底牌------------------------------------------。，轉(zhuǎn)瞬即逝。，不少家家戶戶依次點(diǎn)亮油燈，細(xì)碎燈火錯(cuò)落散亂，襯得冬日街巷煙火寥寥，清冷蕭瑟。。，不愿過(guò)多顯露存在感，只需短暫結(jié)盟，兩人敲定互助分寸后，便踏著殘雪悄然離去，她離開(kāi)時(shí)身姿輕盈，影子歸于街巷暮色之中。。，望著空曠清冷的街巷，眼底不起波瀾。，方才蘇明婉的相助，僅僅只是情報(bào)層面的微薄助力，聊勝于無(wú)。，從來(lái)不是旁人善意，而是自身的手段與底牌。，寒風(fēng)再起，卷著白日殘留的碎雪，拍打在破舊的屋檐之上，簌簌作響。，拉了拉簡(jiǎn)易木栓。，無(wú)鎖無(wú)鑰，一道木栓，壓根抵擋不住惡人，也擋不住他人暗中算計(jì)，只能聊以安身。，點(diǎn)燃一盞油燈。，將單薄的人影映在土墻之上，身姿看起來(lái)孤瘦挺拔。，看似塵埃落定，實(shí)則暗流洶涌。
沈守義丟盡顏面，絕不會(huì)善罷甘休。
但對(duì)方久居鄉(xiāng)土，手段粗淺，很明顯不會(huì)明目張膽再度上門搶奪田產(chǎn)。
今日沈守義當(dāng)眾吃癟，他已然清楚，跟沈聿明面對(duì)峙，根本討不到半點(diǎn)好處。
接下來(lái)，他只會(huì)使用陰私手段。
例如：“散播流言，污人名聲，聯(lián)合鄉(xiāng)紳打壓，卡住田畝賦稅報(bào)備，暗中刁難農(nóng)事等不良作風(fēng)，層出陰招?！?br>要知道鄉(xiāng)土世間，流言最是誅心。
讀書人最重名聲。
一旦被冠上忤逆宗族，刻薄自私，不知感恩的名頭，在清涼這片方寸之地，便會(huì)被徹底孤立，寸步難行。
沈聿坐在木凳之上，靜靜看著跳動(dòng)的燈火，思緒條理清晰。
他如今僅有兩樁底牌。
其一，秀才功名，律法護(hù)身，足以抵擋明面**。
其二，洞悉人性，擅長(zhǎng)借力打力，可破鄉(xiāng)土人情桎梏。
但短板也同樣致命：他體弱、無(wú)財(cái)力、無(wú)人脈、無(wú)強(qiáng)大的靠山。
想要徹底擺脫宗族拿捏，僅靠被動(dòng)防守遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
防守只能自保，進(jìn)攻，方能立足。
他必須跳出宗族爭(zhēng)斗的小棋局，入局縣衙，接觸官府，手握官方背書，才能徹底碾碎沈家宗族所有的算計(jì)。
唯有官面規(guī)矩，就能徹底壓死鄉(xiāng)土私權(quán)。
思緒未落，院外便傳來(lái)細(xì)碎嘈雜的人聲，斷斷續(xù)續(xù)，順著夜風(fēng)飄入屋內(nèi)。
是鄰里閑談。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？沈家那久病的秀才，今日頂撞長(zhǎng)老，翻臉對(duì)抗宗族?！?br>“嘖嘖，三長(zhǎng)老打理族務(wù)幾十年，從未被小輩當(dāng)眾落面子，這次怕是氣狠了?！?br>“說(shuō)到底還是年輕心硬，宗族養(yǎng)他多年，不過(guò)收幾畝田，竟如此不近人情?！?br>“本來(lái)就是個(gè)病秧子，活不了多久，守著良田也是浪費(fèi)，屬實(shí)自私?！?br>一句句閑談，不帶惡意，卻字字帶有諷刺。
不過(guò)短短數(shù)個(gè)時(shí)辰，沈守義便已經(jīng)悄然鋪開(kāi)流言。
動(dòng)作可真快。
沈守義他做事從不親自出面詆毀，只借鄰里閑談，鄉(xiāng)人口舌，潛移默化，慢慢扭曲事實(shí)。
從而將自己強(qiáng)奪孤產(chǎn)的貪婪，包裝成宗族管束子弟；將沈聿絕境自保，扭曲成刻薄忤逆，忘恩負(fù)義。
這便是他最廉價(jià)，最致命的手段。
流言蜚語(yǔ)可殺一個(gè)人的自尊心。
他不用動(dòng)手花錢，只需找人動(dòng)動(dòng)口舌，便可毀掉一個(gè)讀書人的立身名聲。
尋常讀書人最重顏面，遭遇這般滿城流言，輕則氣急辯駁，越描越黑，重則心緒郁結(jié)，自我內(nèi)耗，徹底心神大亂。
但沈聿聽(tīng)完，面色毫無(wú)起伏。
他早已看透。
世人從不求真，只求順情。
鄉(xiāng)土從不論理，只論從眾。
鄰里不會(huì)探究前因后果，只會(huì)跟隨**，隨波逐流，隨意評(píng)判他人是非。
若想要辯駁，四處解釋，這是最愚蠢的做法。
其實(shí)你越解釋，就會(huì)越被動(dòng)；越辯解，反而會(huì)落人口實(shí)。
窗外燈火搖曳，沈聿緩緩抬眼。
流言傷人，但亦可借力。
沈守義想用**困死他，那他便順著**，反過(guò)來(lái)撕開(kāi)對(duì)方的偽裝。
他靜靜靜坐屋內(nèi)，并未急于出門辯解，也無(wú)半分焦躁。
夜色漸深，街巷人聲緩緩散去。
約莫二更時(shí)分，一道樸素精干的身影，踏著夜色積雪，悄無(wú)聲息停在院門外。
來(lái)人一身皂色差役短衫，身形挺拔，眉眼耿直，腰間掛著一枚銹跡斑斑的捕快木牌，正是清涼縣衙最低等的捕快，周石。
周石在縣衙當(dāng)差五年，勤懇務(wù)實(shí)，不善鉆營(yíng)，不懂逢迎，常年被上層差役壓榨，薪資微薄，地位低下。
周石早已看透縣衙**，鄉(xiāng)土黑暗，但他無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，只能隱忍度日。
白日沈家宗族**寒屋的動(dòng)靜，他恰好在外巡邏，場(chǎng)景盡數(shù)看在眼里。
周石見(jiàn)過(guò)太多鄉(xiāng)老**弱小，宗族魚肉孤寡的場(chǎng)面，所有寒門弱者，無(wú)一例外都是忍氣吞聲，俯首退讓。
唯獨(dú)今日這位病弱秀才，以律法破人情，可謂一身正氣，以人心破強(qiáng)權(quán)，更是硬生生的絕境翻盤。
所以周石心中默默敬佩，又心生惋惜。
故而夜色已深，特意獨(dú)自前來(lái)。
木門之外，周石低聲開(kāi)口，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“沈秀才，深夜叨擾。”
沈聿聞聲起身，抬手拉開(kāi)木栓。
院門打開(kāi)，夜風(fēng)灌入。
周石躬身入內(nèi)，壓低聲音：“昨日之事，在下全程目睹。長(zhǎng)老恃強(qiáng)欺弱，屬實(shí)不公。只是你今日得罪沈守義，此人在縣內(nèi)人脈極廣，且與縣衙戶房小吏素有交情?！?br>“他今夜已經(jīng)托人傳話，想要借著戶房權(quán)限，核查你的田畝報(bào)備記錄，挑錯(cuò)找茬，刻意卡你的田產(chǎn)備案。若一旦田畝備案出錯(cuò)，便可借口收回官授私田?！?br>周石所說(shuō)之話，句句屬實(shí)，沒(méi)有絲毫**之意。
只是沒(méi)想到這才是沈守義真正的后手。
鄉(xiāng)土流言只是鋪墊，官府卡備案，才是殺招。
它能繞過(guò)宗族私斗，借用官府權(quán)力，名正言順，剝奪田產(chǎn)。
此做法陰狠穩(wěn)妥，可以讓沈聿無(wú)從辯駁。
若是普通寒門書生，得知此事，必然驚慌失措，束手無(wú)策。
但沈聿聽(tīng)完，只是眸光微沉，隨即淡淡開(kāi)口：“多謝周捕快告知?！?br>他早已料到對(duì)方不會(huì)止于流言。
鄉(xiāng)土鄉(xiāng)老，最大的倚仗，從來(lái)不是宗族威望，而是勾結(jié)官府，借權(quán)壓民。
周石看著眼前從容平靜的少年，心底愈發(fā)敬佩，鄭重道：“我人微言輕，幫不上大忙，只能提前通風(fēng)報(bào)信。戶房**成風(fēng)，最善雞蛋里挑骨頭，沈秀才你需早做打算。”
沈聿抬眸看向他，目光清澈：“周兄今日敢深夜前來(lái)，不懼得罪鄉(xiāng)老，得罪縣衙吏員，已是大恩。”
沈聿看得清楚，眼前之人，正直清醒心懷善意，卻困于底層，郁郁不得志。
倘若能的話。
這也許是他入局縣衙，扎根清河，第一個(gè)可以收攏的嫡系心腹，也算作是個(gè)契機(jī)。
沈聿輕聲開(kāi)口，語(yǔ)速平穩(wěn)：“沈守義勾結(jié)吏員，貪墨族產(chǎn)，**我等，看似手握人脈，實(shí)則根基淺薄?！?br>“他以為借官權(quán)可壓我，殊不知，這是他最大的破綻?！?br>“鄉(xiāng)老勾連污吏，私謀民產(chǎn)，本就是大雍律法明令禁止。他敢伸手，我便敢接?！?br>“這有何可懼？”
周石聞言微微一怔，他看著眼前孤苦貧寒卻胸有丘壑的少年。
這一刻他忽然明白了什么。
他眼前的這一位寒門秀才，從來(lái)不是為了被動(dòng)自保。
從始至終，他都在等對(duì)手出拳，等待對(duì)手露出破綻，順勢(shì)反殺。