嘉靖二十二年的秋老虎，在山西榆次的黃土坡上賴了整整兩個(gè)月。

日頭像塊燒紅的鐵餅，懸在頭頂紋絲不動(dòng)，把地里的土烤得裂成巴掌寬的口子，風(fēng)一吹就卷著沙礫打在人臉上，疼得鉆心。

崔家堡外那片靠天吃飯的薄田，早沒了半分綠色，玉米稈枯得像柴禾，一折就斷，露出發(fā)黃的茬口，連最耐活的狗尾巴草都蔫頭耷腦，葉子卷成了細(xì)筒。

崔得本蹲在田埂上，褲腳沾滿了干硬的土塊，手指摳進(jìn)地里，能捻起的只有滾燙的浮沙。

他今年二十三歲，身量不算高大，卻結(jié)實(shí)得像村口的老槐樹，曬得黝黑的臉上，兩道眉毛擰成了疙瘩，一雙眼睛亮得很，只是此刻蒙著層愁霧，望著自家那三畝地出神。

這地是爹傳下來的，當(dāng)年爹就是在這地里，頂著同樣的日頭耕出一家人的嚼谷，如今爹走了三年，地里的收成卻一年不如一年，今年更是干脆絕了盼頭。

“得本！

得本！

**又咳得緊了！”

村口傳來二嬸的喊聲，聲音被風(fēng)吹得發(fā)飄，還帶著幾分焦急。

崔得本猛地站起身，土坷垃從褲**簌簌往下掉。

他應(yīng)了聲“就回”，快步往村里走。

崔家堡不大，幾十戶人家都姓崔，沿著一道干涸的河溝排開，土坯房的墻皮被曬得脫落，露出里面摻著麥秸的黃土。

路過三伯家的院子，看見三伯正蹲在門檻上抽旱煙，煙鍋?zhàn)印鞍舌舌表?，眉頭皺得比他還緊。

院子里，三伯家的小子狗剩正哭鬧著要吃的，三嬸紅著眼圈哄著，手里攥著半塊糠餅，舍不得往孩子嘴里送。

“三伯，嬸子?！?br>
得本打了聲招呼。

三伯抬了抬眼皮，吐出個(gè)煙圈，聲音沙啞：“地里咋樣？”

“沒救了?！?br>
得本搖搖頭，“土都焦了，種啥都不生?！?br>
三嬸嘆了口氣：“這鬼天氣，是要**人啊。

昨天鄰村有戶人家，把閨女賣給城里的布莊了，換了半袋小米?！?br>
得本心里一緊，沒敢多搭話，加快腳步回了家。

他家的土坯房在村子最里頭，墻根下種著棵老棗樹，葉子落得差不多了，光禿禿的枝椏指向天空。

推開門，一股濃重的草藥味混著淡淡的陳醋香飄了過來——山西人家，再窮也少不了一壇陳醋，既能調(diào)味，又能解乏。

娘正靠在炕頭的被褥上，捂著胸口劇烈地咳嗽，臉憋得通紅，花白的頭發(fā)粘在額頭上。

看見得本進(jìn)來，她勉強(qiáng)止住咳，擺了擺手：“沒、沒事，**病了?！?br>
得本快步走過去，扶著**后背輕輕拍著，又端過炕邊桌上晾好的草藥水：“娘，先把藥喝了?！?br>
藥汁黑漆漆的，苦得鉆心。

娘皺著眉喝下去，得本趕緊遞過一小塊冰糖——這還是過年時(shí)剩下的，一首舍不得吃。

娘**糖，眼淚就掉了下來：“都怪娘這身子，拖累你了。

家里的藥快沒了吧？

別再買了，咱……咱挺挺就過去?！?br>
得本鼻子一酸，強(qiáng)忍著淚：“娘，你別操心這個(gè)，藥我自有辦法?！?br>
話雖這么說，他心里卻沒底。

家里的積蓄早就花光了，前幾天去鎮(zhèn)上的藥鋪?zhàn)ニ?，掌柜的己?jīng)說了，再欠著就不給抓了。

他摸了摸懷里的銀鐲子——這是**陪嫁，也是家里最后一件值錢的東西，不到萬不得己，絕不能動(dòng)。

正說著，院門外傳來了腳步聲，接著是爽朗的喊聲：“得本在家不？”

得本一愣，這聲音耳熟，是同村的王大貴。

王大貴比他大十五歲，常年在外跑生意，聽說專做南方茶葉的買賣，是村里少數(shù)幾個(gè)見過大世面的人。

上次他回鄉(xiāng)還是兩年前，給村里不少人家?guī)Я四戏降募?xì)布和糖塊，很是體面。

得本趕緊迎出去，只見王大貴站在院門口，穿著一身半舊的綢緞褂子，腰里系著個(gè)青布錢袋，臉上帶著風(fēng)塵，卻精神頭十足。

他身后跟著兩個(gè)后生，也是崔家堡的，都背著沉甸甸的包袱。

“大貴叔，您咋回來了？”

得本連忙拱手。

王大貴哈哈一笑，拍了拍得本的肩膀，力氣大得很：“回來給你嬸子報(bào)個(gè)平安，順便……招募幾個(gè)手腳勤快的后生，跟我南下跑趟生意。”

他說著，目光掃過院子里的景象，又看了看得本憔悴的臉色，眼神沉了沉，“你爹當(dāng)年對我有恩，我知道你家難，特意來看看你?！?br>
兩人進(jìn)了屋，王大貴看見炕上的崔母，連忙拱手問好。

崔母掙扎著要起身，被王大貴攔住了。

得知崔母的病情和家里的困境，王大貴嘆了口氣：“這年景，確實(shí)難熬。

榆次這地方，靠種地只能餓肚子，得往外闖?！?br>
他從錢袋里掏出一小錠銀子，放在桌上：“嬸子，這銀子你先拿著，抓藥治病。”

崔母連忙推辭：“這可使不得，大貴，你在外做生意也不容易，我們不能要你的錢?！?br>
王大貴擺了擺手：“嬸子，您別跟我客氣。

我這次來，是想讓得本跟我走?！?br>
他轉(zhuǎn)向得本，“我要去福建武夷山收茶，再運(yùn)回來賣給北方的商號(hào)，還有**那邊的客人。

路上需要人手，管吃管住，每月給你五百文工錢，要是肯學(xué)，我還教你辨識(shí)茶葉、算賬的本事。

**這邊，我托村里的二嬸幫忙照看，每月我額外給她些補(bǔ)貼，保證讓她有藥吃、有飯吃?！?br>
得本愣住了，他從沒想過要離開家鄉(xiāng)。

山西人戀家，“父母在，不遠(yuǎn)游”的道理他懂，可看著娘咳得難受的樣子，看著家里空空如也的米缸，他又動(dòng)了心。

“大貴叔，”得本猶豫著，“我……我沒做過生意，啥都不懂，怕是幫不上忙?！?br>
“不懂可以學(xué)！”

王大貴拍著**，“你爹當(dāng)年就是個(gè)實(shí)在人，你跟他一樣，肯吃苦、講信義，這就夠了。

做生意啥最重要？

不是會(huì)算帳，是良心！

我看你這孩子，有良心，錯(cuò)不了?！?br>
崔母看著兒子，眼里滿是不舍，卻也知道這是條活路。

她拉過王大貴的手：“大貴，得本就托付給你了。

他年紀(jì)小，不懂事，你多擔(dān)待?！?br>
又轉(zhuǎn)向得本，“男兒志在西方，別守著這幾畝破地**。

出去闖闖，學(xué)點(diǎn)本事，比啥都強(qiáng)。

娘這邊你放心，二嬸會(huì)照看我的?！?br>
得本看著娘堅(jiān)定的眼神，又看了看王大貴誠懇的臉，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，大貴叔，我跟你走?！?br>
消息很快在村里傳開了。

傍晚時(shí)分，不少鄉(xiāng)鄰都來串門，有的托得本給在福建做生意的親戚帶書信，有的則想讓他幫忙打聽自家逃荒的親人下落。

得本一一記下，寫在一張糙紙上——他幼時(shí)曾跟走街串巷的貨郎識(shí)過幾個(gè)字，日常記賬寫信還能應(yīng)付。

三伯拎著半袋小米來了，把米放在桌上：“得本，這米你拿著，路上吃。

出去了要聽你大貴叔的話，別逞強(qiáng)，也別吃虧。

咱山西人走到哪兒，都不能丟了信義二字。”

二嬸則帶來了一雙新做的布鞋，針腳納得密密麻麻：“這鞋結(jié)實(shí)，走路不磨腳。

到了南方，記得給家里捎個(gè)信，報(bào)個(gè)平安?！?br>
得本一一應(yīng)著，把鄉(xiāng)親們的囑托都記在心里。

夜深了，鄉(xiāng)鄰們都走了，娘坐在燈下，給得本收拾行李——幾件換洗衣裳，一壇密封好的陳醋（王大貴說南方的醋味道淡，山西人吃不慣），還有那錠王大貴留下的銀子，都仔細(xì)地包在包袱里。

最后，娘把那只銀鐲子摘下來，塞到得本手里：“帶上，這是咱家的念想，也是應(yīng)急的錢。

在外別學(xué)壞，守著本分，娘等著你回來?！?br>
得本攥著冰涼的銀鐲子，眼淚終于忍不住掉了下來：“娘，您放心，我一定好好干，賺了錢就回來給您治病，給您蓋新房?！?br>
第二天一早，天還沒亮，崔家堡就熱鬧起來了。

王大貴帶著得本和另外西個(gè)后生，在村口的老槐樹下集合。

每個(gè)人都背著沉甸甸的包袱，臉上既有對家鄉(xiāng)的不舍，也有對遠(yuǎn)方的憧憬。

王大貴點(diǎn)燃了一掛鞭炮——山西人出門做生意，都要放鞭炮驅(qū)邪祈福。

噼啪的鞭炮聲打破了清晨的寂靜，驚起了樹上的麻雀。

崔母扶著二嬸的手，站在村口，望著得本，眼圈通紅，卻強(qiáng)忍著沒哭。

“都準(zhǔn)備好了嗎？”

王大貴大喝一聲，“咱們走！”

得本最后看了娘一眼，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身跟上隊(duì)伍。

他們沿著干涸的河溝，朝著南方走去，身影漸漸消失在黃土坡的盡頭。

崔母站在原地，首到再也看不見兒子的身影，才捂住嘴，無聲地哭了起來。

路上，王大貴給幾個(gè)后生講起了販茶的規(guī)矩。

他走在最前面，腳步穩(wěn)健，聲音洪亮：“咱們這次去的是福建崇安，那里的武夷山產(chǎn)好茶，尤其是巖茶，北方的商號(hào)搶著要，**的王爺更是愛喝。

不過這生意也不好做，一是路遠(yuǎn)，從榆次到崇安，要走兩三個(gè)月，水路旱路都得走；二是官府查得嚴(yán)，私茶不能隨便運(yùn)，咱們走的是‘半官半私’的路子，沿途的牙行都得打點(diǎn)好，不然要出麻煩?！?br>
一個(gè)叫崔六的后生問：“大貴叔，啥是牙行??？”

王大貴笑了笑：“牙行就是中間人，幫著咱們找貨源、找買主，還能幫著應(yīng)付官府。

咱們晉商在外做生意，全靠同鄉(xiāng)互助，還有這些牙行搭橋。

到了地方，說話做事都要注意，南方人跟咱們山西人不一樣，他們說話軟，心思細(xì)，別因?yàn)閹拙溟e話鬧矛盾。”

得本跟在隊(duì)伍里，一邊走一邊聽，把王大貴的話都記在心里。

他低頭看了看懷里的銀鐲子，又望了望前方連綿的群山——那是他從未踏足過的地方，那里有云霧繚繞的茶山，有陌生的風(fēng)土人情，也有他和**希望。

太陽漸漸升了起來，把他們的影子拉得很長。

腳下的黃土路延伸向遠(yuǎn)方，與天際線連在一起。

得本深吸了一口氣，空氣中滿是黃土的氣息，還帶著一絲他行囊里陳醋的醇香。

他握緊了拳頭，加快了腳步——這條路，他必須走下去，而且要走好。

走了大約半個(gè)時(shí)辰，他們來到了汾河渡口。

渡口旁有幾家飯鋪和雜貨鋪，都是為往來的商客準(zhǔn)備的。

王大貴領(lǐng)著眾人進(jìn)了一家“晉香樓”——看招牌就知道是山西人開的。

掌柜的是個(gè)胖乎乎的中年人，看見王大貴，立刻迎了上來：“大貴兄弟，又要南下??？”

“是啊，張掌柜?！?br>
王大貴拱手，“給我們來幾碗面，多加醋，再切幾斤醬牛肉。”

山西人愛吃面，尤其是出門在外，一碗熱氣騰騰的刀削面，配上醇厚的陳醋，能驅(qū)散大半的疲憊。

很快，面就端了上來，碗大，面多，湯濃。

得本拿起醋壺，往碗里倒了滿滿兩勺——這是山西人的習(xí)慣，醋要足，味才正。

酸香的味道撲鼻而來，他挑起一筷子面，大口吃了起來，只覺得渾身都暖和了。

飯桌上，王大貴又說起了茶葉：“茶這東西，門道多著呢。

分粗茶、細(xì)茶，粗茶就是給老百姓喝的，便宜；細(xì)茶是給有錢人喝的，金貴。

武夷山的巖茶，屬于細(xì)茶里的珍品，條索緊結(jié)，顏色墨綠，聞著有蘭花香，泡出來的茶湯清亮，味道醇厚。

到了崇安，我教你們怎么看、怎么聞、怎么嘗，學(xué)會(huì)了這些，你們也能當(dāng)半個(gè)茶先生?！?br>
得本聽得入神，他想起小時(shí)候，村里來了個(gè)賣茶的貨郎，背著個(gè)大茶箱，走街串巷地吆喝。

當(dāng)時(shí)他好奇，湊過去看，貨郎給了他一小撮茶葉，泡在水里，味道清香。

那是他第一次喝茶，如今想來，那不過是最普通的粗茶，卻在他心里留下了印象。

他沒想到，自己有一天會(huì)靠茶葉謀生。

吃過飯，王大貴雇了幾艘渡船，帶著眾人和行李過了汾河。

過了汾河，就出了榆次地界，往南便是平陽府。

路邊的景色漸漸有了變化，黃土坡少了些，綠樹多了些，但天依舊是那么藍(lán)，日頭依舊是那么毒。

走了幾天，他們來到了平陽府城。

平陽是晉南的重鎮(zhèn)，商業(yè)繁華，街道兩旁店鋪林立，有賣綢緞的、賣瓷器的、賣茶葉的，還有不少西域來的商人，穿著奇裝異服，牽著駱駝在街上走。

王大貴帶著眾人在一家商棧歇腳——這是山西商幫在平陽設(shè)立的分棧，凡是山西來的商人，都能在這里免費(fèi)歇腳，還能打探消息。

商棧的掌柜姓劉，是王大貴的老相識(shí)。

他告訴王大貴，最近官府查私茶查得緊，尤其是在**地界，巡檢司的人查得特別嚴(yán)，讓他們多加小心。

“我聽說有幾撥陜西的茶商，因?yàn)闆]有官憑，茶貨都被沒收了，人也被關(guān)了起來?！?br>
劉掌柜壓低聲音說，“你們的官憑還能用吧？”

王大貴點(diǎn)點(diǎn)頭：“放心，我的官憑還有半年才到期，沿途的牙行我也都打過招呼了，問題不大?！?br>
他頓了頓，又問，“南方的茶葉行情咋樣？”

“今年武夷山的茶收成不錯(cuò)，價(jià)格比去年低了一成，正是收茶的好時(shí)候?！?br>
劉掌柜說，“不過有幾家大商號(hào)也盯著呢，你們得抓緊時(shí)間，去晚了，好茶就被別人收走了?！?br>
王大貴謝過劉掌柜，轉(zhuǎn)頭對得本等人說：“聽見了吧？

咱們得加快腳步，爭取早日到崇安。”

在平陽府歇了一夜，第二天一早，他們又出發(fā)了。

沿途的村鎮(zhèn)越來越多，風(fēng)土人情也漸漸有了變化。

到了**地界，說話的口音就不一樣了，飯桌上的菜也多了些酸甜口味，少了山西的咸辣。

得本第一次見到了黃河，那渾濁的河水奔騰咆哮，氣勢磅礴，讓他心生敬畏。

王大貴告訴他，過了黃河，再往南走，就能看到長江了，那才是真正的大河。

這日，他們途經(jīng)開封府，剛出城門，就被兩個(gè)穿著差役服飾的人攔住了。

“站??！

干什么的？”

一個(gè)滿臉橫肉的差役大喝一聲，手里的水火棍往地上一戳。

王大貴連忙上前，拱手笑道：“差爺，我們是山西來的商人，要去南方做生意?！?br>
“做生意？”

差役上下打量著他們，目光落在他們背上的包袱上，“什么生意？

有沒有官憑？”

王大貴連忙掏出官憑遞過去。

差役接過來看了看，又扔了回來：“這官憑快到期了，不算數(shù)！

你們這包袱里裝的啥？

是不是私茶？”

得本心里一緊，他看出來了，這兩個(gè)差役是故意刁難，想要索賄。

王大貴也看出來了，他皺了皺眉，從錢袋里掏出幾文錢遞過去，可差役卻不接：“就這么點(diǎn)錢？

打發(fā)叫花子呢？”

王大貴的臉色沉了下來，他做生意這么多年，還從沒遇到過這么**的差役。

就在這時(shí)，得本突然想起了自己包袱里的陳醋，他拉了拉王大貴的衣角，低聲說了幾句。

王大貴一愣，隨即明白了得本的意思。

他笑著對差役說：“差爺，我們是山西人，身上沒帶多少現(xiàn)錢，不過有幾壇自家釀的陳醋，味道醇厚，比市面上的好多了，您要是不嫌棄，就拿兩壇回去嘗嘗。”

得本連忙從包袱里拿出兩壇陳醋，遞了過去。

那陳醋是密封好的，壇口一打開，濃郁的酸香就飄了出來。

山西陳醋天下聞名，這兩個(gè)差役也早就聽說過，只是沒嘗過正宗的。

他們接過醋壇，聞了聞，臉上的橫肉也舒展了些：“算你們識(shí)相，走吧走吧，下次注意點(diǎn)！”

過了關(guān)卡，王大貴拍著得本的肩膀，贊許地說：“得本，你這小子，腦子真靈光！

用陳醋當(dāng)‘過路費(fèi)’，既不耗費(fèi)銀兩，又合乎人情，比我有辦法?！?br>
得本不好意思地笑了笑：“我也是一時(shí)想起，山西人都愛醋，想必差爺也會(huì)喜歡?！?br>
崔六等人也紛紛稱贊得本聰明。

得本心里暖暖的，他知道，自己這一步算是走對了。

雖然前路還很漫長，還有很多未知的困難，但他有信心，靠著自己的勤勞和智慧，靠著王大貴的指點(diǎn)，靠著鄉(xiāng)親們的囑托，一定能在南方的茶山里，闖出一條屬于自己的路。

夕陽西下，他們的身影被拉得很長，沿著官道一首向南。

遠(yuǎn)處的村莊升起了炊煙，空氣中彌漫著飯菜的香氣和泥土的氣息。

得本抬頭望了望南方，那里有他的希望，也有他的未來。

他握緊了懷里的銀鐲子，腳步愈發(fā)堅(jiān)定了。