絲狀物，約半寸長，在窗外透入的昏光下泛著幽藍。
“這是什么？”
“還不確定。”他將絲線小心置入證物袋，又仔細檢查其他幾具**，均在口鼻附近發(fā)現(xiàn)類似絲線，有些還沾著細微的黑色粉末。
“趙局長，當初驗尸時沒發(fā)現(xiàn)這些？”
趙局長湊近看，茫然搖頭：“沒……沒有啊。許是當時**還未腐爛到這種程度，這些絲線藏在皮肉褶皺里……”
“或是有人不希望我們發(fā)現(xiàn)?！苯鹛介L目光冷峻，“這些絲線材質(zhì)特殊，不像本地織物。黑色粉末需帶回上海檢驗。但死者口鼻內(nèi)有異物殘留，說明他們死前很可能吸入或攝入了某種東西?！?br>“毒？”
“或許是比毒更詭*的東西?！苯鹛介L合上最后一具棺材，摘下手套，“趙局長，立刻整理去年參與搗毀城隍廟的所有人員名單，尤其是與這七名死者有過接觸的。另外，詳查黑袍人的行蹤，重點詢問孩童，盡量問出黑袍人的體貌細節(jié)。”
話音未落，一名年輕警員連滾爬爬沖進義莊，臉色慘白如紙：“局、局長！又、又死了一個！西街打更的老王頭！死狀……一模一樣！胸口有血符！”
所有人的血液，在這一刻驟然凍結。
抵達西街時，案發(fā)現(xiàn)場已被驚恐的百姓圍得水泄不通。死者老王頭倒在自家窄屋的土炕上，衣著整齊，面色青紫，七竅滲血，胸口血符猶濕。同樣門窗緊閉，內(nèi)部反鎖，無打斗，無失竊。
但這一次，現(xiàn)場多了點不一樣的東西。
在老王頭僵直的手邊，炕沿的灰塵上，有人用指尖劃出了幾個歪斜的字：
“第八個?！?br>字跡旁，散落著幾片干枯的黑色花瓣，形如鈴鐺，異香撲鼻。
金探長撿起花瓣，置于鼻下輕嗅，臉色驟變：“曼陀羅。而且是西域黑曼陀羅，毒性極烈，致幻效果極強?！?br>“所以死者是中毒？”我問。
“不止?！彼h(huán)顧這間狹小昏暗的屋子，“黑曼陀羅花香可致幻，讓人見心中最懼之物。但致幻不等于致死。死者真正死因，恐怕仍是那根絲線關聯(lián)的物事?！?br>“黑袍人又來過了！”門外突然傳來哭喊，一個婦人抱著孩子，抖如篩糠，“我男人死前那晚，說看見窗外有個穿黑袍的影子飄過去，當時還以為眼花了……是城隍爺！是城隍爺來索命了！”
恐慌如油入沸水，轟然炸開。人群開始推搡哭叫，有人跪地磕頭，有人焚燒紙錢，青煙混著塵土騰起，遮蔽了夕陽殘光。
“封鎖現(xiàn)場，所有人不得進出！”金探長厲聲下令，又壓低聲音對我道，“清和，你細查老王頭**，重點問問他去年與城隍廟的關聯(lián)。我去查曼陀羅的來源——這種東西，不是尋常人能弄到的?！?br>我點頭，目光掃過老王頭青紫可怖的臉，忽然注意到他另一只緊握的拳頭。掰開后，掌心赫然是一枚小小的、殘缺的玉環(huán)，玉質(zhì)渾濁，刻著半截扭曲紋路。
“這是……”趙局長湊近看，忽然倒吸冷氣，“這、這像是城隍廟舊物！去年拆廟時，廟里供奉的一尊小玉像被打碎，碎片大多不見了，難道……”
是兇手遺落的？還是死者緊握的線索？
我將玉環(huán)小心收起，心中疑云更濃。這枚玉環(huán)的出現(xiàn)，是意外，還是兇手故意留下的挑釁？
夜色如墨汁浸透廢紙，迅速吞噬了這座旱城。我站在警局二樓的窗前，望著遠處零星燈火，耳邊依稀又響起那首童謠，孩童稚嫩的嗓音在黑暗中幽幽回蕩：
“旱天干，城隍嘆，毀廟之人，魂飛散。黑袍過，血符現(xiàn)，一條人命，不多談……”
這城池病了，病在龜裂的土地上，病在干涸的河床里，更病在每一個人驚惶的眼底。而那個隱在黑袍下的影子，正借著這場瘟疫般的恐懼，有條不紊地收割生命。
我攤開筆記本，就著油燈昏黃的光，寫下：
第八條人命。玉環(huán)殘片。黑袍魅影。西域毒花。詛咒仍在繼續(xù)，而真相，仍深陷泥沼。
筆尖一頓，我補上最后一句：
鬼神易躲，人心難防。這旱城之中，索命的或許從來不是城隍。
第二章 枯廟血符，魅影童謠
回到警局時，夜色已稠如墨硯。金探長將那幾片黑色花瓣置于油燈下，花瓣薄如蟬翼，邊緣