考前的空氣都帶著等級(jí)------------------------------------------，像被誰(shuí)擰緊了發(fā)條。，天才剛亮透，街上卻已經(jīng)熱起來(lái)了。，巷子窄，路面坑坑洼洼，昨夜落下的一點(diǎn)潮氣還沒(méi)散盡，踩上去總有種鞋底黏著灰泥的感覺(jué)?？删退氵@樣，街口還是擠滿(mǎn)了人。有挑著擔(dān)子賣(mài)早點(diǎn)的，有拿著舊卷邊走邊背的少年，也有站在巷口替自家孩子打聽(tīng)消息的大人，聲音壓得不低不高，誰(shuí)都像生怕被別人聽(tīng)見(jiàn)，又生怕自己漏掉什么。，耳邊全是零碎的句子?！皷|街那邊今年請(qǐng)了城南修院出來(lái)的人做考前點(diǎn)撥，一次一兩銀子，還得提前排號(hào)。一兩？怎么不去搶?zhuān)繐屖裁?，你不去，自有人去。?tīng)說(shuō)有個(gè)世家旁支的孩子，光昨兒一天就買(mǎi)了三份命紋演算題。那和咱們有什么關(guān)系……沒(méi)關(guān)系也得聽(tīng)著，萬(wàn)一真有什么路子呢？”，葉長(zhǎng)風(fēng)的第一反應(yīng)居然不是陌生，而是熟悉。?！皼_刺班押題卷內(nèi)部課”和“名師資源”這些詞換了套殼，底下那種焦慮卻一模一樣。只不過(guò)前世的資源差，最后通常落到學(xué)校、城市、家庭條件上；而在這里，資源差后面連著的，是能不能繼續(xù)接觸整個(gè)修行體系。。。，先經(jīng)過(guò)一家賣(mài)文具舊紙的小鋪。鋪?zhàn)娱T(mén)口擺了幾摞粗糙冊(cè)子，最上頭都用紅墨寫(xiě)著“考前精要命紋常見(jiàn)誤式臨川近三年道考題解”之類(lèi)的字樣。幾個(gè)少年圍在那兒翻得飛快，掌柜一邊打算盤(pán)，一邊不緊不慢地開(kāi)口：“翻可以，別折頁(yè)。要買(mǎi)趁早，午后就要漲了。”
“還漲？”有人一下抬起頭。
掌柜眼皮都沒(méi)抬：“你不買(mǎi)，自有人買(mǎi)。今天和三天后，是一個(gè)價(jià)么？”
那少年臉色僵了僵，把冊(cè)子放回去，明顯舍不得，又不敢真掏錢(qián)。
葉長(zhǎng)風(fēng)在旁邊站了片刻，順手翻了翻。
紙質(zhì)很差，墨也淺，內(nèi)容更粗。很多東西只是把原本就簡(jiǎn)陋的啟蒙知識(shí)重新拆開(kāi)排版，再加上一堆模棱兩可的“?？家族e(cuò)”。他只翻了幾頁(yè)，就發(fā)現(xiàn)里頭有兩處命紋結(jié)構(gòu)注解前后矛盾，還有一段所謂“解題捷徑”壓根是在硬背結(jié)果，不解釋為什么。
更讓他在意的是，其中一處明明有更順的收束方式，冊(cè)子上卻偏偏反復(fù)強(qiáng)調(diào)另一種更僵、更窄的標(biāo)準(zhǔn)寫(xiě)法，像不是在教人理解，而是在教人統(tǒng)一成同一種答案。
要是放在前世，這種資料大概率會(huì)被他歸進(jìn)“割焦慮稅”的那一類(lèi)。
可他再一抬頭，看見(jiàn)旁邊那個(gè)猶豫半天還是掏出幾枚銅錢(qián)的小少年，忽然又說(shuō)不出什么刻薄話(huà)來(lái)。
不是他們不想買(mǎi)更好的。
是他們能碰到的，很多時(shí)候就只有這些。
葉長(zhǎng)風(fēng)放下冊(cè)子，繼續(xù)往前。
越靠近城中，街上的分別就越明顯。
城西的考生大多穿舊衣，鞋面灰撲撲，背的書(shū)也是翻爛了的舊冊(cè)子，走路時(shí)總帶一點(diǎn)趕路似的急。到了靠近東街的位置，人和路好像忽然都換了個(gè)質(zhì)地。石板路平整起來(lái)，街邊店鋪門(mén)頭也更亮，連路過(guò)的車(chē)馬都干凈不少。幾個(gè)一看就出自富戶(hù)人家的少年并肩走過(guò)，身上罩著同色短袍，袖口繡線(xiàn)細(xì)密，腰間掛著統(tǒng)一樣式的木牌，木牌邊沿刻著臨川修院的紋記。
他們說(shuō)話(huà)的音量不高，卻自帶一種不用爭(zhēng)也知道自己站在哪邊的從容。
“昨夜先生押的那三道演式，你記熟沒(méi)有？”
“第一道沒(méi)問(wèn)題，第二道后半段我總覺(jué)得還有別解。”
“別解你先別想，先按修院那套來(lái)。道考取的是標(biāo)準(zhǔn)，不取聰明?！?br>“聽(tīng)說(shuō)今年總考司要加一道靈識(shí)辨紋……”
“那也是對(duì)我們說(shuō)的。城西那些人，光基礎(chǔ)命紋就背得亂七八糟，加不加有什么區(qū)別？”
最后一句說(shuō)完，幾個(gè)人都笑了笑，不大，卻很輕。
像是順口說(shuō)了句天氣。
葉長(zhǎng)風(fēng)腳步?jīng)]停，神色也沒(méi)什么變化，只是在他們走過(guò)去之后，手指在袖中緩慢收了收。
前世他不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種人。
他們未必真有多壞，甚至很多時(shí)候并不覺(jué)得自己在輕視誰(shuí)。他們只是站在資源和規(guī)則本就傾斜的一邊，于是慢慢把這份傾斜當(dāng)成理所當(dāng)然。
他以前最煩的，就是這種理所當(dāng)然。
再往前一點(diǎn)，是臨川城東側(cè)的試墨坊。坊外支了長(zhǎng)棚，棚下坐著十幾名少年少女，桌上鋪著統(tǒng)一裁好的紙，正跟著前頭一個(gè)灰衣先生練習(xí)命紋臨摹。那先生手里拿著細(xì)竹尺，一邊走一邊敲桌面：“弧尾再收！再收！你們以為是寫(xiě)字么？命紋收不住尾，靈氣一過(guò)就散，散了之后不是扣分，是整式都廢！”
他說(shuō)得很重，底下人卻沒(méi)有誰(shuí)敢露出不耐。
因?yàn)榕镒舆吷蠏熘粔K牌子，寫(xiě)著“顧家義講”。
“義講”兩個(gè)字寫(xiě)得很大，旁邊卻還有一行更小的字：僅限持薦帖者入內(nèi)。
葉長(zhǎng)風(fēng)站在不遠(yuǎn)處看了幾眼，差點(diǎn)笑出來(lái)。
義講，限持薦帖。
這味道簡(jiǎn)直熟得發(fā)苦。
幾個(gè)站在棚外的城西孩子明顯也是來(lái)看熱鬧的，其中一個(gè)瘦高少年踮著腳看了半天，忍不住低聲問(wèn)旁邊的人：“薦帖到底怎么拿？”
旁邊那人翻了個(gè)白眼：“怎么拿？要么家里認(rèn)得人，要么你在預(yù)修時(shí)候就被地方修院挑中過(guò)。你覺(jué)得咱們像哪一種？”
瘦高少年不說(shuō)話(huà)了。
葉長(zhǎng)風(fēng)看著他臉上那點(diǎn)迅速褪下去的熱氣，忽然想起原身記憶里一個(gè)很細(xì)小的片段。
半年前，原身也曾想去蹭過(guò)一堂所謂公開(kāi)講解，站在外面聽(tīng)了不到半柱香，就被人以“無(wú)帖不得近前”為由轟走。那天他回城西時(shí)天正下雨，冊(cè)子藏在懷里，鞋里全是水，回到家一句話(huà)沒(méi)說(shuō)，晚上卻把燈點(diǎn)到半夜，照著自己手抄的殘缺內(nèi)容一遍遍背。
那時(shí)候的原身大概還相信，自己只要夠努力，總能追上一點(diǎn)。
葉長(zhǎng)風(fēng)想到這里，心里忽然堵了一下。
不是替別人堵，是替這個(gè)身體里原本活過(guò)的少年堵。
他不是沒(méi)有努力。
只是這個(gè)世界里，很多努力根本沒(méi)有被允許走到終點(diǎn)。
“葉長(zhǎng)風(fēng)？”
身后忽然有人叫他。
葉長(zhǎng)風(fēng)回頭，看見(jiàn)一個(gè)瘦瘦的年輕人站在街角，正朝這邊揮手。那人名叫周成，是原身以前常一起背書(shū)的街坊子弟，比原身大半歲，嘴快、人也不壞，只是這些日子人人都忙著自己那條命運(yùn)線(xiàn)，兩人已經(jīng)有幾天沒(méi)正經(jīng)說(shuō)過(guò)話(huà)了。
周成快步跑過(guò)來(lái)，先上下打量他一眼，像在確認(rèn)他昨夜發(fā)熱的事是不是真的，隨即壓低聲音：“你還真出來(lái)了？我聽(tīng)說(shuō)你昨夜又燒了?！?br>“已經(jīng)好了些?！比~長(zhǎng)風(fēng)問(wèn)，“你怎么在這兒？”
“還能為什么，打聽(tīng)消息唄?！敝艹沙读顺蹲旖?，那笑里沒(méi)多少輕松，“我爹一早把我趕出來(lái)，讓我去看看東街有沒(méi)有人賣(mài)今年考牌的風(fēng)聲。我轉(zhuǎn)了半天，風(fēng)聲沒(méi)打聽(tīng)到，倒聽(tīng)了一肚子閑話(huà)。”
他往顧家義講那邊瞥了一眼，語(yǔ)氣酸得很輕：“你看見(jiàn)沒(méi)？說(shuō)是義講，沒(méi)薦帖根本進(jìn)不去。城里的好東西，一半寫(xiě)著給所有人，一半其實(shí)默認(rèn)不包括咱們?！?br>葉長(zhǎng)風(fēng)沒(méi)接這句抱怨，只問(wèn)：“你緊張么？”
“誰(shuí)不緊張?！敝艹傻偷土R了句，“我娘昨晚飯都沒(méi)吃?xún)煽冢恢蹦钸兑俏铱疾簧显趺崔k。我也想知道怎么辦。歸凡籍唄，還能怎么辦。”
他說(shuō)到最后，聲音下意識(shí)小了。
像那三個(gè)字說(shuō)出來(lái)，連街上的風(fēng)都會(huì)跟著冷一下。
葉長(zhǎng)風(fēng)沉默片刻，忽然問(wèn)：“你覺(jué)得這**，真的是考誰(shuí)更能學(xué)么？”
周成愣了愣，像沒(méi)想到他會(huì)突然問(wèn)這個(gè)。
“當(dāng)然……也不全是?！彼戳丝此闹?，見(jiàn)沒(méi)人注意，才湊近一點(diǎn)，“說(shuō)句難聽(tīng)的，咱們這種人能考的，就是一個(gè)剩下來(lái)的位置。城里那些修院子弟、世家旁支、早早跟著先生學(xué)過(guò)的人，他們考的是進(jìn)哪一道門(mén)；咱們考的是還能不能留在門(mén)外附近?！?br>這話(huà)說(shuō)得很輕，卻比街上所有抱怨都更扎實(shí)。
葉長(zhǎng)風(fēng)聽(tīng)完，沒(méi)立刻說(shuō)話(huà)。
他忽然意識(shí)到，原身身邊的人并不是全都相信**公平。很多人只是活在這**下面太久了，久到已經(jīng)學(xué)會(huì)不去正面質(zhì)疑它。他們抱怨資源、抱怨命不好、抱怨薦帖不公，甚至私下也會(huì)罵幾句世家和修院，但很少有人會(huì)再往下想一步。
為什么學(xué)習(xí)這件事，本身要被圈起來(lái)？
為什么考不上，就等于以后不配學(xué)？
前世他也吃過(guò)**的虧，但至少在那個(gè)世界，路會(huì)繞，會(huì)彎，會(huì)難走，卻不至于明明白白地寫(xiě)著：到此為止。
可在這里，這幾個(gè)字會(huì)被堂而皇之地寫(xiě)進(jìn)身份里。
葉長(zhǎng)風(fēng)站在臨川城東街微亮的晨光里，看著長(zhǎng)棚下那些手邊鋪著整套講義的修院子弟，又看著街角舍不得買(mǎi)冊(cè)子、只能站遠(yuǎn)了偷聽(tīng)的城西少年，腦子里忽然冒出來(lái)一個(gè)非常冷的念頭。
這個(gè)世界最狠的地方，可能不是**。
而是它把“能不能繼續(xù)學(xué)習(xí)”也變成了一種**。
甚至連該怎么學(xué)、該怎么答、該怎么理解，似乎都早就被某只看不見(jiàn)的手統(tǒng)一裁過(guò)一遍。
周成見(jiàn)他半天不說(shuō)話(huà)，有些發(fā)毛：“你想什么呢？”
葉長(zhǎng)風(fēng)回過(guò)神，搖了搖頭：“沒(méi)什么?！?br>“沒(méi)什么你這表情像要去掀桌子。”周成嘀咕了一句，又嘆氣，“算了，咱們現(xiàn)在也沒(méi)資格想太多。先把這道考熬過(guò)去再說(shuō)。對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)今天午后考司那邊會(huì)放今年考場(chǎng)分列圖，你去不去？”
葉長(zhǎng)風(fēng)本想說(shuō)不去，可話(huà)到嘴邊又頓了頓。
他還沒(méi)見(jiàn)過(guò)臨川考司。
也還沒(méi)真正看清這座城里最冷的那只手，是怎么落在每個(gè)人頭上的。
“去。”他說(shuō)。
周成點(diǎn)點(diǎn)頭：“那午后城東牌坊見(jiàn)。你可別再病倒了?，F(xiàn)在大家都說(shuō)今年嚴(yán)，尤其新來(lái)的沈墨臣……我今早聽(tīng)人說(shuō)，他到臨川頭一件事不是看考場(chǎng)，是先去翻了近五年的私修案檔?！?br>葉長(zhǎng)風(fēng)眉心一動(dòng)：“翻私修案？”
“對(duì)?！敝艹蓧旱吐曇?，“有人說(shuō)他辦案跟看卷似的，先找哪幾年凡籍失蹤多、哪幾家藥坊和舊書(shū)鋪?zhàn)類(lèi)?ài)出事，再一個(gè)個(gè)往回倒。反正城里現(xiàn)在都怕他。你記著，考前別碰那些不干凈的東西?！?br>葉長(zhǎng)風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻沒(méi)有因此放松半分。
相反，那種隱隱的不對(duì)勁更重了。
一個(gè)剛到任的考司主官，考前第一件事不是安撫考場(chǎng)，也不是整頓流程，而是先去翻私修案舊檔。
這說(shuō)明什么？
說(shuō)明在沈墨臣眼里，今年臨川城最需要防的，也許根本不是有人作弊。
而是有人越線(xiàn)。
葉長(zhǎng)風(fēng)站在東街盡頭，抬頭望向更遠(yuǎn)處。
那里能看到臨川考司的一角黑檐。檐角高挑，墻色冷白，和周?chē)鸁狒[的街巷像隔著一層無(wú)形的東西。街上的人都在為三天后的大選道考**，賣(mài)冊(cè)子的、抄押題的、求薦帖的、偷聽(tīng)義講的，每個(gè)人都像在往同一道門(mén)口擠。
可就在這一刻，葉長(zhǎng)風(fēng)忽然覺(jué)得，那扇門(mén)本身也在看人。
它看誰(shuí)出身更好，誰(shuí)準(zhǔn)備更足，誰(shuí)更像“應(yīng)該進(jìn)去的人”。
而那些站在門(mén)外的人，甚至還沒(méi)真正開(kāi)始答題，就已經(jīng)先被空氣里的等級(jí)分過(guò)一遍了。
風(fēng)從東街盡頭卷過(guò)來(lái)，吹得棚上的布幔微微作響。
葉長(zhǎng)風(fēng)低下頭，看了眼自己袖口磨損的邊角，又看了眼遠(yuǎn)處修院子弟腰間整齊的木牌，忽然很輕地笑了一下。
不是覺(jué)得有趣。
是那種終于看清楚某件事之后，反而更冷靜的笑。
他以前一直以為，最難的是題。
現(xiàn)在看來(lái)，題可能只排第二。
最難的，是有人早就默認(rèn)你不該會(huì)。
更可怕的是，這些人不僅默認(rèn)你不該會(huì)，他們還像在提前防著哪一類(lèi)人一旦真的學(xué)會(huì)了，會(huì)出事。