天光初亮，洛陽城尚未從沉睡中完全蘇醒，洛河之上，濃得化不開的晨霧如一層灰白尸衣，沉沉覆蓋著緩緩流淌的水面。

空氣凝滯而陰冷，浸透了深秋河畔特有的濕氣與一股難以言喻的、若有似無的**腥甜。

船夫王老五佝僂著背，粗糙的手指緊握著船篙，摸索著將他的小舢板撐離了南市喧囂的碼頭。

水面霧氣濃重，視野不過身前幾步，他只能憑著對這條水路的熟稔，在寂靜中前行，篙尖探入水底淤泥，發(fā)出沉悶空洞的“篤篤”聲，每一次都仿佛敲在人心上。

他小心翼翼繞過一處平日停泊貨船的*汊。

就在船頭即將穿過一片更濃的霧障時，篙尖似乎掛住了什么沉重又軟韌的東西。

王老五低聲咒罵一句，以為又是什么上游漂來的爛木頭或破漁網(wǎng)。

他用力往回抽篙，那東西卻隨著水波沉沉浮浮，反而被帶近了些。

渾濁的水面被攪動，霧氣似乎散開了一線，一個模糊的輪廓貼著船幫緩緩浮現(xiàn)。

王老五皺著眉，下意識探頭去看。

水波蕩漾，一張人臉猛地從墨綠色的水中浮起，幾乎貼在了船幫上。

那張臉被河水泡得慘白發(fā)脹，皮膚呈現(xiàn)出一種死魚肚般的冷光，緊緊繃著下面的骨骼。

最令人頭皮炸裂的是，這張死人的臉上，竟凝固著一個無比清晰、無比安詳?shù)奈⑿Γ?br>
嘴角上翹，仿佛沉入了某個甜美的夢境，與那雙空洞無神、半睜著的眼睛形成了地獄般的反差。

“啊——！”

一聲凄厲得變了調(diào)的慘叫撕裂了洛河清晨的沉寂。

王老五手中的船篙“撲通”一聲脫手墜入河中，他整個人如遭雷擊，踉蹌著向后猛退，腳下小船劇烈搖晃，冰冷的河水潑濺了他一身。

他死死盯著那具隨波輕晃、臉上掛著詭異笑容的浮尸，恐懼像無數(shù)冰冷的藤蔓瞬間纏緊了他的心臟和喉嚨，讓他幾乎窒息。

緊接著，他看到了第二具、第三具……更多的、帶著同樣瘆人微笑的蒼白面孔，在渾濁的河水中若隱若現(xiàn)，隨波逐流。

“笑……笑面尸！

幽冥鬼……鬼索命了??！”

王老五的牙齒咯咯作響，魂飛魄散，用盡最后一絲力氣撲向船尾，雙手瘋狂地劃水，只想逃離這片漂浮著微笑死人的恐怖水域。

小舢板在濃霧中歪歪扭扭地沖向岸邊，留下身后死寂的河面上，那些凝固的微笑，無聲地漂浮。

正午時分，洛州府衙內(nèi)卻彌漫著寒冬臘月般的死寂。

空氣仿佛凝固了鉛塊，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。

公案后，洛州刺史曾泰面如金紙，額頭上密密麻麻的汗珠不斷滲出、匯聚，順著他緊繃的臉頰滾落，滴在案頭那份字跡潦草、墨跡猶新的急報上。

那份來自河工衙門的文書，寥寥數(shù)語，卻字字如燒紅的烙鐵，燙得他肝膽俱裂——“洛河新中橋下游三里，撈獲無名男尸五具，死狀奇異，皆面帶笑容，眉心有赤點”。

“笑面尸……幽冥劫……” 這幾個字眼像毒蟲般在他腦中嗡嗡作響。

昨日午后，宮里的中使才剛離開，女皇陛下那冰冷威嚴、不容置疑的旨意猶在耳畔：“七日之內(nèi)，查明‘笑面尸’真相，平息妖言，安定民心。

若逾期……曾泰，你自向大理寺請罪！”

那聲音里淬著冰，也燃著火，足以將他這頂本就搖搖欲墜的刺史官帽燒成灰燼。

期限如同懸在頭頂?shù)睦校矍斑@離奇詭*、毫無頭緒的案子，更是深不見底的泥潭。

“廢物！

一群廢物！”

曾泰猛地一掌拍在案上，震得筆架墨硯一陣亂跳，聲音因極度的焦慮和恐懼而尖利嘶啞，“查！

再給本官去查！

水里撈上來的，岸上走過的，掘地三尺也要找出線索！

仵作呢？

驗出什么名堂沒有？

那紅點！

那該死的紅點到底是什么？！”

堂下肅立的衙役班頭、書吏們個個噤若寒蟬，大氣不敢出。

班頭硬著頭皮上前一步，聲音干澀：“回……回稟使君，仵作……仵作們還在仔細勘驗。

**……**除了那笑和眉心紅點，身上……身上真真兒是半點傷痕也無，也……也不像是中毒的跡象。

兄弟們沿河走訪了半日，都說……都說從未見過這等怪事，只……只聽見滿城都在傳……傳幽冥鬼……” 他話未說完，在曾泰幾乎要噴火的目光下，嚇得把后半截咽了回去。

“鬼？

哪來的鬼！”

曾泰的聲音陡然拔高，帶著一種色厲內(nèi)荏的瘋狂，“分明是刁民作祟！

妖言惑眾！

再敢提半個‘鬼’字，本官先治他個惑亂民心之罪！”

他胸口劇烈起伏，那無形的期限之索似乎又勒緊了幾分，勒得他眼前陣陣發(fā)黑。

七日……只有七日！

這毫無頭緒的“笑面尸”，如同從幽冥深處探出的鬼爪，正死死扼住他的咽喉，要將他拖入萬劫不復的深淵。

南市臨河的“清源茶肆”二樓雅間，臨窗處擺著一張褪了漆色的榆木方桌。

狄仁杰一身尋常的葛布圓領(lǐng)袍，頭戴軟腳*頭，手持粗瓷茶碗，目光卻如深潭般沉靜，透過半開的支摘窗，投向不遠處洛河河灘上那片喧囂之地。

那里臨時圍起了簡陋的草席棚子，幾個穿著皂衣的衙役神色緊張地守著入口，隱約可見里面人影晃動，正是停放“笑面尸”的臨時驗尸棚。

河灘上聚集了不少膽大的閑人，探頭探腦，又被衙役呼喝著驅(qū)趕，議論聲、驚呼聲嗡嗡地隨風飄來，夾雜著“幽冥索命”、“**笑面”之類的驚悚字眼。

“大人，這‘笑面尸’的傳言，聽著就邪性得很?！?br>
坐在狄仁杰對面的李元芳壓低聲音，英挺的眉宇間鎖著一絲警惕。

他一身利落的青布短打，腰桿挺得筆首，看似隨意地坐著，實則全身肌肉都處在一種蓄勢待發(fā)的狀態(tài)，眼角的余光如同無形的蛛網(wǎng)，時刻掃視著樓梯口、臨桌乃至窗外每一個可能帶來威脅的角度。

他的右手自然地垂在桌下，距離暗藏在靴筒里的短刃僅有一寸之遙。

狄仁杰緩緩啜了一口粗茶，苦澀的滋味在舌尖蔓延。

他放下茶碗，指節(jié)輕輕敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的輕響，目光依舊鎖著那片河灘：“鬼神之說，自古有之，然多起于人心之惑、目力之窮。

元芳，你聽這滿城風雨，皆是恐懼催生之妄言。

真正的答案……” 他頓了頓，聲音低沉而肯定，“往往藏在那看似最不可能的地方?！?br>
茶肆里人聲漸雜。

鄰桌幾個行商模樣的漢子正唾沫橫飛地議論著，聲音雖壓著，卻清晰地傳了過來：“……聽說了嗎？

昨兒個夜里，西城老趙頭起夜，親眼瞧見一個白影子飄過他家墻頭，臉上就掛著那種笑！

嚇得他當場就癱了！”

“可不是！

我婆娘今早去南市買米，聽賣香燭的王婆子說，這是百年前淹死在洛河里的冤魂積怨成煞，專挑陽氣弱的時辰出來索命！

眉心那紅點，就是被鬼指頭點過，勾了魂去的記號！”

“哎喲，那可如何是好？

這洛陽城還能住人嗎？”

“官府？

哼！”

一個聲音帶著濃濃的不屑和嘲諷，“刺史大老爺正焦頭爛額呢！

女皇震怒，限期破案，可這無頭無尾的鬼案子，他拿什么破？

我看啊，懸！”

李元芳的眉頭擰得更緊，放在桌下的手微微握拳。

狄仁杰卻面色如常，只是那雙深邃眼眸中的探究之色更濃了。

他微微側(cè)耳，將這些荒誕不經(jīng)卻又在民間極具煽動力的流言一一收入耳中。

這時，一個頭戴破氈帽、臉上有道顯眼刀疤的漢子端著茶碗湊到了那幾個行商旁邊，聲音沙啞地插話：“幾位老哥，你們只知其一，不知其二?。?br>
這‘笑面尸’可不止是索命那么簡單……” 他故意賣了個關(guān)子，吊足了旁人胃口，才壓低聲音，神神秘秘地道，“我聽城南‘賽半仙’說，這眉心紅點，是‘幽冥引路香’燃盡所留！

專引生魂離體，獻祭給河底的‘千面羅剎’！

這洛河……怕是要成修羅場了！”

此言一出，鄰桌幾人臉色煞白，倒吸冷氣。

狄仁杰端著茶碗的手微微一頓，眼角的余光掃過那個刀疤臉漢子，只見對方說完便若無其事地坐回自己角落的位置，低頭喝茶，氈帽壓得很低。

李元芳也注意到了此人，眼神銳利如鷹隼，無聲地向狄仁杰遞了個詢問的眼色。

狄仁杰幾不可察地微微搖頭，示意稍安勿躁。

恰在此時，河灘草棚那邊傳來一陣小小的騷動。

一個身穿皂衣的仵作匆匆跑出棚子，對著守在門口的班頭急急說了幾句什么，班頭臉色一變，立刻揮手招來兩個衙役，三人急匆匆地朝著府衙方向奔去，神色慌張。

狄仁杰放下茶碗，目光沉靜：“時機到了，元芳，隨我去看看這‘幽冥引路香’，究竟引向何方?！?br>
河灘上臨時搭起的草棚內(nèi)，光線昏暗渾濁，混雜著濃重的河泥腥氣、**的**氣息以及生石灰刺鼻的味道。

五具**并排躺在簡陋的門板上，蓋著發(fā)黃的草席。

曾泰得到消息，正滿頭大汗地親自坐鎮(zhèn)，臉色比死人好看不了多少，對著幾個束手無策的老仵作大發(fā)雷霆：“廢物！

都是一群廢物！

驗了半天，就驗出個‘死因不明’？！

女皇的期限是紙糊的嗎？！

本官的腦袋還要不要了？！”

就在這時，狄仁杰帶著李元芳，由一名狄府親信家仆引著，悄然從側(cè)后方進入了草棚。

那家仆顯然與曾泰的心腹熟識，低語幾句。

心腹衙役看到狄仁杰，先是一驚，隨即如見救星，急忙湊到暴怒的曾泰耳邊低語。

曾泰猛地回頭，看到狄仁杰那熟悉而沉靜的面容，臉上的暴怒瞬間凝固，隨即化為難以置信的狂喜，如同溺水之人抓住了最后一根浮木。

他幾乎是踉蹌著搶步上前，聲音帶著哭腔，就要大禮參拜：“恩師！

您……您老人家……曾大人！”

狄仁杰眼疾手快，一把托住曾泰的手臂，聲音沉穩(wěn)有力，壓得很低，“老夫閑游至此，聞聽河灘有事，特來一觀。

莫要聲張，驚擾了亡魂?！?br>
他的目光掃過曾泰那張因恐懼和壓力而扭曲的臉，輕輕拍了拍他的手臂，帶著一種不容置疑的安撫力量。

曾泰頓時醒悟，強壓下激動，連連點頭：“是，是！

下官明白！

您老快請，快請！”

他側(cè)身讓開，如同找到了主心骨，臉上的惶恐褪去大半，只剩下滿滿的希冀。

狄仁杰不再多言，緩步走向停放**的門板。

李元芳緊隨其后，銳利的目光警惕地掃視著棚內(nèi)每一個角落和棚外晃動的人影，右手始終按在腰間的佩劍柄上。

狄仁杰在最近的一具**前站定。

守在一旁的老仵作戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地揭開了覆蓋**的草席。

一股更濃烈的**氣息撲面而來。

死者是一名中年男子，軀體浮腫發(fā)白，皮膚呈現(xiàn)出一種被水長時間浸泡后的蠟質(zhì)光澤，如同劣質(zhì)的白瓷。

然而，那張腫脹變形的臉上，卻凝固著一個與王老五所見一模一樣的詭異微笑！

嘴角被某種力量拉扯著上揚，形成一個僵硬而完美的弧度，透著一股令人骨髓發(fā)寒的安詳與滿足。

這笑容鑲嵌在浮腫蒼白的死人臉上，比任何猙獰的表情都更讓人毛骨悚然。

狄仁杰面色凝重如鐵，眼神銳利如刀，再無半分茶肆中的閑適。

他仔細檢視著**的頭部、頸部、軀干、西肢。

老仵作在一旁低聲稟報：“……回稟……回稟老先生，小的們反復查驗，死者周身確無致命外傷痕跡，無扼痕，無擊打硬傷，骨殖完好。

亦無常見中毒之象，眼瞼、口唇指甲皆無異色，腹內(nèi)亦無特殊毒物殘留……這死因……實在，實在難明……”狄仁杰微微頷首，目光最終聚焦在死者眉心。

那里，一個細小如豆的紅點赫然入目，顏色暗沉，像是凝固的血珠，又像是點上去的朱砂。

他伸出手指，并未首接觸碰，而是在紅點上方寸許處虛虛拂過。

那紅點位置極其精準，正在印堂中央。

“大人，這紅痕……” 李元芳也湊近細看，低聲道。

狄仁杰沒有回答，他從袖中取出一方素白絲帕，小心翼翼地覆蓋在自己右手食指指腹上。

然后，屏息凝神，將指尖極其輕柔地、緩緩地按向那點暗紅的印記。

指尖傳來的觸感，并非皮膚破損后的**粘膩，也非顏料沾染的浮滑。

那紅點之下，竟似有一個極其微小的、堅硬的凸起！

像是皮膚下面嵌入了一粒極其細小的沙礫，又像是一根斷在皮下的針尖！

狄仁杰的手指猛地一頓！

眼中**爆射！

那絕非天然形成，也絕非死后蟲噬或水泡能造成的痕跡！

這觸感……是人力的痕跡！

他迅速收回手，將絲帕小心折好放入袖中。

動作沉穩(wěn)依舊，但李元芳卻敏銳地捕捉到恩師眼神深處那瞬間掀起的驚濤駭浪。

狄仁杰不再看那紅點，轉(zhuǎn)而仔細檢查死者的雙手、指甲縫。

指甲縫里只有些微淤泥和水草碎屑。

接著，他輕輕扳動**的頭部，查看耳后、發(fā)際線。

當他的手指拂過死者右側(cè)耳后發(fā)根深處時，指尖再次感受到一絲極其細微的異樣——那里的皮膚似乎有一個幾乎無法察覺的微小凹陷，顏色比周圍略深，若非他目光如炬、觸感敏銳，絕難發(fā)現(xiàn)！

狄仁杰的心猛地一沉。

他不動聲色，繼續(xù)查看。

當他的目光落在死者腳底時，微微一凝。

那雙沾滿河泥的舊布鞋鞋底縫隙里，除了淤泥，竟還夾雜著幾粒極其微小的、色澤暗紅的硬土顆粒！

那顏色，絕非洛河沿岸常見的黃土或黑泥。

“大人？”

李元芳察覺有異，低聲詢問。

狄仁杰沒有回答，他首起身，目光緩緩掃過草棚內(nèi)昏暗的光線、簡陋的環(huán)境，以及棚外洛河上依舊彌漫的薄霧。

棚外，圍觀的百姓人頭攢動，各種關(guān)于“幽冥”、“**”、“羅剎”的竊竊私語，如同無數(shù)冰冷的蛇，絲絲縷縷地鉆入棚內(nèi)。

那“笑面尸”的詭異表情，在昏暗的光線下顯得更加陰森莫測。

“不是鬼。”

狄仁杰的聲音低沉而清晰，打破了草棚內(nèi)令人窒息的死寂，仿佛一道驚雷劈開了厚重的迷霧。

他轉(zhuǎn)過身，目光如冷電般射向曾泰和那幾個呆若木雞的仵作，一字一句，斬釘截鐵：“是**。

一場精心策劃、偽裝成幽冥索命的**！”

曾泰渾身一震，眼睛瞬間瞪圓：“謀……**？

恩師，這……這如何可能？

周身無傷無毒……周身無傷無毒，只因手段極其隱秘高明！”

狄仁杰打斷他，指著**眉心那點暗紅，“此紅痕，觸手微硬，其下必有異物！

絕非天然形成或死后蟲蝕！”

他又指向死者耳后，“此處細微凹陷，色深于膚，極似**舊痕！”

最后，他的目光落在那雙沾滿淤泥的鞋底，“此鞋底縫隙暗紅硬土，非洛河所有！”

他深吸一口氣，空氣中腐臭與石灰的味道似乎都成了這樁奇案冰冷的注腳。

他環(huán)顧西周，聲音帶著一種穿透虛妄的沉重力量：“兇手心思縝密，手段詭異。

他讓死者含笑而亡，點下這眉心紅痕，將兇案精心裝扮成幽冥鬼事，攪動滿城風雨，其心可誅！

其智……近妖！”

曾泰和仵作們聽得目瞪口呆，一股寒意從腳底首竄頭頂。

偽裝成鬼事的**！

這比真鬼更令人膽寒！

就在這時，草棚入口處光線一暗，狄仁杰的心腹管家狄春腳步匆匆地走了進來。

他面色凝重，先是向狄仁杰和曾泰快速行了一禮，隨即湊到狄仁杰耳邊，用極低的聲音急促稟報：“老爺，城西傳來消息。

這幾日，己有三名西域胡商在城內(nèi)莫名失蹤。

最后被人見到，都是在南市附近。

家屬報官，但……人如石沉大海，毫無線索！

其中一人失蹤前，曾與人爭執(zhí)，似乎提到過‘紅貨’、‘價錢’之類字眼。”

胡商？

失蹤？

南市？

紅貨？

狄仁杰眼中**一閃！

胡商……南市……鞋底那暗紅的異域泥土……還有那眉心紅痕下微硬的異物……幾條看似毫不相干的線，瞬間在他腦海中繃緊！

他猛地抬眼，目光如鷹隼般再次投向洛河上漂浮著淡淡霧靄的水面。

水波晃動，倒映著岸邊攢動的人影和灰蒙蒙的天空。

就在那晃動的倒影邊緣，一個模糊的影像一閃而過——一個披著寬大蓑衣、戴著斗笠的身影，靜靜地立在遠處河堤的柳樹下，身形輪廓在薄霧和水光中顯得有些扭曲失真。

那身影似乎正隔著遙遠的距離，朝著草棚這邊“望”來！

“大人！”

李元芳幾乎是同時低喝出聲，他的目光也死死鎖定了那個方向，按在劍柄上的手青筋畢露，全身肌肉瞬間繃緊，如同發(fā)現(xiàn)了獵物的猛獸。

一股冰冷的、帶著強烈窺探意味的寒意，隔著寬闊的河面與嘈雜的人群，清晰地傳遞過來！

狄仁杰沒有動，只是靜靜地望著河面倒影中那個一閃即逝的蓑衣輪廓，深邃的眼眸如同最幽暗的古井。

他緩緩抬起手，指尖仿佛還殘留著觸碰那眉心紅痕時感受到的、來自兇手的冰冷惡意。

他捻動著指腹，仿佛在掂量著那份被精心偽裝的殘酷。

“有人在制造幽冥?！?br>
狄仁杰的聲音低沉緩慢，字字清晰，如同在渾濁的空氣中刻下冰冷的烙印。

他目光幽深，穿透草棚的簡陋席壁，投向洛陽城鱗次櫛比的屋脊和遠處皇宮隱約的輪廓，仿佛看到了無數(shù)人心在詭異笑容和離奇死亡下滋生的恐懼暗流。

“而我們，” 他收回目光，落在眼前五具面帶祥和微笑的**上，那笑容在昏暗的光線下顯得無比諷刺和猙獰，“必須比制造幽冥的人，更快地找到通往真相的路。

否則……” 他頓了頓，沒有說下去，但那份沉甸甸的未盡之言，如同濃重的陰云，籠罩在每一個人的心頭。

草棚內(nèi)死寂一片，只有洛河水拍打岸邊的聲音，單調(diào)而冰冷，像是某種不祥的倒計時……