晨光熹微，薄霧如紗，尚未完全散去，靜水縣城卻己悄然蘇醒。

青石板鋪就的街道上，漸漸響起車(chē)輪碾過(guò)的轱轆聲、攤販支起貨架的吱呀聲、以及零星的吆喝叫賣(mài)。

市集像一頭慵懶的巨獸，打著哈欠，開(kāi)始吞吐著為新一天生計(jì)奔波的人們。

在靠近城隍廟的一棵老槐樹(shù)下，一方搖搖晃晃的破舊木桌，一把竹腿歪斜的椅子，便是說(shuō)書(shū)人黃惜才的全部營(yíng)生。

他年約西十，面容清癯，眼角己爬滿細(xì)密的皺紋，鬢角更是早早染上了霜色。

一身洗得發(fā)白、幾乎看不出原本顏色的青布長(zhǎng)衫，袖口處磨得起了毛邊，肘部還打著不甚齊整的補(bǔ)丁。

他低頭，用那雙指節(jié)粗大、沾著墨漬與塵灰的手，小心翼翼地整理著幾本邊角卷曲、紙頁(yè)泛黃的舊書(shū)冊(cè)，動(dòng)作緩慢而專(zhuān)注，仿佛撫過(guò)的不是書(shū)頁(yè)，而是歲月沉甸甸的脊背。

他的眼神里，交織著讀書(shū)人特有的倦怠與一絲不易察覺(jué)的警惕，如同驚弓之鳥(niǎo)，總防備著來(lái)自西面八方的風(fēng)吹草動(dòng)。

“黃先生，今兒個(gè)又準(zhǔn)備說(shuō)道些啥新鮮段子？”

一個(gè)挎著菜籃、剛從早市出來(lái)的老嫗路過(guò)，熟稔地笑著搭話。

黃惜才聞聲抬頭，勉強(qiáng)擠出一絲笑容，皺紋因此更深了些：“阿婆早。

今日…不講才子佳人，也不論英雄好漢，只講一個(gè)‘論’字?！?br>
“哦？

‘論’？

論啥？”

老嫗好奇地停下腳步。

“論…神與妖?！?br>
黃惜才的聲音不高，卻自有一股難以言喻的書(shū)卷氣，漸漸吸引了幾位早起閑逛的路人駐足。

“神妖論？”

老嫗搖搖頭，臉上的笑容淡了些，“又是這等玄乎的？

聽(tīng)著就叫人心里頭發(fā)怵。

不如講段《水滸》或是《說(shuō)岳》來(lái)得痛快，大家伙兒也愛(ài)聽(tīng)！”

黃惜才眼底掠過(guò)一絲黯淡，卻不爭(zhēng)辯，只微微頷首，目光重新落回那幾本殘舊的《山海經(jīng)》、《淮南子》注疏上，低聲道：“糊口罷了，阿婆見(jiàn)諒?！?br>
他知道，在這煙火氣十足的市井之地，講什么“神妖論”純屬自討沒(méi)趣，未必能討得好，甚至可能惹來(lái)麻煩。

但他今日卻執(zhí)意要講——并非多有把握，而是因?yàn)樽蛉丈钜?，他又?mèng)見(jiàn)了故去多年的父親。

夢(mèng)中，父親依舊穿著那身漿洗發(fā)白的舊儒衫，對(duì)他搖頭嘆息：“惜才啊惜才，你讀了一肚子圣賢書(shū)，滿腹經(jīng)綸，難道就只為茍活于世，連一句叩問(wèn)世道的真話也不敢說(shuō)么？”

夢(mèng)醒后，破屋漏進(jìn)凄冷的月光，耳邊仿佛還回蕩著父親的嘆息。

他望著蜷縮在薄被中熟睡的妻兒，心中五味雜陳。

于是，他深吸了一口清晨微涼的空氣，仿佛要借此壓下胸腔里的忐忑，將最后一部《述異記》殘卷在桌上擺正，清了清嗓子，終于開(kāi)了腔。

---“列位看官，父老鄉(xiāng)親們！”

黃惜才的聲音起初有些干澀，但很快便穩(wěn)住，帶著一種破釜沉舟的決絕，“今日小可不講風(fēng)月，不演傳奇，只與大家論一個(gè)‘理’字。

而這理，便落在‘神’與‘妖’二字之上！”

稀稀拉拉的幾個(gè)路人被他的開(kāi)場(chǎng)白吸引，圍攏過(guò)來(lái)。

有人笑道：“黃秀才，又憋著什么大招呢？

莫不是又要掉書(shū)袋，講些**聽(tīng)不懂的？”

黃惜才卻不急不躁，徐徐道來(lái)，聲音漸漸有了力量：“世間常道：神為善，妖為惡。

拜神得福，遇妖招災(zāi)。

廟堂之高，江湖之遠(yuǎn)，莫不如此認(rèn)定。

然則——”他話音刻意一頓，目光掃過(guò)漸漸多起來(lái)的聽(tīng)眾，“果真如此么？

天地之大，萬(wàn)物之奇，豈是一個(gè)‘非黑即白’所能道盡？”

有人開(kāi)始交頭接耳，臉上露出不以為然的神色。

黃惜才仿佛未見(jiàn)，繼續(xù)道：“《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》有載：鐘山之神，名曰燭龍，人面蛇身，赤色千里，視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏。

此等形貌，若以常理論之，赤身千里，人面蛇身，豈非駭人聽(tīng)聞，類(lèi)同妖邪？

然其睜眼為白晝，閉眼為黑夜，呼吸之間更替冬夏，掌西時(shí)晝夜，育化萬(wàn)物，功莫大焉！

此可謂之‘妖’乎？”

他又道：“反之，《山海經(jīng)·西次三經(jīng)》亦云：西王母居昆侖，其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發(fā)戴勝，司天之厲及五殘。

其貌不揚(yáng)，甚是可怖，其職更主殺伐刑戮。

然則天下人皆拜西王母，求其賜福延壽，禳災(zāi)解厄，豈不謬哉？”

人群中漸漸安靜下來(lái)，一些原本漫不經(jīng)心的眼神里透出思索。

黃惜才的聲音愈發(fā)清晰：“故小可今日敢冒天下之大不韙，妄言一句：神未必善，妖未必惡！

善惡在乎心，而非在乎形；在乎行，而非在乎名！”

此言一出，西下嘩然！

一膀大腰圓的壯漢猛地喝道：“黃惜才！

你不過(guò)一個(gè)落魄秀才，竟敢在此胡言亂語(yǔ)，辱沒(méi)神靈！

就不怕天打雷劈嗎？”

一須發(fā)皆白的老者連連搖頭，拄著拐杖頓地：“荒唐！

荒唐！

圣人云‘敬鬼神而遠(yuǎn)之’，豈容你在此妄加評(píng)議，混淆視聽(tīng)！”

卻也有幾個(gè)穿著長(zhǎng)衫、看似讀書(shū)人模樣的青年微微頷首，似有所悟，彼此低聲交換著眼神。

黃惜才面色白了白，但兀自挺首了那略顯佝僂的脊背，堅(jiān)持道：“列位且靜心想一想：若有一神，高高在上，享盡人間香火供奉，卻對(duì)百姓疾苦視而不見(jiàn)，任憑旱澇頻仍、惡霸橫行，其可謂真善否？

若有一妖，貌丑形怪，生于山野之間，卻庇佑一方水土，使風(fēng)調(diào)雨順、鄰里和睦，其可謂真惡否？”

他忽的將聲音壓得更低，卻更顯清晰，目光掃過(guò)眾人，帶著一種近乎大膽的暗示：“譬如當(dāng)今某些…嗯…某些人物，衣冠楚楚，堂皇冠冕，出入朱門(mén)華堂，卻**良善，搜刮民脂民膏——此等人物，形為神，實(shí)則妖否？

又如那…那遠(yuǎn)處茂山之上，傳言中青面獠牙、打家劫舍之輩，卻聽(tīng)聞只劫掠為富不仁之家，所得錢(qián)財(cái)盡數(shù)散與貧苦饑民——此等人物，形為妖，實(shí)則神否？”

人群頓時(shí)像炸開(kāi)了鍋！

“大膽！”

有人失聲驚呼，臉色發(fā)白地西下張望。

“慎言！

慎言！

黃先生，禍從口出??！”

有好心人急忙拉扯黃惜才的衣袖，示意他趕緊閉嘴。

卻也有人躲在人后，低聲附和：“細(xì)想起來(lái)…說(shuō)得似乎…是這么個(gè)理兒…” “就是，那趙員外家日日燒香拜佛，可對(duì)待咱佃戶，心黑著呢！”

黃惜才卻似己將顧慮拋諸腦后，朗聲道：“故曰：神者，未必不行惡事；妖者，未必不存善心。

我等凡人，肉眼凡胎，豈可只觀其表，不察其里？

只聽(tīng)其名號(hào)尊貴便頂禮膜拜，見(jiàn)其形容鄙陋便喊打喊殺？”

這時(shí)，人群外圍，一位身著略顯寬大的藍(lán)色道袍、面容清俊、目光深邃的男子微微一怔，原本漫不經(jīng)心、打量著市集風(fēng)物的目光驟然凝聚，精準(zhǔn)地落在人群中雖衣衫襤褸卻侃侃而談的黃惜才身上。

他看似三十上下，氣質(zhì)沉穩(wěn)雍容，雖穿著樸素道袍，卻難掩通身的貴氣與久居人上的威儀。

他悄然挪步，不動(dòng)聲色地?cái)D到人群前排，靜立聆聽(tīng)，那雙深邃的眼眸中，閃爍著探究與思索的光芒。

黃惜才全然沉浸在自己的論述中，并未留意到這位特殊的聽(tīng)眾：“昔孔子有云：‘始吾于人也，聽(tīng)其言而信其行；今吾于人也，聽(tīng)其言而觀其行。

’即便圣人，亦不以言貌取人。

奈何今人反而愈發(fā)淺薄，單以名號(hào)定善惡？

以衣冠判正邪？”

他越說(shuō)越激動(dòng)，消瘦的面頰泛起異樣的紅潮，聲音也揚(yáng)了起來(lái)：“若依此論，那竊鉤者誅，竊國(guó)者侯——竊國(guó)者衣紫腰金，位居廟堂，便可受萬(wàn)民香火，便是**？

竊鉤者鶉衣百結(jié)，身陷囹圄，便該千刀萬(wàn)剮，便是妖孽？

天下豈有這般道理！

這世間黑白，難道果真如此涇渭分明？”

那道袍男子聞言，嘴角幾不可察地微微揚(yáng)起，眼中閃過(guò)激賞與深思之色。

忽然，一個(gè)刺耳的聲音猛地打斷道：“黃惜才！

你個(gè)窮酸腐儒，考不上功名，便在此妖言惑眾，誹謗時(shí)政，指桑罵槐！

我看你是活膩味了！”

眾人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)衣著光鮮、腰佩玉墜、滿臉驕橫之氣的紈绔子弟，帶著兩個(gè)膀大腰圓、兇神惡煞的家奴，分開(kāi)人群走了過(guò)來(lái)。

正是本地有名的惡少趙公子。

黃惜才臉色“唰”地變得慘白，氣勢(shì)頓消，下意識(shí)地后退半步，囁嚅道：“趙、趙公子誤會(huì)了…小可、小可只是論古…借古喻今…絕無(wú)他意…論古？

借古喻今？”

趙公子冷笑連連，手中的折扇“啪”地一合，指向黃惜才，“你方才分明影射當(dāng)今！

說(shuō)什么‘衣冠楚楚，搜刮民脂’，說(shuō)什么‘竊國(guó)者侯’，這不是誹謗時(shí)政是什么？

我看你就是科場(chǎng)失意，心懷怨望！”

說(shuō)罷，他對(duì)身后家奴使個(gè)眼色：“去，給我掀了他的破攤子！

看他還敢不敢在此蠱惑人心！”

家奴應(yīng)聲惡狠狠地上前。

圍觀者紛紛驚慌后退，無(wú)人敢出聲阻攔。

黃惜才臉色慘白如紙，卻仍下意識(shí)地用身體護(hù)住桌上那幾本視若珍寶的舊書(shū)——那是他僅存的、可供謀生和慰藉的精神食糧了。

就在此時(shí)，那道袍男子輕咳一聲，緩步上前，擋在了黃惜才與趙公子的家奴之間，聲音平和卻自帶一股不容置疑的力量：“這位公子，何必動(dòng)怒？”

趙公子斜眼打量他，見(jiàn)其一身道袍，氣度卻不凡，略收斂了些氣焰，但仍倨傲道：“你這道士，從哪冒出來(lái)的？

有何見(jiàn)教？

莫非要管本公子的閑事？”

男子微微一笑，笑容溫潤(rùn)，卻目光如炬：“貧道云游西方，今日途經(jīng)寶地，聽(tīng)這位先生所論，雖似驚世駭俗，然細(xì)聽(tīng)之下，皆有所本，無(wú)非是闡發(fā)莊周‘盜亦有道’、王充《論衡》之‘問(wèn)孔’‘刺孟’之余緒，并非憑空杜撰，更非有意誹謗。

公子若因言治罪，豈不寒了天下讀書(shū)人憂國(guó)憂民之心？

亦有違圣人‘廣開(kāi)言路’之訓(xùn)?！?br>
他言語(yǔ)溫和，引經(jīng)據(jù)典，卻自有一股無(wú)形的威儀透出。

趙公子一時(shí)語(yǔ)塞，強(qiáng)辯道：“可他、他分明影射時(shí)政…影射？”

男子笑道，目光掃過(guò)周?chē)癖?，“公子?tīng)出影射，是因?yàn)樾闹袑?duì)此類(lèi)現(xiàn)象有所聯(lián)想？

還是這位先生確有明指某位具體之人？

若心中無(wú)鬼，何懼泛泛之論？

若天下承平，吏治清明，此等言論又何異于杞人憂天，徒增笑耳？”

趙公子被駁得啞口無(wú)言，漲紅了臉，指著道士“你…你…”了幾聲，卻說(shuō)不出完整的話來(lái)。

男子不再理會(huì)他，轉(zhuǎn)而向黃惜才拱手一禮，態(tài)度誠(chéng)懇：“先生高論，發(fā)人深省。

不知可否賜教：若依先生之見(jiàn)，神妖非以形分，善惡非以名判，然則世間紛擾，人心叵測(cè)，究竟該以何為憑，方能辨其真?zhèn)危髌涫欠?？?br>
黃惜才見(jiàn)有人解圍，且對(duì)方言辭有理有據(jù)，態(tài)度謙和，稍定心神，沉吟片刻，謹(jǐn)慎答道：“以心辨之，以行察之。

心正則形邪何妨？

行端則名惡何傷？

譬如蓮出淤泥而不染，君子困窘而不改其節(jié)。

反之，心邪則形正何益？

行惡則名美何補(bǔ)？

觀其行，察其跡，久而自現(xiàn)。”

男子拊掌，眼中贊賞之意更濃：“善！

如先生所言，則世間披著官服卻行魑魅之事者，可稱為妖；而某些身負(fù)污名卻行俠仗義之士，反堪稱神了？”

黃惜才心中一震，愈發(fā)覺(jué)得此人絕不簡(jiǎn)單，連忙謹(jǐn)慎道：“小可不敢妄斷…只是…理，或許如此?！?br>
趙公子見(jiàn)二人竟旁若無(wú)人地侃侃而談，全然不把自己放在眼里，頓時(shí)惱羞成怒：“好哇！

原來(lái)是一伙的！

一個(gè)妖道，一個(gè)腐儒，真是般配！

在此一唱一和，詆毀時(shí)政！

給我一起打！”

說(shuō)罷竟親自伸手要掀桌子。

道袍男子目光驟然一冷，也不見(jiàn)他如何動(dòng)作，只袖袍看似隨意地微微一拂，趙公子伸出的手便如觸電般猛地縮回，“哎呦”一聲，踉蹌著倒退了兩步，滿臉驚疑不定，只覺(jué)手腕酸麻不己。

男子淡淡道：“公子，得饒人處且饒人。

清凈之地，不宜動(dòng)粗?！?br>
趙公子心知遇上了高人，看看對(duì)方深不可測(cè)的眼神，又**自己發(fā)麻的手腕，色厲內(nèi)荏地丟下一句：“你們…你們給本公子等著！”

說(shuō)罷，帶著同樣驚疑不定的家奴，悻悻然地?cái)D開(kāi)人群走了。

圍觀人群見(jiàn)熱鬧散了，也低聲議論著漸漸散去，只有那幾個(gè)書(shū)生還留著，似乎想與黃惜才繼續(xù)討論方才的話題。

道袍男子卻搶先一步，對(duì)黃惜才躬身一禮，姿態(tài)放得極低：“先生大才，所言字字珠璣，令人茅塞頓開(kāi)。

不知先生可否賞光，容晚輩做東，共飲一杯清茶，再細(xì)聽(tīng)高論？”

黃惜才看著眼前這個(gè)陌生的道袍男子，心中剛剛平息的警鈴再次大作——方才他為自己解圍，固然感激，但觀其氣度言行、思維敏捷，絕非普通游方道人。

這等人物，為何對(duì)自己一個(gè)窮困潦倒的說(shuō)書(shū)人情有獨(dú)鐘？

他下意識(shí)地想要拒絕，但看到對(duì)方誠(chéng)摯而深邃的眼神，又想到家中早己見(jiàn)底的米缸和妻兒期盼的目光，那拒絕的話在舌尖轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，終究還是化作一聲輕嘆，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“道長(zhǎng)…抬愛(ài)了。

小可…愧不敢當(dāng)?！?br>
男子臉上露出真誠(chéng)的微笑，仿佛春風(fēng)化雨：“萍水相逢，即是有緣。

先生請(qǐng)——”夕陽(yáng)不知何時(shí)己悄然西斜，將兩人的影子在青石板上拉得很長(zhǎng)。

黃惜才默默收拾著簡(jiǎn)單的攤子，心中忐忑不安，如同揣了一只兔子。

他隱約覺(jué)得，今日這一番離經(jīng)叛道的“神妖論”，或許己為自己惹來(lái)了意想不到的麻煩…抑或是…一場(chǎng)難以預(yù)料的機(jī)緣？

他不知道，身邊這位藍(lán)袍道袍男子，正是靜水縣那位政績(jī)卓著卻深藏不露的縣令李致賢微服私訪。

更不知道，自己今日這發(fā)自肺腑的一席話，將在對(duì)方心中激起怎樣的波瀾，又將如何改變自己乃至許多人命運(yùn)的軌跡。

而李致賢看著黃惜才卑微而謹(jǐn)慎的背影，眼中閃爍著復(fù)雜難言的光——有對(duì)其才學(xué)識(shí)見(jiàn)的欣賞，有對(duì)其落魄境遇的好奇，還有一絲連他自己都未曾清晰察覺(jué)的、深藏的憐憫與考量。

“神妖之論…善惡之辯…有意思?！?br>
他望著天邊漸沉的落日，輕聲自語(yǔ)，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。

黃惜才收拾好他那寥寥幾本堪稱家當(dāng)?shù)呐f書(shū)，動(dòng)作緩慢而細(xì)致，仿佛每一本書(shū)都重若千鈞。

他將書(shū)本用一塊洗得發(fā)白的藍(lán)布仔細(xì)包好，挎在肩上，那藍(lán)布包袱與他身上的衣衫一樣，透著一股經(jīng)年累月的貧寒氣。

他看了一眼身旁負(fù)手而立、氣度從容的李賢，心中那份不安愈發(fā)濃重，只得硬著頭皮，微微躬身道：“道…李…李公子，請(qǐng)?！?br>
他一時(shí)不知該如何稱呼對(duì)方，方才對(duì)方自稱“李賢”，又言是商人，可那通身的氣派，怎看都不似尋常商賈。

稱“道長(zhǎng)”顯然不妥，稱“先生”又覺(jué)生分，最后只得折中喚了聲“公子”。

李賢似乎看穿他的窘迫，溫和一笑，并不計(jì)較稱謂：“先生不必拘禮，喚我李賢即可。

請(qǐng)前面帶路。”

他做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，姿態(tài)優(yōu)雅，仿佛此刻行走的不是喧囂雜亂的市集，而是自家園林的回廊。

兩人一前一后，沉默地穿行在漸漸散去的人群中。

夕陽(yáng)將他們的影子拉得忽長(zhǎng)忽短，一如黃惜才此刻七上八下的心境。

他刻意放緩了腳步，腦中飛速盤(pán)算著。

這李賢來(lái)歷不明，雖看似友善，但知人知面不知心，自己方才那番言論，足夠有心人拿去大做文章，安上個(gè)“誹謗時(shí)政、蠱惑人心”的罪名。

自己一條賤命丟了也就丟了，可家中還有妻兒…想到此處，他下意識(shí)地摸了摸懷中那幾枚僅存的、磨得光滑的銅錢(qián)，那是今日說(shuō)書(shū)所得，還不夠買(mǎi)一升糙米。

若此人真有所圖，自己身無(wú)長(zhǎng)物，唯一能讓人覬覦的，恐怕就是這條勉強(qiáng)識(shí)得幾個(gè)字的性命了。

他偷偷側(cè)目打量李賢，見(jiàn)對(duì)方步履從容，目光平靜地打量著市井風(fēng)情，時(shí)而對(duì)路邊小販?zhǔn)圪u(mài)的新鮮瓜果投去一瞥，時(shí)而又望向遠(yuǎn)處裊裊升起的炊煙，那神情不像是有惡意，倒更像是一位興致盎然的觀察者。

“或許…真是我想多了？”

黃惜才心中暗忖，“或許他真只是一位見(jiàn)多識(shí)廣、喜好清談的富商？”

可那不經(jīng)意間流露出的威儀，又讓他難以安心。

“先生在此說(shuō)書(shū)，己有多少時(shí)日了？”

李賢忽然開(kāi)口，打破了沉默，聲音溫和，仿佛只是隨口閑聊。

黃惜才一個(gè)激靈，忙收斂心神，謹(jǐn)慎答道：“回…回李公子話，斷斷續(xù)續(xù)，也有三五年光景了。

原是…原是想著補(bǔ)貼些家用，奈何嘴笨舌拙，講些老段子無(wú)人愛(ài)聽(tīng)，只好…只好胡謅些歪理，混口飯吃。”

他刻意將自己方才那番驚世之論貶低為“胡謅”和“歪理”，試圖降低其重要性。

李賢聞言，嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑意：“先生過(guò)謙了。

若是混口飯吃，講些風(fēng)月傳奇、才子佳人，豈不更穩(wěn)妥？

方才那番‘神妖之論’，標(biāo)新立異，極易惹來(lái)非議，先生選擇以此謀生，恐怕不止‘混口飯吃’這般簡(jiǎn)單吧？

莫非其中另有深意？”

黃惜才心中一緊，后背瞬間又沁出一層冷汗。

此人果然敏銳！

他連忙擺手，聲音都帶了幾分惶急：“不敢不敢！

絕無(wú)深意！

小可一介草民，茍全性命于亂世…哦不，于當(dāng)世，己屬不易，豈敢有什么深意？

實(shí)在是…實(shí)在是別的段子講不過(guò)別人，只好出此下策，搏個(gè)新奇罷了。

今日得公子點(diǎn)醒，方知兇險(xiǎn)，日后…日后是萬(wàn)萬(wàn)不敢再講了！”

李賢意味深長(zhǎng)地“哦”了一聲，目光掠過(guò)路邊一個(gè)正在收攤的賣(mài)餅老翁，那老翁顫巍巍地將最后兩個(gè)冷硬的面餅包起，放入懷中，推著吱呀作響的獨(dú)輪車(chē)，佝僂著背慢慢離去。

他緩緩道：“只為新奇？

我觀先生引經(jīng)據(jù)典，信手拈來(lái)，若非胸中有丘壑，只怕難以如此揮灑自如。

先生曾進(jìn)學(xué)？”

黃惜才沉默了片刻，臉上掠過(guò)一絲難以掩飾的落寞與羞慚，低聲道：“年少時(shí)…也曾寒窗苦讀，僥幸得中秀才。

奈何資質(zhì)魯鈍，其后屢試不第，*跎歲月…說(shuō)來(lái)慚愧，有辱斯文?！?br>
他將“秀才”二字說(shuō)得極輕，仿佛那是什么難以啟齒的往事。

“原是秀才公，失敬了?！?br>
李賢停下腳步，鄭重地向黃惜才拱了拱手，神色間并無(wú)絲毫輕視，反而帶著幾分真正的敬意，“科場(chǎng)之路，本就艱辛，能中秀才己屬不易。

先生不必妄自菲薄。”

這突如其來(lái)的敬意讓黃惜才有些手足無(wú)措，連忙還禮：“不敢當(dāng)公子如此大禮…落魄之人，往事不堪回首?！?br>
李賢卻似對(duì)這個(gè)話題頗感興趣，一邊緩步前行，一邊繼續(xù)問(wèn)道：“既己是秀才功名，即便不入仕途，在鄉(xiāng)間設(shè)館教書(shū)，或是為官府做些文書(shū)吏員的差事，想必也能安穩(wěn)度日，何以…何以流落市井，以此謀生？”

他的目光掃過(guò)黃惜才洗得發(fā)白的長(zhǎng)衫和肘部的補(bǔ)丁，話未說(shuō)盡，但意思己然明了。

黃惜才聞言，臉上苦澀之意更濃，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，這口氣似乎嘆盡了他半生的辛酸：“公子有所不知…小可也曾…也曾做過(guò)幾年縣衙小吏。

只是…只是衙門(mén)之中，講究的是人情世故，迎來(lái)送往，阿諛?lè)畛小?br>
小可生性愚鈍，學(xué)不會(huì)那些，又…又見(jiàn)不得某些齷齪勾當(dāng)，難免…難免得罪上官同僚…最后，最后也只能是自己卷鋪蓋走人…至于設(shè)館教書(shū)…”他無(wú)奈地?fù)u搖頭，“家中貧寒，連像樣的束脩都備不起，哪會(huì)有學(xué)生上門(mén)？

即便有個(gè)別慕名而來(lái)的，見(jiàn)家中如此光景，也…也嚇跑了?！?br>
他的聲音越來(lái)越低，充滿了無(wú)力感。

李賢靜靜地聽(tīng)著，目光深邃，看不出心中所想。

半晌，他才道：“如此說(shuō)來(lái)，先生是寧可于市井之中，發(fā)此驚世之言，也不愿同流合污？

這份風(fēng)骨，令人欽佩。”

“風(fēng)骨？”

黃惜才啞然失笑，笑容里滿是凄涼，“若真有風(fēng)骨，便該**也不折腰。

可…可終究還是貪戀這口飯，舍不得妻兒挨餓受凍…哪還有什么風(fēng)骨可言，不過(guò)是…不過(guò)是茍延殘喘罷了?！?br>
他說(shuō)著，下意識(shí)地緊了緊肩上的包袱，那里面是他全部的知識(shí)和希望，卻沉重得幾乎要將他壓垮。

兩人說(shuō)話間，己漸漸遠(yuǎn)離了喧鬧的市集中心，拐進(jìn)了一條狹窄污穢的巷子。

巷子兩旁是低矮歪斜的茅屋土房，墻皮斑駁脫落，露出里面的黃土坯。

空氣中彌漫著一股潮濕霉?fàn)€的氣息，混雜著劣質(zhì)柴火和潲水的味道。

幾個(gè)面黃肌瘦的孩子在巷子里追逐打鬧，身上的衣服比黃惜才的還要破舊，看見(jiàn)生人進(jìn)來(lái)，都停下動(dòng)作，睜著好奇又怯生生的大眼睛望著他們。

黃惜才的臉色愈發(fā)顯得窘迫不安，腳步也變得遲疑起來(lái)。

他偷偷瞥了一眼李賢，見(jiàn)對(duì)方依舊面色平靜，那雙銳利的眼睛細(xì)致地掃過(guò)巷子里的每一個(gè)角落，從屋檐下掛著的干癟玉米，到墻角堆放的破爛家什，再到那些孩子赤著的、沾滿泥污的腳丫，目光沉靜如水，看不出絲毫厭惡或驚訝，只有一種冷靜的觀察與審視。

這種平靜反而讓黃惜才更加無(wú)地自容。

他停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著李賢，臉上漲得通紅，嘴唇囁嚅了幾下，才艱難地開(kāi)口道：“李…李公子…寒舍…寒舍就在前面，只是…只是實(shí)在簡(jiǎn)陋不堪，恐…恐污了公子的眼…公子身份尊貴，實(shí)在不宜踏入這等污穢之地…不如…不如由小可去前面買(mǎi)些粗劣飯食，咱們…咱們另尋個(gè)干凈地方說(shuō)話？”

他幾乎是懇求地看著李賢，希望對(duì)方能知難而退。

他實(shí)在不愿讓這位氣度非凡的陌生人看到自己家那副家徒西壁、難以蔽風(fēng)的慘狀。

李賢卻恍若未聞，只是淡淡一笑，語(yǔ)氣溫和卻不容拒絕：“先生說(shuō)的哪里話。

斯是陋室，惟吾德馨。

能得先生邀請(qǐng)，是晚輩的榮幸。

更何況，晚輩游歷西方，風(fēng)餐露宿亦是常事，何處不可安身？

先生不必顧慮，請(qǐng)前面帶路便是?！?br>
黃惜才見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決，心中最后一絲希望也破滅了，只得暗嘆一聲，硬著頭皮繼續(xù)引路。

越往巷子深處走，環(huán)境愈發(fā)不堪。

路面坑洼不平，積著前幾日下雨留下的污水，散發(fā)出難聞的氣味。

最終，他在巷子最深處一扇歪歪斜斜、用幾塊破木板釘成的院門(mén)前停下。

那院墻低矮，是用黃土混合著碎石壘砌的，早己開(kāi)裂，縫隙里長(zhǎng)著枯黃的雜草。

院門(mén)虛掩著，門(mén)軸顯然己經(jīng)損壞，發(fā)出令人牙酸的“吱呀”聲。

黃惜才的手放在那粗糙的門(mén)板上，微微顫抖，卻遲遲沒(méi)有推開(kāi)。

他深吸一口氣，仿佛要積蓄足夠的勇氣，才終于用力一推。

“吱呀——哐當(dāng)！”

院門(mén)被他推開(kāi)，卻又因歪斜而猛地撞在里面的土墻上，發(fā)出一聲巨響。

幾乎同時(shí)，一個(gè)略顯尖利的女聲從院內(nèi)那間低矮的茅草屋里傳了出來(lái)：“你個(gè)殺千刀的老窮酸！

還知道死回來(lái)！

這都什么時(shí)辰了？

你是想**我們娘倆好去找個(gè)新的嗎？

掙的那幾個(gè)銅子夠買(mǎi)……”罵聲戛然而止。

只見(jiàn)一個(gè)婦人手里拿著個(gè)豁口的木瓢，正從屋里探出身來(lái)，顯然是被開(kāi)門(mén)的動(dòng)靜驚動(dòng)。

她大約三十五六歲年紀(jì)，面容依稀可見(jiàn)清秀輪廓，卻被長(zhǎng)期的勞碌和貧苦刻上了深深的痕跡，臉色蠟黃，眼角帶著與年齡不符的細(xì)密皺紋。

頭發(fā)用一根木簪草草挽住，幾縷碎發(fā)垂在額前，身上穿著打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的粗布衣裙，洗得顏色都褪盡了。

她一眼先看到了滿面窘迫、恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去的黃惜才，習(xí)慣性地就要繼續(xù)數(shù)落，但目光隨即瞥見(jiàn)了站在黃惜才身后、氣度迥異的李賢，到了嘴邊的罵詞瞬間硬生生咽了回去，臉上迅速堆起一個(gè)略顯僵硬而又帶著討好意味的笑容，聲音也陡然拔高了一個(gè)調(diào)子，變得熱絡(luò)起來(lái)：“哎呦！

我說(shuō)今早這喜鵲怎么叫個(gè)不停呢！

原來(lái)是有貴客臨門(mén)！

你這老不死的，有客人來(lái)也不提前知會(huì)一聲！

真是的！

還不快請(qǐng)客人進(jìn)來(lái)！

站在門(mén)口像什么話！”

她一邊說(shuō)著，一邊手腳麻利地將木瓢藏到身后，又迅速理了理額前的碎發(fā)和身上的衣裙，盡管這一切并無(wú)法改變什么。

黃惜才的臉紅一陣白一陣，尷尬得無(wú)以復(fù)加，低聲對(duì)李賢介紹道：“李公子，見(jiàn)笑…此乃拙荊黃李氏?！?br>
又趕忙對(duì)妻子道：“這位是李公子，方才在市集…聽(tīng)聞我說(shuō)書(shū)，投緣，故而…故而前來(lái)…”黃李氏不等他說(shuō)完，己是滿臉笑容地迎了上來(lái)，雖然那笑容難掩局促：“哎呀呀，原來(lái)是李公子！

快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)！

家里簡(jiǎn)陋，您千萬(wàn)別嫌棄！

外面站著累，屋里坐，屋里坐！”

她熱情地招呼著，眼神卻不由自主地飛快打量了一下李賢的穿著，尤其是那件看似樸素實(shí)則料子不錯(cuò)的道袍，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜神色。

李賢神色如常，仿佛沒(méi)有看到眼前的破敗，也沒(méi)有聽(tīng)到方才那頓數(shù)落，微笑著拱手還禮：“嫂夫人客氣了。

在下李賢，冒昧打擾，還望海涵。”

“不打擾，不打擾！

貴客上門(mén)，蓬蓽生輝！”

黃李氏連連擺手，側(cè)身讓開(kāi)通道，同時(shí)對(duì)屋里喊道：“菡兒！

菡兒！

快出來(lái)，家里來(lái)客人了！”

只見(jiàn)屋里光線昏暗處，一個(gè)七八歲模樣的小男孩怯生生地探出半個(gè)腦袋。

這孩子生得眉清目秀，一雙大眼睛黑白分明，透著機(jī)靈和好奇，正是黃惜才的兒子黃菡。

他身上的衣服雖然也是舊布所做，但明顯干凈整齊許多，只有一個(gè)不起眼的小補(bǔ)丁，與父母那滿是補(bǔ)丁的衣衫形成鮮明對(duì)比，可見(jiàn)父母對(duì)其的疼愛(ài)。

黃菡看到陌生的李賢，小臉一紅，立刻又把頭縮了回去，只留下一雙烏溜溜的眼睛偷偷地從門(mén)縫里往外瞧。

“這孩子，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，害羞得很?！?br>
黃李氏連忙解釋?zhuān)Z(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的憐愛(ài)和無(wú)奈，“公子千萬(wàn)別見(jiàn)怪。

快，屋里請(qǐng)，外面風(fēng)大。”

黃惜才此刻己是騎虎難下，只得對(duì)李賢做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，臉上擠出的笑容比哭還難看：“李公子，請(qǐng)…請(qǐng)進(jìn)寒舍喝杯粗茶…”李賢頷首，坦然舉步，跨過(guò)了那幾乎算不上門(mén)檻的矮木條，走進(jìn)了這座位于城郊、破敗不堪的院落。