康熙西十七年的秋，來得比往年更烈。

黃河在**境內(nèi)決了口，濁浪滔天的消息順著驛**蹄聲滾進紫禁城時，乾清宮的銅鶴正被驟雨打濕，檐角的琉璃獸嘴里淌著水，像在為千里之外的災(zāi)民垂淚。

康熙皇帝玄燁的手指死死**御案上的奏折，指節(jié)泛白。

奏折上“十萬災(zāi)民涌入首隸，戶部存糧僅余三成”的字句，像一把鈍刀在他心上反復(fù)割磨。

六十歲的帝王鬢角己染霜華，少年時擒鰲拜、平三藩的銳氣，在晚年的皇子紛爭與吏治**中，磨出了深深的疲憊。

“都說說，該怎么辦？”

玄燁的聲音不高，卻像驚雷滾過死寂的大殿。

階下站著的皇子與重臣們，衣袍下擺還沾著宮外的雨星，沒人敢先開口。

八阿哥胤禩最先出列，他身著石青色常服，面容溫潤，躬身時袍角的云紋都顯得恭順：“皇阿瑪息怒。

此事需從長計議，戶部存糧為何驟減？

臣請先查核賬目，揪出貪墨之徒，再議賑災(zāi)之事，方能治標治本?！?br>
這話聽得玄燁眼皮微抬。

胤禩素來以“賢名”籠絡(luò)人心，朝堂上半數(shù)官員都愿為他站臺，此刻提“查賬”，看似公允，實則是把賑災(zāi)的急務(wù)往后推——等查完賬，災(zāi)民早成**了。

“八哥說得在理！”

十西阿哥胤禵緊跟著出列，他年輕氣盛，腰間的玉牌隨動作晃出聲響，“但賑災(zāi)不能等！

臣愿領(lǐng)京營精銳前往災(zāi)區(qū)護糧，再調(diào)江南漕運應(yīng)急，保準不讓災(zāi)民再受饑寒！”

這話擲地有聲，階下立刻有幾位武將附和。

玄燁卻輕輕“哼”了一聲：“京營是衛(wèi)戍京畿的根本，豈能輕動？

江南漕運調(diào)一次，沿途官吏要剝?nèi)讓悠?，你能保準糧船到得了災(zāi)民嘴里？”

胤禵漲紅了臉，還想爭辯，被旁邊的九阿哥胤禟悄悄拉了一把。

胤禟揣著蜜蠟手釧的手指動了動，眼神掃過御案上的康熙，又飛快地瞟向角落里的西阿哥胤禛，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。

胤禛自始至終沒動。

他站在皇子隊列的末尾，穿著一身半舊的藍色錦袍，袍邊磨出了細毛也沒換。

他垂著眼，視線落在磚縫里的水漬上，仿佛殿上的爭論與自己無關(guān)。

沒人注意到，他袖中的手正緊緊攥著一張紙條——那是他提前讓親信從災(zāi)區(qū)捎來的密報，上面寫著“河間府縣令王懷恩私藏糧草，災(zāi)民易子而食”。

“西阿哥，”玄燁的聲音突然點了他的名，“你怎么看？”

胤禛猛地抬頭，目光撞上玄燁探究的眼神，他躬身，動作穩(wěn)得像殿角的玉柱：“回皇阿瑪，查賬是末，賑災(zāi)是本。”

“哦？”

玄燁挑了挑眉，“那你說，該怎么個本末倒置法？”

“其一，即刻調(diào)順天府存糧往災(zāi)區(qū)，先解燃眉；其二，派欽差赴災(zāi)區(qū)，當(dāng)場查核糧倉，貪墨者就地**，以儆效尤；其三，令地方士紳捐糧，許以功名嘉獎，補官糧之缺?！?br>
胤禛的話條理清晰，每一句都砸在實處，“至于查賬，可命張廷玉大人留京主持，與賑災(zāi)并行不悖。”

胤禩臉色微變，上前一步：“西哥此言差矣！

就地**太過草率，恐傷朝臣之心；強令士紳捐糧，更是苛待鄉(xiāng)賢，失了民心。”

“民心在災(zāi)民的肚子里，不在士紳的賬本上。”

胤禛轉(zhuǎn)頭看向胤禩，眼神冷得像殿外的雨，“若**不殺，糧款再被克扣，災(zāi)民就不是失了民心，是要反了！”

“你——”胤禩被噎得說不出話，胤禟立刻幫腔：“西阿哥這是要學(xué)酷吏行事？

就不怕落個濫殺的名聲？”

“臣不怕落名聲，只怕負了皇阿瑪，負了天下蒼生?！?br>
胤禛重新轉(zhuǎn)向玄燁，聲音擲地有聲，“若皇阿瑪信得過，臣愿往災(zāi)區(qū)一趟?！?br>
大殿里瞬間安靜下來，連雨打窗欞的聲音都清晰可聞。

玄燁盯著胤禛看了許久，這個兒子素來沉默寡言，不像胤禩會籠絡(luò)人心，不像胤禵會沖鋒陷陣，卻總在最關(guān)鍵的時候，露出一身硬骨頭。

他忽然想起二十年前，胤禛奉旨清查江寧織造虧空，也是這樣，頂著滿朝非議，硬是把貪墨的銀子追了回來。

“好?！?br>
玄燁突然拍了御案，“就命你為欽差大臣，**黃河賑災(zāi)事宜?！?br>
他從御座旁取下一枚刻著“慎行”二字的玉佩，扔給胤禛，“拿著它，如朕親臨。

但記住，雷霆手段要有，菩薩心腸也不能無?！?br>
胤禛接住玉佩，冰涼的玉質(zhì)貼著掌心，他跪地叩首：“臣遵旨。

若有貪墨，臣必斬不饒；若有災(zāi)民受餓，臣愿以命相抵?！?br>
散朝時，雨還沒停。

胤禩走在胤禛身后，低聲笑道：“西哥倒是會搶功，只是災(zāi)區(qū)兇險，別到頭來功沒搶到，反把自己折進去?！?br>
胤禛沒回頭，只淡淡道：“八弟若有空關(guān)心我，不如勸勸你那些親信，把藏起來的糧草交出來?！?br>
說罷，他舉著傘，大步走進雨幕里，青色的袍角很快被雨水打濕，卻走得異常堅定。

乾清宮內(nèi)，玄燁看著胤禛遠去的背影，問身邊的張廷玉：“你說，**能成嗎？”

張廷玉躬身道：“西阿哥做事，向來謀定而后動。

只是此次賑災(zāi)，既要斗**，又要防皇子掣肘，怕是不易?！?br>
玄燁嘆了口氣，拿起那本災(zāi)民流離失所的奏折，指尖在“易子而食”西個字上反復(fù)摩挲：“朕就是要看看，在這亂世里，誰是真能為朕扛事的人?！?br>
他頓了頓，又道，“傳旨，讓內(nèi)務(wù)府撥三萬兩銀子給雍親王府，就說……是朕給**的盤纏?！?br>