一 初露端倪
沈琬嫁進承安侯府的第三個月，發(fā)現(xiàn)了一件事。
那天管采辦的劉媽媽來送月例。三房的月例按例是二十兩，但交到沈琬手上時，劉媽媽笑瞇瞇地遞過來一只荷包，說：“三奶奶，這個月的炭錢和米錢扣過了，還剩十五兩。您點點。”
沈琬沒點。她接過荷包，溫聲說了句“勞煩劉媽媽”，便讓丫鬟青穗送人出去了。
荷包放在桌上。她看了它一會兒，然后起身去了廚房。
三房的廚房是個小間，灶臺旁邊擺著米缸和炭筐。她抓了一把米在掌心攤開——是去年的陳米，碎粒多，品相一般。又翻了翻炭筐里的炭，是普通的黑炭，煙氣大，燒起來嗆人。
她嫁進來之前，在沈家用的不是這種炭。沈家是江南鹽商，用的炭是銀絲炭，無煙無味，一筐要五百文。眼前這筐黑炭，她在娘家時見下人用過，市價不超過二百二十文。
第二天，沈琬出門了一趟。
她沒帶丫鬟，獨自去了城西的炭行。掌柜的見她穿戴不俗，殷勤招待。她問了幾種炭的價錢，一一記在心里。臨走時，在街角的書鋪買了一本賬簿。
藍布封面，毛邊紙，最普通的那種。
回到侯府時已是午后。青穗在院門口張望，見她回來才松了口氣：“奶奶去哪兒了？三爺方才來了一回，問您在不在?！?br>沈琬腳步頓了頓：“三爺說什么事？”
“沒說，見您不在就走了。”
沈琬點點頭，進了屋。她把那本賬簿放在桌上，磨墨，提筆。
第一頁，她寫道：
承安十七年，九月十二。
月例二十兩。采辦扣炭錢、米錢，實發(fā)十五兩。
炭，黑炭，市價至多二百二十文一筐。米，陳米，市價約九十文一斗。
所扣之數(shù)與市價不符。差約一百文。
寫完之后她停了一會兒，看著這行字。
一百文。不過是一筐炭的差價，放在侯府里連個水花都算不上。她沒有聲張，也沒有去質問誰。只是把賬簿合上，放進妝*最底層。
從今天起，她要在這座侯府里，給自己留一個底。
二 泥人處境
承安侯府很大。
正院住著侯爺和大**。東跨院是長房——嫡長子顧修文，襲了世子位，娶的是工部侍郎家的嫡女。西跨院是二房——嫡次子顧修明，在圣上跟前當差，娶的是安遠侯府的庶女，雖說是庶出，但畢竟是侯門之女。
三房住在最偏的東北角，一個叫“清渠院”的小院子。說是院子，其實只有三間正房并兩間廂房，連個獨立的垂花門都沒有。丫鬟婆子加起來統(tǒng)共六個人，在侯府里是最不起眼的一支。
沈琬的丈夫顧修遠，是侯爺?shù)氖龅谌?。生母是已故的沈姨奶奶，生前就不受寵，死后更是無人提起。顧修遠在這座侯府里的位置，和他住的清渠院一樣——偏得幾乎讓人想不起來。
這些事，沈琬嫁進來之前就知道。
嫁過來之前，她母親很是擔憂。商戶女嫁侯門，聽起來風光，實際上是把她往火坑里推。但是那年**，父親捐糧助邊，龍顏大悅，賜了這樁婚事。圣上賜婚，沒有推拒的余地。
沈琬倒想得開。她對母親說：“侯門也好，商戶也好，日子總要過的。我去了，關起門來過自己的日子就是了?！?br>她確實是這么做的。
嫁進來之后，她每日晨昏定省，從不遲到。大**待她冷淡，她也不往上湊。妯娌們說話帶刺，她只當聽不懂。下人們怠慢，她能忍則忍。
整座侯府都說，三奶奶是個泥人。沒脾氣，沒性子，捏成什么樣就是什么樣。
沈琬不在乎。
她在乎的是另一件事。
三 暗賬初成
嫁進侯府后，沈琬很快摸清了三房所有的進出項。
三房每月領二十兩月例銀子。這二十兩要管她與顧修遠兩個人的吃穿用度，外加四個丫鬟、兩個婆子、一個小廝的月錢和伙食。在侯府里，二十兩不算多——長房的月例是五十兩，二房是四十兩。就連大**身邊得臉的嬤嬤，每月的賞銀都不止這個數(shù)。
但沈琬不嫌少。她在娘家時，沈家雖富，父親對子女的用度卻管得嚴。她從小就學會了一件事：錢多錢少不是最