1 天壇血祭，活人殉葬
天啟十三年，秋。
北京城的天，陰得像一塊浸了血水的裹尸布。
鉛灰色的云層死死壓在紫禁城琉璃瓦之上，寒風卷著落葉與塵土，呼嘯掠過天壇圜丘壇的漢白玉石階，吹得壇邊數(shù)十面皇家龍旗獵獵作響，旗角翻飛間，竟隱隱透著一股刺骨的陰寒，絕非尋常秋涼。
今日，皇家秋祭大典。
按祖制，天子率三公九卿、宗室勛貴、文武百官，登天壇祭天祈谷，禱國運綿長、年歲豐稔、皇室安泰。百年以來，年年如是，歲歲無差，從來都是規(guī)制森嚴、肅穆莊重，半點差錯不敢有。
可今年，不一樣。
打三天前開始，京城便怪事頻發(fā)。
先是欽天監(jiān)監(jiān)正連夜叩闕，跪奏天象異變，紫微星黯淡、妖星沖斗，主大兇，祭天恐有血光之災；而后皇城之內(nèi)接連莫名死人，值守禁軍一夜之間七人暴斃，死狀詭異，渾身無半點外傷，七竅卻滲出漆黑如墨的污血，面色青黑僵硬，仿若被什么東西生生吸盡了渾身氣血。
朝野人心惶惶，流言四起，都說天壇底下壓著冤魂**，蟄伏百年，如今要破土索命。
天子龍顏大怒，斥謠言惑亂軍心民心，下嚴旨封口，更是欽點北鎮(zhèn)撫司**千戶——沈寒錚，全權(quán)執(zhí)掌祭天大典內(nèi)外安保，緹騎封街，鐵甲護壇，凡有異動者，格殺勿論，無需上奏。
沈寒錚，年二十七歲，北鎮(zhèn)撫司最狠的一把刀。
一襲猩紅飛魚錦袍加身，腰懸鎏金繡春寶刀，刀鞘纏黑鯊皮，刀鋒常年淬特制寒鐵毒藥，出鞘必見血。面容冷峻棱角分明，眉眼間常年覆著一層化不開的寒霜，半生浸在陰謀**里，手里沾過**污吏、江湖匪寇、叛黨亂臣的血，鐵石心腸，殺伐果斷，朝野上下無人不懼。
世人皆知，沈千戶辦案，從無例外，從無留情，只要入了北鎮(zhèn)撫司詔獄，就算鐵打的漢子，也撐不過三刑。
可沒人知道，這個冷面煞神的心底，藏著一道熬了十年的傷疤，藏著一個不敢觸碰的執(zhí)念。
十年前，先帝年間，同樣一場皇家祭祀，他的親妹妹，年僅十歲的皇家御用祭童沈念安，在祭祀大典之上無故失蹤，活不見人，死不見尸，卷宗被毀，案宗封存，所有知情者要么離奇暴斃，要么閉口不言，此案成了大明百年第一懸案，也成了沈寒錚一輩子的心結(jié)。
這些年，他拼了命往上爬，從小小緹騎做到**千戶，手握**大權(quán)，只為一件事——查清十年前祭祀謎案，找到妹妹下落，討回所有公道。
此刻，圜丘壇下。
三千錦衣衛(wèi)緹騎層層列陣，鐵甲寒光映天，繡春刀出鞘半寸，鋒芒懾人，五步一崗，十步一哨，把整個天壇圍得水泄不通，連一只飛鳥都難以擅闖。壇下百官肅穆而立，噤若寒蟬，連呼吸都不敢大聲，人人面色凝重，心底皆揣著惴惴不安。
吉時將至，禮樂奏響。
沉悶古樸的祭天禮樂緩緩回蕩，鐘聲厚重悠遠，鼓聲沉鈍驚心，煙氣繚繞間，香燭高燃，整座天壇被氤氳白煙籠罩，霧氣蒙蒙，視線昏沉，平添幾分詭異陰森。
天子龍袞冕旒，緩步登壇，身后緊隨皇后、皇子、宗室王爺、當朝首輔一眾權(quán)貴，步履沉穩(wěn)，面色卻難掩焦灼。誰都心知肚明，今日這祭祀，祭的不是天，是命。
沈寒錚按刀立于天壇東側(cè)暗影之中，身形挺拔如松，目光銳利如鷹，一雙眸子掃過壇上壇下每一個角落，不放過絲毫異動。指尖始終緊扣繡春刀柄，指節(jié)泛白，常年握刀的掌心布滿厚繭，觸感冰涼堅硬。
他早已察覺不對勁。
太安靜了。
太過安靜。
三千緹騎肅立，百官緘口無言，禮樂悠揚回蕩，可整座天壇周遭，沒有半點活人的生氣，反倒透著一股濃重的死氣，陰冷刺骨，順著腳踝往上纏，凍得人骨頭縫都發(fā)寒。
壇上祭司手持玉圭，踏罡步斗，高聲吟誦祭天禱文，聲音蒼老沙啞，在寒風中斷斷續(xù)續(xù)回蕩。
“大明承運，奉**民，五谷豐登，社稷永寧……伏惟上蒼，鑒此誠心……”
禱文念至一半，異變陡生。
轟——！
一聲沉悶的地底悶響，突然從圜丘壇