大宋驛卒，國(guó)之血脈。傳圣旨、遞軍情、達(dá)邊報(bào)，人在信在，信**喪，一步不可停，一日不可誤。
驛卒者，非徒奔走之役，乃**耳目、邊關(guān)咽喉、萬(wàn)民生死所托。腳踩山河日月，身負(fù)家國(guó)安危，風(fēng)餐露宿不叫苦，刀山火海不回頭，唯以一命護(hù)一信，以一生守一諾。
1.爛草鞋與熱湯面。
泥漿裹著碎石，硌穿了**雙草鞋的底。
粗糙的麻繩勒進(jìn)腳背的肉里，血水混著黃泥，分不清顏色。我咬著牙，把綁腿往上扯了扯，遮住小腿肚子上一道兩寸長(zhǎng)的口子。那是昨天夜里翻過(guò)黑風(fēng)嶺時(shí)，讓矮樹(shù)叢里的野豬獠牙豁開(kāi)的。
疼。鉆心的疼。
我沒(méi)吭聲，把背上的油布包袱又緊了緊。包袱里裝著三封兵部的急件，外加一封真定府知府的家書(shū)。
「平安，前面就是雄州地界了，加把勁?！棺咴谇懊娴睦象A卒趙瘸子回頭喊了一聲，嗓子眼嘶啞。
我咽了一口帶血腥味的唾沫，點(diǎn)點(diǎn)頭。腳下的步子沒(méi)停，加快了三分。
我叫**安，大宋宣和年間，河北真定府路的一名驛卒。
干這一行，命比草賤，腿比馬勤。
十二歲那年，我爹接了一趟八百里加急。那天下著雨，官道讓泥石流沖垮了一大半。老頭子靠著兩條腿，蹚著齊腰深的山洪把信送到了。
人沒(méi)挺過(guò)來(lái)。
我趕到驛站的時(shí)候，老頭子趴在馬槽邊上，嘴里嘔出來(lái)的血成了黑塊。他手里死死攥著那封加急軍情，手指頭僵硬，幾個(gè)壯漢掰了半個(gè)時(shí)辰才掰開(kāi)。
他連一句交代都沒(méi)留下。
我收斂了老頭子的**，接過(guò)了他留下的破草鞋、爛鋪蓋。還有半套藏在貼身衣袋里的甲馬符。年未滿(mǎn)十六，按律不能做驛差，節(jié)級(jí)收了我，我知道這全是爹的老臉。
從那天起，我走上了這條拿命換飯吃的路。
風(fēng)里來(lái)，雨里去。翻山越嶺，蹚河過(guò)溝。餓了，啃兩口面餅；渴了，趴在泥坑邊上喝兩口渾水。夜里找個(gè)破廟、樹(shù)底下湊合一晚，還得睜著半只眼，防著山里的狼，還有道上的賊。
我不愛(ài)說(shuō)話(huà)。別人嫌苦嫌累，聚在驛站的通鋪上罵罵咧咧，我只管躲在角落里補(bǔ)草鞋。
因?yàn)槲抑粫?huì)做這個(gè)。我得靠這個(gè)混飯吃。
驛卒的本分，就是把信送到。人在，信在。
靠著這雙腿，我跑了整整十年。
十年里，我跑壞了不知多少雙草鞋，磨破了十幾件粗布衣裳。山路官道，哪條道上有坑，哪片林子有匪，我閉著眼都能摸清楚。耐力腳力，遠(yuǎn)超旁人。同僚們都叫我「快腳平安」，還有人笑我是當(dāng)代「小戴宗」。
我沒(méi)什么大本事，就靠勤懇，肯吃苦。半年前，上頭看我辦事穩(wěn)妥，終于把我從底層驛卒，升成了驛鋪節(jié)級(jí)。
節(jié)級(jí)也是沒(méi)品級(jí)的小吏。可俸祿漲了。每月有三貫銅錢(qián)，兩石大米，全家還能免徭役。
我這輩子盼的，從來(lái)不是升官發(fā)財(cái)。我就盼著一家人能團(tuán)聚，能有個(gè)安穩(wěn)日子。
三個(gè)月前，我攢夠了銀錢(qián)，在雄州驛館旁租了間小院。我雇了輛騾車(chē)，把鄉(xiāng)下的**親、妻子李氏，還有五歲的女兒念安、三歲的兒子念平，全都接來(lái)了身邊。
「爹爹!」
剛推開(kāi)小院的柴門(mén)，一個(gè)扎著雙丫髻的小丫頭就撲了過(guò)來(lái)，一把抱住我的大腿。
我低頭看著女兒念安，大手在她腦袋上揉了兩把。手心里傳來(lái)的溫度，燙貼。
「當(dāng)家的，回來(lái)了?！蛊拮永钍蠌脑铋g走出來(lái)，手里端著個(gè)粗瓷大碗。面湯面上，飄著幾點(diǎn)蔥花，還臥著個(gè)煎得金黃的雞蛋。
「快去洗洗手，吃飯?！估钍习淹霐R在院里的石桌上，轉(zhuǎn)身又去拿帕子。
**親坐在廊下，手里捏著針線(xiàn)，瞇著眼補(bǔ)著我那件破了洞的短打。聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，老**抬起頭，布滿(mǎn)皺紋的臉上笑成了花：「平安吶，今天累壞了吧？」
「不累?！刮覔u搖頭，走到水缸邊，舀起一瓢涼水從頭澆到腳。
井水沖刷掉了一身的汗水和黃泥，也沖刷掉了今天積壓在骨頭縫里的疲憊。
我換上干爽的衣裳，坐在石桌前，端起那碗熱湯面，吞咽。面條勁道，湯汁鮮美，雞蛋的香味在口腔里炸開(kāi)。
念平邁著小短腿跑過(guò)來(lái)，揪著我的衣角，喊：「爹爹，抱?！?br>我放下碗，一把將兒子撈進(jìn)懷里，用胡茬扎