)，壓低聲音，“柳氏方才讓人去通知二長(zhǎng)老了，說(shuō)要在族祭上當(dāng)眾把您攔下，好當(dāng)著全族的面折您的臉?！?br>顧長(zhǎng)風(fēng)嗯了一聲。
顧忠見(jiàn)他面色平靜，急得直搓手：“少爺，您別不當(dāng)回事！二長(zhǎng)老那邊來(lái)了好幾個(gè)護(hù)院，都堵在正門。您從側(cè)門繞過(guò)去也沒(méi)用，進(jìn)不了祠堂的?！?br>“我從正門進(jìn)?！鳖欓L(zhǎng)風(fēng)說(shuō)。
顧忠愣了。
“少爺——”
“放心?！鳖欓L(zhǎng)風(fēng)將手按在老人肩上，觸手只覺(jué)得骨頭硌人，“忠伯，這些年辛苦你了?！?br>顧忠怔怔看著他。
這一瞬間，他忽然覺(jué)得眼前的少年有些陌生。從前的顧長(zhǎng)風(fēng)不是這樣的——那個(gè)孩子總是低著頭，說(shuō)話聲音細(xì)細(xì)的，看人時(shí)眼神躲閃，像是隨時(shí)都在害怕什么。
而現(xiàn)在這孩子看他時(shí)，目光沉穩(wěn)得像一口枯井。
顧忠張了張嘴，涌到嘴邊的勸阻全咽了回去。
“……老奴等少爺回來(lái)?！?br>顧長(zhǎng)風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身朝祠堂正門走去。
祠堂前的廣場(chǎng)上，人聲漸起。
族老們已經(jīng)陸續(xù)入座。祠堂正廳里擺著三排太師椅，最中央那把空著——那是族長(zhǎng)顧峰的位置。他還在前廳接待幾位從外地趕回來(lái)的旁支長(zhǎng)輩，尚未到場(chǎng)。
二長(zhǎng)老顧啟成坐在左手第二把椅子上。
他年過(guò)半百，面皮白凈，三縷長(zhǎng)須修剪得整整齊齊，穿一身上等綢緞裁制的墨灰長(zhǎng)袍，腰間系著白玉帶。端坐在那里，頗有幾分仙風(fēng)道骨的意思。
此時(shí)他正端著一盞茶，慢悠悠吹著熱氣，眼角余光卻不時(shí)掃向祠堂正門。
“二長(zhǎng)老?！币粋€(gè)管事湊到他耳邊，低聲說(shuō)了幾句。
顧啟成擱下茶盞，嘴角浮起一絲笑意。
“不必?cái)r。讓他進(jìn)來(lái)?！?br>“可大夫人那邊說(shuō)——”
“說(shuō)讓他去偏廳？”顧啟成捋了捋胡須，聲音壓得只有身邊人能聽(tīng)見(jiàn)，“柳氏那點(diǎn)心思，老夫豈會(huì)不知。她要在族祭前把那廢物擋在門外，好讓族長(zhǎng)覺(jué)得那小子爛泥扶不上墻。”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲精明。
“但老夫另有打算。今日族祭，所有族老都在。讓那小子進(jìn)來(lái)，當(dāng)著全族的面站一站——他那副模樣，何必別人開(kāi)口，自己就把自己的臉丟盡了。屆時(shí)族長(zhǎng)就算還想護(hù)他，也找不到臺(tái)階下?！?br>管事恍然大悟，退了下去。
廣場(chǎng)上的族人們按輩分依次站好。嫡系在前，旁支在后，女眷列于右側(cè)。幾種不同的檀香氣味混雜著秋日清晨獨(dú)有的草木清冷，在青石鋪就的場(chǎng)地上彌散開(kāi)來(lái)。
幾個(gè)半大少年站在隊(duì)伍后排，神情不耐。
為首的是個(gè)錦衣華服的少年，十六七歲，面容白凈但神色傲慢，嘴角微微下撇，一副不耐煩的模樣。他腰間掛著一塊白玉佩，玉質(zhì)通透，是煉氣五重才能佩戴的品階。
顧長(zhǎng)空，柳氏所出，顧家嫡次子。
“長(zhǎng)空哥，聽(tīng)說(shuō)你這兩天又突破了？”旁邊一個(gè)旁支子弟湊上來(lái)，滿臉討好。
顧長(zhǎng)空冷哼一聲：“煉氣五重中期而已，有什么好說(shuō)的。再練幾個(gè)月，族比上拿個(gè)頭名回來(lái)，才叫本事?！?br>“那是自然，那是自然?！睅讉€(gè)少年連連點(diǎn)頭。
顧長(zhǎng)空掃了一眼隊(duì)伍，忽然皺眉：“那廢物呢？”
“誰(shuí)？”
“還能有誰(shuí)？我那位廢物大哥?！鳖欓L(zhǎng)空嗤笑，“母親說(shuō)讓他在偏廳等著，別來(lái)正堂丟人。我瞧他是連偏廳都不敢去，怕是還在柴房里蒙頭睡大覺(jué)?！?br>幾個(gè)少年跟著笑起來(lái)。
就在這時(shí)，祠堂正門外傳來(lái)腳步聲。
不重，但極穩(wěn)。
一個(gè)削瘦的身影繞過(guò)影壁，踏上了青石廣場(chǎng)。
全場(chǎng)一靜。
顧長(zhǎng)風(fēng)的出現(xiàn)像一塊石頭扔進(jìn)水池。族人們的目光齊刷刷轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，先是驚訝，隨即紛紛皺眉。
他穿得太破舊了。
一身洗得發(fā)白的灰布衣袍，袖口磨出了線頭，腰間連條像樣的革帶都沒(méi)有，只系著一根麻繩。一頭黑發(fā)隨意束在腦后，幾縷散落在削瘦的臉頰旁。臉上帶著營(yíng)養(yǎng)不良的蒼白，嘴唇微微泛青。
站在滿場(chǎng)錦衣華服的族人中間，像稻草堆里混進(jìn)一根枯枝。
幾個(gè)女眷用帕子掩住了嘴角。
“他怎么來(lái)了？”
“不是說(shuō)不參加嗎？”
“這副模樣也敢來(lái)祠堂……”
窸窣的議論聲像秋風(fēng)吹過(guò)枯葉。
顧長(zhǎng)風(fēng)站定，目光平視前方，臉上的表情沒(méi)有任何變化。似乎那些話，那些目光，都與院墻上停著的那只灰麻雀沒(méi)有區(qū)別。
顧啟成坐在祠堂里，隔著敞開(kāi)的雕花木門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著這個(gè)落魄的嫡長(zhǎng)子。
他端起茶盞，又放下了。
那小子站得未免太穩(wěn)了些。
被人當(dāng)眾指指點(diǎn)點(diǎn)，不低頭，不躲閃，也沒(méi)有少年人該有的窘迫和惱怒。就那么平平淡淡地站著，像一潭死水。
不對(duì)——不是死水。
是深不見(jiàn)底。
“裝模作樣?！鳖欓L(zhǎng)空的聲音從隊(duì)伍后排傳出來(lái)，帶著不加掩飾的譏諷，“大哥既然來(lái)了，怎么不往前站？嫡長(zhǎng)子該站在最前面才對(duì)，你往那兒一站，大伙兒不就知道你是我顧家的門面了？”
這話一出，周圍響起幾聲低笑。
顧長(zhǎng)風(fēng)轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了他一眼。
顧長(zhǎng)空被這一眼看得一怔。
那眼神平淡無(wú)波，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有羞愧，甚至沒(méi)有任何情緒波動(dòng)。就像看一塊石頭，一片落葉。
“你——”
“祭祖時(shí)辰快到了?！鳖欓L(zhǎng)風(fēng)收回目光，不再理他，“安靜些?！?br>顧長(zhǎng)空的臉騰地漲紅了。
一個(gè)煉氣一重的廢物，當(dāng)著全族的面叫他“安靜些”？
他正要發(fā)作，鐘聲響了。
三聲銅鐘，低沉渾厚，震得青石地面微微發(fā)顫。祠堂正廳里，三位族老同時(shí)起身，雙手結(jié)印，三道靈力注入香爐。爐中青煙驟然翻涌，化作一炷三人合抱的煙柱，沖天而起。
族祭開(kāi)始了。
族人們瞬間收斂神色，按照輩分依次跪伏。
顧長(zhǎng)風(fēng)也在人群中跪下。
膝蓋觸到冰涼的青石，他腦中卻閃過(guò)前世。前世這一年，他沒(méi)有來(lái)祭祖。他躲在柴房里，聽(tīng)著鐘聲從祠堂傳來(lái)，咬牙咽下一碗苦藥。
而今天——
他抬起頭，望著祠堂深處那一排排靈位。
那些靈位上刻著他從未見(jiàn)過(guò)的祖宗名字，一層一層向上排列，直到被香火熏得看不清的遠(yuǎn)古始祖。
在旁人看來(lái)，這些只是象征。
但顧長(zhǎng)風(fēng)知道，顧家的血脈里藏著混沌血脈的秘密。這個(gè)秘密，前世他是飛升仙界后才發(fā)現(xiàn)的。而發(fā)現(xiàn)時(shí)，整個(gè)顧家已經(jīng)被仇敵屠滅。
這一世，他不會(huì)讓那一切重演。
“一拜——天地！”
司儀蒼老的聲音響起，帶著靈力灌注，傳遍整個(gè)廣場(chǎng)。
族人們齊齊叩首。
秋風(fēng)從古柏間穿過(guò)，帶下幾片枯黃的針葉，落在青石地面上發(fā)出細(xì)碎聲響。香火的氣息濃郁得近乎凝固，混著檀香和供果的甜味。
“再拜——先祖！”
鐘聲再響。
第二拜落下時(shí)，有人注意到不對(duì)勁了。
二長(zhǎng)老顧啟成從祠堂里望出來(lái)，瞳孔微縮。
那小子跪得太直了。
脊背像一柄劍刺在地上，紋絲不動(dòng)。周圍族人跪了一炷香開(kāi)始酸軟晃動(dòng)，他卻像釘在那里。這副骨頭，哪里像個(gè)常年缺衣少食的廢物？
廣場(chǎng)角落里，顧忠躲在古柏后面，緊張得手心全是汗。
少爺真的跪住了。
族祭要跪滿三炷香。對(duì)修士來(lái)說(shuō)不算什么，但凡人體質(zhì)、又長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良的人，跪到第三炷香時(shí)必定雙腿發(fā)軟。
一旦跪不住，在族祭上出了丑，族長(zhǎng)就算有心維護(hù)，也擋不住族老們的**。
“三拜——列祖列宗！”
第三聲鐘響。
顧長(zhǎng)風(fēng)叩下頭去。
就在額頭觸地的瞬間，他腦中忽然轟然一震。
造化玉碟動(dòng)了。
識(shí)海深處，那枚沉寂的混沌至寶發(fā)出幽光，一股微弱到幾乎無(wú)法察覺(jué)的力量從中涌出，順著經(jīng)脈流向四肢百骸。不是靈力，是更古老的東西——混沌之氣。
緊接著，他頸間那枚銅錢微微發(fā)熱。
貼在胸口的皮膚上，傳來(lái)灼燙的觸感。
顧長(zhǎng)風(fēng)心中一震。
他前世戴了這枚銅錢幾百年，從未發(fā)生過(guò)任何異常。今天怎么——
銅錢的熱度只持續(xù)了一瞬便消散了。
造化玉碟也重新沉寂下去。
但就在這一瞬之間，顧長(zhǎng)風(fēng)分明感覺(jué)到，自己的經(jīng)脈被某種力量浸潤(rùn)了一下。極細(xì)微，像清晨的露水滲入干涸的泥土。
他按捺住心中的驚異，不動(dòng)聲色地直起身。
這一幕沒(méi)有任何人察覺(jué)。廣場(chǎng)上的族人都在低頭叩拜，祠堂里的族老們?cè)诰S持香火，誰(shuí)也注意不到一個(gè)跪在人群中的落魄少年發(fā)生了什么。
但顧長(zhǎng)風(fēng)自己清楚。
混沌血脈。
隱藏在顧家血脈深處的秘密，今日被造化玉碟觸動(dòng)了一絲。雖然只有微不足道的一絲，但這是覺(jué)醒的開(kāi)始。前世他直到飛升仙界才明白這件事，從頭到尾都錯(cuò)過(guò)了最關(guān)鍵的筑基階段。
這一世不會(huì)了。
三炷香燃盡。
族祭結(jié)束。
族人們陸續(xù)起身，不少人雙腿酸軟，**膝蓋往后退。顧長(zhǎng)空也站起來(lái)，他雖然是煉氣五重，但方才跪得心不在焉，一直在想怎么找顧長(zhǎng)風(fēng)的麻煩，這會(huì)兒膝蓋也有些發(fā)僵。
他扭頭看了一眼顧長(zhǎng)風(fēng)——
那人已經(jīng)站起來(lái)了。
穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，像根本沒(méi)跪過(guò)一樣。
顧長(zhǎng)空愣了一瞬，隨即冷笑著走過(guò)去。
“大哥，今天是族祭的好日子?！彼选按蟾纭眱蓚€(gè)字咬得格外刺耳，“正好族老們都在，不如你也參加今年的族比吧？也讓族老們看看你這個(gè)嫡長(zhǎng)子的風(fēng)采?！?br>周圍的族人紛紛停下腳步。
誰(shuí)都知道顧長(zhǎng)風(fēng)是煉氣一重的廢物，參加族比只能是挨打。顧長(zhǎng)空這話，是要把他在族祭上撐住的面子，在族比上徹底踩碎。
幾個(gè)旁支子弟已經(jīng)開(kāi)始竊笑。
顧長(zhǎng)風(fēng)沒(méi)有回答，只是低頭將衣袍上的灰塵拍了拍。
“怎么，不敢？”顧長(zhǎng)空上前一步，壓低聲音，“也對(duì)，廢物就該有廢物的樣子。你方才跪得再穩(wěn)，也改不了你煉氣一重的事實(shí)?！?br>少年臉上的倨傲毫無(wú)遮掩。
顧長(zhǎng)風(fēng)終于抬起頭。
他面色平靜，聲音不輕不重。
“族比的事，我自己會(huì)跟父親說(shuō)?！?br>“父親？”顧長(zhǎng)空笑出聲來(lái)，“你還有臉叫父親？他老人家三年沒(méi)正眼看過(guò)你，你以為今天跪了一場(chǎng)族祭就能翻身？”
顧長(zhǎng)風(fēng)沒(méi)有說(shuō)話，只是深深地看了他一眼。
那目光里沒(méi)有怒意，沒(méi)有畏懼，反而帶著一絲——
憐憫。
顧長(zhǎng)空被這個(gè)眼神激怒了。
“你——”
“祭禮已畢，都散了吧?！膘籼美飩鱽?lái)顧啟成的聲音，帶著長(zhǎng)者的威嚴(yán)，“長(zhǎng)空，過(guò)來(lái)拜見(jiàn)幾位族老。”
顧長(zhǎng)空咬了咬牙，狠狠瞪了顧長(zhǎng)風(fēng)一眼，甩袖朝祠堂走去。
族人們漸漸散去。
廣場(chǎng)重歸寂靜，只剩下古柏的針葉在秋風(fēng)里沙沙作響。香爐里的檀香已經(jīng)滅了，僅余一縷殘煙在空中盤旋兩圈，隨即被風(fēng)吹散。
顧長(zhǎng)風(fēng)站在空蕩的廣場(chǎng)上，目送著族人們的背影消失在垂花門后。
旁邊傳來(lái)急促的腳步聲。
顧忠從古柏后跑出來(lái)，滿臉激動(dòng)：“少爺，您可算撐住了！老奴方才都打算沖出去扶您了——”
“忠伯?！鳖欓L(zhǎng)風(fēng)打斷他，聲音很輕，“幫我查一件事。”
“少爺您吩咐。”
“我母親去世那年，陪嫁的下人里，除了你之外，還有誰(shuí)留在顧家？”
顧忠一愣，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲痛色。
“還有兩個(gè)婆子，一個(gè)賬房。但柳氏進(jìn)門后，那賬房被找了錯(cuò)處攆出去了，兩個(gè)婆子也被調(diào)去了偏院看管那些荒地……少爺，您問(wèn)這個(gè)做什么？”
顧長(zhǎng)風(fēng)望著祠堂深處那層層疊疊的靈位，沉默了一會(huì)兒。
“沒(méi)什么，只是忽然想了解了?！?br>他沒(méi)有多解釋。
方才銅錢發(fā)熱的那一刻，他感受到了一絲極其微弱的氣息——那氣息不屬于靈力，不屬于丹火，而是某種更為古老的血脈共鳴。
而這枚銅錢，是母親留給他的。
母親。
前世他只知道母親是父親的元配，來(lái)自一個(gè)沒(méi)落的旁系家族。但混沌血脈不可能憑空而來(lái)。
母親究竟是什么人？
她的死，真的只是病逝那么簡(jiǎn)單嗎？
顧長(zhǎng)風(fēng)將這些問(wèn)題壓進(jìn)心底，轉(zhuǎn)身朝偏院走去。
“忠伯，今晚把偏院荒地的情況跟我說(shuō)說(shuō)。還有那兩個(gè)婆子——找個(gè)機(jī)會(huì)，讓她們來(lái)見(jiàn)我。”
顧忠望著少年離去的背影，忽然有種錯(cuò)覺(jué)。
走在他前面的，不是一個(gè)十七歲的落魄少年。
而是一柄被黃土掩埋多年的劍，正在一點(diǎn)點(diǎn)抖落身上的塵埃。
秋日的陽(yáng)光越過(guò)祠堂飛檐，在青石地面上切割出明暗分明的界線。顧長(zhǎng)風(fēng)跨過(guò)那條線，走進(jìn)了陰影里。
他的腳步聲極輕，落在青石板上，幾乎沒(méi)有聲響。
顧忠在原地站了很久，直到那削瘦的身影消失在偏院拐角處。
遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲鴉鳴。老槐樹(shù)上一只烏鴉拍著翅膀飛起來(lái)，在灰白的天空下盤旋了兩圈，朝北去了。
祠堂的香火徹底散了。